چپتر 213: نشست چهار امپراتوری - بخش چهارم
چپتر 213: نشست چهار امپراتوری - بخش چهارم
تالار دورست.
شب فرارسیده بود و جهان در سکوت فرو رفته بود. ماه در اوج آسمان آویخته شده بود و پرتوهای ملایم و نقرهفامش را بر پهنه زمین میگستراند.
لئون بیرون ایستاده بود و به ماهی که آن بالا خودنمایی میکرد خیره شده بود.
در حالی که در تابش ملایم و درخشانش غرق شده بود، بیحرکت ماند و چشمهایش را بست.
«هاااه...»
آه نرم و آرامش ناگزیر آن سکوت را در هم شکست.
ذهن لئون آکنده از افکار گوناگون بود؛ بهویژه در مورد نبرد نمایشی که قرار بود فردا با اعضای امپراتوری اورورا داشته باشند.
...با توجه به اینکه آزمون اصلی در نشست چهار امپراتوری برگزار میشد، قرار نبود اتفاق چندان مهمی تلقی شود، اما لئون عواقب و بار سنگینی را که این رقابت به همراه داشت خیلی خوب درک میکرد.
«اگه ببازیم، تمام انگیزهای که به دست آوردیم نابود میشه.»
به محض اینکه چنین اتفاقی میافتاد، بدون شک مایه خنده و تمسخر کل نشست میشدند.
خوشبختانه این رقابت نمایشی خصوصی بود و قرار نبود کسی نتایجش را ببیند. در غیر این صورت، اگه اوضاع به هم میریخت، عواقبش واقعاً برای آیندهشان جبرانناپذیر میشد.
«داری چیکار میکنی؟»
صدایی آرام از پشت سر طنینانداز شد. لئون سرش را برنگرداند و همچنان به ماه در آسمان خیره ماند.
در گوشه دیدش، دستهای از موهای بنفش به چشم آمد.
«...آدمی نیستی که تا این وقت شب بیدار بمونی. نکنه مضطربی؟»
«مضطرب؟»
لئون کمی به این موضوع فکر کرد و بعد سرش را تکان داد.
«نه واقعاً.»
«پس...؟»
«فقط غرق در فکرم.»
درست بود، او در افکارش غرق شده بود.
...نمیشد انکار کرد که به جز ایفا، بقیه در مقایسه با اعضای سایر امپراتوریها در موضع ضعف قرار داشتند.
همه آنها تمریناتشان را خیلی دیرتر از اعضای دیگر امپراتوریها شروع کرده بودند.
و با وجود اینکه قدرت او با ایفا برابری میکرد، تنها دلیلی که توانسته بود تا این حد قوی شود «آن چیز» بود.
جام.
اگر آن نبود، هرگز نمیتوانست در جایگاهی همتراز با او قرار بگیرد.
«باید یه کم استراحت کنی. بهم گفتن بهترین عضوشون فردا شرکت نمیکنه. گرچه تفاوت چندانی هم نداره.»
اولین گامی به جلو برداشت و رویش را برگرداند تا مستقیماً به نگاه او چشم بدوزد.
«...تو الان خیلی قوی شدی. فکر نمیکنم لازم باشه زیاد نگران فردا باشی؛ مخصوصاً که قویترین عضوشون احتمالاً توی مسابقه شرکت نمیکنه.»
«حق با توئه.»
لئون لبخند زد.
او حالا در آستانه دستیابی به رده ۴ بود و رسماً از بعضی از پروفسورهایی که به او آموزش میدادند پیشی میگرفت.
هنوز راه اندکی باقی مانده بود و تقریباً به آن نقطه رسیده بود.
طی چند ماه گذشته، همه شاهد افزایش چشمگیر قدرتشان بودند.
اعتمادبهنفسشان بسیار بالا بود؛ دقیقاً به همین دلیل بود که نمیتوانستند باخت در این مسابقات را تاب بیاورند.
اما چه کسی میتوانست پیشبینی کند چه اتفاقی خواهد افتاد؟
«حدس میزنم نباید زیاد نگران باشم.»
لئون موهایش را به عقب راند و نفس عمیقی بیرون داد.
فردا هر اتفاقی که میافتاد،
...او قرار نبود ببازد.
همزمان، در دفتر دلیلا.
«نظرت چیه؟»
دلیلا بدون اینکه حتی کلمهای بر زبان بیاورد بر صندلیاش نشسته بود. در روبهرویش، اطلس با شگفتی به اطراف چشم دوخته بود.
«تمیزه.»
یک معجزه...!
«.....»
دلیلا گویی که میتوانست افکارش را بخواند، سرش را بالا آورد و چشمهایش را باریک کرد. اطلس سرفهای کرد و شانههایش را بالا انداخت.
«خوب تمیزش کردی.»
«.....»
دلیلا جوابی نداد و توجهش را روی برگههای روبهرویش متمرکز کرد.
با توجه به نشست پیشرو، کارهای زیادی برای انجام دادن داشت و حتی یک روز استراحت هم برایش مقدور نبود.
«کار کی بود؟»
حالت چهره دلیلا کمی تغییر کرد.
«میدونستم.»
اطلس مشتش را به کف دستش کوبید.
«دادی یکی دیگه اتاقت رو تمیز کنه.»
«.....اگه حرف به درد بخوری نداری، برو بیرون.»
«اتفاقاً دارم. یک دقیقهست دارم تلاش میکنم حرف بزنم، اما تنها کاری که کردی این بوده که بهم بیمحلی کنی.»
«...»
دلیلا بدون هیچ سخنی به او خیره شد، مدادش را انداخت و بالاخره نگاه درستی به او انداخت. نگاهش طوری بود که گویی میگفت: «میشنوم.»
اطلس از فرصت استفاده کرد و گفت:
«درباره رقابت فردا. نظرت چیه بذاریم "اون" هم شرکت کنه؟»
«.....»
چشمهای دلیلا باریک شد و جو اتاق یخ زد.
«چرا؟»
«.....خودت خوب میدونی چرا.»
اطلس لبخند زد؛ لبخندی که دمای اتاق را اندکی پایینتر برد.
از طرز رفتارش به نظر نمیرسید فشاری که دلیلا وارد میکرد اصلاً آزارش دهد.
در عوض، به نظر میرسید این وضعیت برایش بسیار سرگرمکننده است.
«مگه نیومدن اینجا که برامون دردسر درست کنن؟ چرا اوضاع رو به نفع خودمون برنگردونیم؟»
دلیلا اخم کرد، لحظهای خوب به آن اندیشید و بعد سرش را به نشانه مخالفت تکان داد.
«نه.»
«چرا؟»
«لئون و ایفا به اندازه کافی خوبن.»
«این جواب نمیده.»
ساختار رقابت بر اساس قاعده «آخرین فرد ایستاده» بود. با بیست نفر در هر سمت، هر گروه در هر نوبت یک نفر را میفرستاد و فردی که پیروز میشد در میدان باقی میماند.
اطلس به تواناییهای رتبههای برترشان اطمینان داشت، اما همین حرف را نمیشد در مورد افراد ردهپایینتر زد.
«رتبههای برتر ما ممکنه قویتر باشن، اما استقامت بدنی فوقالعاده مهمه. اونا از نظر توانایی چندان از ما عقبتر نیستن. اگه بذاریم همینطور پیش بره، هیچ تضمینی نیست که بتونیم ببریم. اگه تو—»
«با این حال، بازم نه.»
دلیلا حرف اطلس را قطع کرد.
به نظر میرسید او میخواهد چیز دیگری بگوید، اما در نهایت جلو خودش را گرفت و سر تکان داد.
«اگه تصمیمی که گرفتی اینه، باهات مخالفت نمیکنم. هر چی باشه، مسئول این قضیه تویی.»
«...تو دقیقاً میدونی چرا "اون" نمیتونه شرکت کنه.»
«میدونم.»
اطلس با چهرهای درهمرفته سر تکان داد.
«اما هنوزم میتونه شرکت کنه. حتی اگه...»
اطلس جملهاش را کامل نکرد، اما منظورش برای دلیلا کاملاً واضح بود.
«...از نظر ذهنی ثبات نداره.»
«...»
دلیلا ساکت ماند و سرش را پایین انداخت.
در واقع، جولین...
از زمانی که به هوش آمده بود، تقریباً مثل یه آدم کاملاً متفاوت به نظر میرسید.
تا جایی که حتی دلیلا هم توی ارتباط برقرار کردن با او به مشکل خورده بود.
به همین دلیل بود که اینقدر برای شرکت دادنش مردد بود. شرکت کردنش توی وضعیت فعلی...
دلیلا با وجود قدرتی که داشت، مطمئن نبود.
...مطمئن نبود که بتونه جلوی اون رو برای خرد کردن بقیه دانشجوها بگیره.
من شادم.
من اندوهگینم.
من وحشتزدهام.
من شگفتزدهام.
من خشمگینم.
من...
روز بعد.
میدان تمرین جایی بود که قرار بود تبادل صورت بگیرد؛ محوطهای بزرگ و مربعیشکل با صندلیهایی در دو طرف.
هر صندلی به یکی از شرکتکنندگان اختصاص داده شده بود و در هر سمت، بیست صندلی به چشم میخورد.
دو طرف در دو سوی مخالف ایستاده بودند؛ اعضای هیون با یونیفرمهای سیاه، در حالی که اعضای امپراتوری اورورا لباسهایی سفید با سایههایی ملایم از رنگ آبی به تن داشتند.
هر دو گروه پیش رفتند و روی صندلیهای خود نشستند.
میدان تمرین ساکت و آرام بود و هر دو طرف بدون رد و بدل کردن حتی یک کلمه، به یکدیگر خیره شده بودند.
ایفا که در انتهاییترین صندلی نشسته بود، چشمانش را بسته نگه داشته بود.
مشخص نبود در سرش چه میگذرد.
از سوی دیگر، در طرف مقابل او، کایلیون نشسته بود که غرق در افکار خویش به نظر میرسید؛ نگاهش بر روی دانشجوهای سمت مقابل میچرخید، گویی به دنبال فرد خاصی میگشت.
«به نظر میاد هر دو طرف آمادهان.»
پروفسور تورنویسپر روی یکی از صندلیهای مخصوص اساتید جا خوش کرده بود.
کسی که بر تبادل نظارت میکرد نه اطلس بود و نه دلیلا، بلکه پروفسور بریجت بود که با لبخندی به دانشجوها چشم دوخته بود.
«چه سرگرمکننده~»
پروفسور تورنویسپر در حالی که از روی صندلیاش میخندید، گفت: «کمی بعد حتی جذابتر هم میشه.»
او انتظار زیادی از این تبادل نداشت. وقتی به اطراف نگاه انداخت، حتی اثری از ستاره سیاه سابق هم ندید، امری که باعث شد حتی بیش از پیش احساس آسودگی کند.
«انگار واقعاً جایگزینش کردن.»
همانطور که از خاندان مگریل انتظار میرفت، واقعاً زورگو و خودکامه بودند.
کنار گذاشتن یکی از برجستهترین استعدادهایشان فقط برای اینکه افراد خودشان بدرخشند. پروفسور هر چه بیشتر به این موضوع فکر میکرد، خندهاش در دل عمیقتر میشد.
به راستی که...
منظرهای مضحک بود.
تق...!
صدای یک گام، سکوت سنگینی را که بر محوطه میدان چیره شده بود شکست.
یکی از اساتید هیون با گامهایی محکم پیش آمد و در میان میدان پدیدار شد و نگاهش روی هر دو سوی جایگاه مکث کرد.
«خب، حالا...!»
طنین صدایش با قدرت در سرتاسر محوطه پیچید.
«زیاد حاشیهپردازی نمیکنم. این یه مسابقه دوستانهست، بنابراین لطفاً با نیت کشتن حمله نکنید. اگه هرگونه حرکتی با چنین نیتی مشاهده بشه، فرد بلافاصله دیسکالیفه و از ورود به محوطه آکادمی محروم میشه. این حکم برای هر دو طرف صادقه.»
پروفسور هنگام بیان این جملات ابروهایش را در هم کشید.
هیچیک از دو طرف اعتراضی به قوانین نکردند؛ سکوتی که نشانهای از توافق ضمنی بود.
«خوبه.»
پروفسور سر تکان داد و دستانش را پشت کمرش قفل کرد.
«مسابقه نمایشی آغاز میشه! نمایندگان هر دو طرف قدم پیش بذارن!»
به محض پایان یافتن کلام پروفسور، کشمکش و تنش سنگینی بر میدان فرود آمد. حالت چهرههای افراد هر دو گروه بینهایت جدی شد و دانشجویی با موهای کوتاه طلایی و چشمان آبی از سمت هیون قدم به جلو گذاشت.
نامش جولیوس کلود بود؛ دانشجوی سالاولی با رتبهای چشمگیر.
او که جزو بیست نفر برتر به شمار میرفت، کاملاً شایستگی حضور در این میدان را داشت.
با گام نهادن روی زمین میدان، چهرهاش حالتی بینهایت جدی به خود گرفت.
«فقط باید یکیشون رو از پا دربیارم.»
او نقشش را به خوبی میدانست.
با وجود برخورداری از چنین رتبه بالایی، به درستی آگاه بود که در مقایسه با نفرات امپراتوری مقابل، هنوز فرسنگها فاصله دارد.
حتی ضعیفترین عضو حریف هم از او نیرومندتر بود.
هدفش ساده بود: فرسوده کردن رقیبان تا مسیر را برای همتیمیهایش که بعداً وارد نبرد میشدند، هموار کند.
در حال حاضر، تنها چهار یا پنج نفر در میانشان بودند که واقعاً توانایی مبارزهای درخور برابر افراد امپراتوری رقیب را داشتند.
او باید...
«چه خبر شده؟»
«...هان؟ داری چیکار میکنی؟ چرا تو...؟»
«صبر کن، چرا داری...»
جولیوس با شنیدن همهمهای که از سمت مقابل برخاست، سرش را بلند کرد.
در همان لحظهای که چشمانش بر پیکر ایستاده در برابرش نشست، ناگهان احساس کرد پاهایش توان خود را از دست دادهاند.
«چـ-چی...؟»
هراس و وحشت وجودش را فرا گرفت.
«چرا؟»
جولیوس در حالی که به قامت فرد روبهرویش خیره مانده بود، حس کرد سرمایی کشنده در تمام بدنش جریان یافته است.
«چـ-چرا این اینجاست...؟!»
در سوی دیگر، کایلیون بدون اینکه لب به سخنی بگشاید به او چشم دوخته بود. او همچنان طنین صداهای وحشتزده و ناباور همتیمیهایش را میشنید، اما ذرهای برایش اهمیت نداشت.
«شاید اگه این کار رو بکنم، اونم خودشو نشون بده...»
او مشتش را بست و دوباره گشود؛ مانای پیرامونش با سرعتی مهارناپذیر در حال متراکم شدن بود.
سرش را بالا گرفت تا به حریفش خیره شود، دستش را به جلو کشید و بیش از بیست دایره جادویی در پس سرش شکل گرفتند.
آنها در فضا معلق ماندند و با تکان خفیف انگشتانش، طبق اراده او شروع به چرخش کردند.
«...»
هوا در زیر سنگینی هاله عمل او از شکل افتاد و تاب برداشت، و او به آرامی چهرهاش را گرداند تا به پروفسور ناظر بنگرد.
«من آمادهام.»