چپتر 220: مه هزار توهم ۲
چپتر 220: مه هزار توهم ۲
«...نظرت چیه؟»
دلیلا سرش را بالا آورد. فی در حالی که نشسته بود و پاهای کوچکش را از لبه صندلی تاب میداد، به پشتی تکیه زد و به دلیلا چشم دوخت.
دلیلا قلمش را روی میز گذاشت و سرش را کج کرد:
«در مورد چی؟»
«در مورد اون.»
نیازی به گفتن حرف دیگری نبود تا دلیلا منظورش را بفهمد.
منظور فی از «اون»، جولین بود. از زمانی که جولین دوباره به هوش آمده بود، فی علاقه و کنجکاوی واقعی نسبت به او نشان میداد.
او پیش از این هم به جولین علاقهمند بود، اما حالا، این علاقهاش به اوج خود رسیده بود.
«چطور تونست این کار رو بکنه...؟»
حتی در همین لحظه هم دلیلا میدید که فی همچنان در فکر او غرق است.
اما اینطور نبود که دلیلا متوجه دلیل این رفتارهای فی نشود. جولین از زمان بیدار شدن از آن وضعیت عجیبش... تغییر کرده بود. تقریباً شبیه این بود که به فردی کاملاً متفاوت تبدیل شده باشد.
یا حداقل، این برداشتی بود که دلیلا در ابتدا داشت.
«اون تغییر نکرده. همون آدمه. فقط چارهای جز تغییر کردن نداره.»
اینها کلماتی بودند که فی در نخستین لحظه عیادت از جولین، پس از به هوش آمدنش، بر زبان آورده بود.
دلیلا هنوز میتوانست حالت چهره گرفته و مضطربی را که فی در آن لحظه به خود گرفته بود به یاد آورد.
«نمیدونم چه اتفاقی افتاد، ولی...»
فی دستش را روی شقیقه جولین فشرده بود و با نگاهی نگران به دلیلا چشم دوخته بود:
«...دیگه نمیتونم ذهنش رو بخونم. تنها چیزی که حس میکنم، طغیان بیپایانی از احساساته که اگه بیشتر توی ذهنش فرو برم، منو میبلعه.»
«دلیلا.»
«...هوم.»
دلیلا که از رشته افکارش بیرون کشیده شده بود، به فی نگاه کرد که با سری کجشده به او زل زده بود.
«چیزی شده؟ انگار رفتی توی فکر.»
«نه، فقط داشتم به حرفایی فکر میکردم که قبلاً بهم زدی.»
«کدوم حرفا؟»
«...همونایی که بعد از معاینهش بهم گفتی. درباره اینکه اگه بیشتر توی ذهنش فرو بری، بلعیده میشی.»
«آه، اون.»
فی لبخندی درمانده زد:
«واقعاً نمیدونم چه اتفاقی افتاد. لحظهای که بیدار شد، چیزی رو دیدم که تا حالا هرگز ندیده بودم.»
دستش را جلو آورد و به آن خیره شد:
«حتی الانم وقتی به اون لحظه فکر میکنم...»
دستش شروع به لرزیدن کرد:
«فقط تنم مورمور میشه.»
فی چشمانش را بست:
«مهارش روی احساساتش هنوز بهشدت کمه، اما قدرت و شدت اونها... در سطحی قرار دارن که نمیتونم بسنجمشون. حتی ممکنه از این نظر از منم جلو زده باشه.»
«.....»
دلیلا در سکوت گوش میسپرد.
او از این موضوع چندان شگفتزده نشد.
با به یاد آوردن حالتی که فی در آن لحظه به چهره داشت، دلیلا کمابیش میتوانست حدس بزند که جولین به سطحی کاملاً تازه از جادوی احساسی دست یافته است.
اما...
«حیف که این قدرت داره خودشو میبلعه.»
فی این را گفت و دوباره به پشتی صندلی تکیه زد.
دلیلا چشمانش را بست.
در حقیقت، جولین داشت توسط احساسات خودش بلعیده میشد. این چیزی بود که هرکسی در آنجا حضور داشت میتوانست به وضوح ببیند.
در مقاطع مشخصی، او واکنشهای افراطی و شدیدی نسبت به هر احساس نشان میداد.
چند روز طول کشید تا او کاملاً به ثبات برسد، اما حتی پس از آن هم هنوز در تقلا بود تا جلوی طغیان درونیاش را بگیرد.
...به همین دلیل بود که نمیخواستند او در کلاسها حضور داشته باشد.
او بیش از اندازه خطرناک بود.
«خب، اینطور هم نیست که اوضاع کاملاً ناامیدکننده باشه.»
فی در حالی که با سرانگشتانش روی دسته صندلی ضرب گرفته بود این سخن را گفت. چانهاش را خاراند، لحظهای اندیشید و سپس ادامه داد:
«در واقع یه قرص ویژه وجود داره که میتونه برای تثبیت وضعیتش مصرف کنه. میخواستم براش درخواست بدم، ولی خب خودت که میدونی...»
فی کنار گونهاش را خاراند و دلیلا سرش را به نشانه تأیید تکان داد.
فی هم درست مانند دلیلا رابطه خوبی با خاندان سلطنتی نداشت. به احتمال فراوان درخواست او بدون کمترین درنگی رد میشد.
بهویژه به این خاطر که آن قرص بهشدت گرانبها و نایاب بود.
تنها یک راه پیش روی جولین برای به دست آوردن آن قرص وجود داشت.
پیروزی در نشست چهار امپراتوری. یا دستکم، به نمایش گذاشتن استعدادی چشمگیر که بتواند توجه خاندان سلطنتی را به خود جلب کند.
«ممکنه.»
دلیلا از تواناییهای جولین آگاهی داشت.
اگر او همین جولین فعلی بود، پس...
«در واقع، اینطور هم نیست که این تنها راه درمانش باشه.»
افکار دلیلا ناگهان با زمزمههای فی که داشت با خودش حرف میزد قطع شد:
«لازم نیست حتماً اون قرص رو گیر بیاره تا کاملاً خوب بشه. راههای دیگهای هم برای مهار این حجم بیش از حد احساسات هست، اما زمان خیلی زیادی میبرن.»
دلیلا که از کنار گوش میداد، سرش را با تعجب کج کرد.
چطور ممکن بود این نخستین باری باشد که چنین چیزی را میشنود؟
«چیه؟»
گویی فی ذهن او را خوانده بود که اخمی به چهره آورد:
«داری فکر میکنی چرا تا حالا نگفته بودم، درسته؟»
«.....»
«...چون کاری نیست که از پسش بربیاد و احتمالاً زمان خیلی بیشتری میبره.»
«که اینطور.»
«چیه؟ باورم نمیکنی؟»
فی صاف نشست.
رفتارش رنگی از جدیت مطلق به خود گرفت:
«اون باید رها کنه.»
«...رها کنه؟»
«آره.»
فی با قاطعیت سر تکان داد:
«اگه میخواد از اون راه دیگه درمان بشه، باید خودش رو بهطور کامل رها کنه.»
وضعیتی کاملاً غیرمنتظره بود.
یک دم همهچیز در آرامش بود و در دم دیگر، تمام فضای پیرامون دگرگون شد.
مهی غلیظ و سنگین همهجا را فرا گرفت.
«چه خبر شده؟»
«پروفسور؟»
«هیچی نمیبینم.»
دانشجویان طبیعتاً سردرگم شده بودند، اما در ابتدا وحشت چندانی دیده نمیشد. همه توانستند خونسردی خود را حفظ کنند و نظم بهسرعت برقرار شد.
کایلیون در صف نخست ایستاده بود و با سرعت به اوضاع سروسامان داد:
«مطمئن بشید که دست یا بخشی از لباس بغلدستیتون رو محکم گرفتید. اینطوری مطمئن میشیم که همدیگه رو گم نمیکنیم.»
این وضعیت، با وجود ناگهانی بودنش، چیزی نبود که او را دستپاچه کند.
او روزگاری در شرایطی بهمراتب وخیمتر قرار گرفته بود و به همین خاطر میتوانست آرامش خود را حفظ کند.
«وقتی همه دست همدیگه رو گرفتن، اسامی رو صدا میزنم تا مطمئن بشم همه حضور دارن.»
کایلیون در حالی که اطراف را زیر نظر داشت، با دست چپ دستی را گرفت و با دست راست برای گرفتن دست دیگری جلو رفت.
«تو...»
اما با دیدن اینکه آن دست متعلق به چه کسی است، چهرهاش کمی تغییر کرد. چشمانش را بست و درست هنگامی که میخواست در دل ناسزا بگوید، دریافت که حضور او در واقع مایه دلگرمی است.
«درسته، اونم قویه.»
با این فکر، حس کرد اندکی از سنگینی بار روی دوشش کاسته شده است.
«از پایینترین رتبه شروع میکنم.»
به مه تیره اطراف نگاه کرد و فریاد کشید:
«جفری!»
«.....»
پاسخی به گوش نرسید.
کایلیون با اخم دوباره فریاد زد:
«جفری!»
«.....»
اما بار دیگر تنها سکوت نصیبش شد.
چند ثانیه دیگر نیز چشم به راه ماند و سپس حس کرد دلش فرو ریخت.
«اوضاع خوب نیست.»
درست زمانی که میخواست دوباره فریاد بزند، پلکی زد. به دلیلی نامعلوم، سمت چپ بدنش بهناگاه سبک شده بود...
اصلاً چـ—
«!؟»
چهره کایلیون با نگاه کردن به دست چپش درهم پیچید.
او دستی را گرفته بود، بله...
اما آن دست، تکهای بریدهشده از بدن بود.
چک..! چک.
خون از مقطع بریدهشده به آرامی میچکید و استخوان بازوی درون گوشت پیدا بود. دیدن چنین منظره چندشآوری معدهاش را به آشوب کشید.
با شتاب سرش را به سمت راست چرخاند و با دیدن اینکه در آن سو مشکلی نیست، نفس راحتی کشید.
«هر کی نزدیک منه یه چیزی بگه...!»
«.....»
پاسخ کلماتش فقط سکوت بود.
«...امکان نداره.»
کایلیون هنوز اختیارش را به دست وحشت نداده بود.
به اطراف نگریست و وقتی جوابی نشنید، چشمانش را بست و بیدرنگ با حقیقت روبرو شد:
«از هم جدا افتادیم.»
به سوی جولین برگشت:
«میدونی چه خبر شده؟»
«نه، نمیدونم.»
جولین سرش را به دو سو تکان داد و پاسخ داد.
او نیز از این وضعیت سردرگم به نظر میرسید، اما هیچ نشانی از ترس در چهرهاش نمایان نبود. درست به همان آرامی و بیخیالی بود که کایلیون به یاد داشت.
...یا واقعاً اینطور بود؟
هنگامی که کایلیون با دقت بیشتری نگریست، متوجه لرزش خفیف مردمکهای او شد.
نه، تنها مردمکهایش نبودند.
دست جولین هم میلرزید.
«این دیگه چه جهنمیـ...»
شیو!
«...!»
کایلیون بهسرعت بدنش را خم کرد و پناه گرفت.
درست در همان نقطه، کلهای سیاهرنگ از پشت سرش پدیدار شد، برای لحظهای شکافی در مه انداخت و دستش را دراز کرد تا چنگ در هوا بیندازد.
کایلیون تابی به تنش داد و انگشتش را به سمت آن دست نشانه رفت؛ جایی که بیدرنگ دایره جادویی کوچکی پدید آمد.
«هیییک—»
جیغی گوشخراش طنین انداخت و آن دست از مچ قطع شد.
«این...»
کایلیون در حالی که به دست قطعشده زل زده بود، چهرهاش تاریک و جدی شد:
«...تا لحظه آخر نتونستم ردش رو بزنم.»
حس کرد اضطرابی سنگین قلبش را چنگ میزند. هرگز چنین وضعیتی برای او پیش نیامده بود و هنگامی که به اطراف نگاه کرد، دریافت که تمامی حواسش رو به کندی گذاشتهاند؛ دید، بویایی و حتی شنواییاش.
تمام حسهایش به قدری کرخت شده بودند که بهسختی میتوانست حواسش را متمرکز کند.
«وای نه.»
تاپ... تاپ!
صدای ضربان قلب خودش را میشنید.
طنین آن با شدتی هولناک درون ذهنش میکوبید.
«چه بلایی داره سرم میاد؟»
با تمام این اوصاف، او همچنان توانست خود را وادار به حفظ آرامش کند. چند نفس عمیق فرو داد و سد محافظ کوچکی گرداگرد خود و جولین برافراشت:
«این باید جلوی دشمنا رو از اینکه—!!»
رنگ از رخسار کایلیون پرید.
هنگامی که سرش را چرخاند تا به جولین نگاه کند، خون در رگهایش یخ بست. به جای جولین، زنی استخوانی و نحیف با چشمانی سیاه و گودافتاده و هیکلی شبیه به اسکلت آنجا ایستاده بود و دست او را در پنجه میفشرد. پیراهن بلند و سفیدش همچون کفن بر تنش پیچ و تاب میخورد و شومی این کابوس را دوچندان میکرد.
«چـ-چی... !؟»
برای نخستین بار، جرقههای وحشتی واقعی در دلش شعله کشید و با شتاب تلاش کرد دست زن را رها کند.
یا دستکم، سعی خودش را کرد.
زن دست او را رها نکرد.
«ولـ-ولم کن!»
دست آزادش را به سمت زن گرفت.
شمار زیادی دایره جادویی درست پشت سر او شکل بستند و مانای پیرامون آن دو لحظه به لحظه غلیظتر شد.
درست زمانی که آماده شلیک طلسم بود، دستی یخزده و چسبناک ناگهان از پشت سر بیرون جست و محکم دور گردنش قفل شد.
«آخ...!»
چشمان کایلیون از حدقه درآمد.
هنگامی که سرش را برگرداند، تمام وجودش سرد شد. زن دیگری در پشت سرش ظاهر شده بود؛ چشمهای بیجانش با نگاهی مرگبار و منجمدکننده در عمق وجود او نفوذ میکرد.
او هم...
همان جامه سفید زن پیشین را به تن داشت.
لباسهایشان کهنه و چاکچاک بود، اما کایلیون با زحمت فراوان توانست نشان زرینی را بر پهنه آن پارچههای پوسیده تشخیص دهد.
کنجکاوی او دیری نپایید. بیهیچ هشداری، دستی استخوانی و سرد از پشت سر دهانش را گرفت و نفسش را در سینهاش با چنگی از هراس یخزده خفه کرد.
«همم...! همم!»
میخواست فریاد بکشد، اما واژهها در گلویش شکستند.
در همان لحظه، موجی از ناامیدی مطلق بر روانش سایه انداخت و سراسر اندامش رو به بیحسی رفت.
واپسین تصویری که پیش از تاریکی کامل دیدگانش ثبت کرد، چهرهای سالخورده و تکیده بود.
«.....»
جهان در برابر چشمانش به خاموشی گرایید و او اندکی بعد از هوش رفت.
اسکککر... اسککر...
زنان ایستادند، دستهای کایلیون را گرفتند و پیکرش را روی زمین کشیدند. اما لحظهای نگذشته بود که قدمهایشان متوقف شد.
تق! تق!
صدای شکستن و ترقتروق استخوانسوزی در فضا پیچید؛ سرهای زنان به شکلی دهشتناک صد و هشتاد درجه چرخید. چشمان مرده و توخالی آنها درست روی پیکری که پشت سرشان ایستاده بود قفل شد.
در حالی که چشمان فندقیاش این جمع شوم را از نظر میگذراند، نگاه جولین روی کایلیون ایستاد:
«پس اونجا بود...»
جولین که آرام این سخن را زیر لب زمزمه میکرد، پلکهایش شروع به پریدن کرد.
سپس با چشم دوختن به زنان مقابلش، پلکهایش را روی هم گذاشت:
«درسته...»
پایش را از زمین برداشت:
«بد نیست مهارت جدید رو امتحان کنم.»
و پاشنه پایش را محکم بر زمین فشرد.