چپتر 192: تکمیل مأموریت [۱]
چپتر 192: تکمیل مأموریت [۱]
در یکی از اتاقهای داخل پایگاه تدارکاتی.
چندین نفر دور یک میز بیضیشکل بزرگ نشسته بودند. تنش سنگینی در اتاق موج میزد و نگاه همگی به دلیلا دوخته شده بود؛ کسی که بیصدا در جای خود نشسته بود و نگاهش را برای لحظهای کوتاه روی تکتک افراد حاضر در اتاق متوقف میکرد.
نگاهش بر هر کس که درنگ میکرد، آن فرد ناخودآگاه اندکی جا میخورد.
ماهیت نگاهش تا این حد هراسانگیز بود.
«شروع کنیم؟»
پاتریک پشت سر او ایستاده بود و لبخند کمرنگی بر چهره داشت.
«.....»
دلیلا جوابی نداد.
توجه او در آن لحظه روی فرد خاصی در اتاق متمرکز شده بود.
«درسته که هیچی به یاد نمیاری؟»
«..... معذرت میخوام.»
لنون سرش را به نشانه عذرخواهی پایین انداخت. او هم سر درنمیآورد چه اتفاقی افتاده است.
خاطراتش پاک شده بودند و تنها چیزی که به یاد داشت، بیدار شدن در میان خیابان بود، در حالی که دیگران هم در اطرافش بودند.
میدانست که گرفتار نوعی طلسم ذهنی شده بود، اما نه میدانست آن طلسم چه بود و نه اینکه چه زمانی اتفاق افتاده بود.
«برای همهتون همین اتفاق افتاده؟»
دلیلا این را از دیگر افراد حاضر در اتاق پرسید، و آنها در سکوت سرهایشان را تکان دادند.
«که اینطور.»
دلیلا لبهایش را بر هم فشرد.
سپس، همانطور که به اطراف نگاه میکرد، چشمش به یک صندلی خالی افتاد.
برگشت و به پشت سرش، جایی که پاتریک ایستاده بود، نگاه کرد.
«اون چی؟ چرا اینجا نیست؟»
«آه، در اون مورد...»
پاتریک سرش را خم کرد و چیزی در گوش او زمزمه کرد. حالت چهره دلیلا تغییری نکرد و طولی نکشید که چشمانش را بست.
«خاطرات پاک شدن و یه نفر توی وضعیتی شبیه کماست که مغزش بهزحمت فعالیتی نشون میده. زمان سپریشده از وقوع حادثه فقط چند دقیقهست.»
اوضاع غریب بود.
نهتنها این، بلکه وقتی به اطراف نگاه میکرد و قدرتی را میدید که افراد حاضر در اتاق داشتند، دلیلا وضعیت را حتی عجیبتر مییافت.
«سرنخی از ماجرا پیدا کردی؟»
«نه.»
پاتریک سرش را تکان داد.
«تنها چیزی که پیدا کردیم این بود.»
او کف دستش را جلو آورد تا برگی سرخگون به رنگ خون را نشان دهد.
«..... تعداد زیادی این اطراف پخش نشده بود، ولی هیچ درختی هم نباید این دور و بر باشه که برگهایی به این رنگ تولید کنه. دادم جوخه دیدهبانی با دقت روی برگ تحقیق کنه تا شاید سرنخی پیدا کنن.»
«.....»
دلیلا در سکوت نشست و برگ را برانداز کرد.
شاید لزوماً سرنخ دندانگیری نبود، اما بیتردید بیارزش هم به شمار نمیرفت. همینقدر کافی بود تا به او تصوری بدهد که در صورت دست داشتن یک «هیولا»، باید به دنبال چه نوع موجودی بگردند.
«برگِ به رنگ خون. به کسی گفتی دنبال اطلاعاتی درباره هیولای احتمالی مرتبط باهاش بگرده؟ اگه تمام دادهها رو غربال کنیم، پیدا کردن اطلاعات نباید کار سختی باشه.»
«همین الانم داریم روش کار میکنیم.»
«هنوز جوابی نگرفتی؟»
«چندتایی دریافت کردم.»
«هم؟»
«..... فقط دارم بررسیشون میکنم تا مشخص بشه کدوم یکی بیشترین تطابق رو با این شرایط داره. گزینهها رو به سه هیولای احتمالی محدود کردم.»
پاتریک با احتیاط سه برگه را روی میز گذاشت.
«هیولای اول، چرخ سرخ.»
دلیلا به تصویری که روی برگه کشیده شده بود نگاه کرد.
تصویر، کیسه سرخرنگِ بزرگ و بدترکیبی را نشان میداد که برگی در بالایش قرار داشت. کیسه برآمده و پر از رگ بود و با درخششی ناخوشایند و منظم نبض میزد.
برگ که به رنگ سرخ خون و دندانهدار بود، شباهت شگفتانگیزی به همان برگی داشت که در اطراف پایگاه پیدا کرده بودند.
با بررسی دقیق برگ، متوجه شباهت خارقالعاده آن با برگی شد که در دست داشت؛ تا حتی جزئیترین الگوهای آوندی و تهرنگ زرشکیاش.
«این یه گیاه گوشتخواره که از بدنش مه ساطع میکنه.»
پاتریک همانطور که به بخش توضیحات اشاره میکرد و شروع به خواندنش کرد، توضیح داد:
«مه باعث توهمات شدیدی در تمام کسانی میشه که استنشاقش میکنن و حس واقعیت رو درونشون از بین میبره. وقتی که قربانیها توی توهم گرفتار شدن، گیاه چندین پیچک بلند و عضلانی آزاد میکنه. این پیچکها پوشیده از خارهای ریزی هستن که به بدن قربانیها قلاب میشن و اونها رو بیامان به سمت دهان گیاه میکشن. بعد چرخ سرخ اونها رو میبلعه و طعمهش رو بهآرومی درون بدن تپنده و سرخش هضم میکنه.»
دلیلا با شنیدن توضیحات اخم کرد. هر چه بیشتر گوش میداد، بیشتر به این نتیجه میرسید که این موجود به احتمال زیاد همان مقصر اصلی است.
اما هنوز چیزهایی وجود داشت که جور درنمیآمدند.
«چطور ممکنه هیچکس متوجه این گیاه نشده باشه...؟»
او نگاهش را به رهبران پایگاه دوخت.
«برای افرادی با قدرت شما، تشخیص دادن یه همچین چیزی نباید سخت میبود. در واقع، دلیل اینکه شما به عنوان رهبر پایگاه انتخاب شدین، به خاطر قدرتتون بوده. اینکه یه همچین اتفاقی بیفته...»
نیازی نبود دلیلا حرفش را تمام کند.
چهرهاش گویای همهچیز بود.
در حقیقت، او چندان هم عصبانی نبود. درک میکرد که به احتمال زیاد سازمانی از بیرون در کارشان دست برده بود که به چنین افتضاحی منجر شد.
این حس و حال را بیش از حد خوب میشناخت.
درست به همین دلیل بود که بیدلیل سختگیری میکرد.
«مطمئن میشم تا جایی که ممکنه از این انجمنها غرامت بکشم بیرون.»
از آنجا که آنها مسئول هنرآموزها بودند، مقصر آنچه رخ داده بود نیز به حساب میآمدند. همین برای او دلیل کافی بود تا مطالبه غرامت کند و آن را به هنرآموزها اختصاص دهد.
در نهایت، اوضاع نمیتوانست به همین منوال پیش برود.
باید آنها را سریع قوی میکرد.
دلیلا آه عمیقی کشید و رو به پاتریک کرد، و پاتریک خلاصهای از ویژگیهای هیولای دوم را برایش شرح داد.
«دست سرخگون.»
مشابه چرخ سرخ، این هیولا هم برگ سرخ متمایزی داشت که شبیه همان برگی بود که در دست دلیلا قرار داشت. اثراتش هم مشابه بود و هر کسی را که در محدودهاش قرار میگرفت، شستشوی مغزی میداد.
برخلاف چرخ سرخ، این یکی زیر زمین سکونت داشت و دلیل اینکه «دست سرخگون» نامیده میشد، این بود که شبیه به یک کف دست بازِ غولپیکر و سرخ بود.
اما برای اینکه کل پایگاه را تسخیر کند...
دلیلا به زیر زمین نگاه کرد.
...بدون شک جثهای داشت که نظیرش را هرگز به چشم ندیده بود.
«در نهایت، درخت خار آبنوس.»
گوشهای دلیلا تیز شد.
«این موردیه که کمترین اطلاعات رو ازش داریم. موجود نسبتاً لغزندهایه که خوب بلده پنهان بشه و بهآرومی ذهن کسایی رو که هدف قرار میده، میبلعه. دلیل اینکه اطلاعات زیادی از این موجود نداریم اینه که تمام کسایی که گرفتارش شدن، یا مردن یا همهچیز رو فراموش کردن.»
دلیلا اخم کرد و به پاتریک چشم دوخت.
«اما اینطور هم نیست که هیچوقت شکست نخورده باشه. به اینجا نگاه کنین.»
پاتریک به مدرک روبهروی دلیلا اشاره کرد.
«روایتی شفاهی از اتفاقات گذشته توی یکی از پروندهها هست که تونستم پیداش کنم.»
دلیلا نگاهش را به پایین انداخت و توانست نگاهی به آنچه او میگفت بیندازد.
در آنجا نقلقولی به چشم میخورد:
[تا لحظه آخر متوجهش نشدم. فقط وقتی فهمیدم که کنترل خودم رو از دست دادم و دیگه خودم رو نمیشناختم. بدخلقتر شدم، احساساتم کدر و بیحس شدن، و شروع کردم به تغییر کردن... تبدیل شدن به یه آدم کاملاً متفاوت. اونموقع بود که فهمیدم یه جای کار میلنگه و برای نجات از اون دنیا جنگیدم. وقتی دوباره بیدار شدم، اطرافیانم همهچیز رو فراموش کرده بودن. اما من نه. و عجیبترین بخش ماجرا...؟ توی دنیای واقعی فقط چند دقیقه گذشته بود.]
دلیلا خطوط را بارها و بارها خواند. در حالی که به تصویری که برگ را نشان میداد، و سپس به برگ روی میز خیره شده بود، به نظر میرسید در افکاری عمیق فرو رفته است.
در حالی که تمام اطرافیان به او چشم دوخته بودند، دلیلا انگشتش را روی میز کوبید و سپس کاغذ را کمی جلوتر هل داد.
«...همین موردِ نظره.»
مطمئن بود.
«درخت خار آبنوس.»
«سختتر از چیزیه که فکرش رو میکردم.»
در حالی که به مجسمه روبهرویم خیره شده بودم، چنین فکری از سرم گذشت. اصلاً پر از جزئیات نبود. قرار بود مجسمه یک فرشته باشد، اما بیشتر شبیه یک آدمک خطی بالدار از آب درآمده بود.
«...»
هرچه بیشتر به آن نگاه میکردم، در نظرم بدتر جلوه میکرد.
تا جایی که ناگهان دلم خواست پرتش کنم دور. تنها دلیلی که این کار را نکردم، این بود که همان مجسمه در واقع اول-مایتی بود.
«...باید درست تصورش کنی. تمرکز زیادی میخواد.»
«آره، متوجهم.»
سرم از تلاش قبلیام همچنان تیر میکشید.
همهچیز کمابیش به خلاقیت و قوه تخیلم بستگی داشت. میتوانستم چیزهایی را که قبلاً دیده بودم بازآفرینی کنم، اما همهچیز به حافظهام از آنها برمیگشت. هرچه خاطره کمرنگتر بود، تصویر هم محوتر از آب درمیآمد.
نه تنها این، بلکه اگر میخواستم چیزی کاملاً جدید خلق کنم که پیش از این هرگز ندیده بودم، مانا و تمرکز بسیار زیادی میطلبید.
این نهایت حد فعلیام بود.
علاوه بر اینها، نمیتوانستم مثل اول-مایتی کل اتاق را به میل خودم تغییر دهم.
برای رسیدن به سطح او، به تمرین بیشتری نیاز داشتم.
«هوو.»
نفس عمیقی کشیدم و عرق روی پیشانیام را پاک کردم.
«یاد گرفتنش ممکنه خیلی طول بکشه.»
خب، این موضوع تا حد زیادی به این بستگی داشت که چقدر قصد داشتم برای تمرینش وقت بگذارم.
از آنجا که این مهارت ضروری بود، قصد داشتم بخش زیادی از زمانم را رویش متمرکز کنم.
«کی قراره درمورد احساسات بهم یاد بدی...؟»
ناگهان اول-مایتی به حرف آمد.
با شنیدن صدایش سرم را برگرداندم.
«یاد گرفتن درباره احساسات کار آسونی نیست. یه خرده زمان میبره.»
«راهی میشناسی که بشه سریعترش کرد...؟»
«...همم.»
راهی وجود داشت.
مسلماً راهی بود؛ برگ اول. تا زمانی که از آن استفاده میکردم، هیچ مشکلی برای تزریق تمام احساسات تلنبارشدهام به اول-مایتی نداشتم. در واقع، این اتفاق حتی میتوانست چیز خوبی هم باشد؛ چون اگر تمام احساساتم را تخلیه نمیکردم، در موقعیت خطرناکی گرفتار میشدم.
فقط یک مشکل وجود داشت:
«از پسش برنمیای.»
«...از پسش برنمیام؟»
«آره، برنمیای.»
شک نداشتم که مقاومت ذهنی اول-مایتی بالاست، اما برای کسی که هیچ درکی از احساسات نداشت، تزریق ناگهانی چنین عواطف خام و شدیدی... ممکن بود باعث فروپاشیاش از درون شود.
یا دستکم، این تصوری بود که من داشتم.
شاید هم کاملاً برعکس از آب درمیآمد، ولی برای من فرقی نمیکرد.
دلم میخواست این رابطه مدتی دوام بیاورد. اگر برگ اول کارساز میشد، دیگر نیازی نبود او مدت زیادی کنارم بماند.
و این خلاف اهداف و خواستههایم بود.
«شاید چون بدن واقعیت اینجا نیست مشکلی پیش نیاد، ولی خطرناکه. بهترین کار اینه که قبل از به کار بردن مهارت روت، کمکم یه چیزایی از احساسات یاد بگیری.»
«...»
اول-مایتی جوابی نداد، اما به نظر نمیرسید مخالف حرفم باشد.
آنوقت بود که نفس راحتی کشیدم.
«حالا که قبول کـ—»
جملهام را در نیمهراه قطع کردم.
دلیلش این بود که،
[درخت خار آبنوس: توانستید بر این واقعه چیره شوید]
اعلامیهای جلوی چشمانم درخشید.