چپتر 222: مه هزار توهم [۴]
چپتر 222: مه هزار توهم [۴]
«بکشش.»
«...نابودش کن.»
«شکنجهاش کن.»
لحظهای که جولین احساس کرد چنگ کایلیون روی بازویش شل شده است، چیزی در درونش در هم شکست. خشم در بدنش شروع به جوشیدن کرد و دستش را به سمت جایی که نخی باریک امتداد یافته بود، دراز کرد.
نخ از پشت سر کایلیون بالا خزید، پیش از آنکه دور پاهایش بپیچد و آنها را از وسط قطع کند.
«چطور جرئت میکنه...؟!»
جولین با چنگ زدن به خاک زبر زیر پایش، خود را بالا کشید و به سمت جایی که کایلیون بود، پرتاب کرد.
«پـ-پاهام...!»
از سوی دیگر، کایلیون هنوز از قطع شدن پاهایش در وحشت به سر میبرد.
آنقدر که متوجه جولین نشد که به او رسیده بود و گردنش را در چنگ گرفت.
«اوکه...!»
چهره کایلیون بلافاصله رنگ پرید و چشمانش گشاد شد.
در حالی که بازوهای جولین را چسبیده بود و ناخنهایش را در آنها فرو میکرد، آب دهانش به بیرون پرید. اما بیفایده بود.
این درد ناچیز...
برای جولین هیچ نبود.
چه رسد به جولینی که در وضعیت روانی درستی قرار نداشت.
«بکش. بکش. بکش. بکش. بکش.»
بوم! بوم!
کایلیون در تلاشی برای رها کردن خود، مدام بدنش را به این سو و آن سو تقلا میداد. او حتی سعی کرد چند طلسم اجرا کند، اما هر بار که این کار را میکرد، جولین مستقیماً با سر به سرش میکوبید.
بنگ!
«اوخ...! نـ-نه!»
کایلیون التماس کرد.
التماس کرد و مقاومت کرد.
باید فرار میکرد.
...نیاز داشت که فرار کند.
اما،
اما،
«آه...»
هیچ راه فراری نبود.
بهتدریج، تنفسش ضعیف شد.
چشمانش پر از خون بود و نگاهش روی جولین قفل شده بود. نفرت و خشم آشکاری در نگاهش موج میزد در حالی که به جولین خیره شده بود، اما بیفایده بود.
«بکشش.»
«...مطمئن شو تاوان کاری که کرده رو پس میده.»
«چطور جرئت میکنه...؟! بعد از اون همه کمکی که بهش کردی!»
«مار صفت!»
«عوضی...!»
جولین مدتها بود که قدرت تعقل خود را از دست داده بود.
تنها چیزی که در ذهنش بود، کایلیونی بود که در برابرش قرار داشت.
میخواست او زجر بکشد.
...درد بکشد و بمیرد.
این عوضی چطور میتوانست بعد از آنهمه کمک، به او خیانت کند؟
چطور!!
«اوخ...!»
تقلا مدتها بود که متوقف شده بود.
چهره کایلیون کبود شده بود و چشمانش تا حد ممکن گشاد شده بودند. در آن لحظه، جولین میتوانست از حالت چهرهاش ببیند که او مدتهاست تسلیم شده است.
او... به آرامی منتظر فرا رسیدن مرگش بود.
مرگی که جولین قرار بود به او هدیه دهد.
...بله، قرار بود او را بکشد.
به خاطر کاری که با او کرده بود.
او قرار بود...
بنگ!
«اوخ!»
افکارش ناگهان با نیروی عظیمی قطع شد و جولین خود را در حالی یافت که به درختی در آن نزدیکی کوبیده شد.
«آخ...!»
همانطور که شانهاش به درخت برخورد کرد، آب دهانش به بیرون پرید.
«سرفه!»
جولین در حالی که شانهاش را گرفته بود، سرش را بالا آورد و چندین پیکر را دید که در جای کایلیون ایستاده بودند.
«...ها؟»
با یک نگاه میتوانست آنها را بشناسد.
بهویژه، دو چشم خاکستری توجهش را جلب کرد.
«لئون...؟»
اما چنین استدلالی.
...تنها چند ثانیه دوام آورد پیش از آنکه ذهنش خالی شود.
——چند لحظه قبل.
وضعیت ناگهانی بود. در یک لحظه، لئون و اعضای گروه هیون در حال حرکت به سمت برمر بودند، که ناگهان مهی از ناکجاآباد ظاهر شد و همه آنها را به دام انداخت.
«همه! لطفاً دست یکی رو بگیرید!»
«همدیگه رو محکم بگیرید!»
مربی هیچکجا به چشم نمیخورد و تنها کسانی که میتوانستند برای درک وضعیت به آنها تکیه کنند، یکدیگر بودند.
خوشبختانه، همهچیز به آرامی پیش رفت.
«چه خبره؟»
اولین در حالی که به اطراف نگاه میکرد، پرسید.
«...مربی کجاست؟ و از کی تا حالا اینجا مه میاد؟»
«نمیاد.»
ایفا با اخم پاسخ داد.
او کسی بود که در گذشته هزاران بار این مسیر را طی کرده بود.
این اولین بار در زندگیاش بود که چنین چیزی را به چشم میدید. یک جای کار... میلنگید.
با این وجود، میدانست باید به کدام سمت بروند.
«از این طرف بریم. من یه نگهبان الدارگلو تو این مسیر میبینم.»
گونه خاصی از درختان وجود داشتند که هر چه فرد به برمر نزدیکتر میشد، بیشتر رشد میکردند. آنها به نام «نگهبان الدارگلو» شناخته میشدند و گونهای بودند که با لمس کردن میدرخشیدند.
با فشردن دستش روی پوست سخت درخت، رد آبیرنگی روی آن به جا ماند.
«آره، از این طرف میریم.»
آنها گونهای بودند که تنها در حاشیه برمر میروییدند و هرچه به شهر نزدیکتر میشدند، فراوانتر میگشتند؛ به این معنا که با مقصدشان فاصله چندانی نداشتند.
«باید تا یه ساعت دیگه برسیم اونجا.»
با شنیدن حرفهای او، همه نفس راحتی کشیدند.
وضعیت ناگهانی و این واقعیت که پروفسور گم شده بود، باعث شد همه کمی وحشت کنند، اما با وجود ایفا که با منطقه آشنا بود، دیگر نیازی به نگرانی نداشتند.
حداقل...
تا زمانی که صدای ناگهانی از دور به گوششان رسید.
بنگ—!
صدای خفه یک انفجار بود و ایفا در جای خود خشکش زد. با اخم، به لئون و دیگران نگاه کرد که آنها نیز با اخم به دوردست خیره شده بودند.
متأسفانه، مه آنقدر غلیظ بود که نمیتوانستند هیچچیز واضحی را ببینند، چه رسد به حالت چهره یکدیگر.
سرانجام، اولین به حرف آمد.
«باید بریم بررسی کنیم؟»
ایفا لبهایش را روی هم فشرد و سرش را تکان داد.
«نه، خطرناکه.»
رفتن به آنجا ایده خوبی نبود.
بهخصوص که نمیدانستند در چه وضعیتی قرار دارند.
و این حرف از زبان کسی بیرون میآمد که بهسختی میتوانست جلوی کنجکاویاش را بگیرد. مواقعی وجود داشت که ایفا درک میکرد نمیتواند کنجکاویاش را ارضا کند.
«...منم همین نظر رو دارم.»
«منم همینطور.»
به نظر میرسید دیگران نیز با او همعقیده باشند. در حال حاضر، اولویت اول آنها رسیدن به برمر بود.
هر چیز دیگری یک خطر احتمالی محسوب میشد.
«بریم.»
ایفا سر تکان داد و گروه را به جلو هدایت کرد.
در حالی که دست دیگر اعضای گروه را گرفته بود، آنها را به جلو برد. صدا دورتر و دورتر میشد و درست زمانی که فکر میکرد آنقدر دور شدهاند که دیگر آن را نشنوند، صدای ناگهانی از جلو به گوشش رسید.
بنگ!
این صدا شبیه به همان صدایی بود که قبلاً شنیده بود، اما این بار بسیار نزدیکتر و بلندتر بود.
«...»
قدمهایش متوقف شد و این موضوع برای دیگران نیز صدق میکرد.
«چه خبره؟»
لئون با اخم به جلو نگاه کرد.
«...اتفاق دیگهای داره میفته؟»
صدا مشابه بود، اما لئون فکر نمیکرد همان صدای قبلی باشد.
آنها بهوضوح در جهت مخالف حرکت کرده بودند.
امکان نداشت همان صدا باشد.
...یا حداقل، تا زمانی که صدای نفسنفس زدن ایفا را شنید.
«این...!»
سر همه به سمت او چرخید.
ایفا با چشمانی گشادشده به درخت روبهرویش نگاه کرد.
همانطور که به درخت روبهرویش مینگریست، حالت چهرهاش مدام تغییر میکرد. درست زمانی که کسی میخواست بپرسد چه اتفاقی افتاده، او زیر لب زمزمه کرد:
«...متفاوته.»
سرش را چرخاند تا به دیگران نگاه کند.
«همین چند لحظه پیش... این درخت... قرار بود یه نگهبان الدارگلو باشه، اما... نیست.»
ایفا پلک زد تا مطمئن شود اشتباه نمیبیند. با این حال، با خیره شدن به درخت روبهرویش، احساس کرد قلبش فرو ریخت.
در واقع، آنچه زمانی یک نگهبان الدارگلو بود، کاملاً به گونهای متفاوت تبدیل شده بود. یا بهتر است بگوییم...
«یه توهم.»
نگهبانهای الدارگلو که او دنبال میکرد. آنها... توهم بودند.
با درک این موضوع، دل ایفا آشوب شد.
برای دیگران نیز همینطور بود. با نگاهی به اطراف، متوجه شدند که هیچ نگهبان الدارگلوی دیگری وجود ندارد و آنها کاملاً راه خود را گم کردهاند.
همانطور که ایفا به اطراف نگاه میکرد، لرزی بر بدنش نشست.
بنگ!
صدای انفجاری دیگر، او را از افکارش بیرون کشید.
نزدیکتر از قبل بود.
«...باید چیکار کنیم؟»
کیرا با اخم به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه کرد. او از این وضعیت به وحشت افتاده بود و این واقعیت که بهسختی میتوانست چیزی را ببیند، اوضاع را برایش بدتر میکرد.
تنها چیزی که میتوانست ببیند، خطوط محو درختان اطرافش بود که در میان مه غلیظی که آنها را احاطه کرده بود، به شکلی ناخوشایند خودنمایی میکردند.
«باید بریم منبع صدا رو بررسی کنیم؟»
«...هنوزم فکر نمیکنم ایده خوبی باشه.»
اولین از کناری گفت.
«منم باهاش موافقم.»
جوزفین در کنارش اضافه کرد.
اما تنها یک مشکل وجود داشت.
«اگه نمیخوایم بریم اونجا، باید کدوم طرفی بریم؟»
لئون در حالی که به اطراف نگاه میکرد، گفت.
«نمیدونم چه خبره، اما دفعه قبل که از منبع صدا دور شدیم، در نهایت بهش نزدیکتر شدیم. قراره دوباره بریم تو مسیر مخالف؟»
«...»
سکوت پرتنشی بر گروه حاکم شد.
در واقع، همانطور بود که لئون میگفت. اگرچه مطمئن نبودند که منبع صدا یکی باشد، اما میتوانستند تشخیص دهند که مشابه هستند.
و با توجه به اینکه دفعه قبل در جهت مخالف حرکت کرده بودند و با این حال در نزدیکی آن سر درآورده بودند، آیا حرکت به سمت منبع صدا تصمیم درستی بود؟
«اوخ...!»
کیرا موهایش را به هم ریخت.
«چرا این لعنتی باید اینقدر پیچیده باشه؟»
«...»
ایفا در کناری ساکت ایستاده بود.
چیزی نگفت و تنها با چشمانی نیمهباز به جلو نگاه کرد. در نهایت، با کشیدن نفس عمیقی، لبهایش را گاز گرفت.
«...احساس میکنم فارغ از اینکه کدوم مسیر رو انتخاب کنیم، در نهایت سر از همون سمتی درمیاریم که صدا ازش میاد.»
بار دیگر، محیط اطراف در سکوت فرو رفت.
همانطور که به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه میکردند، حس وحشت بر گروه سایه افکند.
لئون با گره کردن مشتهایش، ساعد خود را روی قبضه شمشیرش فشرد.
«باید برای مبارزه آماده بشیم.»
به نظر نمیرسید انتخاب دیگری وجود داشته باشد.
او نیز همان احساس ایفا را داشت. وضعیت... ترسناک بود و فارغ از اینکه به کدام سمت میرفتند، احساس میکرد در نهایت به همان نقطه خواهند رسید.
«موافقم.»
ایفا در حالی که به اطراف نگاه میکرد، اعصاب متشنج خود را آرام کرد.
«کمی استراحت کنید و برای مبارزه آماده بشید. در عین حال، حواستون باشه که گاردتون رو بالا نگه دارید. ممکنه هر لحظه مورد کمین قرار بگیریم.»
هیچیک از دانشجویان حاضر در طول سال تحصیلی کمکاری نکرده بودند.
از آنجا که مدتی آموزش دیده بودند، همگی توانستند خونسردی خود را حفظ کنند و دستورات او را دنبال کنند.
تنها چند دقیقه طول کشید تا کاملاً آماده و آرام شوند.
اگرچه ایفا نمیتوانست حالت چهرههایشان را ببیند، اما از حال و هوای کلی آنها احساس میکرد که آمادهاند.
«خوبه.»
او نفس راحتی کشید.
«...به نظر میرسه تمرین با اونا تو نیم سال گذشته بیدلیل نبوده.»
پس از اتفاقاتی که در بُعد آینهای رخ داده بود، او فکر میکرد مهم است که دانشجویان را برای چنین موقعیتهایی آماده کند.
شاید آنها به خاطر نمیآوردند، اما او به یاد داشت.
...و با استفاده از منابع آکادمی، توانسته بود آنها را برای سناریوهای ناآشنا و ترسناکی مانند این آموزش دهد.
بنگ!
صدای خفه انفجاری دیگر، بار دیگر در دوردست طنینانداز شد.
همه هوشیار شدند.
«آمادهاید؟»
«آره.»
«آره.»
پس از تأیید آنها، ایفا قدمی به جلو برداشت و به سمتی که صدا از آن میآمد، حرکت کرد.
خشخش~
همانطور که حرکت میکرد، امیدوار بود با نزدیک شدن به صدا، از آن فاصله بگیرند.
با این حال،
بنگ!
با هر قدم، صدا تنها نزدیکتر میشد.
ایفا با برداشتن قدمی دیگر، چند شاخه را از مقابل صورتش کنار زد و منظرهای که پیش رویش بود را نمایان ساخت.
«...!»
لحظهای که به جلو نگاه کرد، حالت چهرهاش تغییر کرد.
برخلاف پشت سرشان، مه آنقدرها غلیظ نبود.
او میتوانست بهوضوح آنچه را که در پیش بود ببیند، و آنچه دید نفسش را در سینه حبس کرد.
«این...!»
«آه.»
برای دیگران نیز همینطور بود.
تمام چشمها روی مرد جوانی با موهای بلوند و چشمان آبی قفل شده بود. او با نگاهی دیوانهوار و تقریباً مجنون، روی شخصی نشسته بود که همه با او آشنا بودند.
کایلیون.
قویترین فرد از میان نمایندگان امپراتوری اورورا.
با نگاهی به اطراف، آن دو تنها افراد حاضر بودند، و...
«اوخ...!»
در حالی که هر دو دست روی گردنش فشرده میشد، کایلیون برای نفس کشیدن تقلا میکرد.
تمام صورتش کبود شده بود و بدنش شروع به تشنج کرد.
او داشت... میمرد.
با دیدن این صحنه، همه احساس کردند نفس در سینهشان حبس شده است.
ضربان قلبشان تند شد و عضلاتشان سفت گشت.
آن... او چه کسی بود؟
...و چرا داشت این کار را میکرد؟
تنها چند نفر توانستند آن دانشجو را بشناسند. آنها کسی نبودند جز لئون، ایفا و کیرا.
ووش!
بدون تردید، لئون به جلو شتافت، پایش را دراز کرد و با لگدی دانشجو را از روی بدن کایلیون دور کرد.
بنگ!
حرکات او سریع بود و دانشجو بهسختی فرصتی برای واکنش داشت.
با به خود آمدن، دیگران به سمت کایلیون دویدند و با دیدن پاهای قطعشدهاش، چهرهشان بیشتر در هم رفت.
«اوضاعش خوب نیست.»
لئون در حالی که نبضش را بررسی میکرد، زمزمه کرد.
«اون در آستانه مرگه. نبضش بهشدت ضعیفه. اگه ما...»
لئون هرگز نتوانست جملهاش را تمام کند.
ناگهان، جاذبه اطرافشان بهشدت افزایش یافت و بدنهایشان را به پایین کشید.
«این...؟!»
پیش از آنکه شوک حتی فروکش کند، پیکری درست در برابر لئون ظاهر شد. او سریع بود، اما نه آنقدر سریع که لئون نتواند واکنش نشان دهد.
فقط مسئله این بود که...
«جاذبه.»
انگار تمام بدنش محدود شده بود، بهسختی میتوانست آن را حرکت دهد.
لئون تنها میتوانست با درماندگی تماشا کند که پیکر درست در برابرش تار شد و...
بنگ!
«اوهیک...!»
ضربه قدرتمندی در شکمش فرو رفت و بدنش را کمی در هوا بلند کرد.
«آخ...! سرفه...»
ضربه ویرانگر بود و دردی که تا به حال تجربه نکرده بود در ذهن لئون فرو رفت و او را مجبور کرد چشمانش را باز کند، در حالی که چیزی از معدهاش بالا میآمد.
«اوغ...!»
«لئون!»
از آنجا که دیگران به اندازه او در دستهبندی [بدن] مهارت نداشتند، نتوانستند بهموقع واکنش نشان دهند. تا زمانی که همه این اتفاقات رخ داد، لئون به دلیل شدت ضربه روی زمین افتاده بود و بالا میآورد.
«اوغ...!»
لئون در حالی که شکمش را گرفته بود، بهسختی توانست سرش را بالا بیاورد.
آن زمان بود که نگاهش روی دو چشم آبی سرد و بیتفاوت قفل شد.
درون آن چشمها، میتوانست جنون را ببیند.
جنونی سیریناپذیر.
...و در همین لحظه.
آن جنون...
مستقیماً به سمت او نشانه رفته بود.
نه، به سمت آنها.