چپتر 209: اراده تسلیم‌ناپذیر ۳
چپتر 209: اراده تسلیم‌ناپذیر ۳
تق، تق—
اطلس به دری که به دفتر دلیلا منتهی میشد، ضربهای زد.
پاسخی نیامد، اما او اهمیتی نداد و تنها لبخندی زد، دستگیره را فشرد و در را گشود.
«یه کم بیادبانه نیست؟»
«...»
دلیلا باز هم جوابی نداد و تمام توجهش را روی مدارک و اسناد روبهرویش متمرکز کرده بود.
اطلس این صحنه را تا حدی سرگرمکننده یافت و روی صندلی روبهروی میز او نشست.
چند لحظهای همانجا نشست و به اطرافش نگاه کرد. با دیدن کاغذها و بستهبندیهایی که همهجا پخشوپلا شده بود، سری تکان داد.
هنوز هم همانطوری بود.
«پاداش رو به جولین تحویل دادم.»
تنها زمانی که این کلمات را به زبان آورد، بالاخره واکنشی از دلیلا سر زد و سرش را بالا آورد تا به نگاه او خیره شود.
اطلس با حالتی خندان گوشه صورتش را خاراند.
«چندتا گیاه دارویی دیگه هم بهش دادم تا کمکش کنه. قاعدتاً تا امشب باید بتونه استخوان رو جذب کنه. برام جالبه بدونم چه جور مهارتی یاد میگیره.»
صرفاً برای باز کردن سر صحبت این حرف را نمیزد.
واقعاً کنجکاو بود بداند او چه نوع مهارتی به دست خواهد آورد.
هرچه باشد، آن استخوان متعلق به موجودی از گونه اژدها بود.
اوجِ اوج.
جولین خوششانس بود که میتوانست چنین استخوانی را به بدنش پیوند بزند.
خودش هم کمی حسادت میکرد.
هرچند، او همین حالا هم پنج استخوان در بدنش داشت. دیگر نمیتوانست استخوان دیگری جذب کند، بنابراین آن حسادت صرفاً گذرا بود.
«چند وقت گذشته از وقتی استخوان رو بهش دادی؟»
برای اولین بار، دلیلا لب به سخن گشود.
اطلس برگشت تا نگاهش کند، سپس ساعت جیبیاش را بیرون کشید تا زمان را بررسی کند.
«باید چند ساعت پیش بوده باشه. تا امشب کارش تموم میشه. اگه نه، نهایتاً تا فردا.»
روند جذب استخوان عموماً سریع بود. اندکی درد داشت، اما به قدرت اراده بهجامانده در آن نیز بستگی داشت.
خطرات اندکی هم به همراه داشت.
اگر آن اراده قدرتمندتر از مقاومت ذهنی کاربر بود، مشکلات فراوانی به بار میآورد؛ موارد متعددی وجود داشت که در آن افراد عقلشان را از دست میدادند و آن اراده کنترل بدنشان را در دست میگرفت.
به همین دلیل بود که اطلس در ابتدا برای دادن استخوان به او مردد بود.
البته تا زمانی که تابآوری ذهنی جولین را به خاطر آورد و دیگر چندان احساس نگرانی نکرد.
با چنان نمره ذهنی بالایی، دیگر نیازی نبود نگران تسلیم شدنش در برابر آن اراده باشد.
به هر روی، بررسی میزان قدرت اراده باقیمانده در درون استخوان از پیش ناممکن بود.
به همین علت، یک قانون کلی برای جذب استخوانهای در محدوده رتبه وحشت وجود داشت.
قانون این بود که حتی برای امتحان کردنش، باید دستکم نمره ذهنی اندکی بالاتر یا نزدیک به اوج داشته باشند.
در غیر این صورت، بیش از حد خطرناک میشد.
«نشست چهار امپراتوری پنج ماه دیگهست، پس به محض اینکه کارش تموم شد، باید آماده کمک بهش باشیم.»
«متوجهم.»
دلیلا با بیتفاوتی سر تکان داد و چشمانش را بست. مانای موجود در هوا تپید و اطلس بیاختیار لبخند زد.
«میگی متوجهم، ولی با این حال خودت داری چک میکنی که همهچی مرتب پیش بره یا نه. واقعاً که تو—»
چشمان دلیلا ناگهان گشوده شد و رد نادری از حسی ناشناخته در نگاهش درخشید، و در یک چشمبرهمزدن ناپدید گشت.
حرکت ناگهانی او اطلس را جا انداخت؛ لحظهای طول کشید تا او بفهمد چه رخ داده و مانای خودش را بگستراند.
اندکی بعد، او نیز واکنشی مشابه نشان داد؛ پیکرش تار شد و ناپدید گشت.
تق—
لحظهای که دوباره ظاهر شد، درون آپارتمانی با تزیینات نسبتاً مناسب قرار داشت.
پایش روی کفپوش چوبی فرود آمد و چوب زیر گامش غژغژ کرد.
«این...»
رد نادری از بهت و جدیت روی چهرهاش نقش بست، زیرا نگاهش بر پیکری قفل شد که در میان اتاق نشسته بود.
جعبه چوبیِ بازشدهای روبهرویش قرار داشت، و ریشههایی غریب از زیر زمین مچ پاهایش را در هم تنیده بودند.
دلیلا چند اینچ آنطرفتر از او پدیدار شده بود، در حالی که دستش را روی سر جولین گذاشته و چشمانش را بسته بود.
پس از چند ثانیه، چشمانش باز شد و با حالتی بینهایت وخیم و جدی برگشت تا به اطلس نگاه کند.
اطلس در یک نگاه میتوانست بگوید که اوضاع اصلاً خوب نیست.
«اوضاع چطوره؟»
«...توی ذهنش گیر افتاده. اراده خیلی قویتر از چیزیه که فکرش رو میکردیم.»
نگاهش برای لحظهای پایین آمد و روی ریشههای سیاه و عجیبی که دور مچ پاهایش پیچیده بودند، متمرکز شد.
«چیزی اون داخل هست که داره ازش محافظت میکنه، ولی حتی با وجود اون هم، این یه مبارزه سخته.»
«...»
چهره اطلس با شنیدن این خبر تغییر چندانی نکرد.
نیازی نداشت سؤالی بپرسد. کموبیش میدانست چه رخ داده است.
در چنین مواردی، شانس زنده ماندن فرد بسیار ناچیز بود.
در واقع، احتمال اینکه آن اراده کنترل را به دست بگیرد بسیار بیشتر بود. به محض اینکه چنین میشد، اوضاع قطعاً برایشان به دردسری بزرگ بدل میگشت.
...اینطور نبود که زنده ماندنشان غیرممکن باشد، اما کسانی که جان سالم به در میبردند، پس از آن دیگر آدم سابق نمیشدند.
اوضاع...
این بدترین سناریوی ممکن بود.
اطلس میان ابروهایش را فشرد. طولی نکشید که به یک تصمیم رسید.
«بدنش رو به سیاهچالها منتقل کن و یه نفر رو بذار تا مدام زیر نظر داشته باشدش. مرتب بهش قرصهای مانا بدید تا از فرط خستگی از پا درنیاد و نمیره.»
سیاهچالها، همانطور که از نامشان پیدا بود، محوطه زندان آکادمی بودند که برای افرادی که قصد نفوذ به این نهاد را داشتند، اختصاص یافته بود.
...این یک تصمیم بیرحمانه از سوی او بود، اما تصمیمی ضروری نیز به شمار میرفت.
اگر آن اراده بدنش را تسخیر میکرد، دردسرهای زیادی به همراه میآورد.
همچنین به خاطر امنیت خود جولین بود.
نگهداشتن او در سیاهچالها تضمین میکرد که هنگام مبارزهاش با آن اراده، هیچکس خلوتش را برهم نزند.
با وجود وخامت اوضاع، به نظر نمیرسید اطلس چندان نگران باشد. همین امر در مورد دلیلا نیز صدق میکرد.
دلیلا با گوش سپردن به حرفهای او، در نهایت سر تکان داد و موافقت کرد.
«خیلی خب.»
با فشردن دستش بر سر جولین، آن دو از آنجا ناپدید شدند و اطلس را تنها در اتاق به جا گذاشتند.
«...»
در سکوتی که فضا را فرا گرفته بود، اطلس نگاهی به اطراف انداخت و سپس جعبه چوبی را از روی زمین برداشت.
«...کی فکرش رو میکرد اوضاع اینطوری پیش بره؟»
شاید...
لبهایش را تر کرد، اما سرش را تکان داد.
بهتر بود دخالتی نکند.
اطلس شاید صاحب یک کرسی عالی بود، اما در چشمان «آن»، هیچ و پوچ به حساب میآمد.
روز بعد.
با ورود کادتها از دو طرف اتاق، کلاس کمکم پر میشد. لئون، به عنوان کسی که وقتشناسی را دوست داشت، ده دقیقه زودتر از موعد رسید. این روزها این کار تا حدی به روال عادیاش بدل شده بود.
«عجیبه.»
اما همینکه وارد کلاس شد، حالتش اندکی تغییر کرد.
زدن به در اتاق جولین و رفتن به کلاس همراه با او، به روتین همیشگیاش بدل شده بود. اوایل به این دلیل بود که شوالیه او به شمار میرفت، اما این اواخر، صرفاً بدون اینکه چنین قصدی در سر داشته باشد، انجامش میداد.
«فکر کنم عادت شده...»
میگفتند اگر کاری را به مدت شصتوشش روز تکرار کنی، در نهایت تبدیل به عادت میشود.
گویا او به آن نقطه رسیده بود.
«اینجا نیست.»
امروز صبح، جولین در را باز نکرد. چنین اتفاقی چندان هم نادر نبود، چرا که زمانهایی وجود داشت که او بینهایت زود بیدار میشد تا تمرین کند.
تا این زمان، دیگر همه میدانستند که او خوره تمرین کردن است.
و نه صرفاً یک خورهی معمولی.
بلکه دیوانهای تمامعیار.
«شاید هنوز تمرینش تموم نشده یا کاری براش پیش اومده.»
اگر اینطور میشد، جای تعجبی نداشت. همچنین ممکن بود از مراسم اهدای جوایز خسته شده باشد، اما او خودش مراسم را تماشا کرده بود. جولین در بخش دریافت جایزه کمی ناخوشاحوال یا پریشان به نظر میرسید.
...یه جورایی مضطرب، چیزی که بهندرت در او دیده میشد.
از کِی تا حالا اون پسره اصلاً مضطرب میشد؟
با وجود سردرگمی لئون، او موضوع را رها کرد و دیگر به آن فکر نکرد. کتابها و مدادهایش را بیرون آورد و برای کلاس آماده شد.
کلاس امروز «کاربرد نوین جادو» بود.
کلاس نسبتاً محبوبی به حساب میآمد.
اما در نهایت، باز هم کلاسی تئوری بود و از این رو به اندازه برخی دیگر از دورهها طرفدار نداشت.
با گذشت زمان، با ورود کادتهای بیشتر و بیشتر، همهمه درون کلاس اوج گرفت.
وقتی زمان شروع کلاس فرا رسید، همه حاضر بودند.
...تقریباً همه.
«پس کجاست...؟»
فقط یک نفر غایب بود.
کسی نبود جز جولین.
او هنوز نیامده بود، و لئون تنها کسی نبود که متوجه این موضوع شده بود. با برگشتن به عقب، دید که عده زیادی متوجه همین قضیه شدهاند.
این اولین باری نبود که جولین کلاس را غیبت میکرد. چند باری این کار را کرده بود و در آن دفعات، علتش این بود که آسیب دیده بود.
«نکنه آسیب دیده...؟»
لئون گیج شده بود، اما با ورود پروفسور به کلاس، نتوانست بیش از این در این باره فکر کند.
«میبینم که همه حاضرن.»
پروفسور چندان قدبلند نبود، اما کوتاهقد هم محسوب نمیشد. با سبیل جوگندمی مرتب و موهای آراسته، هالهای خوشبرخورد و گرم داشت.
پروفسور به سمت تریبون رفت و چند برگه را که برای توزیع آماده کرده بود برداشت، اما ناگهان متوقف شد.
«آه، راستی.»
گویی چیزی به یاد آورده باشد، برگهها را روی میز گذاشت و گلویش را صاف کرد.
«قبل از اینکه کلاس شروع بشه، اطلاعیهای هست که مایلم به اطلاعتون برسونم.»
توجه همه به سمت او جلب شد و احساس شومی به جان لئون افتاد.
امکان نداشت که...
«همکلاسی شما، جولین، برای مدت نامعلومی در کلاسها حضور نخواهد داشت.»
کلمات پروفسور مانند صاعقهای بر سر چند نفر خاص فرود آمد، کسانی که با چشمانی از حدقه درآمده به او خیره شدند.
پیش از آنکه کسی بتواند چیزی بگوید، او ادامه داد:
«وضعیتی پیش اومده، و با اینکه از جزئیاتش بیخبرم، اما به نظر میرسه برای مدتی مانع حضورش در کلاسها میشه. به من اطلاع دادن حالش خوبه و نباید نگران باشید. پس لطفاً این رو صرفاً یه اطلاعیه ساده در نظر بگیرید.»
تنها پس از بخش دوم این اعلامیه بود که با شروع صحبت کادتها با یکدیگر، پچپچها بالا گرفت.
«چی شده، تو خبر داری؟»
«فکر میکنی به دردسر افتاده؟»
«...بعید میدونم، ولی غیرممکن هم نیست. برخلاف ظاهرش، اون خیلی پایبند به قوانینه. فکر نکنم هیچ دردسری درست کرده باشه.»
«شاید مصدوم شده؟»
همه این صداها به گوش لئون میرسید، کسی که با اخمی محو به آنها گوش میداد.
«حالش خوبه، و یه اطلاعیه ساده؟»
لئون لحظهای اخم کرد و سپس نفس عمیقی کشید. اگر ماجرا از این قرار بود، پس نیازی به نگرانی نبود.
چنین افکاری چندان دوام نیاوردند.
حتی با گذشت ماهها، جولین... حتی یک بار هم برنگشت.