چپتر 23: کسی که جهان او را طرد میکند
چپتر 23: کسی که جهان او را طرد میکند
«پرنسس، از دیدارتان بسیار خرسندم. چند موضوع هست که میخواستم در موردشان صحبت کنم.»
«پرنسس، حضور شما در اینجا واقعاً باعث افتخار است. ممکن است لحظهای وقتتان را به من بدهید تا صحبت کنیم...؟»
«پرنسس...»
همان همیشگی بود. هیچچیز تغییر نکرده بود. نورها بیش از همه بر او میتابیدند و همه به دنبال راهی برای نزدیک شدن به او بودند.
مجالس برای او باری سنگین بودند.
اینطور نبود که اهمیت آنها را درک نکند... درک میکرد، اما... چیزی نبود که مشتاقانه منتظرش باشد. سنگینیِ نقشش بر شانههایش فشار میآورد.
«حتماً این کار را انجام میدهم.»
ایفا به آرامی گونههایش را ماساژ داد.
به خاطر لبخند زدنهای طولانی، عضلات صورتش خشک شده بود.
برای او، آداب معاشرت حکم میکرد که با لبخند به استقبال همه برود. در ظاهر، باید کمال را حفظ میکرد؛ هیچ نقصی نباید در چهرهاش دیده میشد.
مانند گلی بدون خار.
«...حتماً در فرصتی دیگر زمانی پیدا میکنم تا در مورد آن مسائل با شما صحبت کنم.»
«هاها~ واقعاً؟ بسیار سپاسگزارم.»
مردی که با او صحبت میکرد، ظاهر بسیار جذابی داشت. با موهای کوتاه قهوهای و چشمان سبز عمیق، از بقیه متمایز بود.
اگرچه از خانوادهای سرشناس نبود، اما جادوی قدرتمندی داشت. قطعاً میتوانست رابطهی خوبی برای او باشد.
اما...
«آن بو.»
ایفا احساس کرد با هر نفس، بینیاش جمع میشود.
تمام بدنش در هالهای غلیظ از عطر پوشیده شده بود. عطری بسیار تند. بو آنقدر آزاردهنده بود که ایفا به سختی میتوانست حالت چهرهاش را حفظ کند.
«...اما آیا ممکن است همین الان در موردش صحبت کنیم؟»
مرزها کمکم داشتند رد میشدند.
«متأسفانه، من سرم شلوغ است.»
ایفا سرش را تکان داد و مخالفتش را به وضوح نشان داد.
«هاها، زیاد طول نمیکشد. لطفاً به حرفم گوش کنید.»
«متأسفم.»
او اصرار کرد.
«واقعاً وقت زیادی نمیگیرد. من اصرار دارم که—»
[پسرِ سومین رئیس بارونی اونوس. دانشجوی سال اول و ستاره سیاه. جولین داکر اونوس.]
نامی خاص در تالار طنینانداز شد و همهمهی داخل سالن فروکش کرد.
سرها چرخیدند و درها باز شدند.
او با پوشیدن لباسی مشکی که ظاهرش را به خوبی برجسته میکرد، با ورودش توجه همهی افراد حاضر در اتاق را جلب کرد.
با ویژگیهای چهرهای تراشیده و قدمهای آرام و استوار، هالهای از نجابت از او ساطع میشد. موهای تیره و موجدارش، چهرهی بینقص او را قاب گرفته بودند.
نگاه نافذ این نجیبزاده، جذابیتی مغناطیسی داشت و اثری پاکنشدنی بر کسانی میگذاشت که نگاهشان را به او میدوختند.
«او اینجاست.»
«این همان... نیست؟»
«خودش است، درست است؟»
زمزمهها در سراسر تالار پخش شد و مردم در مورد او حرف میزدند.
«او اینجاست...»
حالت چهرهی ایفا با ورود او تغییری نکرد.
همانطور که انتظار میرفت، تنها حضور او میتوانست توجه تمام افراد حاضر را به خود جلب کند. با این حال، برخلاف او، هیچکس به جولین نزدیک نشد.
او هم گلی بود.
اما برخلاف ایفا، او پر از خار بود. خارهایی که دیگران را از او دور نگه میداشت. او را فقط میشد تحسین کرد، اما نمیشد لمسش کرد.
ویژگیای که باعث میشد ایفا به او حسادت کند.
اما او مثل بقیه نبود.
تاک——!
پاشنههای کفشش روی کف مرمرین کلیک کرد و به جلو رفت. در حالی که پیش میرفت، تمام چشمها به او دوخته شده بود.
فاصلهی بین آن دو کمتر شد.
«...»
و خیلی زود مقابل او ایستاد.
تغییر چندانی در حالت چهرهاش ایجاد نشد. او فقط به ایفا خیره شده بود. نگاهش فشار عجیبی داشت، تقریباً تهدیدآمیز.
«همانطور که از گلی پر از خار انتظار میرفت.»
فقط ایستادن در کنار او هم دلهرهآور بود.
با این حال...
«منتظرت بودم.»
لبهای ایفا به لبخند باز شد و دستش را دراز کرد.
«...آیا افتخار این همراهی را به من میدهی؟»
خارهای ساده چیزی نبودند که ایفا نگرانشان باشد.
«...»
باید دستش را بگیرم...؟
به دست دراز شده نگاه کردم. در حالی که نگاههای تمام اطرافیان را حس میکردم، سرم را بالا آوردم تا به ایفا نگاه کنم.
«او به چه چیزی فکر میکند؟»
تلاش کردم انگیزهی کارهایش را بفهمم.
آیا نقشهی مخفیای در کار بود، یا این فقط یک هوس زودگذر بود؟ بعید میدانستم دومی باشد.
«...چقدر دردسرساز.»
اینطور نبود که بتوانم در مقابل این همه آدم دست رد به سینهاش بزنم.
علاوه بر این، حتی با اینکه نمیخواستم به خاطر آن چشمانداز هیچ ارتباطی با او داشته باشم، میدانستم نباید با او دشمنی کنم.
شاید دلیلی که در آن چشمانداز مرا کشت، به خاطر طرز رفتارم بود.
این کار هیچ سودی برایم نداشت.
فاصله گرفتن خوب بود، اما نه به قیمت اینکه در این مسیر از من متنفر شوند.
«هوم.»
بنابراین...
«...باعث افتخار من است.»
پیشنهادش را پذیرفتم و دستش را گرفتم. حالت چهرهاش به شکلی نامحسوس به تعجب تغییر کرد، اما سریع آن را پنهان کرد. با لبخندی محو، سرش را پایین انداخت.
«پس توافق شد.»
هر دو به سمت منطقهای خلوتتر قدم زدیم. اگرچه هنوز نگاههایی روی ما بود، اما به مراتب کمتر از قبل شده بود.
به نظر میرسید هیچکدامشان تمایلی به نزدیک شدن به ما ندارند.
در حالی که کنارم قدم میزد، نگاهی به او انداختم. ظاهراً متوجه نگاهم شد، لبهایش را جمع کرد و پاسخ داد:
«به کمی استراحت نیاز داشتم.»
«اوه.»
این را حدس زده بودم.
اما آیا همه چیز همین بود؟
«همین است.»
حرفهایش آن نکته را روشن کرد.
اما من به او اعتماد نداشتم.
«...پرنسس بودن باید سخت باشه.»
«اگه ستاره سیاه بودم، سختتر هم میشد.»
«....»
فقط من اینطور فکر میکردم یا واقعاً لحنش بوی کینه میداد؟
ابرویم را بالا انداختم و نگاهش کردم.
اخم کرد:
«نیست.»
«....من که چیزی نگفتم.»
«صورتت همه چی رو میگه.»
واقعاً؟
لیوان نزدیکی را برداشتم و جرعهای نوشیدم. اما همین که نوشیدنی را چشیدم، ابروهایم در هم گره خورد و زبانم جمع شد.
«.....»
«اون آبانگوره.»
«....حدس میزدم.»
لیوان را پایین گذاشتم.
آیا از آبانگور متنفر بودم...؟ نه، واقعاً. مشکلی با آن نداشتم. با این حال، چیزی در آن نوشیدنی بود که بدنم آن را پس میزد.
«شیرینه.»
شیرین بود.
خیلی شیرینتر از ذائقه من.
«شیرین؟»
وقتی ایفا نوشیدنی را امتحان کرد، ابرویش بالا پرید. با نگاهی که انگار میگفت «داری چی میگی؟» به من خیره شد.
سرم را کج کردم.
او همان حس را نداشت؟
«خیلی زیاده.»
«....اوه. تو عجیبی.»
من؟
«این رو امتحان کن.»
یک شیرینی کوچک به سمتم گرفت.
با تعجب نگاهش کردم.
«چرا؟»
«امتحان کن.»
اصرار کرد. به این فکر کردم که ردش کنم، اما وقتی دیدم چقدر پافشاری میکند، تصمیم گرفتم همراهیاش کنم و تکه کوچکی از آن خوردم.
به هر حال ضرری نداشت.
«....»
لحظهای که شیرینی را گاز زدم، لبهایم به هم قفل شد و برای چند لحظه فراموش کردم چطور باید آن را قورت بدهم.
هرچقدر تلاش کردم، پایین نمیرفت.
این دیگه چیه...
«.....همونطور که انتظار میرفت.»
لبهای ایفا با رسیدن به این نتیجه، کش آمد.
«تو نمیتونی شیرینی بخوری.»
سریع دستمالی برداشتم و شیرینی را تف کردم. وقتی به ایفا نگاه کردم، متوجه تغییر ظریفی در چهرهاش شدم.
انگار چیزی برایش سرگرمکننده بود.
«....حدس میزنم اونقدرها هم که نشون میدی، بینقص نیستی.»
این اصلاً یعنی چی...
و چرا اینقدر راضی به نظر میرسد؟
«تو...»
دهانم باز شد تا چیزی بگویم که فهمیدم او دیگر آنجا نیست. «کی رفت...؟» همانطور که اطراف را نگاه میکردم، چشمم به پشت سرش افتاد.
به دلایلی، وقتی به پشتش خیره شدم، قدمهایش سبکتر از همیشه به نظر میرسید.
«دیوونه.»
«هم؟»
کشش ناگهانی لباسم توجهم را جلب کرد.
به اطراف نگاه کردم اما گیج ماندم.
هیچکس نبود.
«اوه.»
نگاهم را پایین آوردم و با دو چشم روبرو شدم.
خیره—
«اوه...؟»
آنها با شدت باورنکردنیای به من خیره شده بودند.
اما...
«یه بچه؟»
متعلق به یک بچه بود. دختربچهای با موهای بلند مشکی و چشمانی بزرگ و کریستالی. ظاهرش فوقالعاده بامزه بود.
«....یه بچه اینجا چیکار میکنه؟»
صرفنظر از بامزه بودنش، گیج شده بودم.
اینجا چه کار میکرد؟ مگر اینجا قرار نبود محل تجمع افراد مهم باشد؟
شاید فرزند یکی از اساتید بود؟
خیره—
نگاهش حتی شدیدتر هم شد. انگار داشت با چشمهایش به من لیزر میتاباند.
«چی...؟»
«...»
کودک جوابی نداد و فقط نگاهش را تغییر داد.
با دنبال کردن مسیر نگاهش، متوجه شدم.
«آه.»
دستم را بالا آوردم. همان دستی که شیرینی در آن بود.
«این رو میخوای؟»
سرش را بالا و پایین کرد. آب دهانش از گوشه لبش جاری بود. سریع لبهایش را پاک کرد.
صحنه بامزهای بود.
«بیا.»
شیرینی را به او دادم و او سریع آن را گرفت و در دهانش فرو کرد.
آن صحنه برای لحظهای مرا مبهوت کرد.
این دیگه چه وضعیتی بود...؟
با این حال، در حالی که به او خیره شده بودم، لبهایم به آرامی بالا رفت.
«اول دهنت رو پاک کن.»
دستمالی برداشتم و دهانش را تمیز کردم.
«اینجا هم هست.»
همه جا پر از خردهشیرینی بود.
«آخه چطوری داری میخوری...؟»
او خیلی مرا یاد برادرم میانداخت.
«آه...»
وقتی فهمیدم دارم چه کار میکنم، متوقف شدم.
آنقدر شبیه او بود که از روی غریزه عمل کرده بودم.
«....»
خوشبختانه به نظر نمیرسید اهمیت بدهد، چون با آرامش به خوردن شیرینیها ادامه داد. با آسودگی آهی کشیدم و به میز تکیه دادم.
نمیدانستم چه حسی داشته باشم.
دوباره به این حقیقت یادآوری شدم که برادرم دیگر کنارم نیست.
اینکه ممکن بود هرگز دوباره او را نبینم.
بخش کوچکی از وجودم میگفت که بگذرم و تسلیم شوم. اینکه زندگی قدیمیام را فراموش کنم و ادامه بدهم.
چنین افکاری هر روز مرا آزار میدادند.
اما... نمیتوانستم. اصلاً نمیتوانستم. دور ریختن گذشتهام یعنی رد کردن وجود خودِ برادرم... نمیتوانستم این کار را بکنم.
حتی اگر به این معنی بود که دارم دنبال غیرممکن میدوم، قصد نداشتم تسلیم شوم.
سرم را پایین انداختم و به دستانم خیره شدم.
اما.
«چرا نمیتونم پیشرفت کنم؟»
با اینکه دو هفته گذشته بود و هر روز تمرین میکردم... نمیتوانستم جادوی دیگرم را درک کنم.
انگار مرا پس میزد.
با وجود تمام تلاشهایم، نتوانسته بودم هیچ پیشرفتی داشته باشم.
ناامیدکننده بود.
«هااا...»
میدانستم که باید صبور باشم.
که یک روز به آن میرسم. اما... تا کی باید منتظر رسیدن آن روز میماندم؟ روزهایم رو به پایان بود و سنگینی موقعیتم داشت کمکم خودش را نشان میداد.
زمان زیادی نداشتم.
این حقیقت محض بود.