چپتر 22: نغمه
چپتر 22: نغمه
جمعه بود.
آخرین روز هفته.
به همین سادگی، اولین هفته حضورم در آکادمی تقریباً تمام شده بود. امروز دومین هفته از تناسخم را پشت سر میگذاشتم.
زمان در طول این دو هفته انگار با سرعت برق و باد گذشته بود. هنوز میتوانستم تمام اتفاقات روز اول را مثل دیروز به وضوح به یاد بیاورم.
راستش را بخواهید، خسته بودم.
هم از نظر جسمی و هم از نظر روحی.
اما... کمکم داشتم با این دنیا کنار میآمدم. آرام اما مطمئن، داشتم به آن عادت میکردم.
فقط به کمی زمان بیشتر نیاز داشتم.
«بفرما.»
«...»
به نامهای که روی میزم بود نگاهی انداختم و سرم را بالا آوردم. آخرین کلاس روز بود و داشتم وسایلم را جمع میکردم که او ناگهان از ناکجا ظاهر شد.
«...این چیه؟»
«یه دعوتنامه.»
لئون با لحنی بیتفاوت جواب داد. خواستم از او بخواهم بیشتر توضیح دهد، اما نظرم عوض شد و فقط نامه را باز کردم.
به هر حال قرار بود بفهمم.
===
به: جولین از بارونی اونوس.
ما گرمترین درودهای خود را به شما تقدیم میکنیم و صمیمانه از شما دعوت میکنیم تا به جمع ما بپیوندید.
حضور شما قطعاً بر شکوه این مراسم میافزاید و ما مشتاقانه منتظر لذت بردن از همراهی شما در کنار سایر بزرگان و مهمانان برجسته هستیم. این رویداد نویدبخش شبی با گفتگوهای فرهیخته، غذاهای نفیس و غنای فرهنگی است.
.
.
.
محتوای نامه را سریع مرور کردم.
«پس، کوتاه بگم... یه مهمونیه؟»
«یه جورایی.»
یه جورایی...؟
«...و من باید برم؟»
پیشانیام را ماساژ دادم.
از همین حالا داشتم سردرد میگرفتم.
«آره.»
لئون سرش را تکان داد و اضافه کرد:
«همه میرن.»
«...آه.»
لعنتی.
لئون نگاهی به اطراف انداخت و صدایش را پایین آورد.
«بهتره تو هم در این مراسم شرکت کنی. چند تا آشنایی پیدا کن. در درازمدت کمکت میکنه.»
«...»
در حالی که سکوت کرده بودم، افکارم را مرتب کردم.
حق با او بود. آشناییها قطعاً در این جامعه مهم بودند. نه تنها برای اینکه خودم را به عنوان «جولین» بهتر جا بیندازم، بلکه برای آینده، وقتی که زمان ترک این مکان فرا برسد.
قطعاً زندگیام را راحتتر میکرد.
با این افکار، به لئون نگاه کردم و نامه را به سمتش سر دادم.
«...خیلی خب.»
پردیس آکادمی هیون بزرگ بود.
این آکادمی که زمینهای وسیعی را در بر میگرفت، هفت تالار اصلی داشت: تالار لئونی، تالار روندیو، تالار دورست، تالار بیرمینگ، تالار میلتون، تالار کارلسون و تالار راتینگهام.
هر تالار عملکرد خاص خودش را داشت.
تالار روندیو جایی بود که خوابگاهها قرار داشتند. تالار لئونی محل سالن اجتماعات بود، تالار راتینگهام محل اساتید بود و به همین ترتیب...
هر تالار کارکرد متمایزی داشت که مسیریابی را برای تازهواردان آکادمی ساده میکرد.
تالار راتینگهام.
تاک— تاک——!
صدای تقتق ملایم پاشنههای کفش او در تالار میپیچید.
دلیلا بدون کوچکترین تغییری در چهرهاش به راه رفتن ادامه داد.
«عصر بخیر، معاون دانشگاه.»
«از دیدنتون خوشحالم، معاون دانشگاه.»
در طول مسیر، کارکنانی که از کنارش رد میشدند به او سلام میکردند. او با نگاهی گذرا، با تکان دادن سر جوابشان را میداد.
این روند تا زمانی که به دفترش رسید، ادامه داشت.
جیررررر...
با باز شدن در، پاهایش از حرکت ایستاد.
«...»
با دیدن منظره روبرویش، ابروهایش پرید. در حالی که پشت سرش را میخاراند، با مهارت از میان ردیف اسناد که کف اتاق پخش شده بود گذشت و به سمت میزش رفت و نشست.
به تدریج، نگاهش روی چندین سند تازه که کنار میزش بود، افتاد.
روی آنها نوشته شده بود:
[انتخاب کارآموزان سال اول برای فعالیتهای فوقبرنامه]
«اوه، اون موضوع بود.»
بررسی درخواستهای آنها وظیفه او بود.
ورق زدن—
در حالی که بیخیال صفحات را ورق میزد، مهرش را روی تعدادی از درخواستهای متقاضیان زد.
تاک. تاک—
مهرش مدام بالا و پایین میرفت.
تا اینکه...
«...»
چشمانش روی یک درخواست خاص قفل شد. آن درخواست متعلق به کسی جز جولین نبود.
«باشگاه کمدی...؟»
بعد از کمی فکر کردن، انتخاب مناسبی به نظر میرسید.
احتمالاً به قدرتهایش مربوط میشد.
مهرش روی برگه معلق مانده بود که...
«شاید نه.»
جلوی خودش را گرفت.
اگرچه فرضیات او درباره جولین هنوز ثابت نشده بود، اما باز هم خیالش راحت نبود که او را به حال خودش رها کند.
بنابراین...
«نگه دار.»
درخواست را کنار گذاشت.
«...»
تاک. تاک—
نیم ساعت بعد را صرف مرتب کردن اسناد جلوی رویش کرد.
وقتی کارش تمام شد، سرش تیر میکشید. دستش را به سمت کشویش دراز کرد؛ وقتی آن را باز کرد، بستهبندیهای شکلات روی زمین پخش شد. بدون اینکه اهمیتی بدهد، دستش را داخل کشو فرو برد و میان آن شلوغی گشت تا بالاخره چیزی که میخواست را پیدا کرد: یک شکلات تختهای.
عجیبترین بخش آن شکلات، برچسبی بود که رویش چسبانده شده بود.
روی آن نوشته بود: «اموال دلیلا».
آره، چون این شکلات مال خودش بود.
گازی به شکلات زد.
«هااا...»
تازه آن موقع بود که چهرهاش آرام شد و شانههایش از حالت گرفتگی درآمد.
در نهایت، توجهش را دوباره به میزش معطوف کرد، جایی که یک دستگاه کریستالی قرار داشت و نور ضعیفی از خود ساطع میکرد. در حالی که شکلات را در دهانش میجوید، به آن ضربهای زد.
لحظاتی بعد، صدایی در اتاق پیچید.
[...دلیلا]
صدایی عمیق و پر از اقتدار بود.
دلیلا در حالی که بستهبندی شکلات را دور میانداخت، با لحنی بیتفاوت پاسخ داد:
«مشکل رو حل کردم.»
[این دفعه چی بود؟]
«هنوز تحت کنترله... فعلاً چیز خاصی نیست. یه رتبه وحشت.»
[.....رتبه وحشت؟]
سنگینی خاصی پس از سخنان دلیلا بر اتاق حاکم شد.
طبقهبندی مشخصی برای کسانی که از بُعد آینهای میآمدند وجود داشت.
طبقهبندیای که چهار امپراتوری بر سر آن به توافق رسیده بودند.
رتبهها به این ترتیب بودند: رتبه نوزاد، رتبه مبتدی، رتبه وحشت، رتبه نابودگر و رتبه بدوی.
اینکه یک موجود «رتبه وحشت» در نزدیکی محوطه موسسه ظاهر شده بود، یادآوری عمیقی از وخامت اوضاع بود.
[به نظر میاد دارن جسورتر میشن. آخرین باری که کسی به این قدرتمندی فرستادن کی بود؟]
«شاید یکی دو سال پیش؟ مطمئن نیستم.»
همانطور که صحبت میکرد، دست دلیلا دوباره به سمت کشویش دراز شد و شکلات دیگری بیرون آورد.
«...ولی ارزش توجه کردن نداشت.»
یک موجود رتبه وحشت، هیولایی بود که قدرتی معادل یک جادوگر عالیرتبه داشت.
کماهمیت جلوه دادن قدرت آن توسط دلیلا، نشان میداد که او خودش چقدر قدرتمند است.
[مشکل دیگهای نبود...؟]
دلیلا تأملی کرد و با دقت گفت:
«...به نظر میاد دارن یه نقشهای میکشن، ولی دقیق نمیدونم چی. من امنیت موسسه رو بالا بردم، پس نباید مشکلی داشته باشیم، ولی خب هیچوقت نمیشه مطمئن بود.»
[درسته... حواست رو جمع کن. ما طی این سالها جلوی خیلی از تلاشهاشون رو گرفتیم، ولی هیچوقت نمیشه دونست کی ممکنه به یه پیشرفت بزرگ برسن.]
«فهمیدم.»
تماس با همین جمله به پایان رسید و درست زمانی که دلیلا قصد داشت آن را قطع کند، دوباره صدایش را شنید:
[.....اوه، امشب یه دورهمی هست. شرکت میکنی؟]
«دورهمی؟»
[یادت رفته؟]
«...»
[پس یادت رفته...]
«نرفته.»
به دلایلی، دلیلا احساس کرد که باید آن را انکار کند.
غرورش اجازه نمیداد اعتراف کند که فراموش کرده است.
چون...
واقعاً فراموش کرده بود.
[اوه، خوبه. پس اونجا میبینمت. من دیگه میرم و... دهنت رو تمیز کن.]
«....چی؟»
تماس با همان جمله تمام شد.
دلیلا که شوکه شده بود، دستش را به سمت لبهایش برد، جایی که آثار شکلات باقی مانده بود.
ابروهایش به آرامی در هم گره خورد.
«از کجا فهمید...؟»
اواخر شب بود که به مقصد رسیدم.
چون راه دور نبود، در امتداد جاده پردیس پیادهروی کردیم تا به آنجا برسیم.
محل برگزاری در حومه آکادمی و میان مجموعهای از ویلاها قرار داشت. نقطه دورهمی انتخابشده، بدون زحمت از بقیه متمایز بود.
این ویلای خاص که از همسایگانش بلندتر بود، نهتنها ابهت چشمگیری داشت، بلکه با تزئینات پیچیدهای خودنمایی میکرد. چراغهای روشنی که به شکلی استراتژیک قرار گرفته بودند، این ویژگی را بیشتر برجسته میکردند و آن را از دیگران جدا میساختند.
«رسیدیم.»
از آنجایی که قبلاً وضعیت را تمرین کرده بودیم، لئون جلوتر از من حرکت کرد و نامههایمان را به پیشخدمت مسئول تحویل داد.
او مرد جوانی با موهای مشکی بود، شاید همسن و سال خودم.
«از ملاقات شما خوشبختم، ستاره سیاه.»
پیشخدمت پس از نگاهی سریع به دعوتنامه، به من خوشآمد گفت.
لبخند استقبالکنندهاش وقتی دستش را به سمت در ویلا دراز کرد و آن را گشود، برایم کمی سنگین بود.
[پسر سومین رئیس باروننشین اونوس. کادت سال اول و ستاره سیاه. جولین داکر اونوس.]
از آنجایی که قبلاً توسط لئون توجیه شده بودم، از اعلام ناگهانی آن جا نخوردم.
با این حال، برای حفظ آرامش چهرهام تقلا میکردم.
«میدونم این کاریه که اشراف انجام میدن... ولی واقعاً لازمه انقدر اغراقآمیز باشه؟»
مشکل دیگری هم وجود داشت؛ تمام حضار حالا توجهشان را به من معطوف کرده بودند.
پیشخدمت اضافه کرد: «شب خوشی داشته باشید.» انگار میخواست نمک روی زخمهایم بپاشد.
«هوووو...»
نفسی عمیق کشیدم و به سمت تالار پیش رفتم.
دوباره هویتم را به خودم یادآوری کردم.
«من جولین داکر اونوس هستم.»
«ستاره سیاه و کادت رتبه یک سالاولیها.»
«وقتی مردم به من نگاه میکنن، اونها هستن که مضطرب میشن.»
«نه من.»
و با چنین افکاری، به عمق محل برگزاری رفتم.
همانطور که جلو میرفتم، چهرههای آشنای زیادی وجود داشتند. از اعضای کلاسم گرفته تا برخی از کارکنان و اساتیدی که در طول هفته گذشته ملاقات کرده بودم. چهرههای ناآشنای بسیاری هم بودند. برخی پیر و برخی جوان.
اما یک نفر بود که بیش از همه میان آنها میدرخشید.
به نظر میرسید او کانون توجه است.
کسی که نگاهها به سمتش کشیده میشد.
ایفا کل مگریل.
تنها شاهدخت امپراتوری.
او در یک لباس یکسره قرمز که موهای قرمز خیرهکنندهاش را برجسته میکرد، ایستاده بود؛ زیباییاش بسیاری از افراد حاضر را تحتالشعاع قرار میداد.
حرکات متین و رفتار ظریفش، به تصویر او به عنوان کسی که با فصاحت با اطرافیانش گفتگو میکرد، میافزود.
«...»
درست همان لحظهای که متوجه او شدم، او هم متوجه من شد. فکری نکردم و آماده شدم که نگاهم را برگردانم که ناگهان، او لبخند زد.
لبخند زد...؟
برای لحظهای غافلگیر شدم.
بسیاری از کسانی که به او نگاه میکردند نیز همینطور.
زمانی که حواسم را جمع کردم، او درست مقابل من ایستاده بود. توجه تمام افراد حاضر در اتاق را حس میکردم.
...و درست زمانی که سرم را پایین انداختم تا ببینم چه اتفاقی در حال رخ دادن است، لبهای براقش از هم باز شدند و صدای شفافش به آرامی به گوشم رسید.
«منتظرت بودم.»
او دستش را دراز کرد.
«.....افتخارش رو به من میدی؟»
لعنت به...