چپتر 221: مه هزار توهم [۳]
چپتر 221: مه هزار توهم [۳]
بوم—!
زمین زیر پاهای جولین فرو ریخت و محیط اطراف لرزید. ناگهان، موجودات روبهرویش در جای خود متوقف شدند، کمرشان به آرامی خم شد، به طوری که به نظر میرسید میخواهند در برابرش سجده کنند.
حرکاتشان متوقف شد و چشمان توخالیشان روی او افتاد.
«هیییک—!»
آنها جیغ کشیدند، اما بدنهایشان در جای خود میخکوب ماند. فارغ از اینکه چقدر تلاش میکردند، بدنهایشان از حرکت امتناع میکرد.
در عوض، با گذشت زمان، بدنهایشان پایین و پایینتر رفت.
.....طولی نکشید که همگی در برابر جولین که در سکوت به این صحنه خیره شده بود، سجده کردند.
«....»
نگاه سردش محیط اطراف را از نظر گذراند.
اینها دیگه چه جور هیولاهایی هستن...؟
آنها واقعاً شبیه انسانها بودند، اما چیز نگرانکنندهای در موردشان وجود داشت که او را نامطمئن میکرد.
چشمانش روی لباسهای سفیدشان افتاد.
به طور دقیقتر، روی نشان طلایی و سپس اخم کرد.
یه سرنخ...؟
صرف نظر از این، نگاهش بار دیگر محیط را از نظر گذراند و سپس دستش را جلو آورد. بیش از دوازده نخ در اطراف ظاهر شد و حصار کوچکی در اطراف منطقهای که در آن بود ایجاد کرد.
خشخش~
با برداشتن گامی به جلو، به موجوداتی که همچنان در حالی که هیسهیس میکردند به او خیره شده بودند، نزدیکتر شد.
«واقعاً شبیه انسانها هستن.»
جولین تا سطح آنها خم شد و چانه یکی از موجودات را بالا آورد تا نگاه بهتری بیندازد.
«آخ...! آخ!»
به محض اینکه این کار را کرد، موجود سعی کرد او را گاز بگیرد، اما جولین بیتفاوت ماند.
او نگاهش را روی موجودی که به آرامی شروع به فرو رفتن عمیق و عمیقتر در زمین کرده بود، ثابت نگه داشت.
هر چه بیشتر نگاه میکرد، بیشتر متوجه چیزی میشد.
«....اینطور نیست که شبیه انسانها باشن.»
او چانه را رها کرد.
بوم!
سر موجود با سرعت باورنکردنی به زمین کوبیده شد.
«اونها انسان هستن.»
جولین ایستاد و نگاهش روی کایلیون متوقف شد.
او هنوز بهوش بود و با چشمان گشادشده به او خیره شده بود. چشمان جولین کمی سوسو زد و نگاهش روی کایلیون متوقف شد، سپس دستش را تکان داد و او توانست نفس بکشد.
«هوااا...!»
کایلیون نفس عمیقی کشید و قفسه سینهاش به طور مداوم بالا و پایین رفت.
چند ثانیه طول کشید تا آرام شود و وقتی آرام شد، نگاهش را روی موجودات چرخاند.
او به طرز عجیبی آرام به نظر میرسید.
«....گفتی اونها انسان هستن؟»
«آره.»
جولین با لحنی یکنواخت پاسخ داد.
با وجود ظاهرشان، آن موجودات در واقع انسان بودند.
تشخیص اینکه چیزی انسان است یا نه، نسبتاً آسان بود. برخلاف انسانها که هستههایشان در اطراف ناحیه شکمشان قرار داشت، هیولاها هستههایشان را نزدیک سرشان داشتند.
جولین با یک بررسی ساده توانست تشخیص دهد که موجودات روبهرویش در واقع انسان هستند.
«حق با توئه.»
کایلیون در حالی که دستانش را از روی یکی از زنان سفیدپوش برمیداشت، زمزمه کرد.
«اما...»
در حالی که به جولین نگاه میکرد، حالت چهرهاش کمی تغییر کرد.
«....عجیبه.»
«چی عجیبه؟»
کایلیون در حالی که به زنان سفیدپوش نگاه میکرد، اخم کرد.
«اونها به طور غیرعادی قوی هستن و لحظهای که دستشون با من تماس پیدا کرد، احساس کردم مانای درون بدنم داره کشیده میشه. به سختی میتونستم هیچ طلسمی رو هدایت کنم.»
«به همین خاطره که نتونستی تلافی کنی؟»
«آره.»
جولین بیحرکت ایستاد و به یکی از زنانی که به آرامی داشت در زمین فرو میرفت، خیره شد.
او دوباره بدنش را پایین آورد تا نگاه بهتری بیندازد، دستش را روی یکی از زنان فشار داد و او از فرو رفتن باز ایستاد. سپس بدنش را برگرداند.
نفسش ضعیف بود، اما هنوز زنده بود.
«این رو میشناسی؟»
نه اینکه برای جولین مهم باشد، او به نشان طلایی روی پیراهن سفید زن اشاره کرد. نشان به شکل یک چشم بزرگ بود که در بالای یک مثلث قرار داشت و به نظر میرسید به همه چیز در زیر خود نظارت دارد.
این اولین باری بود که چنین چیزی میدید و بنابراین، فقط میتوانست از کایلیون بپرسد که با اخم به آن خیره شده بود.
«....»
کایلیون برای لحظه کوتاهی در سکوت ایستاد و سپس سرش را تکان داد.
«نه، شبیه به نماد یکی از کلیساهای هفتگانه بزرگه، اما کمی متفاوته.»
«کلیساهای هفتگانه بزرگ؟»
جولین با کنجکاوی پرسید.
اگرچه قبلاً درباره آنها خوانده بود، اما واقعاً توجه زیادی به آنها نکرده بود. اما در واقع هفت دین اصلی در جهان وجود داشت.
به نظر میرسید هر کدام از آنها خدای متفاوتی را میپرستند.
«درباره کلیساهای هفتگانه بزرگ نمیدونی؟»
«یکم میدونم...»
«....»
کایلیون قبل از اینکه به نشان طلایی اشاره کند، به آن نگاه کرد.
«اون شبیه نشان کلیسای بینای همهچیزدانه. دقیقاً یکی نیستن، اما شباهتهایی دارن. مخصوصاً چشمش. دقیقاً شبیه همونه.»
جولین برای لحظه کوتاهی چشم را بررسی کرد.
او واقعاً با نماد «بینای همهچیزدان» آشنا نبود، بنابراین واقعاً در مورد شباهتها یا تفاوتها چیزی نمیدانست.
با این وجود، میتوانست بگوید که نوعی ارتباط با هر نمادی که روبهرویش بود وجود دارد.
«یه جور فرقه است؟»
«شاید.»
کایلیون در حالی که به نماد نگاه میکرد، با تنش پاسخ داد.
«....اما مطمئن نیستم. میتونه کاملاً چیز دیگهای باشه.»
«میفهمم.»
جولین سر تکان داد و به اطراف نگاه کرد. لحظهای که این کار را کرد، حالت چهرهاش کمی متزلزل شد. کایلیون نیز گویی متوجه چیز اشتباهی شده باشد، سرش را بالا آورد.
«آه.»
حالت چهره او نیز کمی تغییر کرد.
«تعدادشون خیلی زیاده...»
«آره.»
جولین در حالی که محیط را از نظر میگذراند، سر تکان داد.
دستان استخوانیشان درختان را چنگ زده بود و دهها چشم توخالی به او خیره شده بودند. مردان و زنانی با موهای بلند و سیاه و چهرههای فرورفته از سایهها بیرون آمدند و به آرامی منطقه را محاصره کردند؛ حضور خاموششان او را با حس فزایندهای از وحشت خفه میکرد.
این احساس با احساسات عمیق درونش بیشتر تقویت شد، زیرا جولین احساس کرد نفسش سنگین و سنگینتر میشود.
«هاا... هاا...»
میتوانست بگوید که ترس به آرامی در حال خزیدن به ذهنش است.
.....زمان زیادی نداشت تا اینکه کاملاً مغلوب آن شود.
به همین دلیل بود که وقت را تلف نکرد و پایش را به جلو فشار داد.
بوم—
با رنگپریده شدن چهرهاش، منطقه تأثیر گسترش یافت.
[گام سرکوب]
این نام مهارت ذاتی بود که جولین پس از ادغام با استخوان اژدها دریافت کرده بود. این مهارت به او توانایی سرکوب همه چیز در شعاع خاصی از خودش را میداد.
مصرف مانای این مهارت نسبتاً زیاد بود و او میتوانست افراد تحت تأثیر را در آن منطقه کنترل کند.
این اولین باری بود که از این مهارت استفاده میکرد و اگرچه قطعاً عالی بود، اما نقطه ضعف مهارت این بود که روی افرادی که در مسیر [بدن] تخصص داشتند، خیلی خوب کار نمیکرد.
«هیییک—!»
در واقع، در حالی که برخی از افراد سفیدپوش به زمین افتادند، برخی توانستند روی پای خود بمانند و برای کم کردن فاصله قدم بردارند.
«.....»
جولین با اخم به آنها خیره شد و دستش را در هوا کشید.
پففف!
با غلتیدن سرها، خون در هوا فواره زد.
اگرچه آنها قادر به تحمل جاذبه بودند، اما حرکاتشان کند شده بود. او با استفاده از نخها توانست به سرعت کارشان را تمام کند.
شیو! شیو! شیو!
کسی که راحتترین کار را داشت کایلیون بود که بیرحمانه میکشت.
طلسم او به هر کجا که میرفت، یک نفر میمرد.
آن دو در سکوت با هم کار کردند و برای چند دقیقه آینده پشت یکدیگر را پوشش دادند. افراد زیادی آنجا بودند و به نظر میرسید هیچکدام به جان خود اهمیتی نمیدهند، زیرا به سمت آن دو هجوم میآوردند.
«هاا... هاا...»
پیش از آنکه متوجه شوند، تنفس جولین و کایلیون سنگین شد.
ده دقیقه از شروع حملات گذشته بود و به نظر میرسید هیچ پایانی در کار نیست.
دقیقاً چند نفر اونجا بودن؟
کسی که بدترین وضعیت را داشت جولین بود، زیرا عرق از کنار صورتش میچکید.
«هیییک..!»
بام!
شخص دیگری افتاد و جولین قدمی به جلو برداشت، پایش در زمین آغشته به خون فرو رفت.
او چند بار سعی کرده بود از جادوی احساسی استفاده کند، اما به نظر میرسید روی افراد روبهرویش تأثیری ندارد.
گویی شستشوی مغزی داده شده بودند، هیچ فکر یا احساسی جز ربودن آنها نداشتند.
.....به همین دلیل بود که چارهای جز ادامه مبارزه به همان شکل نداشت.
«اوخ...!»
اما حتی آن هم محدودیتهای خود را داشت.
جولین در حالی که قفسه سینهاش را گرفته بود، احساس کرد چشم راستش میپرد.
هنوز دهها نفر به سمت او حرکت میکردند. حتی در حالی که جاذبه باعث میشد خون از چشمانشان بچکد، آنها به جلو رفتن ادامه دادند و سعی کردند به او برسند.
سووش!
یک دست تقریباً به او رسید، اما او فقط توانست به موقع از آن جاخالی دهد.
در حالی که به بازوی فرورفته روبهرویش نگاه میکرد، عرق سردی از کنار صورتش چکید.
نمیتونم بذارم اون بهم دست بزنه.
به هر دلیلی، آن بازوها قادر بودند ارتباط فرد با هستههای مانایش را قطع کنند.
....به همین دلیل بود که توانسته بودند کایلیون را که غافلگیر شده بود، از پا درآورند.
از آنجا که اکنون این را میدانستند، هر دو تمام تلاش خود را کردند تا از لمس شدن جلوگیری کنند.
سووش، سووش—
اما سخت بود.
تعداد زیاد آنها جاخالی دادن از حرکاتشان را برای جولین دشوار میکرد و با افزایش تعداد، مصرف مانای او نیز افزایش مییافت، زیرا اثرات [گام سرکوب] رقیق میشد تا افراد بیشتری را تحت تأثیر قرار دهد.
«اوخ..!»
شیو! شیو!
جولین تنها کسی نبود که دست و پنجه نرم میکرد.
کایلیون نیز در حال تقلا بود. چهرهاش رنگپریده بود و موهایش به دلیل عرق به صورتش چسبیده بود.
«چـ-چند.. هاا... نفر اونجا هستن...؟»
او با ناباوری به اطراف نگاه کرد.
جولین دندانهایش را به هم فشرد و او نیز به اطراف نگاه کرد.
با دیدن گروه دیگری که از دور نزدیک میشدند، حالت چهرهاش در هم رفت.
«ما باید... بریم.»
جولین در مورد تصمیمش تردید نکرد.
کایلیون با نگاهی به عقب، سرش را به نشانه موافقت تکان داد.
«من راه رو باز کنم؟»
«نه، بذار من...»
جولین در حالی که کنار سرش را میخاراند، نگاهش روی جهت خاصی قفل شد و بدنش را چرخاند.
نفس عمیقی کشید، لبهایش را گاز گرفت و پایش را به پایین فشار داد.
بوم—!
محیط اطراف لرزید و تمام هیولاهای روبهرویش از حرکت ایستادند.
«سرفه...! سرفه!»
با سرفههای شدید، بدن جولین شروع به تکان خوردن کرد.
کایلیون با نگاه به او، بازویش را گرفت و او را به جلو کشید. در همان زمان، با استفاده از دست دیگرش، چندین طلسم و یک سپر در اطرافشان ایجاد کرد و به جلو شتافت.
جولین با وجود خستگی، تمام تلاش خود را کرد تا همگام با او پیش برود.
در حالی که آن دو میدویدند، سر افراد به شکلی غیرطبیعی چرخید و روی آن دو قفل شد.
سپس، وقتی آن دو از کنارشان گذشتند، دستانشان را دراز کردند.
دنگ! دنگ...!
«....!»
لحظهای که دستها به جلو رسیدند، حالت چهره کایلیون به طرز چشمگیری تغییر کرد، زیرا متوجه شد سپری که روی هر دویشان انداخته بود اصلاً کار نمیکند.
دستها به آنها نزدیکتر شدند.
«آه، لعنتی...!»
آنها فقط چند متر فاصله داشتند.
کایلیون نفسش را حبس کرد. میتوانست احساس کند که آنها به سراغش میآیند. به سراغشان میآیند...
نه، من نمیتونم...
چشمانش شروع به لرزیدن کرد.
او نمیخواست بمیرد.
نه اینطوری.
او هنوز کارهایی برای انجام دادن داشت.
نه، او نمیتوانست...
او...
نگاه کایلیون پایین آمد تا به جولین خیره شود. او به سختی همگام با او میآمد و چهرهاش کاملاً رنگپریده بود.
اگر او را رها میکرد، آنوقت...
«ها...!»
کایلیون احساس کرد نفسش سنگین میشود.
انواع و اقسام صداها در ذهنش شروع به زمزمه کردند.
اما اون کمکم کرد.
ولش کن بره.
یا اونه یا تو.
ازش به عنوان طعمه استفاده کن.
صداها در ذهنش بلندتر شدند و پیش از آنکه متوجه شود، لبهایش خشک شده بود.
«هیییک!!»
دستها نزدیکتر شدند.
آنها اکنون تقریباً به او نزدیک بودند.
او احساس کرد ضربان قلبش تندتر میشود.
اضطراب در عمیقترین بخشهای بدنش خزید.
و،
«آه...!»
او را رها کرد.
او جولین را به عقب هل داد.
«ببخشید، اما یکی از ما باید زنده بمونه!»
در آن آخرین لحظات، او میتوانست دیدن نگاه جولین را به یاد بیاورد. چشمانش... نگاه سرد و بیتفاوتش وقتی دستها از او دور شدند و به سمت جولین حرکت کردند.
کایلیون احساس کرد تمام بدنش یخ زد.
این یک احساس آشنا بود.
اما او اصلاً اهمیتی نمیداد.
درسته، اون برنمیگرده. هیچ فایدهای نداره...
او برگشت و به پشت سرش نگاه نکرد.
«هاا... هااا...»
با تنفس سنگین و فوران آدرنالین، از گروه دور شد.
او دوید.
به سوی آزادیاش دوید.
یا حداقل، این چیزی بود که فکر میکرد.
بام!
بیآنکه بداند، احساس کرد نیمه پایینی بدنش سبک شد و به جلو افتاد.
«هاا...! چـ-چی؟!»
در همان زمان، او درد سوزناکی را در نیمه پایینی بدنش احساس کرد. در حالی که زمین را چنگ میزد، سعی کرد بایستد اما متوجه شد که قادر به این کار نیست.
«چـ-چی..؟! جـ—!»
لحظهای که برگشت و به پاهایش نگاه کرد، حالت چهرهاش یخ زد.
«آه!»
در کمال وحشت، متوجه شد...
«پـ-پاهام!»
پاهایش...
آنها از بین رفته بودند.