چپتر 196: برگ سوم: بخش دوم
چپتر 196: برگ سوم: بخش دوم
بازگشت به آکادمی، پایان تبادل انجمنها را رقم زد. صادقانه بگویم، از کل این ماجرا از نظر ذهنی خسته و فرسوده شده بودم.
«دلیلا گفت میخواد درباره یه چیزی باهام حرف بزنه، اما نگفت دقیقاً کی. بعد از یه کم استراحت میرم سراغش.»
دلم میخواست هیجانزده باشم، اما نمیتوانستم.
خیلی ساده، بیش از حد خسته بودم.
با تمام این اوصاف، از قبل حدس میزدم که او میخواهد درباره چه چیزی صحبت کند.
«استخوان اژدها.»
یا دستکم، خبری تازه از وضعیت آن.
فکر دریافت استخوان اژدها هیجانزدهام میکرد، اما همزمان، اندکی دلشوره هم به جانم میانداخت.
مطمئناً هیچ شرط و شروطی همراه با آن استخوان نخواهد بود، نه؟
«هاها.»
زهی خیال باطل.
تکخندهای زیر لب زدم.
امکان نداشت امپراتوری چیزی به این باارزشی را خیلی راحت و بدون هیچ قید و شرطی به من بدهد.
به هر حال، آماده بودم پیش از تصمیمگیری به حرفهایشان گوش دهم.
کلیک، تَق—
با باز کردن درِ اتاقم، موجی از دلتنگی را حس کردم.
شاید تنها یک روز گذشته بود، اما برای من، احتمالاً بیش از یک هفته میشد. زمان درون توهمها جور دیگری جریان داشت.
اول-مایتی با جهشی از روی شانهام پایین پرید و با کنجکاوی به اطراف نگاه انداخت. با دقت گوشه و کنار اتاق را از نظر گذراند.
از همان لحظهای که از بُعد آینهای بیرون آمده بودیم، حالوهوایش همین بود.
از آسمان گرفته تا درختها و بوتهها... به همهچیز علاقه نشان میداد.
اگر بعد از خروج از شکاف آینهای، پورتال دیگری به انتظارمان ننشسته بود، به حال خودش رهایش میکردم.
«هوووم.»
خمیازهای کشیدم و احساس کردم پلکهایم کمی سنگینتر شدند.
تَپ—
خودم را روی تخت رها کردم و به سقف سفید و آشنا خیره شدم.
«واقعاً... برگشتم.»
کی باورش میشد؟
واقعاً خسته بودم.
خوشبختانه اول-مایتی سرگرم پاییدن دور و برش بود، پس نیازی به توجه من نداشت.
«بدون اجازه من بیرون نرو.»
با این حال همچنان لازم دیدم درباره بیرون رفتن به او هشدار بدهم.
لزوماً فکر نمیکردم خطری تهدیدش کند، ولی باز هم ممکن بود دردسرساز شود.
چند ثانیهای نگاهش کردم و در نهایت در ژرفای هوشیاریام فرو رفتم و دنیا در سیاهی مطلق غرق شد.
صبح روز بعد.
با احساس سرزندگی از خواب بیدار شدم.
«انگار قراره بارون بیاد.»
با بیرون آمدن از اتاق، متوجه ابرهای خاکستری معلق در آسمان شدم. طولی نمیکشید که باران شروع به باریدن کند.
با دانستن این موضوع، قدمهایم را تندتر کردم و راهی دفتر دلیلا شدم.
حالا که ذهنم آرامتر و شفافتر شده بود، بالاخره میتوانستم هیجانِ احتمالِ دریافت استخوان اژدها را حس کنم.
البته، حواسم بود که بیش از حد امیدوار نشوم.
نباید طوری میشد که اگر آن را دریافت نکردم، بیش از اندازه سرخورده شوم.
تق، تق—
با رسیدن به دفتر آشنا، به در کوبیدم.
«بیا تو.»
کمی بعد صدای دلیلا طنینانداز شد، در را باز کردم و وارد شدم.
کلیک—
از آنجا که با آن محل آشنایی داشتم، تعارف را کنار گذاشتم و آماده نشستن روی صندلی شدم، اما ناگهان خشکم زد.
«.....»
حرفهای زیادی بود که دلم میخواست به زبان بیاورم، اما نتوانستم.
سرم را بالا آوردم و نگاهم به چشمان دلیلا گره خورد.
او هم بدون ذرهای تغییر در حالت چهرهاش به من چشم دوخت.
همچنان به او خیره ماندم.
او هم متقابلاً خیره نگاهم کرد.
...و سپس،
نگاهش را دزدید.
«رویدادهای زیادی بود که باید توشون شرکت میکردم، با اتفاقاتی هم که اخیراً افتاد، تمیزکاری برام سخت شده بود.»
بهانهها پشت سر هم از دهانش بیرون میریخت.
«داری تماشا میکنی اول-مایتی؟ این همون زنیه که فکر میکردی خیلی ترسناکه.»
«اوه.»
به تمام پوستهها، پاکتها و کاغذهایی که در سرتاسر اتاق پخشوپلا شده بودند نگاهی انداختم. به هیچ وجه نمیتوانستم حرفش را باور کنم.
من فقط برای... دو روز رفته بودم.
دو روز.
همینقدر زمان لازم بود تا این دفتر به چنین هرجومرج و شلختگی وحشتناکی تبدیل شود.
«....»
لحظهای چشمانم را بستم و سپس روی صندلی نشستم.
«بیخیال، اصلاً مهم نیست.»
به هر حال که قرار نبود من تمیزش کنم.
ظاهراً دلیلا متوجه طرز برخوردم شد، چون چهرهاش بلافاصله جدی شد و موضوع را عوض کرد:
«احتمالاً از قبل میدونی چرا کشوندمت اینجا.»
«....میدونم.»
در حالی پاسخ دادم که تمام تلاشم را میکردم تا مانع لرزش قلبم شوم. نمیخواستم هیجانی را که درونم موج میزد، آشکارا نشان دهم.
آنقدر هیجانزده بودم که چند اعلان جلوی چشمانم چشمک زدند.
تا حدودی آزاردهنده بودند، اما کاری از دستم برنمیآمد که ناپدیدشان کنم.
«درباره پاداشت، خبرهای تازهای برات دارم.»
دلیلا با کندترین لحن ممکن کلمات را ادا کرد.
از این رفتارش انقباضی خفیف در عضلات صورتم حس کردم.
حس میکردم دارد عمداً این کار را میکند.
مجبور شدم نفس عمیقی بکشم تا آرام بگیرم و منتظر ماندم تا حرفش را تمام کند.
«اطلس همین چند وقت پیش بهم گزارش داد. در نهایت، امپراتوری تصمیم گرفته با این درخواست موافقت کنه.»
«...!»
«اما—!»
درست همان لحظهای که میخواستم از شدت هیجان از جا بپرم، دلیلا یک سطل آب یخ روی سرم خالی کرد.
«شروع شد...»
همان نکته پنهانی که منتظرش بودم. اینطور نبود که انتظارش را نداشته باشم، اما مسلماً کمی از شعله هیجانم کاست.
«نیازی نیست اینقدر ناامید به نظر برسی.»
'بذار اول شرطش رو بشنوم.'
«.....»
سرم را بالا آوردم و بدون کلامی به چشمانش خیره شدم.
تا زمانی که شرط وحشتناکی نبود، مشکلی با برآورده کردنش نداشتم. هر چه باشد، استخوان اژدها در ازای کاری که به سرانجام رسانده بودم، پاداش بسیار بزرگی به حساب میآمد.
دستکم، این برداشتی بود که امپراتوری داشت.
«در ماههای آینده، نشستی بین چهار امپراتوری برگزار میشه.»
نشستی بین چهار امپراتوری...؟
گوشهایم تیز شدند.
«در این نشست، هیون چند نماینده خواهد فرستاد. به عنوان ستاره سیاه سالاول، امپراتوری ازت میخواد اقتدار و برتری خودت رو در برابر استعدادهای امپراتوریهای دیگه به رخ بکشی. تو تنها کسی نیستی که شرکت میکنه. سالاولیها پتانسیل و امید زیادی نشون دادن. به همین خاطر، امپراتوری قصد داره منابعی در اختیارتون بذاره تا به قویتر شدنتون کمک کنه.»
ذهنم در میانه کلماتش از کار افتاد.
چندان به خاطر شنیدن این خبر جا نخورده بودم، چون در گذشته درباره این نشست چیزهایی شنیده بودم، بلکه موضوع بیشتر سرِ...
«یه سفر دیگه؟»
«....ها؟»
دلیلا کلامش را برید و به من چشم دوخت.
با نگاهی تلخ به او خیره شدم.
«اون... نمیشه نریم؟ نمیشه ما میزبان این نشست باشیم؟»
«نه.»
دلیلا بیدرنگ حرفم را قطع کرد.
آنچنان قاطع که تا حدی جا خوردم.
فکر میکردم شروع کند به توضیح دادن درباره اینکه تصمیمگیری دست او نیست و چیزی است که هر چهار امپراتوری دربارهاش توافق کردهاند، اما پاسخش کاملاً با چیزی که انتظارش را داشتم تفاوت داشت.
«تو هر جا پا میذاری با خودت دردسر میبری. چه داخل آکادمی باشه و چه بیرون از آکادمی. همین حالا هم به خاطر حوادث اخیر کلی سردرد دارم. قرار نیست هیچ رویدادی رو توی هیون میزبانی کنم.»
«....»
در برابر حرفهایش، تنها زبانم بند آمده بود.
دلم میخواست گفتههایش را رد کنم، اما دیدم که نمیتوانم.
در نهایت، حق کاملاً با او بود.
صرفنظر از اینکه داخل آکادمی باشم یا بیرون از آن، به هر حال با نوعی دردسر دستبهگریبان میشدم.
«....تچ.»
ناخواسته زبانم را با کلافگی به سقف دهانم زدم.
حقیقت تلخ بود.
«....و این حقیقت هم وجود داره که مأموریتها سر جاشون هستن.»
شاید میتوانستم نادیدهشان بگیرم چون پیامد مستقیمی برایم نداشتند، اما بالا بردن قدرت قطعاً دلچسب بود، علاوه بر این اصلاً اشتیاقی نداشتم بفهمم وقتی «فاجعهها» به ۱۰۰٪ برسند چه بلایی نازل میشود.
در پایان، تنها کاری که از دستم برمیآمد کشیدن آهی از سر تسلیم بود.
«....کی میتونم منتظر دریافت استخوان باشم؟»
«وقتی اطلس برگرده.»
دلیلا با همان لحن یکنواخت و همیشگیاش پاسخ داد.
«و اون کی خواهد بود؟»
«چند روز دیگه تا نهایت یه هفته. در حال حاضر توی برمره.»
برمر...؟
لحظهای تأمل کردم و سپس به یاد آوردم.
آنجا پایتخت امپراتوری و محل استقرار کاخ سلطنتی بود. احتمالاً خودش شخصاً به آنجا رفته بود تا استخوان را تحویل بگیرد.
نگاهی به او انداختم، سری تکان دادم و آماده برخاستن شدم.
درست در همان لحظه بود که متوقفم کرد.
«صبر کن.»
«....بله؟»
با سردرگمی به او نگاه کردم.
مگر حرف دیگری هم مانده بود که بخواهد با من در میان بگذارد؟
«یه چیزی هست که دربارهش کنجکاوم. فعلاً بشین.»
همانطور که گفت عمل کردم و نشستم. پیش از آنکه بتوانم بپرسم ماجرا از چه قرار است، دستش را به سمتم دراز کرد.
«دوباره امتحان کن.»
«چی؟»
پلک زدم، از درک منظورش عاجز بودم. از نحوه دراز کردن دستش، تقریباً اینطور به نظر میرسید که میخواست دستش را بگیرم.
اما این دیوانگی محض بود.
چرا باید—
«لمسش کن.»
«....؟»
حس کردم ذهنم خالی شد.
واقعاً تقلا میکردم تا نیتش را بفهمم، و درست هنگامی که میخواستم چیزی بگویم، سرانجام توضیح بیشتری داد:
«اون موقع که لئون با اولین مبارزه میکرد، وقتی دست هم رو گرفته بودیم سعی کردی یه حرکتی روم بزنی. میخوام دوباره امتحانش کنی.»
«...!!!»
با شنیدن حرفهایش تمام بدنم منقبض شد.
میخواستم کلامی بگویم، اما دهانم کاملاً قفل شده بود.
خوشبختانه توانستم مانع از دگرگونی شدید چهرهام شوم و بهتم را پیش خودم پنهان نگه دارم.
«....»
چند لحظهای طول کشید تا بالاخره آرامش خودم را بازیابم، و وقتی آرام شدم، دلیلا دوباره زبان گشود:
«اون موقع یه حس عجیبی رو احساس کردم. تا حدی محو و ناچیز بود و واقعاً نمیتونستم تشخیص بدم چی بود. انگار میخواست بخزه توی ذهنم، اما تونستم درست به موقع جلوش رو بگیرم. خیلی وقته که ذهنم رو درگیر کرده. میخوام دوباره امتحانش کنی. عصبانی نیستم.»
«....»
آب دهانم را فرو دادم و لبخندی تلخ زدم.
«پس در نهایت متوجه شده بود...»
جای شکرش باقی بود که در میان همه، این دلیلا بود که متوجه قضیه شده بود.
اما در عین حال، مرا نسبت به موضوعی آگاه کرد.
«توانایی دوم... میشه جلوش رو گرفت.»
به احتمال بسیار زیاد، برای رخ دادن چنین اتفاقی یک نفر باید تابآوری ذهنی بالاتری نسبت به من میداشت.
...که با توجه به اینکه تابآوری ذهنی خودم در حال حاضر بسیار بالا بود، کار به شدت دشواری به شمار میرفت.
این بدان معنا بود که تابآوری ذهنی دلیلا حتی از من هم بالاتر بود.
«خب...؟»
صدای دلیلا بود که مرا از گرداب افکارم بیرون کشید، و وقتی به او نگاه کردم، دیدم با آن چشمان سیاه و عمیقش به من خیره مانده است.
انگار چشمانش آماده بودند هر لحظه مرا ببلعند.
«باشه.»
لبهایم را به هم فشردم، دستم را پیش بردم و مچ دستش را در پنجه گرفتم.
«....»
برای چند ثانیه مچ دستش را نگه داشتم، و درست پیش از فعال کردن توانایی دوم، متوقف شدم.
سرم را بالا آوردم تا دوباره به او چشم بدوزم، فکری ناگهانی به سرم زد.
تپش قلبم اوج گرفت.
و سپس،
برگ سوم و جدید را فشردم.