چپتر 218: عضو جدید - بخش دوم
چپتر 218: عضو جدید - بخش دوم
«...حالا عضوی جدید رو به همهتون معرفی میکنم. اسمش تیموتیه و از کووالیا اومده.»
پروفسور تورنویسپر دانشجوی جدید را به تمام گروه معرفی کرد. آن دانشجو با موهای کوتاه بور و چشمانی آبی، با لبخندی نگاهی به اطراف انداخت و احوالپرسی کرد:
«سلام.»
دانشجو چندان خوشتیپ نبود؛ با این حال، زشت هم به شمار نمیآمد. در حقیقت بیشتر به نظر میرسید دیگران بسیار خوشقیافهترند و همین موضوع باعث میشد او معمولی به نظر برسد.
پروفسور تورنویسپر ادامه داد:
«...در اصل قرار بود با یه گروه دیگه بره، ولی در هماهنگیها اشتباهی پیش اومده و قراره همراه ما سفر کنه.»
«اشتباه؟»
«واقعاً اشتباهی شده؟ چطور از اینجا سر درآورده؟»
«من قبلاً هرگز ندیدمش، تو دیدیش؟»
«نه.»
حدود بیست دانشجو با رگههایی از کنجکاوی و سردرگمی به دانشجوی جدید چشم دوختند.
کووالیا شهر چندان بزرگی در امپراتوری اورورا نبود. در واقع شهری نسبتاً کوچک به حساب میآمد که به دستاوردهای آشپزیاش شهرت داشت. با توجه به اینکه این شهرها به پرورش افراد قدرتمند شناخته نمیشدند، به ندرت پیش میآمد استعدادهای درخشانی از چنین جایی سر برآورند.
به همین دلیل، دانشجوها چندان حسابی روی دانشجوی جدید باز نکردند. در حقیقت، برخی از دانشجویان قویتر تنها با یک نگاه میتوانستند کموبیش به میزان قدرت او پی ببرند.
ایدن زیر لب زمزمه کرد:
«اوایل رده سه...»
صورتش پانسمان شده بود و هرگونه اثری از کبودی و زخمهای ناشی از کتک قبلی کاملاً از بین رفته بود.
تقریباً طوری به نظر میرسید که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
«پس به هیچ دردی نمیخوره.»
در مورد جسیکا هم همینطور بود؛ او در حالی که آبنباتچوبی داخل دهانش را میجوید، با چشمانی باریکشده به دانشجوی جدید خیره شد. پس از آن حرف زیادی نزد و تنها در حالی که آبنبات را زیر دندان خرد میکرد، به او نگاه کرد.
کرانچ! کرانچ...!
ایدن با شنیدن صدایی که هنگام جویدن آبنبات از دهان جسیکا بیرون میآمد، چهرهاش در هم رفت.
«روانیِ کثافت...»
«چی گفتی؟»
سر جسیکا ناگهان به سمت او چرخید.
«...هیچی.»
ایدن سنگینی نگاه غضبآلود او را حس کرد و رویش را برگرداند. نگاهش به شدت خفقانآور بود، اما ایدن حرفش را پس نگرفت.
او یک روانیِ تمامعیار بود.
هیچ انسان عاقلی آبنباتچوبی را آنطور نمیخورد.
«قیافت که چیز دیگهای میگه. دلت میخواد بمیری؟»
«شاید یه روزی، ولی قطعاً به خاطر تو نخواهد بود.»
«هووم~»
کرانچ!
جسیکا چوب آبنبات را به بیرون تف کرد و باعث شد چهره ایدن از ناراحتی در هم برود.
«...چقدر مطمئنی در مـ...»
«مزخرفاتتون رو تموم کنید.»
کلامش با صدای تحکمآمیز پروفسور قطع شد.
«تا چند دقیقه دیگه به سمت برمر حرکت میکنیم. در این مدت با عضو جدید گروهتون آشنا بشید. من میرم تا پورتال رو آماده کنم.»
درست در لحظهای که او رفت، نگاه همه روی دانشجوی جدید متمرکز شد تا ارزیابیاش کنند.
اوایل رده سه... این تقریباً پایینترین حد استاندارد درون گروه بود. او در پایینترین جایگاه قرار نداشت، اما ذرهای هم به رتبههای برتر نزدیک نبود.
برای امپراتوریای که بر پایه قدرت اداره میشد، دانشجویان دارای رتبههای بالاتر تنها نگاهی گذرا به او انداختند، سپس روی برگرداندند و مشغول کار خود شدند.
کسانی که رتبه پایینتری داشتند کمی مهربانتر به نظر میرسیدند، اما آنها هم اشتیاق چندانی برای همکلام شدن با او نشان نمیدادند.
تقریباً هیچکس علاقه واقعی به دانشجوی تازهوارد نشان نداد. او با دستپاچگی پشت سرش را خاراند و سپس به سمت جلوی صف قدم برداشت.
«اِ؟»
«...چی؟»
سرانجام، نگاه تعدادی از دانشجوها به سمت او کشیده شد.
حالت چهرههایشان دیگر کنجکاوی نبود، بلکه شوک و اضطراب در آن موج میزد. در امپراتوریای که بقایش صرفاً بر اساس قدرت بود، سلسلهمراتب ارزش مطلق داشت.
قویترین فرد همیشه در جلوی صف میایستاد و دومین فرد قدرتمند درست در کنار یا پشت سر او قرار میگرفت.
این قانونی بود که همه میدانستند، و با این حال...
«دیوونه شده؟»
«داره چیکار میکنه...؟»
«دنبال مرگ میگرده؟»
همه با ناباوری تماشا میکردند که او به سمت کایلیون میرفت؛ کسی که با چشمانی بسته در جلوی صف ایستاده بود. زیر نسیم ملایم، موهای کایلیون در هوا موج برمیداشت، در حالی که ایدن و جسیکا با چشمانی باریکشده به دانشجوی جدید چشم دوخته بودند.
آنها هیچ دخالتی نکردند و فقط تماشا کردند که چگونه دانشجوی جدید به کایلیون نزدیک شد و درست در کنار او ایستاد.
درست در نقطه آغازین، در رأس صف.
«....»
تمام محیط در سکوتی مرگبار فرو رفت.
در حالی که تنش به اوج خود میرسید، هیچکس کلمهای بر زبان نیاورد.
همه چشمها به دانشجوی جدید دوخته شده بود که به اطراف نگاهی انداخت و در نهایت درست روبهروی کایلیون آرام گرفت؛ کسی که در تمام این مدت سکوت پیشه کرده بود.
به نظر میرسید همه انتظار داشتند کایلیون واکنشی خشمگین نشان دهد و این دانشجوی جسور را سر جایش بنشاند، اما...
«هان؟»
«...چه خبره؟»
چنین واکنشی رخ نداد.
کایلیون در تمام این لحظات با چشمانی بسته بیحرکت ایستاده ماند.
برای لحظاتی کوتاه، هیچکس واکنشی نشان نداد. همگی از شدت شگفتی در جا خشک شده بودند و نمیتوانستند موقعیت را هضم کنند. اگرچه کایلیون کسی نبود که با هر اتفاقی از کوره در برود و دیوانهوار بتازد، اما در زمینه سلسلهمراتب، سرسختترین و دقیقترین فرد به شمار میرفت.
اینکه او در میان همه سکوت کند و دست به کاری نزند...
«کتک دیروز مغزش رو از کار انداخته؟»
«...ممکنه اصلاً متوجه نشده باشه؟»
«آه...!»
سرانجام کایلیون چشمانش را باز کرد و سرش را به سمت راست چرخاند، جایی که دانشجوی جدید ایستاده بود.
نگاه کایلیون برای لحظهای گذرا روی او ماند. فقط یک لحظه بود، اما همه سنگین شدن ناگهانی هوا را احساس کردند، و با این حال... لحظاتی پس از نگاه به دانشجوی جدید، کایلیون بدون اینکه کلمهای بگوید، نگاهش را برگرداند.
«....»
بار دیگر، سکوتی بهتآلود همهجا را فرا گرفت.
آنها تلاش کردند این موقعیت را درک کنند، اما درکش ناممکن به نظر میرسید.
آخه چطور...
«پورتال برپا شده. بیاید پیش من.»
طنین صدای پروفسور تورنویسپر همگی را از افکارشان بیرون کشید. او در حالی که به سمت دانشجوها میآمد، نگاهش برای لحظهای کوتاه روی دانشجوی جدید متوقف ماند و سپس به دیگران نگریست.
باز هم تعجب در چهره دانشجوها نشست.
حتی پروفسور هم...؟
«منتظر چی هستید؟ عجله کنید.»
صدای رعدآسای او باقیمانده حیرت و سردرگمی را از سرشان پراند. با جلودار شدن دانشجوی جدید، همگی به سمت پورتالی در همان نزدیکی هدایت شدند.
پروفسور درست در آستانه پورتال ایستاد و نگاهی به پشت سر انداخت:
«این پورتال ما رو به سمت جنگل نِدِربورن هدایت میکنه که در نزدیکی برمر قرار داره. از اونجایی که استفاده از پورتال در داخل شهر مجاز نیست، فقط میتونیم در داخل جنگل مکانی بسازیم و چند روزی رو در اونجا تمرین کنیم.»
ممنوعیت پورتال در شهرهای پایتخت قانونی همگانی و معمول بود.
تمهیدات حفاظتی بسیار عظیمی در تمام پایتختها برقرار شده بود که مانع از ایجاد پورتال توسط هر فردی در نزدیکی شهر میشد.
دلیل عمده آن مسائل امنیتی بود، و همچنین به این دلیل که پایتخت، مقر استقرار خاندان سلطنتی به شمار میرفت.
جنگل نِدِربورن که چندین کیلومتر امتداد داشت و میزبان چندین هیولای فوقالعاده نیرومند بود، گرداگرد برمر را پوشش میداد.
چندین پایگاه بازرسی درون جنگل وجود داشت و آنها در حال حاضر به سمت همان پایگاه مشهور میرفتند:
دروازه گریفون.
«دانشجوهای هیون هم اونجا خواهند بود.»
هنگام ادای این جملات، چشمان پروفسور باریک شد و نگاهش بر دانشجوی جدید لغزید؛ کسی که زیر سنگینی نگاه استاد، با خجالت لبخندی زد.
پروفسور نزدیک بود با زبانش نوچی از سر ناراحتی بکشد.
«...شاید بهشون باخته باشید، اما باور ندارم از اونا ضعیفترید. به محض اینکه به گروههای دیگه ملحق بشیم، باختن به اونا غیرممکن خواهد بود. در هر صورت، تا زمانی که به برمر برسیم، هیچ درگیریای باهاشون نمیخوام، متوجه شدید؟»
«بله قربان!»
«بله قربان!»
«بله قربان!»
دانشجوها یکصدا فریاد زدند.
پروفسور با رضایت سر تکان داد:
«خوبه.»
سپس به سمت ورودی پورتال حرکت کرد:
«دنبال من بیاید.»
همین که قامت او در پورتال محو شد، دانشجوی جدید خواست قدم به درون بگذارد که دستی روی شانهاش فرود آمد و متوقفش کرد.
«بله؟»
دانشجوی جدید چرخید و نگاهش به ایدن افتاد.
ایدن در حالی که اخم کرده بود، قصد داشت چیزی بگوید که کایلیون سرش را چرخاند و به او خیره شد. نگاههایشان در هم گره خورد و پیش از آنکه حرفی از دهان ایدن خارج شود، مشتی سنگین با شتاب به صورتش کوبیده شد.
بنگ...!
«اووخ!»
خون از بینی ایدن فوران کرد و چشمانش از شدت شوک گشاد شد:
«چه گهی داری—»
«دیگه این کار رو نمیکنم.»
کایلیون در حالی که به دانشجوی جدید که درون پورتال ناپدید میشد نگاه میکرد، کلام او را برید. تنها پس از رفتن او بود که نفس آسودهای کشید. در همان دم، خودش نیز گام در پورتال نهاد. در حالی که هیکلش در امواج نور محو میشد، طنین کلامش در فضا باقی ماند:
«...منظورم نجات دادن جونته.»
دروازه گریفون.
پایگاههای بازرسی متعددی در دل جنگل نِدِربورن برپا شده بود، اما دروازه گریفون بزرگترین و مشهورترین آنها به شمار میرفت.
شایعهها حکایت از آن داشتند که نامگذاری این محل به این دلیل بوده که پایگاه درست بر ویرانههای آشیانه یک گریفون بنا شده است.
در کنار اژدهایان، هفت گونه جانوری دیگر از حیث اصالت نژادی و خونی در والاترین جایگاه قرار داشتند.
گریفونها یکی از همین نژادهای برتر بودند.
«بدک نیست.»
لئون با خروج از پورتال، نگاهی به محیط اطراف انداخت.
با دیوارهای چوبی بلند، خود را در شهری کوچک یافت...؟ آیا اصلاً میشد نام شهر را بر اینجا گذاشت؟
چندان توسعهیافته و آباد به چشم نمیآمد. تمامی سازهها از چوب خام ساخته شده بودند و رد چندانی از جادههای هموار دیده نمیشد.
با وجود آنکه پایگاهی بسیار نامدار بود، وسعت چندانی هم نداشت و جمعیت زیادی در آن رفتوآمد نمیکردند.
«واو، یه نگاه به اینجا بندازید.»
کیرا پس از عبور از پورتال، نگاهی به دوروبر انداخت و سوتی کشید:
«مطمئنی جای درستی اومدیم؟ اینجا انگار همین دیروز ساخته شده.»
«...شایعاتی که میگفتن اینجا روی لونه گریفون ساخته شده، فقط شایعه نیست.»
ایفا در حالی که از پشت سر او از پورتال بیرون میآمد، با کلافگی نگاهش کرد:
«واقعیت دارن. هیولاهای اینجا واقعاً قدرتمندن. توسعه دادن و قشنگ کردن اینجا هیچ فایدهای نداره، چون مردم فقط میان اینجا تا قبل از رفتن به پایتخت یه سری آذوقه بردارن.»
«آره، حتماً.»
کیرا در حالی که چوب شیرینبیانی را بیرون میکشید و در دهانش میگذاشت، این کلمات را زمزمه کرد.
«اه، لعنت بهش!»
لحظاتی بعد آن را با انزجار روی زمین انداخت.
«اگه اینقدر ازش متنفری اصلاً چرا میخوریش؟»
نفر بعدی که قدم از پورتال بیرون گذاشت اولین بود که با نگاهی عجیب و غریب به کیرا چشم دوخت.
«...یا باید این لعنتی رو بخورم، یا شروع کنم به سیگار کشیدن.»
«اوه...»
اولین لحظهای درنگ کرد و سپس با نشان دادن درک خود، سری تکان داد. به شکلی ناخودآگاه و عجیب، با نگریستن به کیرا دستش لرزید.
'آه، نه.'
باید خودش را کنترل میکرد.
اکنون وقت این کارها نبود.
«همه حاضرن؟»
پروفسور مسئول گروهشان حاضرین را شمرد تا از حضور تکتک آنها مطمئن شود. وقتی از کامل بودن افراد اطمینان یافت، با خشنودی دستهایش را به هم زد:
«خوبه، به نظر میرسه همه هستن. میتونید برای یک ساعت آینده همین دوروبر بگردید. بعد از اون، حرکتمون رو به سمت برمر آغاز میکنیم. در این فاصلـ...»
جمله پروفسور در نیمهراه خشکید؛ چرا که نگاهش به فاصلهای دورتر دوخته شد، جایی که گروهی جدید پدیدار گشته بودند.
به محض خروج هیبتی آشنا، جو محیط در کسری از ثانیه متشنج شد.
گویی پروفسور تورنویسپر با حس کردن نگاههای سنگین آنها، نیمنگاهی به سویشان انداخت و سپس بار دیگر توجه خود را به پورتال معطوف ساخت.
درست در همان هنگام، پیکر دیگری از پورتال بیرون آمد.
او دانشجویی با موهای کوتاه طلایی و چشمانی آبیرنگ بود.
«هوم؟»
او کسی بود که لئون پیش از این هرگز ندیده بود، و لئون با زل زدن به او، برخاستن موهای پشت گردنش را احساس کرد.
چیزی غریب و سنگین درباره این دانشجو حس میشد...
گویی دیگران نیز احساس مشابهی را تجربه میکردند، چرا که او ناگهان نقطه تمرکز نگاه تمامی افراد گروه شد.
«اِ؟»
و آنگاه، نگاههایشان با یکدیگر تلاقی کرد.
همان لحظه بود که لئون حس کرد قلبش از تپش بازایستاد.
دانشجوی تازهوارد با تلاقی چشمانشان لبخندی زد و دستی برایشان تکان داد، چنان که گویی به گرمی احوالپرسی میکرد. با این همه، لئون قادر نبود پاسخی به این حرکت بدهد.
برعکس، احساس کرد تمامی بدنش به سرمایی استخوانسوز دچار شده است.
«اون...»
نکند کایلیون قویترین عضو گروهشان نبود؟
و چرا سیمای او تا این اندازه آشنا به نظر میرسید؟