چپتر 207: اراده تسلیم‌ناپذیر ۱
چپتر 207: اراده تسلیم‌ناپذیر ۱
کلنک—
درِ پشتم را بستم و روی زمین نشستم، جعبه چوبی را باز کردم تا استخوان اژدها نمایان شود. استخوان چندان بزرگ نبود، تقریباً به اندازه مشتم بود، کاملاً به رنگ خاکستری بود و رونهای بنفشرنگ آن را احاطه کرده بودند.
همین که درِ جعبه را باز کردم، حس سنگین و خفقانآوری فضای اتاق را فرا گرفت.
نفس کشیدن دشوار شده بود.
من هم آن را حس میکردم، اما چندان مطمئن نبودم که به خاطر استخوان باشد.
شاید...
از سر هیجان بود.
«باید چیکار کنم...؟»
به جای اینکه بلافاصله دستبهکار شوم و استخوان را به خودم پیوند بزنم، سرم را به سمت راست چرخاندم تا به اول-مایتی نگاه کنم که با نگرانی نادری به استخوان خیره شده بود.
«نمیدونم چطور تونستی دستت رو به چنین استخوان قدرتمندی برسونی، اما باید مراقب باشی.»
«...اینقدرش رو میدونم.»
هنوز ارادهای درون این استخوان باقی مانده بود.
طبق چیزی که میدانستم، قبل از پیوند زدن استخوان به بدنم، باید با تابآوری ذهنیام بر آن اراده غلبه میکردم.
مطمئن بودم که از پس این کار برمیآیم.
«جلوی جذب کردن استخوان رو گرفتی تا فقط همینو بهم بگی؟»
خب، اینطور هم نبود که همان لحظه قصد جذبش را داشته باشم. قبل از پیوند زدن استخوان، باید تدارکات کاملی فراهم میشد.
بیشتر آمادهسازیها را از قبل انجام داده بودم و فقط منتظر بودم اول-مایتی حرفش را بزند تا شیرجه بزنم وسط کار.
«چون اطلس مطمئنه که از پسش برمیام، پس نباید مشکلی پیش بیاد.»
«موضوع این نیست.»
اول-مایتی بالهایش را به هم زد و بالای استخوان معلق ماند، سپس چنگالهایش را روی لبه جعبه چوبی گذاشت.
در حالی که با بیخیالی به استخوان خیره شده بود، لب به سخن گشود:
«نگران توانت برای جذب استخوان نیستم. با تواناییهایی که داری باید بتونی از پسش بربیای. اگه نتونستی تحملش کنی، میتونم کمکت کنم.»
«میتونی؟»
«آره.»
اول-مایتی به آرامی سر تکان داد.
«شاید یه کم به زحمت بیفتی چون موجودی که این استخوان بهش تعلق داشته خیلی قدرتمنده، اما از اونجایی که من تجسم اراده خودم هستم، اگه اتفاقی بیفته میتونم مستقیماً دخالت کنم. مشکل این نیست.»
«پس چی...؟»
«...فقط به جذب کردن استخوان راضی میشی؟»
سخنان ناگهانی اول-مایتی غافلگیرم کرد.
«فقط راضی؟»
منظورش از این حرف چه بود؟
«وقتی با استخوان ادغام بشی یه توانایی ذاتی به دست میاری، و شاید قدرتت هم یه کم زیاد بشه.»
«مگه در حالت عادی نباید همینطور باشه؟»
دفعه پیش هم همین اتفاق افتاده بود؛ با اول-مایتی هم همینطور شد.
تنها تفاوت میان بار اول و اول-مایتی این بود که او ظاهر شد. چنین چیزی با استخوان اول رخ نداده بود، و—
ناگهان ماجرا را درک کردم و چشمانم از تعجب گشاد شد.
«نکنه داری میگی...»
«درسته، امکانپذیره.»
قلبم فشرده شد.
«...شاید بدنش دیگه وجود نداشته باشه، ولی ارادهش هنوز باقی مونده. اگه به اندازه کافی توانمند باشی، شاید بتونی ارادهش رو درست مثل من متجلی کنی. تنها تفاوت من و این موجود اینه که من با میل خودم این کار رو کردم. تو باید با تواناییهات متقاعدش کنی. اگه بتونی قانعش کنی، اونوقت میتونی احضارش کنی.»
«...»
آب دهانم را قورت دادم و لبهایم را که ناگهان خشک شده بودند، تر کردم.
هزاران فکر مختلف در ذهنم به چرخش درآمد و تمرکز کردن را برایم دشوار کرد. چند ثانیهای طول کشید تا افکارم را جمعوجور کنم، و وقتی موفق شدم، به اول-مایتی نگاه کردم و پرسیدم:
«فایده داشتن یه اراده مجزا چیه؟»
«فایده؟»
اول-مایتی با حالتی غریب به من نگریست.
«خودت باید تا الان به خوبی ازش باخبر باشی.»
با اینکه اول-مایتی این حرف را زد، اما بالهایش پیش از آن به حرکت درآمده بودند و کل اتاق به فرمان اراده او شروع به تغییر کرد، و مانای درون بدنم با شتاب رو به تخلیه گذاشت.
اگر تا چند ثانیه پیش در آپارتمانم بودم، حالا در میانه جنگلی از درختان سربه فلککشیده ایستاده بودم که از هر سو محاصرهام کرده بودند.
چتر انبوه شاخوبرگها در بالای سرم بخش اعظم نور را سد کرده بود و فقط اجازه میداد باریکههای اندکی از پرتوهای خورشید به زمین برسد.
به شکلی باورنکردنی واقعی به نظر میرسید.
«...شاید قدرتهام محدود باشن، ولی با استفاده از مانای تو، قادر هستم مهارت قدیمیم رو به میل خودم به کار بگیرم.»
«در واقع، میتونی مستقل عمل کنی.»
«درسته.»
«و چندتا از مهارتهات رو میتونی استفاده کنی؟»
«فقط همونی که خودت داری.»
«که اینطور...»
نفس عمیقی کشیدم.
این اولین باری نبود که اجرای مهارت را توسط اول-مایتی میدیدم. آن زمان، آنقدر مجذوب توانایی جدیدم شده بودم که متوجه نشدم او هم میتواند بدون هیچ زحمتی از آن مهارت استفاده کند.
اگر قضیه این بود،
رویم را برگرداندم تا به استخوان اژدها که درون جعبه چوبی پیش رویم جا خوش کرده بود نگاه کنم.
«میتونم یه اراده دیگه رو هم متجلی کنم...؟»
این اندیشه ضربان قلبم را به شدت بالا برد.
ارادهها...
این مفهومی بیگانه برای من و بخش اعظم دنیا بود. گمان نمیکردم چیزی باشد که خودم کشفش کرده باشم یا اولین کسی باشم که به چنین کاری دست میزند، اما این حقیقت که اغلب مردم از آن بیخبر بودند نشان میداد رازی به شدت محافظتشده است.
با توجه به میزان قدرتی که چنین مفهومی در بر داشت، نمیشد به کسی خرده گرفت.
...و در عین حال، به غایت خطرناک بود.
شکست دادن اراده باقیمانده در یک استخوان یک مسئله بود، اما وادار کردنش به اینکه بپذیرد به یک اراده تجسمیافته بدل شود...؟
احتمالاً این سختترین بخش ماجرا بود.
«آمادهای؟»
صدای اول-مایتی مرا از رشته افکارم بیرون کشید.
سرم را بالا آوردم، لحظهای لبهایم را تر کردم و سپس نگاهم را روی استخوان ثابت نگه داشتم. وقتی اکنون به آن مینگریستم، ناگهان اضطراب بسیار بیشتری وجودم را فرا گرفت.
تصمیمم را گرفته بودم.
با به یاد آوردن اتفاقاتی که دیروز افتاده بود، میدانستم که زمانم رو به پایان است.
...چارهای جز انجام این کار نداشتم.
حتی اگر مرا در معرض خطری به مراتب هولناکتر قرار میداد.
قدرت...
به شدت به آن محتاج بودم.
و بدین سان،
«آره، آمادهام.»
قرصهایی را که اطلس به من داده بود بیرون آوردم، به سرعت آنها را جویدم و سپس دستم را به سمت استخوان اژدها دراز کردم.
درست در لحظهای که دستم به استخوان خورد، حسی از گرما در وجودم به جریان افتاد.
در ابتدا آرامشبخش بود، اما هر چه بیشتر آن را در دست نگه میداشتم، حرارتش داغتر و سوزانتر میشد.
تا جایی پیش رفت که احساس سوختن به من دست داد.
فششش~
«...»
اما صدایی از دهانم خارج نشد؛ چشمانم را بستم و جهان در کام تاریکی فرو رفت.
این درد.
چیزی نبود.
این مقدار را تاب میآوردم.
اگر سبب میشد نیرومندتر شوم، حاضر بودم چنین رنجی را به جان بخرم.
«هوو.»
نفس عمیقی کشیدم و شروع به هدایت مانای خودم به درون استخوان کردم.
همان دم بود که دنیایم دگرگون شد.
در یک چشم بر هم زدن، تاریکی زدوده شد و جهانی یکدست سپید جایش را گرفت.
وووژ~
نسیمی سرد در هوا پیچید و من ناخودآگاه تنم را در آغوش کشیدم.
«سرده.»
به پیرامونم نگریستم و خود را ایستاده بر فراز کوهی عظیم و پوشیده از برف یافتم. سرمایی گزنده فضا را پر کرده بود، بیرحمانه در سرتاسر جهان جریان داشت و تا مغز استخوانم نفوذ میکرد.
همراه با این سرمای کشنده، سکوتی هراسانگیز و شوم بر محیط حاکم بود که با طنین صدای اول-مایتی شکست.
«این سرما واقعی نیست. هیچچیز این دنیا واقعیت نداره. اینجا صرفاً فضای ذهنی همون موجودیه که استخوان بهش تعلق داره. برو جلو و باهاش روبرو شو.»
«...باشه.»
برخلاف گفتههایش، سرما ذرهای فروکش نکرد.
بلکه بدتر شد و لبهایم شروع به لرزیدن کردند.
خرچ. خرچ.
همزمان با تقلا برای پیش رفتن، گامهایم در دشت پربرف فرو میرفت. پهنه محیط بینهایت وسیع بود و در هر شرایط عادی دیگری ممکن نبود بفهمم به کدام سمت بروم، اما اینجا اوضاع تفاوت داشت...
به سوی قله همان کوه پوشیده از برف گام برداشتم.
چیزی در نوک قله بود که گویی مرا به نام میخواند.
خرچ. خرچ.
...حضورش قدرتمند و بینهایت سهمگین بود.
با این حال، نمیتوانستم مانع از حرکت خود به سویش شوم.
«میخوامش.»
چنین قدرتی را.
«بهش نیاز دارم.»
سرمایی که اندامم را در بر گرفته بود، دیگر چندان آزاردهنده به نظر نمیرسید و پیش از آنکه متوجه شوم، از رنج دادن من بازایستاد. تنها چیزی که در خاطرم مانده بود، آن حضور پرشکوه و مقتدری بود که در اوج کوه ایستاده بود.
خرچ. خرچ.
در میان برفها پیش میتاختم.
بیاعتنا به سرما.
...بیاعتنا به لرزش بدنم و قندیلهای یخی که آرامآرام زیر چانهام شکل میگرفتند.
هر اندازه جلوتر میرفتم گامهایم کندتر میشد، اما هرگز متوقف نشدم.
به صعود ادامه دادم.
زمان گویی تا ابدیت کش میآمد و حساب همهچیز از دستم در رفته بود.
چنان که گویی در خلسهای عمیق فرو رفته باشم، پیوسته بالا میرفتم.
به سوی حضوری که مرا به سمت خود میکشید.
و سرانجام،
خرچ...!
گامهایم از حرکت بازایستادند.
مدتها بود که تمام حس بدنم از میان رفته بود. سرما تا ژرفترین لایههای وجودم رسوخ کرده بود.
اما هیچکدام اهمیتی نداشت.
«...از دیدن دوبارهت خوشحالم.»
در حالی که به موجود پیش رویم چشم دوخته بودم، لبخندی بیاختیار بر چهرهام نشست.
زمان درازی از واپسین باری که دیده بودمش میگذشت.
با پلکهای بسته، بر فراز تودههای برف آرمیده بود. با هر نفس عمیقی که میکشید، بخاری داغ از سوراخهای بینیاش برمیخاست و من برای تماشای قامت کاملش ناچار شدم گردنم را بالا بکشم.
عظیمالجثه بود.
دقیقاً همانگونه که به یاد داشتم.
«عجب هیولای قدرتمندی.»
طنین صدای اول-مایتی از کنارم برخاست.
او با هشیاری و بیم نادری به اژدهای سنگی نگاه میکرد.
«شانس آوردی. اینکه چنین موجودی هنوز در رتبه وحشت گیر کرده باشه... حتماً اتفاقی افتاده که نذاشته به اوج برسه. وگرنه خیلی وقت پیش به رتبه نابودگر رخنه میکرد و به نزدیکیهای رتبه بدوی میرسید.»
«میدونم.»
...سرگذشتش را از پیش میدانستم.
همهچیز را دیده بودم.
«حالا باید چیکار کنیم...؟»
به موجود مقابلم چشم دوختم.
درست مانند روزهایی که در النور بود، لختی به خواب فرورفته بود. هوشیار به نظر نمیرسید، ولی برای لحظهای هم اجازه ندادم این آرامش ظاهری هوشیاریام را پایین بیاورد.
«بذار این بخشش رو من به عهده بگیرم.»
اول-مایتی از روی شانهام پر زد و روی برفها نشست، جثه کوچکش را پیش راند و تنها چند وجب دورتر از اژدها ایستاد.
در سکوت محض همانجا ماند تا آنکه تغییری نمایان شد و زمین و زمان شروع به لرزیدن کرد.
غررر...! غررر!
غرش بم و کشداری فضا را درنوردید، سکوت را متلاشی کرد و چشمان باشکوه اژدها باز شد تا بر اول-مایتی و من خیره بماند.
در آن دم،
تمام پیکرم قفل شد و اندامم از هر حرکتی بازماند.
«چـ-چی...؟»
در بهت و ناباوری، نگاهم به اول-مایتی افتاد که او نیز گویی منجمد شده بود.
«این...»
پیش از آنکه کلامی بر زبانم جاری شود، نوای اول-مایتی در اعماق ذهنم پیچید.
«اشتباه وحشتناکی کردی.»
صدای اول-مایتی به غایت هولناک و سنگین در ذهنم بازتاب یافت. حالتی شبیه به سراسیمگی در آن موج میزد.
«مقاومت ذهنیش...»
سراسیمگی...؟
«خیلی بالاتر از توئه.»
غرومب...! غرومب!
بالهای اژدها از هم گشوده شدند، سایهای بس فراخ بر سراسر فضا افکندند و پیکر سترگش شروع به اوج گرفتن کرد.
«...این چیزی نیست که بتونی جذبش کنی!»