چپتر 210: نشست چهار امپراتوری: بخش اول
چپتر 210: نشست چهار امپراتوری: بخش اول
زمان منتظر هیچکس نمیماند.
بیوقفه و بدون ذرهای توجه به کسانی که خواهان کندتر یا تندتر شدنش بودند، جریان داشت.
فصلها دگرگون شدند.
زمستان سپری شد، و بهار نیز همچنین.
آرامآرام...
و بیاعتنا به جهان، زمان گذشت.
همچون آبی روان.
«نزدیک شدیم؟ یه جورایی گشنهم شده.»
«دیگه باید رسیده باشیم. هیون باید درست روبرومون باشه.»
«خوبه، چون دارم از گشنگی تلف میشم.»
گروهی متشکل از حدود بیست نفر، در امتداد مسیری که به جنگلی ژرف منتهی میشد، به پیش میرفتند. یونیفرمهای سفیدشان که با خطوط آبی چشمنوازی آراسته شده بود، در پسزمینه سرسبزی انبوه درختان خودنمایی میکرد.
این گروه از افرادی نسبتاً جوان تشکیل شده بود که هالههای عمیق و باابهتشان با سن و سالشان همخوانی نداشت.
آنها اعضای امپراتوری اورورا بودند.
«پیش خودشون چی فکر میکردن که محوطه آکادمی رو وسط جنگل ساختن؟ تعجبی نداره هر بار که روبروشون قرار میگیریم، شکستشون میدیم.»
مردی با موهای بلند سیاه و چهرهای فوقالعاده متناسب، با شنیدن این سخنان برگشت و به گوینده خیره شد.
چشمان نافذ و گیرایش به گونهای بود که گویی هر نگاهی را به درون خود میکشید.
«...مراقب حرف زدنت باش. ما دیگه توی امپراتوری خودمون نیستیم.»
«ولی دروغ که نمیگم، مگه نه؟ شاید به ظاهر قویترین امپراتوری باشن، اما دلیل اصلیش اینه که ما درگیریهای داخلی زیادی داریم. وگرنه امپراتوری نرس آنسیفا به مراتب ضعیفترین امپراتوری بین چهار تاست. حتی ضعیفترینِ ما هم میتونه بهترینِ اونها رو شکست بده.»
«هـا...»
مرد آهی کشید و سپس با لبخندی سر تکان داد.
«...نمیتونم این رو انکار کنم.»
«دیدی؟ حتی رئیس هم نمیتونه واقعیت ماجرا رو انکار کنه. واقعاً امیدوارم وقتی میرسیم، یه غذای خوب گیرمون بیاد. هرچند هیچ انتظاری ازشون ندارم.»
«من اگه جای تو بودم انتظار غذای خوب رو نداشتم.»
دانشجوی دیگری میان کلامش آمد.
«اینجا اصلاً به غذای خوب معروف نیست.»
«...آخ، اینطوری نگو دیگه.»
«خب، شاید هم...؟»
آن دانشجو دفترچه کوچکی را از کیفش بیرون آورد و به آنها نشان داد.
«توی راه این رو پیدا کردم. چیزی به اسم "زبان پولادین". ظاهراً اگه دنبال غذای خوب میگردی، باید طبق این راهنما پیش بری.»
«زبان پولادین؟ این دیگه چه اسم احمقانهایه؟»
دانشجوها در حالی که به دفترچه چشم دوخته بودند، با خواندن برخی از نقدهای نوشتهشده در آن شروع به خندیدن کردند.
«سمفونی طعمها که بر کام میرقصند، هر خوراک با ظرافتی موشکافانه پدید آمده تا حواس را به وجد آورد. هنگامی که در لذایذ غذایی پیش رویم غوطهور میشوم، خود را گرفتار لایههای پیچیده طعم و بافت مییابم؛ هر لقمه، الهامی ناب از هنر آشپزی است.»
در حالی که مشغول آن کار بودند، ناگهان دانشجوی دیگری از انتهای ستون به سخن آمد:
«رئیس، اصلاً میدونی چرا داریم میریم به هیون؟ درسته که نشست امسال به میزبانی امپراتوری نرس آنسیفا برگزار میشه، ولی چیزی که متوجه نمیشم اینه که اصلاً چرا داریم میایم اینجا؟»
این پرسش ناگهانی توجه تمام دانشجوهای دیگر را جلب کرد و با نگاههایی کنجکاو به رئیس چشم دوختند.
دانشجویی که با عنوان «رئیس» خطاب شده بود، در حالی که بند کیفش را در دست داشت، سرش را برگرداند و آرام به چهره پرسشگر خیره شد.
«.....»
چند ثانیهای سکوت برقرار شد تا اینکه لب به سخن گشود:
«برای بررسی.»
او تنها دو کلمه ساده بر زبان آورد، با این حال،
جو حاکم با این سخن اندکی تغییر کرد و باعث سردرگمی دانشجوی سوالکننده شد.
«برای بررسی...؟»
پس از اندکی، آن دانشجو خندید.
«دقیقاً چی رو بررسی کنیم؟ ما هر بار که روبروشون قرار گرفتیم، تیمهاشون رو درهم کوبیدیم. دلیلی نمیبینم که نیازی به بررسی چیزی باشه. تازه اگه—»
«ستاره سیاه.»
رئیس کلام دانشجو را قطع کرد.
«میریم اونجا تا ستاره سیاهشون رو بررسی کنیم.»
«....»
«....»
گروه برای چند ثانیه کوتاه در سکوت فرو رفت. اما تنها چند ثانیه بیشتر نگذشت که یکی از دانشجوها به خنده افتاد.
«این تبادل که تن به تن پیش نمیره. درسته که گهگاه یکی دو نفر قوی دارن، ولی اونها هم صرفاً سوگلیهای نازپرورده خاندان مگریل هستن. به جز اون هیولایی که چند دهه پیش ظهور کرد، هیچکدومشون نباید در سطح تو باشن.»
«...میدونم.»
رئیس سر تکان داد و گوشه لبهای او نیز به لبخندی کش آمد.
او هم گمان نمیکرد چیزی برای نگرانی وجود داشته باشد. اما... پیشینیان آنها در گذشته نیز دقیقاً همین حس را داشتند.
آنها هم همان حسی را داشتند که اینها امروز تجربه میکردند.
...نتیجه چه شد؟
تولد یک هیولا.
دلیلا ونیس روزنبرگ.
افسانههای او هنوز در یاد همگان زنده بود، و ظهور ناگهانیاش بود که موجب شد سه امپراتوری دیگر نسبت به امپراتوری نرس آنسیفا محتاط شوند.
آنها به هیچ وجه نمیتوانستند ظهور یک دلیلا دیگر را تاب بیاورند.
«آهان، راستی. شنیدم هیون امسال به شکل عجیبی ضعیفه.»
دانشجویی با موهای کوتاه بور گفت:
«...شایعهها میگن ستاره سیاه سال اولیها، یکی از ضعیفترینهاییِ که تا حالا داشتن. تازه نماینده خاندان مگریل هم رتبه اول نشده.»
«مگه مدیریت خاندان مگریل چقدر خرابه که کار به اینجا کشیده؟ با این همه منابع و امتیازاتی که به بچههاشون میدن، بازم نتونستن اول بشن؟»
«یه شوخی مسخرهست.»
«شوخی نیست.»
ناگهان صدایی بم طنینانداز شد و همگان در سکوت فرو رفتند.
دانشجوها کنار رفتند تا راه برای عبور مردی سالخورده باز شود. او با دستانی گرهکرده در پشت، با خونسردی به سمت جلو گام برداشت.
«پروفسور تورنویسپر!»
«پروفسور تورنویسپر!»
دانشجوها یکصدا فریاد زدند.
«آرام بگیرید.»
پروفسور با پایین آوردن دستش دانشجوها را آرام کرد و به مقابل رئیس رسید.
«کایلیون، درباره حفظ نظم بهت چی گفته بودم؟ ما نزدیک محوطه آکادمی هستیم. دلم نمیخواد توی قلمرو خودشون باهاشون درگیر بشیم.»
«...عذر میخوام.»
کایلیون به نشانه پوزش سر فرود آورد.
پروفسور سر چرخاند و نگاهش را به دیگر دانشجوها دوخت.
«و شماها. مطمئنم همین حرف رو به شما هم زده بودم.»
«.....»
دانشجوها بیآنکه کلمهای بگویند، سر به زیر انداختند.
«مغرور و آسودهخاطر نباشید. زمان زیادی گذشته، و توی این مدت اوضاع میتونه تغییر کنه. صرف اینکه پیشینیان شما تونستن اونها رو به بازی بگیرن به این معنی نیست که شما هم میتونید همین کار رو بکنید. باید این موضوع رو در عمل ثابت کنید نه اینکه فقط حرفش رو بزنید. با حرف خالی هر کسی میتونه هر کسی رو شکست بده.»
نگاهی به اطراف انداخت و صدایش عمیقتر شد:
«چقدر خشمآور خواهد بود اگه بفهمید به کسایی باختید که میدونیم عمداً خودشون رو تضعیف میکنن؟ من حتی یک باخت هم از شماها نمیپذیرم. فقط باختن به اونها یعنی نهایت تحقیر برای امپراتوری ما.»
پروفسور تورنویسپر... او در روزگاری که دلیلا ظهور کرده بود، شخصاً حضور داشت.
او هنوز هم تا به امروز میتوانست حضور سنگین او را به خاطر آورد.
او...
تجسّم وحشت بود.
او...
کسی بود که یادش تا به امروز لرزه بر اندامش میانداخت.
اما این نیز حقیقت داشت که او همان کسی بود که در آن نشست، خفت و تحقیر مطلق را به آنها تحمیل کرد.
از همان روز به بعد، سه امپراتوری دیگر در برابر امپراتوری نرس آنسیفا از هیچ تلاشی فروگذار نکردند.
«میخوام اونها رو به خاک سیاه بنشونید. به اندازهای که فکر و ذکرشون فقط شما باشید.»
سخنانش کلماتی انگیزشی نبودند.
یک دستور بودند.
دستوری که هیچیک از دانشجوها توان سرپیچی از آن را نداشتند.
«اگه حتی توی یک مسابقه که حریفتون ستاره سیاه نباشه شکست بخورید...»
مکثی کرد و سر برگرداند تا به دانشجوها نگاه کند:
«...کاری میکنم که برای همیشه از جلوی چشمام ناپدید بشید.»
در پی سخنان او، فضا به شدت سنگین و خفقانآور شد.
«هدف ما سادهست. سنجیدن تواناییهای اونها برای زمانی که نشست شروع میشه. فعلاً قرار نیست باهاشون بجنگیم، اما میخوام قبل از اینکه حتی مسابقات آغاز بشه، اونها رو کاملاً درهم بکوبید. روشنه؟»
«بله، قربان!»
«بله، قربان!»
«بله، قربان!»
دانشجوها همگی یکصدا فریاد زدند.
«خوبه.»
پروفسور سری تکان داد و به راه خود ادامه داد.
در کنارش کایلیون گام برمیداشت، بیآنکه کلمهای به زبان بیاورد.
این پروفسور بود که سکوت را شکست:
«شایعاتی هست که ستاره سیاه امسال چندان قوی نیست. نظرت در این باره چیه؟»
«...برام اهمیتی نداره.»
کایلیون احساس واقعیاش را بیان کرد.
او به واقع کوچکترین اهمیتی نمیداد.
...برای او، هیون صرفاً مکانی برای یک بازدید ساده بود. نگاهش به جای دیگری دوخته شده بود. در واقع، داستانهای مربوط به دلیلا افسانهای بودند، اما در نهایت، مگر چند نفر مانند او ممکن بود پدید آیند؟
گذشته از این، اگر کسی در آن حد ظهور کرده بود، شایعاتش تا الان همهجا پیچیده بود.
«ویدیوهای متعددی از قدرت ستاره سیاه پخش شده. دیدیشون؟»
«دیدم.»
«دربارهشون چه فکری میکنی؟»
«پر زرق و برق.»
محتوای زیادی درونش بود و چشمگیر به نظر میرسید، اما در نهایت، از پس مهارش برمیآمد. بسیاری از همدورهایهای خودش هم در همین حد قدرتمند بودند.
«متوجه شدم. خوبه.»
پروفسور سری تکان داد، سپس سرش را بالا آورد و در برابر آنچه دروازههای آکادمی به نظر میرسید، متوقف شد.
آنجا، گروه دیگری از دانشجوها به انتظارشان ایستاده بودند.
از یونیفرمهایشان کاملاً پیدا بود که دانشجوهای متعلق به هیون هستند.
نگاه کایلیون از روی آنها گذشت. به ویژه، چند نفر از میانشان توجه او را جلب کردند.
آنها در صف جلو ایستاده بودند و جدا از ظاهرشان، وقار و رفتارشان آنها را از بقیه متمایز میکرد.
«هاهاها، خوش آمدید.»
مردی با موهای بلند بور و چشمان زرد، در حالی که لبخندی بر چهره داشت، پیش آمد.
«حالت چطوره؟ خیلی وقت بود ندیده بودمت.»
«واقعاً خیلی وقت گذشته، اطلس.»
پروفسور با لبخندی محو به او پاسخ داد.
چشمان کایلیون بر اطلس متوقف شد. او هم یکی دیگر از اشخاص درخور توجه بود. درست مثل دلیلا، مردی با شهرت و آوازه فراوان به شمار میرفت.
مایه بدشانسی بود که در همان دورانِ او زاده شده بود.
دستاوردهایش زیر سایه درخشش دلیلا کمرنگ شده بودند.
«...جالبه که شخصیت برجستهای مثل تو برای خوشآمدگویی به یک پروفسور و چند دانشجو پیشقدم شده. چه افتخاری. انگار نگران این بودی که دانشجوهای ما روی دانشجوهای تو سایه بندازن.»
با سخنان پروفسور، فضا اندکی رو به سردی گذاشت.
کایلیون بدون اینکه کلمهای بر زبان آورد، از کناره به نظاره نشست. این برخوردی بود که او از همان ابتدا پیشبینیاش را کرده بود.
آنها برای دوستیابی به اینجا نیامده بودند.
...آنها آمده بودند تا هیون را تمام و کمال سرکوب کنند؛ و با آگاهی از این هدف، رو به دانشجوهای هیون چرخید.
گویی دختری جوان با موهای بلند سرخ متوجه سنگینی نگاهش شد و گامی به جلو نهاد.
به او نزدیکتر شد و با نزاکت ادای احترام کرد:
«از دیدارتون خوشوقتم.»
صدای زنگدارش به آرامی در فضا طنین انداخت، در حالی که موهای سرخرنگش زیر تابش خورشید میدرخشیدند.
«...من ستاره سیاه امسال هستم. ایفا کل مگریل.»