چپتر 31: تحلیل پیشرفت ۲
چپتر 31: تحلیل پیشرفت ۲
چیزی نگفتم و طبق حرفهایش پیش رفتم. اینکه مرا هدف گرفته بود یا نه، ذرهای برایم اهمیت نداشت.
...تنها چیزی که در آن لحظه برایم اهمیت داشت، پیشرفت و توان فعلیام بود.
در حال حاضر در چه جایگاهی قرار داشتم؟
«امتیازت رو در مقیاسی از صفر تا ده میسنجیم. این عدد، محدوده تقریبی تو رو در ردهها نشون میده.»
کاملاً متوجه منظورش نشدم، اما خونسردیام را حفظ کردم، به جلو قدم برداشتم و درست روبهروی گوی ایستادم.
صدها دانشآموز پشت سرم ایستاده بودند.
نگاههایشان پشتم را سوراخ میکرد. سنگینیِ نگاهشان خفهکننده و پرفشار بود.
اما...
«ذرهای برام مهم نیست.»
قرار نبود نتیجه درخشانی بگیرم.
این را خیلی خوب میدانستم.
با این حال... باز هم قصد داشتم تمام تلاشم را بکنم.
آن خیرهشدنها هیچ اهمیتی برایم نداشت. تنها چیزی که به آن اهمیت میدادم خودم بودم، فقط و فقط خودم.
«میتونی شروع کنی. از گوی اول شروع کن، گوی سنجش مقدار مانا.»
«....»
سرم را تکان دادم و دستم را روی گوی گذاشتم.
در همان لحظه، صدای خشن استادیار از پشت سرم طنین انداخت:
«مانای خودت رو به درون گوی هدایت کن.»
همانطور که گفته بود عمل کردم.
توجهم را روی ناحیه شکمم متمرکز کردم؛ حس آشنایی در بدنم به جریان افتاد، به سمت دستم هدایت شد و از آنجا آزاد شد و به درون گوی ریخت.
همزمان با تخلیه شدن مانا از بدنم، نوری سفید درست در برابر چشمانم پدیدار گشت.
مقاومتی نکردم و گذاشتم از بدنم بیرون بریزد.
«خیلی سادهست.»
تنها کاری که کردم این بود که مانایم را به جریان بیندازم و آن را به سوی گوی هدایت کنم.
بقیهاش دیگر سرراست بود.
این روند چند ثانیهای ادامه داشت تا اینکه در نهایت نور فروکش کرد و صدای استادیار از پشت سرم به گوش رسید:
«مقدار امتیاز؛ ۱.۷۱۶. متوسط.»
امتیاز ۱.۷۱۶...؟ به دلیلی نامعلوم، این اعداد به نظرم آشنا میآمدند.
در حالی که نفسم را تازه میکردم، با دقت به این فکر کردم که قبلاً کجا این ارقام را دیده بودم، تا اینکه...
آه—
چیزی به ذهنم خطور کرد.
«وضعیت.»
صفحهای در برابرم شناور شد. چشمانم بیدرنگ به بالاترین بخش آن دوخته شد، جایی که سرانجام دیدمش:
سطح: ۱۷ [جادوگر رده ۱]
تجربه: [۰٪—[۱۶٪]———————۱۰۰٪]
«سطح ۱۷ و ۱۶ درصد. منظورش از ۱.۷۱۶ همینه؟»
افکارم با صدای خشن استادیار قطع شد:
«تا رسیدن به رده ۲ فقط ۰.۲۸۴ فاصله داری.»
سپس با اشاره دست، گوی دیگر را نشان داد:
«میتونی آزمون خلوص مانا رو شروع کنی.»
اما بلافاصله حرکتی نکردم.
سخت غرق در سبکسنگین کردن حرفهایش بودم.
«تا رسیدن به رده ۲ فقط ۰.۲۸۴ فاصله دارم... این یعنی توی سطح ۲۰ به رده ۲ میرسم؟»
اگر اینطور بود، آیا رده ۳ در سطح ۳۰ به دست میآمد؟ یعنی هر ده سطح معادل یک رده بود؟
گرچه از قبل حدسهایی در این باره میزدم، اما حالا برایم واضحتر میشد که احتمالاً حقیقت دارد.
با این اوصاف...
هنوز صددرصد مطمئن نبودم.
برای بررسی اوضاع به زمان بیشتری نیاز داشتم.
«کارآموز؟»
با شنیدن لحن نهچندان خشنود استادیار، آرام سرم را تکان دادم و به سمت گوی دوم رفتم.
«....»
درست شبیه به گوی اول بود و بدون اینکه نیازی باشد کسی بگوید چه کنم، دستم را روی آن گذاشتم.
بار دیگر گوی درخشید و مانا از بدنم تخلیه شد.
این جریان چند ثانیهای به درازا کشید و سپس متوقف شد.
«....»
سکوت سنگینی پیرامونم را فرا گرفت، تا اینکه سرم را برگرداندم و دیدم استادیار با اخم به من خیره شده است.
ابرویم را بالا انداختم.
«...چیزی شده؟»
«خلوص مانا؛ آلوده.»
آلوده...؟
این دیگر چه امتیازی بود؟ نگاهی به اطراف انداختم و حالات چهره کارآموزان دور و برم را دیدم. برخی در حالی که به من خیره شده بودند، پچپچ میکردند. نمیتوانستم بفهمم مشغول مسخره کردنم هستند یا نه.
هرچند با توجه به جایگاه و امتیازم، کاملاً محتمل بود.
چنین سرزنشی را بدون اینکه خم به ابرو بیاورم به جان خریدم.
استاد به توضیحاتش ادامه داد:
«دستنخورده، خالص، پالوده، استاندارد، آلوده، فاسد و لمسشده توسط پوچی.»
همزمان که این درجات را شرح میداد، نگاهش را میان دیگر کارآموزان چرخاند:
«خلوص مانا بر اساس توانایی فرد در بهکارگیری مانا سنجیده میشه؛ از سرعت و چگالی گرفته تا پیوند عنصری. حداقل انتظاری که از شما داریم، ارزیابی در حد استاندارده.»
صدای استادیار بمتر شد و در نهایت نگاهش را به من دوخت:
«هرچند وضعیتِ آلوده نایاب نیست و گهگاه دیده میشه، و موسسه ما هم نهایت تلاشش رو میکنه تا به این دست از کارآموزان کمک کنه، اما...»
سرانجام، برای اولین بار تحقیر درونیاش را نسبت به من آشکار ساخت:
«از اینکه برترین کارآموز ما از آب دراومده، مایه ناامیدیه. برو سراغ گوی بعدی.»
تحقیر از کلامش میبارید.
«...این یارو چِشه؟»
اما با وجود اینکه پیدا بود از من خوشش نمیآید، وجهه کاریاش را حفظ کرد. به همین خاطر من نیز لب فرو بستم.
گذشته از این، سرشاخ شدن با او هیچ سود و حاصلی برایم نداشت.
«...واقعاً امتیازش همین بود؟»
«شنیدی دیگه، مگه نه؟»
زمزمههای دیگر کارآموزان بالا گرفت، اما آنها را نادیده انگاشتم و کلام او را در ذهن مرور کردم.
«پس مانای من آلودهست... منطقیه.»
تنها حدود دو هفته بود که با مفهوم مانا آشنا شده بودم.
گرفتن چنین امتیازی کاملاً طبیعی بود.
«من هیچ نبوغی ندارم.»
استعدادم معمولی بود. این موضوع پس از یادگیری اولین ورد برایم مسجل شد. اگر ذرهای نبوغ در وجودم بود، اینقدر به تقلا نمیافتادم.
اما این حقیقت هرگز سدی در برابر ادامه راهم نمیشد.
از قبل میدانستم گام در چه راه پرپیچوخمی گذاشتهام.
مسیری که چه بسا هیچ ثمری در پی نداشت.
اما...
باید به ریسمانی چنگ میانداختم. صرفنظر از اینکه چقدر ناممکن جلوه میکرد، برای پاسداری از سلامت عقلم، ناگزیر بودم هدفم را محکم بچسبم.
در غیر این صورت...
«خودم رو گم میکنم.»
به سمت گوی بعدی قدم برداشتم.
«این آزمون کمی متفاوته. به محض اینکه مانای خودت رو به درون گوی فرستادی، هدفت اینه که رشتههای مانا رو به دست بگیری و اونها رو پراکنده کنی. سرعتی که توی انجام این کار نشون میدی، امتیاز نهاییات رو مشخص میکنه.»
«....»
بیآنکه به پشت سر نگاه کنم، دستم را روی گوی گذاشتم. بر خلاف نوبتهای قبل، جهان گرداگردم در ظلمت فرو رفت.
«این دیگه چیه؟»
در آغاز سردرگم شدم، اما طولی نکشید که هزاران رشته درخشان سپیدگون در پهنه پیش رویم پدیدار گشتند.
دستم را دراز کردم، یکی از رشتهها را میان انگشتانم گرفتم و آرام به سویی راندم.
«آه.»
در آن دم بود که سخنان استادیار را به خاطر آوردم و حقیقت ماجرا را دریافتم.
«...قراره گره اینها رو باز کنم؟»
به کلاف سردرگم و درهمپیچیده روبروم خیره شدم.
لعنت به این شانس...
«چقدر گذشته...؟»
«چرا هنوز همونجا وایساده؟»
«مشکلی پیش اومده؟»
پچپچها و نجواها در فضا پیچید، در حالی که تمام توجهها به جولین معطوف شده بود؛ کسی که با چشمهای بسته دستش رو روی گوی نگه داشته بود. کمرش صاف بود و سیمایی آرام داشت.
وقارش حتی زیر نگاههای سنگین و موشکافانه اطرافیانش، متانت همیشگی خود را حفظ کرده بود.
سرانجام چشمهاش باز شد و مردمکهای فندقیرنگش نمایان گشت، و دستش رو از روی گوی برداشت.
«نمره کل، ۰.۴. مردود شدی.»
صدای استادیار با بیرحمی فرود اومد و نمره رو اعلام کرد. تقریباً بلافاصله، هیاهوی دانشپژوهان اوج گرفت.
«مردود؟»
«۰.۴؟ مگه خیلی پایین نیست؟»
«عمداً این کارو میکنه، یا واقعاً انقدر ضعیفه؟»
«فکر میکنی اگه الان به چالش بکشمش میتونم شکستش بدم؟»
کیرا با شنیدن گفتوگوی بین دانشپژوهان، سرش رو به نشانه تأسف تکان داد و زیر لب گفت:
«...احمقها.»
در واقع افراد زیادی نبودن که از ارزیابی جولین شگفتزده شده باشن. با توجه به رد پای ضعیف مانای او، از همون ابتدا کاملاً آشکار بود که در به کارگیری مانا مهارت چندانی ندارد.
با این حال...
اونهایی که حقیقت رو میدونستن، به خاطر این موضوع سرزنشش نمیکردن.
«اون یه جادوگر احساسیه.»
کسی که بر عواطف تسلط داشت. میزان چیرگیاش بر این مهارت در حد هولناکی قرار داشت. حتی اکنون نیز کیرا میتوانست حالت چهره جولین در اولین جلسه درس را به یاد آورد، زمانی که یکی از دانشپژوهان او را به چالش کشید.
اینکه آن شخص چه کسی بود را نمیدانست.
اهمیتی هم برایش نداشت.
اما مهم نبود... هنوز هم بهوضوح به یاد داشت که پس از آن چه رخ داد. شیوه نزدیک شدنش به او، و اینکه چطور تنها یک کلمه از دهانش مو به تن آدم سیخ میکرد.
در ذهن او، جولین اصلاً انسان نبود.
«یه حرومزاده دیوونه.»
در چنین سن و سالی، تا این اندازه عواطف را به تسخیر درآوردن...
او فقط میتوانست یک دیوانه تمامعیار باشد.
بنابراین به خوبی میدانست هر نتیجهای که امروز کسب کند، بازتابدهنده قدرت واقعیاش نخواهد بود.
بسیاری از حاضران نیز از این موضوع آگاه بودند و تنها شمار اندکی خلاف این را تصور میکردند.
تکبر بود، یا حماقت؟
«شاید هر دو.»
در هر صورت، کیرا قصد نداشت از او جانبداری کند.
«عوضی آشغال.»
تصوری که از او در سر داشت، در پستترین مرتبه ممکن بود. صحنه کتابخانه مدام در ذهنش تکرار میشد و چهرهاش درهم رفت.
«درست مثل همون هرزه... همهشون لنگه همن.»
ایفا کی. مگریل.
تنها یادآوری نام او کافی بود تا حرارت خشم بر چهرهاش بدود و دندانهایش بیصدا بر هم فشرده شوند. در حالی که به روبهرو چشم دوخته بود، زیر لب با خود تکرار کرد: یه روزی... بالاخره یه روزی...
و در همان دم،
«کیرا میلن.»
نامش فراخوانده شد.
بیدرنگ رو به جلو گام برداشت. در میدان دیدش، سایه شخص خاصی پدیدار گشت. او تازه داشت از جایگاه آزمونش بازمیگشت.
در میان نجواها و پچپچهای طعنهآمیز دانشپژوهان اطراف، کاملاً آسودهخاطر و بیتفاوت به نظر میرسید.
«با اینکه میدونم این نقطه قوتت نیست...»
کیرا به گام برداشتن ادامه داد، و نگاهش هرگز از چشمان جولین جدا نشد.
«با اینکه میدونم تمرکزت روی این نیست...»
فاصله میان آن دو دمبهدم کوتاهتر شد.
«با اینکه میدونم این احتمالاً اصلاً تکونت نمیده...»
تا اینکه سرانجام از کنارش گذشت و در این میان، بوی عطر او به مشامش رسید.
«میخوام اینو بدونی...»
دستش را بر سطح گوی فشرد، جایی که صحنهای آشنا بار دیگر جان گرفت، و صدایی رسا و خشن طنینانداز شد:
«مقدار نمره؛ ۲.۵۰۴. بالاترین رتبه.»
«...که من کینهها رو خیلی خوب به دل میگیرم.»
مرحله بعدی، آزمون بدنی بود.
«این آزمون برای سنجش آمادگی جسمانی عمومی شما به کار میره. انتظار ندارم جادوگرها عملکردی خارقالعاده به نمایش بذارن، اما از تکتکتون انتظار یه سطح استاندارد مشخص رو دارم. تمرین دادن بدن مادی درست به اندازه پرورش دادن مانا حیاتیه. همانطور که پروفسور گوشزد کرد، استقامت بدنی شما برای زمانی که قدم به بُعد آینهای میذارید، نقشی تعیینکننده داره.»
ما در میدانی پهناور گردهم آمده بودیم، محیطی که با آزمون پیشین فرسنگها تفاوت داشت. پوشش ما نیز دگرگون شده بود؛ پیراهن و شلوارکهای تمرینی.
آزمون ما عبارت بود از...
«بدوید.»
استادیار شروع به دویدن آرام کرد.
«عقب نمونید.»
حرکتش چنان ناگهانی بود که همگان با چهرههایی مات و مبهوت به پشت سر او خیره ماندند. سپس، گویی تازه وخامت ماجرا را دریافته باشند، همگی به دنبالش به راه افتادند و شروع به دویدن کردند.
«لعنتی، باید از قبل بهمون هشدار میداد.»
«من هنوز اصلاً بدنم گرم نشده.»
با وجود گله و شکایت دانشپژوهان، در خلال پنج دور متوالی دویدن، در هیچیک از آنان نشانهای از فرسودگی دیده نمیشد.
بلافاصله، نخبگان آزمون شروع به نشان دادن برتری خود کردند و دختری با گیسوان بلند پلاتینی و چشمانی سرخگون پیشتازی میدان را بر عهده گرفت.
حتی در آزمون مانا نیز جایگاه نخست از آن او بود...
چه هیولایی.
«...»
من نیز شانه به شانه آنان گام برمیداشتم و میدویدم.
اما...
«لعنت بهش، دارم میمیرم.»
درونم در سکوت در حال متلاشی شدن بود.
این جسم...
با وجود آنکه تناسب اندام داشت، اما از ضعف شدید و هولناک استقامت رنج میبرد.
ریههایم در حرارت میسوختند، عضلات پاهایم به لرزه افتاده بودند و دم و بازدمم به شماره افتاده و سهمگین شده بود.
احساس میکردم گویی ذرهذره نیروی حیات از وجودم بیرون کشیده میشود، و زمانی که به دور هفتم رسیدیم، چارهای جز توقف نیافتم.
«هووو...»
خویشتن را وادار ساختم تا آرام و شمرده نفس بکشم.
با وجود خستگی مفرط، همچنان استوار بر پای ایستادم و تزلزلی در هیبت چهرهام راه ندادم. شأن و هیبتی داشتم که بایستی تحت هر شرایطی حفظ میشد.
موضوعی نبود که بتوانم به سادگی از کنارش بگذرم.
دستکم، این دیدگاهی بود که لئون بر آن اصرار میورزید.
از این رو...
حتی در حالی که ریههایم خاکستر میشدند و در تمنای اندکی اکسیژن میسوختم...
«هووو...»
تنها نفسهایی کوتاه و آرام فرو دادم.
به همین سبب سرم رو به سبکی نهاد، اما تمام این ضعفها را پس زدم و تمام حواسم را بر بازیابی توانم متمرکز ساختم.
«هووو...»
به محض آنکه احساس کردم نفسم به سینه بازگشته است، دوباره گام به پیش نهادم و دویدم.
شکاف میان من و دیگر دانشپژوهان بسیار گسترده شده بود. تنی چند در مجاورت من حضور داشتند، اما توده اصلی بسیار جلوتر از من پیش میتاختند.
اعتنایی به حضورشان نکردم و تمام توجهم را به خود معطوف ساختم.
«با ریتم خودم... با سرعت خودم...»
من شبیه آنان نبودم، این حقیقت را به نیکی میدانستم.
نقطه آغاز من در حضیض قرار داشت و بیتردید زمان درازی به طول میانجامید تا فاصله خود را با برترینها پر کنم... با این همه...
«انجامش میدم.»
یقین داشتم که از عهدهاش برخواهم آمد.
به همین دلیل، با گامها و ریتم ویژه خودم به پیشروی ادامه دادم.
زیرا این نهایت کشش من بود. و آهستهترین حالتی که در تمامی عمر به نمایش خواهم گذاشت.
«هووو...»
لکهای ابر در آسمان به چشم نمیخورد. گنبد فیروزهای گسترده بود و آفتاب، گرمایی مطبوع را بر تنم مینواخت.
و در میانه چنین فضایی، با گامهای استوار و سرعت ویژه خودم به دویدن ادامه دادم.