چپتر 30: تحلیل پیشرفت: بخش اول
چپتر 30: تحلیل پیشرفت: بخش اول
«...»
همینکه متوجه حضوری در پشت سرش شد، چهرهاش بیحالت موند. ایفا با دیدن تغییر حالت چهره اولین و لوکسون، تا حدی دستگیرش شد قضیه از چه قراره.
با خونسردی سرش رو چرخوند.
«اومدی.»
قدش از اون بلندتر بود، طوری که قد ایفا بهسختی به چونهش میرسید.
«شنید، مگه نه؟»
غیرممکن بود نشنیده باشه.
«...اومدم.»
در واقع با شنیدن تأیید او، ایفا برای لحظهای چشماشو بست. بعد در حالی که افکارش رو جمعوجور میکرد، گفت:
«شنیدی چی گفتم؟»
«شنیدم.»
جولین با همون چشمهای بیتفاوت همیشگیش به نگاه کردن به اون ادامه داد.
ایفا آروم به اون چشمها زل زد.
«اون چشمهای متکبر... کنجکاوم بدونم تا کی میتونی اینطوری نگهشون داری؟»
اصلاً براش مهم نبود که جولین حرفهاش رو شنیده یا نه. هدفش همیشه رسیدن به قله بود؛ تبدیل شدن به زنیث.
همین حقیقت که توی سال تحصیلی خودش رتبه اول نشده بود، ضربه بزرگی به جاهطلبیش میزد.
چیزی نبود که انتظارش رو داشته باشه.
و اینکه دو نفر بالاتر از اون قرار گرفته باشن...
چطور میتونست همچین چیزی رو بپذیره؟
بنابراین...
«ستاره سیاه صرفاً یه لقب نیست؛ چیزیه که با خودش مسئولیت میاره. اوضاع به این خاطر اینشکلیه که تو وظیفهت رو انجام نمیدی.»
برای ایفا مهم نبود که کینهتوز یا رو مخ به نظر برسه. تا حدودی هم همینطور بود و خودش به این موضوع واقف بود.
با این حال، حرفهاش عین حقیقت بودن و بس.
«این وظیفه توئه که مطمئن بشی همه طرفها با هم کنار میان. نه وظیفه من، وظیفه توئه.»
«...»
ایفا انتظار داشت جولین جوابی بده، حرفهاش رو رد کنه و یه جوری پسش بزنه؛ بهانهای بهش بده تا علناً به چالش بکشتش.
اما...
خبری از این چیزها نشد.
حالت چهره جولین ملایمتر شد و یه قدم به عقب برداشت. بدون اینکه حتی یه کلمه حرف بزنه، برگشت و به دوردست نگاه کرد؛ به جایی که دانشآموزهای دیگه ایستاده بودن.
«...قراره چیکار کنم؟»
ابروهای ایفا از تعجب بالا رفتن.
واکنش اون ملایمترینشون بود. کسی که شدیدترین واکنش رو نشون داد، اولین بود که چشماشو درشت کرد و با حالتی به جولین خیره شد که انگار نمیتونست چیزی رو که میبینه باور کنه.
نه، اون واقعاً چیزی رو که میدید نمیتونست باور کنه.
«من هیچوقت نخواستم ستاره سیاه باشم...»
در حالی که به دوردست خیره شده بود، شروع به صحبت کرد. چشمهای فندقیرنگش زیر تابش آفتاب میدرخشیدن و موهای آراستهش با نسیم ملایمی تکون میخوردن.
ایفا در سکوت به حرفهاش گوش میداد و دستهاش بیصدا منقبض میشدن. انتظار داشت جولین با تحقیر نگاهش کنه و چیزی توی این مایهها بگه: «خودت انجامش بده. با این کارهای بیمعنی مزاحم من نشو.»
میتونست اون صحنه رو توی ذهنش مجسم کنه.
«...اما صرفاً به خاطر اینکه نخواستم ستاره سیاه بشم، به این معنی نیست که برام بیاهمیته. به دستش آوردم، پس ترجیح میدم نگهش دارم.»
اما در کمال تعجب، اون اصلاً چنین کاری نکرد.
بلکه رفتاری کاملاً برعکس انتظارات ایفا نشون داد.
«پس...»
سرش رو کمی خم کرد و نگاه عمیقی به جمع انداخت.
«...وقتی وقتش رسید، بهم بگید قراره چیکار کنم.»
بهدنبال این حرفها، از کنارشون رد شد و رفت.
حتی بعد از اینکه عطر تنش محو شد، ایفا مات و مبهوت سر جاش ایستاده بود.
«...»
فقط با گیجی همونجا ایستاده بود.
دیگران هم وضع مشابهی داشتن.
«اون الان جدی...»
لوکسون اولین کسی بود که سکوت رو شکست و سرش رو چرخوند تا به جولینِ در حال رفتن نگاه کنه.
رو کرد به لئون:
«مگه نگفتی قرار نیست کاری بکنه؟ دروغ بود یعنی؟»
«...نه.»
لئون هم به همون اندازه گیج شده بود، سرش رو چرخوند تا به پشت سر جولین نگاه کنه. با توجه به حالتش، اون هم از این اوضاع جا خورده بود.
با وجود اینکه اوضاع به سمت بهتری پیش رفته بود...
«از این خوشم نمیاد.»
«بیاختیار توی ریتم اون افتادم.»
ایفا کلافه شده بود. گردنش داغ شد و سرانگشتهاش گزگز کردن.
طرز رفتارش و لحن حقبهجانبی که باهاش حرف زد... طوری بود که انگار داره مثل یه خدمتکار با اون رفتار میکنه.
«چرا من باید بهت بگم چیکار کنی؟»
«میگی میخوای نقشت رو حفظ کنی، اما از بقیه توقع داری بهت یاد بدن چطور اون نقش رو بازی کنی...»
نه، اگه واقعاً میخواستی کاری بکنی، تا حالا کرده بودی. فقط کافی بود یه کلمه یا دو کلمه حرف بزنی... حضورت رو نشون بدی. خودت شخصاً دخالت کنی. ما نباید کسایی باشیم که بهت میگن چیکار بکنی.
من منشیت نیستم.
لوکسون ناشیانه پرسید: «چیکار کنیم؟ باید رهبرهای جناحها رو جمع کنیم تا باهاش حرف بزنن؟»
ایفا مخفیانه دندونهاش رو به هم فشرد و چهرهش رو محکم نگه داشت:
«...خودتون بین خودتون حلوفصلش کنید.»
بعد هم تنهایی راهش رو کشید و رفت.
«اِ؟ ایفا...! کجا داری میری؟»
«...»
تق—
ایفا با وجود اینکه میشنید لوکسون مدام صداش میزنه، به راه رفتن ادامه داد.
«چقدر خندهدار.»
کل این وضعیت مضحک بود.
کمکش رو میخواست.
...با این حال.
وقتی که پیشنهاد کمک داد، دید که داره از عصبانیت آتیش میگیره.
دورویی بود؟
شاید...
اما دلیل تمام رفتارهایی که از خودش نشون میداد هم برای ایفا روشن شد.
فکر میکرد موفق شده این احساسات—این ضعفها—رو در اعماق ذهنش دفن کنه، اما...
«...»
در سکوت به دستش خیره شد. دستش کمی میلرزید.
حقیقت موقعیت مثل پتک بهش کوبیده شد و ترک بر چهرهش نشست.
«هه...»
خندهای از بین لبهاش فرار کرد.
«...چقدر مسخره. از بین همه، من...»
در واقع همین بود.
اون حسودیش شده بود.
آخر وقت شب بود و به اتاقم برگشته بودم.
توی این محیط آشنا، روی زمین نشستم و به دستم خیره شدم. یه دایره جادویی بنفش و زیبا بالای نوک انگشتهام معلق بود.
چکه... چکه...
حتی با اینکه عرق از سرم میچکید، نگاهم رو روی دایره جادویی جلوم ثابت نگه داشتم.
«من... واقعاً انجامش دادم.»
هنوز نمیتونستم باورش کنم.
واقعیتی که جلوم به نمایش دراومده بود رو.
من... بالاخره میتونستم از اولین طلسم واقعی خودم استفاده کنم. جدا از جادوی احساسی، این اولین طلسم واقعی من بود.
زیییینگ—
آروم دستم رو بالا آوردم و داخل دایره جادویی بردم که بهآرومی به سمت پایین حرکت میکرد. دستم کمکم شروع به تغییر کرد و کاملاً به رنگ بنفش دراومد.
درست مثل دفعه قبل، لکههای بنفشرنگ توی دیدم ظاهر شدن.
دورترین لکه درست در انتهای اتاق نشیمن قرار داشت؛ در فاصله حدوداً پانزده متری.
«...این نهایت بُردمه؟»
عقب رفتم و لکه بنفش هم به دنبالم آمد.
«ظاهراً که اینطوره.»
دستم را به جلو دراز کردم و ضربه آرامی روی آن نقطه زدم.
هووش—!
دستهای بنفش و ملموسی از زمین جوانه زدند. یک... دو... سه... چهار... در مجموع چهار دست بودند. از دل زمین بالا آمدند و تقلا کردند تا به هر آنچه در بالای سرشان بود چنگ بیندازند.
این وضعیت برای چند ثانیه ادامه داشت و سپس دستها خرد شدند و فرو ریختند.
«هاااه... هاااه...»
وقتی اثر طلسم از بین رفت، نفسم به شماره افتاده بود.
ذخیره مانایم تقریباً ته کشیده بود. مدت زیادی به این کار مشغول بودم، بنابراین خستگیام کاملاً طبیعی به نظر میرسید.
«پنجتا...»
این تعداد دفعاتی بود که میتوانستم پیش از تمام شدن مانا از این طلسم استفاده کنم.
محدودیت فعلی من.
«هوووف...»
با دستهای باز روی زمین دراز کشیدم.
خسته بودم.
رمقی در تنم نمانده بود.
به نفسنفس افتاده بودم.
اما...
«هاها...»
فکر کنم...
معتادش شده بودم.
ساعت ده صبح، تالار کارلسون.
تالار کارلسون جایی بود که زمینهای تمرین در آن قرار داشتند. این مرکز با مساحتی بیش از هزار متر مربع، فوقالعاده بزرگ و وسیع بود.
امروز کلاسی غیرعادی داشتیم.
«تحلیل پیشرفت. ما در پایان هر فصل، روند پیشرفت دانشجوها رو در طول سال ارزیابی میکنیم. در این آزمون سه مورد سنجیده میشه: اول، مقدار و کیفیت مانا. دوم، آمادگی جسمانی، و در نهایت، استقامت ذهنی.»
استاد مسئول، اولیویا جی. کلسون، زنی بلندقامت با موهای بلند بلوند و چشمانی سبز، شروع به توضیح دادن کرد:
«از اونجا که موسسه در تلاشه تا شما رو برای ورود به بُعد آینهای آماده کنه، تمرکز روی هر سه جنبه حیاتیه. حتی اگه یه جادوگر باشید، حفظ بدنتون در یه سطح استاندارد مشخص الزامیه. اگه در موقعیتی قرار بگیرید که نتونید حریفتون رو شکست بدید و ناچار به فرار بشید، استقامت بدنی عامل تعیینکنندهای خواهد بود.»
او در ادامه به صحبت درباره اهمیت هر یک از بخشهای آزمون و فواید درازمدت آن برای ما پرداخت.
با دقت تمام به تکتک واژههایش گوش سپردم و مطمئن شدم که همه را در ذهنم به خاطر میسپارم.
من هنوز در این دنیا یک غریبه بودم؛ با وجود اینکه حرفهای او شاید دانشی «بدیهی و عمومی» به شمار میرفت، اما تمام بدیهیات در مورد من صدق نمیکردند.
چیزهای مشخصی وجود داشت که من از آنها کاملاً بیخبر بودم.
«حالا شما رو به سه گروه تقسیم میکنم. هر کدوم با دستیار مشخصشده همراه میشید تا آزمون رو شروع کنید.»
نامها یکی پس از دیگری خوانده شدند. همزمان با صدا زدن هر اسم، او به دستیار مربوطه اشاره میکرد.
«ریونزکرافت، لوکسون.»
«دانگروو، رز.»
«الرت، لئون.»
«تیپرل، جوزفین.»
«مگریل، ایفا.»
«میلن، کیرا.»
«ورلیس، اولین.»
.
.
.
«اونوس، جولین.»
وقتی نامم خوانده شد، مکث معناداری به وجود آمد؛ سپس استاد اخم کرد و به مرد درشتهیکل و طاسی اشاره نمود. او قامتی چنان بلند داشت که بر هیکلم سایه میانداخت و در حالی که به من چشم دوخته بود، ابروهای پرپشتش در هم گره خورده بود.
به دلیلی احساس کردم چندان از من خوشش نمیآید...
آیا فقط خیال خودم بود؟
«شاید.»
شاید فقط ظاهرش اینقدر ترسناک و تهدیدآمیز به نظر میرسید.
فعلاً، زیر نگاههای دقیق تمام دانشجوها و استادان، به سمت گروهم راه افتادم. همانطور که جلو میرفتم، چند چهره آشنا در نگاهم نقش بستند.
بهویژه دختری با موهای بلند سفید و چشمانی سرخ.
برای لحظهای کوتاه به او خیره شدم و گویی نگاهم را حس کرده باشد، سرش چرخید و چشمهایمان در هم گره خورد.
چهرهاش بلافاصله حالتی از ناخشنودی به خود گرفت؛ چیزی شبیه به انزجار.
«...فکر کنم هنوز ماجرای قبلی یادشه.»
همان ماجرای مربوط به سیگار.
راستش، تقصیر خودم بود. نباید آنطور رفتار میکردم.
«زود باش، کل روز وقت نداریم منتظرت بمونیم.»
صدایی خشن به سمت من روانه شد. سرم را که بلند کردم، استادیار را دیدم که از دور به من غضبآلود خیره شده بود.
آه—
این یارو...
واقعاً از من متنفر بود.
اما چرا...؟
«...»
با آگاهی از کینه و خصومت احتمالیاش، دهانم را بسته نگه داشتم و به گروه ملحق شدم.
و انگار که زمانبندی خارقالعادهای داشته باشم، درست در همان لحظهای که به گروه پیوستم، کار خواندن نامها توسط استاد به پایان رسید.
«کار من اینجا تموم شد.»
او رو به استادیارها کرد و با صدای بلند گفت:
«میتونید آزمونها رو شروع کنید. گروه اول، لطفاً برید به سمت آزمون آمادگی جسمانی. گروه دوم، حرکت کنید به سمت آزمون مانا، و گروه سوم... لطفاً برید برای آزمون ذهنی.»
ما گروه دوم بودیم، یعنی نوبت ما آزمون مانا بود.
بخشی از وجودم با آگاهی از اینکه عملکردم افتضاح خواهد بود از این آزمون هراس داشت، اما همزمان... برای شروعش بیتاب بودم.
اینکه دیگران چه فکری دربارهام میکردند یا برایشان اهمیتی داشتم یا نه، هیچ ارزشی برایم نداشت. تنها چیزی که بیش از همه برایم مهم بود، سنجش سطح فعلیام بود.
میخواستم به درک درستی از سطح کلیام برسم تا بتوانم بخشهایی را که نیاز به پیشرفت داشتند محک بزنم.
«وقتی آزمون همه تموم شد، بخشها رو عوض میکنیم. راه بیفتید.»
اینها آخرین سخنان استاد بود و پس از آن، استادیارهای مربوطه ما را به سمت بخشهای تعیینشده راهنمایی کردند.
محوطه بسیار وسیع بود.
تقریباً به اندازه یک کلاس درس.
در آن فضا، دایره جادویی بزرگی روی زمین رسم شده بود که میزی عریض در میانش قرار داشت و سه گوی روی آن خودنمایی میکردند.
«این سنجش طنین ماناست.»
صدای خشن استادیار در فضا طنین انداخت.
«آزمون سادهست. سه گوی روی میز قرار داره و هر گوی کارایی خاص خودش رو داره.»
او با دست به گویها اشاره کرد.
«گوی سمت چپ، مقدار مانای شما رو میسنجه. گوی وسط، خلوص مانا، و گوی سمت راست، کنترل مانا رو اندازه میگیره. تمام کاری که باید بکنید اینه که دستتون رو روی گوی بذارید و ماناتون رو هدایت کنید. بعد از تموم شدن آزمون، رتبهتون بهتون داده میشه.»
درست همزمان با ادای این جملات، سنگینی نگاهش روی من نشست.
در همان لحظه دقیقاً دانستم چه اتفاقی در شرف وقوع است. و او با اشاره به گویها حدسم را به واقعیت تبدیل کرد.
«جولین...»
او نامم را صدا زد، طوری که انگار حروفش را با غیظ زیر دندانهایش خرد میکرد.
«تو اولینی.»
فصل جایزه به مناسبت دستیابی به هدف سنگ قدرت. شماها واقعاً سنگ تموم گذاشتید—البته من رو هم از پا درآوردید.