چپتر 224: همسرایان آسمانی [۱]
چپتر 224: همسرایان آسمانی [۱]
درخشش ضعیف و وهمآوری از نور از میان پنجرههای موزاییکی به داخل نفوذ میکرد و سوسوی ناچیز آن به زحمت محراب مرتفع در قلب اتاق را روشن میکرد.
هوا از سکوتی دلهرهآور سنگین بود، گویی خود دیوارها نیز نفسشان را حبس کرده بودند و در انتظار چیزی نادیدنی اما عمیقاً شوم بودند.
«....»
مردی با لباس سفید در برابر محراب ایستاده بود.
چهرهاش سالخورده بود و ردای سفیدی بر تن داشت که با یک شنل کوتاه روی شانهها تزئین شده و با شال کمری سفید و ریشهداری بسته شده بود.
گردنبندی طلایی روی سینهاش آویزان بود.
دستانش را به هم گره زد و دعا کرد.
«با احترام و سرسپردگی، خود را تقدیم میکنیم.»
صدایش شکننده بود و به بلندی در محدوده کلیسا طنینانداز میشد.
«پابند به اراده و هدف تو،»
جاذبه خاصی در صدایش وجود داشت که گوش حاضران را به سوی خود میکشید.
«در این دنیا و فراتر از آن،»
اما چیز دیگری هم در آن صدا وجود داشت.
چیزی... شومتر.
«زیرا ما مریدان وفادار تو هستیم.»
صدا...
آکنده از تعصبی مورمورکننده بود که در مرز جنون و وسواس فکری تلوتلو میخورد.
«راهنماییات را به ما ارزانی دار، سرور ما.»
وسواسی که جنون درونشان را بیرون میکشید.
«.....»
پس از دعا، محیط اطراف غرق در سکوت شد.
تق.
اما طولی نکشید که با جلو آمدن زنی سفیدپوش، این سکوت شکسته شد.
با چشمانی بسته، پشت سر مرد توقف کرد و تسبیح درون دستش را فشرد.
«عالیجناب، ما قربانیها را جمعآوری کردهایم.»
«.....جمع کردید؟»
مرد به آرامی سخن گفت، در حالی که نگاهش همچنان خیره به محراب باقی مانده بود.
«مشکلی پیش نیومد؟»
«هیچی.»
زن با لحنی آرام پاسخ داد.
«همونطور که پیشبینی کرده بودید، قربانیها به هم حمله کردن. سم تا عمق ذهنشون نفوذ کرده و اونها رو به جانورانی درنده و بیعقل تبدیل کرده.»
«شنیدنش خوشحالکنندهست. حدس میزنم اون رو به خوردشون دادید، درسته؟»
«بله. چند نفرشون تو وضعیت وخیمی هستن، اما همهشون زنده میمونن. ولی عالیجناب...»
راهبه مکث کرد و با کمی تردید به اسقف اعظم نگاه کرد.
«چرا باید خون خدای خودمون رو به خورد اون موجودات پست بدیم؟ بهتر نبود شما اونها رو مصرف میکردید؟ اگه قراره اونها چنین چیز باارزشی رو...»
راهبه حرفش را قطع کرد.
«.....»
با خیره شدن به پشت اسقف اعظم، احساس کرد تمام بدنش در جا یخ زد.
احساسی خفهکننده و طاقتفرسا بود که باعث شد گردنش را بگیرد.
«اوغ...!»
خوشبختانه، این حس دوام چندانی نیاورد و با محو شدنش، صدای اسقف اعظم دوباره طنینانداز شد،
«.....چیز دیگهای هم هست؟»
راهبه سرش را پایین انداخت.
«ما سی و هشت نفر از برادران و خواهرانمون رو در درگیری با مربیها از دست دادیم. احتمالاً نیروهای کمکی هم میرسن.»
«مشکلی نیست.»
عالیجناب پاسخ داد.
«....این تو پیشبینیهای من بود.»
اسقف اعظم لوکاس به آرامی برگشت و چشمانش را که کاملاً سفید و تهی از احساس بودند، نمایان کرد. با وجود لبخند مهربانش، سرمای دلهرهآوری در نگاهش وجود داشت، در حالی که به راهبه روی زمین چشم دوخته بود.
«من میتونم آینده رو ببینم.»
او به نرمی سخن گفت.
«.....چون اوراکلئوس این بینایی رو به من بخشیده.»
این همان بینایی بود که به او اجازه میداد بداند قربانیها در راه هستند.
«من اومدنشون رو پیشبینی کرده بودم. نیازی به نگرانی نیست. تا وقتی که این مکان رو پیدا کنن، دیگه خیلی دیر میشه.»
اسقف اعظم لوکاس لبخند زد.
«مراسم رو شروع کنید. اگه مشکلی پیش اومد به من خبر بدید.»
«چشم، عالیجناب.»
یک لحظه در حال نظارت بر کارآموزان بود و در لحظه بعد، توسط دهها نفر مورد حمله قرار گرفت.
جرنگ—!
پروفسور تورنویسپر با استفاده از یک شمشیر باریک، ضربه را دفع کرد.
با این وجود، ضربه نسبتاً سنگین بود و او را چند قدم به عقب راند.
«شماها، کی هستید؟»
به اطرافش نگاه کرد. در وسط یک جنگل بود و توسط چند ده نفر سفیدپوش محاصره شده بود. با دیدن آنها، چهرهاش در هم رفت.
'اونها قوی هستن.'
نه به صورت فردی، بلکه در کنار هم... آنها حتی او را که فردی از رده ۵ بود، به دردسر انداخته بودند.
خشخش~ خشخش~
در حالی که آنها به نزدیک شدن ادامه میدادند، پرسش او با چیزی جز سکوت مواجه نشد. با دیدن این صحنه، حالت چهره پروفسور تغییر کرد و درست زمانی که میخواست حمله کند، خودش را متوقف کرد.
'این کاری نیست که باید انجام بدم.'
او اولویتهای دیگری داشت.
مثل پیدا کردن کارآموزان و اعضای امپراتوری.
او نمیتوانست اجازه دهد چنین بچههای بااستعدادی بمیرند.
'به محض اینکه پیداشون کنم...'
پروفسور به افراد سفیدپوش خیره شد.
سپس، شمشیرش را جلو آورد، تمام مانای درون بدنش را هدایت کرد و به جلو یورش برد.
«هوپ...!»
در حالی که به جلو میتاخت، درخششی در اطراف شمشیرش پدیدار شد.
مانای اطرافش متراکم شد، چشمانش به خون نشست و عضلاتش از فشاری تقریباً غیرقابل تحمل منقبض شدند.
با فرود آوردن شمشیر، هوا در کنار زمین شکافته شد.
بنگ!
انفجاری مهیب سکوت را در هم شکست و گرد و غبار را به هوا فرستاد و دید او را مسدود کرد. دستش را به جلو برد و به پهلو کشید و مسیر دید کوتاه و ضعیفی را در میان غبار غلیظ و چرخان باز کرد.
در آن لحظه بود که چشمش به دو نفر افتاد.
آنها بیحرکت ایستاده بودند و به او خیره شده بودند.
....گویی اقدامات او برایشان هیچ معنایی نداشت.
و در واقع هیچ معنایی هم نداشت، زیرا حتی زمانی که سرهایشان قطع شد، کاری جز خیره شدن به او انجام ندادند.
پروفسور با دویدن از کنارشان، به مسیر خود به سمت اعماق جنگل ادامه داد. در حین حرکت، چندین پالس مانا آزاد کرد.
اولویت اصلی او در حال حاضر پیدا کردن اعضایی بود که مسئولیتشان را بر عهده داشت.
با این حال...
«....یه چیزی داره ادراک من رو مسدود میکنه.»
در کمال ناامیدی، پالس مانا پیش از پراکنده شدن به زحمت به چند متری او میرسید.
پروفسور با درک این موضوع، دندانهایش را روی هم فشرد.
با نگاهی به اطراف، دوباره تلاش کرد، اما نتیجه همان بود.
«هیچی.»
مانا تنها چند متر پس از ارسال متوقف میشد. پروفسور که احساس میکرد قلبش فرو ریخته، دندانهایش را به هم فشرد و گوی کوچکی از جیبش بیرون آورد.
'نمیخواستم ازش استفاده کنم، اما...'
او با ناامیدی به آن خیره شد و سپس آن را در دستش خرد کرد.
'....چاره دیگهای ندارم.'
«هوااا...!»
با وحشت از خواب پریدم.
«هاا... هاا...»
تمام بدنم سرد بود و نفسم سنگین شده بود. میتوانستم صدای تپش قلبم را در ذهنم احساس کنم که ثانیه به ثانیه بلندتر و بلندتر میکوبید.
«چـ-چی... آخ!!»
سرم تیر میکشید.
در همان زمان، احساس کردم چیز سردی روی بدنم سرازیر شد.
هم گرم بود و هم سرد. بین این دو حالت تغییر میکرد. مطمئن نبودم چیست.
آیا مرگ باید چنین حسی داشته باشد...؟
یا دستکم، این چیزی بود که فکر میکردم، تا اینکه متوجه شدم چشمانم در حال باز شدن هستند.
«ها؟»
با باز کردن چشمانم، صدای عجیبی از دهانم خارج شد.
من چطور هنوز زندهم...؟
با عقل جور در نمیآمد.
آخرین خاطراتی که میتوانستم به یاد بیاورم، آخرین لحظات پیش از مرگم بود.
گفتگو با برادرم، بوی ماندگار در اتاق، و طعم تلخ و شیرین و در عین حال دودی ویسکی که از گلویم پایین میرفت.
«چطور ممکنه...؟»
وقتی دیدم واضح شد، سعی کردم محیط اطرافم را تشخیص دهم.
محیطی ناآشنا بود.
شبیه هیچ چیزی که تا به حال دیده بودم، نبود.
در جایی شبیه به یک اتاق سنگی بودم. خالی بود و تنها صدایی که میشنیدم، صدای نفسهای خودم بود.
«چه خبره؟»
سرم همچنان تیر میکشید.
گیج شده بودم.
.....نمیفهمیدم چه اتفاقی دارد میافتد.
یک لحظه مرده بودم و در لحظه بعد، خودم را در حال بیدار شدن در یک اتاق سنگی خالی یافتم.
«جهنم همچین حسی داره؟»
چون،
«....حس مزخرفی داره.»
در حالی که سینهام را گرفته بودم، چند بار سرفه کردم.
دردی را که سینهام را در چنگ گرفته بود احساس کردم و فهمیدم که این واقعیت دارد. اینکه نمرده بودم و هنوز زنده بودم.
اما چطور...؟
چطور چنین چیزی ممکن بود!؟
«سرفه!»
دوباره سرفه کردم و لباسهایم را محکم چسبیدم.
«ها؟»
به دستم نگاه کردم.
بسیار عضلانیتر از آخرین باری بود که به یاد داشتم.
«نه، خیلی عضلانیتره...»
به خاطر سرطانم، تمام عضلاتم تحلیل رفته بودند. فقط پوست و استخوان شده بودم، با این حال...
«هوپ!»
با بلند شدن، احساس انرژی کردم.
میتوانستم آزادانه حرکت کنم و احساس ضعف نمیکردم.
«چـ-چه خبره؟»
شروع به لمس صورتم کردم.
....اما پس از مدتی فایدهای در آن ندیدم. نمیتوانستم تفاوتی را تشخیص دهم.
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم تا خودم را آرام کنم.
انواع و اقسام احتمالات از ذهنم گذشت. در نهایت، تنها نتیجهای که توانستم به آن برسم این بود،
'یه آزمایش.'
من تحت نوعی آزمایش قرار گرفته بودم که سرطانم را درمان کرده بود.
«آره، باید همین باشه.»
این تنها توضیح ممکن بود.
با نگاهی به اطراف، نگاهم به یک در سنگی افتاد و به سمت آن حرکت کردم.
تق! تق—!
به در کوبیدم.
«بذارید برم بیرون! من بیدارم! بذارید برم بیرون...!»
با این حال، مهم نبود چقدر به در سنگی کوبیدم، در از جایش تکان نخورد.
تق، تق!
«بذارید برم بیرون! بذارید برم بیرون!»
به فریاد زدن ادامه دادم، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
هیچ پاسخی نبود.
این دیگه چه جور...!
تق، تق، تق!!
«بذارید برم بیرون!!!»
به کوبیدن به در ادامه دادم.
کوبیدم و کوبیدم و کوبیدم. با این حال، مهم نبود چقدر تلاش کردم، هیچکس نیامد. حتی وقتی دستانم شروع به بیحس شدن کردند، به کوبیدن ادامه دادم.
اما...
هیچ.
«بذارید... برم... بیرون!!»
تق!
«هاا... هااا... هاا....»
رفتهرفته، انرژی از بدنم خارج شد. به زحمت انرژیای برای مشت زدن به دیوار برایم باقی مانده بود و به آرامی روی زانوهایم افتادم.
«هاا... هاا...»
دیدم تار شده بود و قطرات عرق از کنار صورتم میچکید.
«چـ-چه خبره؟»
به سختی میتوانستم شرایط را درک کنم.
یک لحظه مرده بودم و در لحظه بعد، دوباره زنده بودم، اما در داخل یک اتاق گیر افتاده بودم.
«شـ-شاید به زودی بیان...»
در حالی که به در تکیه داده بودم، نفسم را تازه کردم و به سقف اتاق چشم دوختم. در حالی که سینهام به طور مداوم بالا و پایین میرفت، سوزش خاصی را در دست چپم احساس کردم.
«آه....!»
لحظهای که به پایین نگاه کردم، چهرهام در هم رفت.
یک ویال حاوی مایعی به رنگ قرمز خونی به بازویم متصل بود. مستقیماً در رگم فرو رفته بود و میتوانستم نبض خفیفی را احساس کنم، در حالی که آن ماده شوم به جریان خونم وارد میشد.
«هاا... هاا...»
به خاطر وحشتم، قبلاً متوجه آن نشده بودم.
با این حال، با خیره شدن به آن در همین لحظه، میتوانستم تندتر شدن نفسهایم را احساس کنم.
به فکر جدا کردن مایع افتادم، اما با یادآوری اینکه چطور هنوز زنده بودم، تردید کردم.
چه میشد اگر...؟ چه میشد اگر این همان مایعی بود که سرطانم را درمان کرده بود؟
اگر اینطور بود، آیا با جدا کردنش میمردم؟
«آه.»
موهایم را به هم ریختم.
«برادر.»
در همان زمان، افکاری درباره برادرم به سراغم آمد. حالش چطور بود؟ چقدر از زمانی که ناتوان شده بودم میگذشت؟ آیا او با همه اینها موافقت کرده بود...؟
«....آه.»
با هر فکر جدیدی که به ذهنم میرسید، احساس میکردم سرم به شدت تیر میکشد.
اما این وضعیت زیاد طول نکشید.
غرمب! غرمب!
اتاق لرزید و وقتی سرم را چرخاندم، چشمانم برق زد.
در...
بالاخره داشت باز میشد.