چپتر 32: تحلیل پیشرفت ۳
چپتر 32: تحلیل پیشرفت ۳
«نظرتون چیه...؟ نتایج امسال چطور بوده؟»
صدای پروفسور کلسون در حالی که با سه استادیار دیگرش در انتهای زمین تمرین ایستاده بود، طنین انداخت.
روز تقریباً رو به پایان بود و تا این لحظه، هر گروه دو ارزیابی از سه آزمونی را که باید پشت سر میگذاشت، به انجام رسانده بود.
در آن لحظه، همگی مشغول استراحت بودند؛ چه اساتید و چه دانشجوها.
«...از گروه من، چند تا از دانشجوها حسابی به چشم میان.»
یکی از استادیارها، زنی جوان با موهای کوتاه و سیاه، این نظر را داد.
او در ادامه گفت:
«اولین از خاندان ورلیس و لوکسون از خاندان ریونزکرافت. اونا توی آزمون سنجش مانا نمرات بسیار بالایی گرفتن؛ بهترتیب ۲٫۵۸ و ۲٫۳۱. توی آزمون سنجش ذهن هم عملکرد چشمگیری داشتن، با نمرات ۲٫۰۱ و ۲٫۱۱... نتایجشون همین حالا هم از بالاترین نمرات دانشجوهای ورودی سال گذشته سرتره.»
«هوم.»
پروفسور کلسون در حالی که به این گزارش گوش میداد، بهآرامی سر تکان داد. بهراستی که چنین نتایجی رعبآور بودند.
کسب امتیازی بالاتر از ۲ برای دانشجوهای سالاولی بسیار نادر بود. این عدد نشان میداد که دانشجو از همین ابتدا در قلمرو رده ۲ قرار دارد.
چنین دستاوردی فوقالعاده کمنظیر به شمار میرفت و آکادمی تنها هرازگاهی از وجود چنین استعدادهایی بهرهمند میشد.
و حالا اینکه دو نفر از آنها همزمان حضور داشتند...
«منم میخوام مطلبی رو به این اضافه کنم.»
مردی بلندقد با موهای بلند سیاه و اندامی استخوانی، تختهشاسیاش را بالا آورد.
«راستش... مسئله مربوط به گروه منه.»
حالت چهرهاش کاملاً جدی بود.
«گروه من توی آزمون جسمانی و ذهن شرکت کردن. توی گروه منم دو تا از دانشجوها حسابی گل کاشتن. منتها مسئله اینجاست که...»
او در حالی که به تختهشاسی توی دستش خیره شده بود، مکث کوتاهی کرد. در حالی که پشت سرش را میخاراند، چهرهاش طوری درهم رفت که گویی توان باور آنچه را میدید نداشت.
«واقعاً نمیتونم باور کنم که امسال چنین هیولاهایی توی ورودیمون داریم... لئون الرت؛ نمره آزمون جسمانی ۲٫۹۱، نمره آزمون ذهن ۲٫۹۸. ایفا مگریل؛ نمره آزمون جسمانی ۲٫۸۷، نمره آزمون ذهن ۳٫۰۱...»
«...!»
«ایـ-این که...!»
سکوت سنگینی بر فضا سایه انداخت و پروفسور کلسون و دیگر استادیارها با دهانی باز به این نتایج خیره ماندند.
مدتی گذشت تا توانستند بر بهت خود غلبه کنند و وقتی به خود آمدند، یکی از آنها برای اینکه مطمئن شود اشتباه نشنیده است، دوباره پرسید:
«...من که اشتباه نشنیدم، نه؟ الان گفتی...»
«لئون الرت؛ نمره آزمون جسمانی ۲٫۹۱، نمره آزمون ذهن ۲٫۹۸. ایفا مگریل؛ نمره آزمون جسمانی ۲٫۸۷، نمره آزمون ذهن ۳٫۰۱...»
استادیار این ارقام را تکرار کرد.
تنها پس از این تکرار بود که سنگینی حقیقت بر ذهن حاضران نشست و کاملاً هاجوواج به یکدیگر نگاه کردند.
«هیولاها...»
این پروفسور کلسون بود که سکوت را شکست؛ او با ناباوری به تختهشاسی چشم دوخته بود و زیر لب تکرار میکرد:
«...امسال با هیولاها طرفیم.»
سپس، نگاهش در نهایت روی آخرین استادیار نشست.
«گیلبرت، از طرف تو چطور؟ چهره شاخصی توی گروهت داشتی؟»
«بله.»
صدای بم او با طمأنینه در میان جمع طنین انداخت.
تختهشاسیاش را بیرون کشید و اخم غلیظی بر چهره نشاند.
«.....البته فقط یه نفر.»
اینکه سخنش از سر ناامیدی بود یا علتی دیگر، هیچکس نمیتوانست با قاطعیت حدس بزند. خواندن حس درون چهرهاش محال بود.
او شروع به اعلام نتایج کرد:
«کیرا میلن؛ آزمون سنجش مانا ۲٫۵۰۴، آزمون جسمانی ۲٫۲۸۱.»
«یه هیولای دیگه...»
«فوقالعادهست.»
سایر استادیارها آشکارا تحت تأثیر عملکرد درخشان او قرار گرفته بودند؛ همه بهجز پروفسور کلسون که متوجه گره اصلی ماجرا شده بود.
«ستاره سیاه...»
او زبان به سخن گشود:
«مگه اون توی گروه تو نبود؟ نتیجهش چی شد؟»
«دقیقاً میخوام درمورد همون حرف بزنم...»
سرانجام، سایهای از دگرگونی بر سیمای گیلبرت افتاد و چهرهاش تیره شد.
«جولین اونوس؛ آزمون سنجش مانا ۱٫۷۱۶، آزمون جسمانی ۱٫۱۸۹.»
پنجه گیلبرت به دور تختهشاسی فشرد.
«....اون در حال حاضر از نظر میانگین نمرات، جزو نفرات آخر گروه منه. مایه سرافکندگیه.»
تحقیر و بیاعتنایی مطلق در کلامش پنهانشدنی نبود. با وجود اینکه تمام تلاشش را میکرد تا مانع از غلیان این احساسات شود، اما در برابر چنین نتایج نازلی، خویشتنداری برایش دشوار شده بود.
«اون بههیچوجه شایستگی عنوان ستاره سیاه رو نداره.»
این تنها فکری بود که مدام از ذهنش میگذشت.
«واقعاً نمرات خیلی پایینی هستن.»
پروفسور توان انکار این حقیقت را نداشت. نگاهش به دوردستها چرخید؛ جایی که قامت فرد بهخصوصی نمایان بود. او بهسادگی از میان سایر دانشجوها به چشم میآمد؛ صرف ظاهرش کافی بود تا نگاهها را به خود جلب کند.
اما فراتر از آن، موضوع این بود که او تکوتنها ایستاده بود و دیگر دانشجوها عمداً فاصلهشان را با او حفظ میکردند.
در چنین وضعیتی، ندیدنش در آن حوالی عملاً غیرممکن بود.
پروفسور دستش را روی پیشانیاش کشید.
«فعلاً کاری از دست ما ساخته نیست. بریم سراغ آزمون بعدی. دلم میخواد زودتر برگردم خونه. کسی چه میدونه، شاید توی آزمون بعدی یه کم بهتر نتیجه بگیره.»
«...بعید میدونم.»
گیلبرت تختهشاسی را زیر بغل زد و راهش را به سمت گروه خود در پیش گرفت. آزمون پایانی، سنجش ذهن بود؛ در میان تمام آزمونها، دستیابی به نمرهای درخشان در این بخش از همهچیز دشوارتر به حساب میآمد.
با توجه به عملکرد حقارتباری که جولین در سایر ارزیابیها از خود به جا گذاشته بود، بسیار بعید بود که بتواند در چنین مرحلهای سربلند بیرون بیاید.
همانطور که گام برمیداشت، سرش را با تأسف تکان داد.
«...افتضاحه.»
زمزمه نمرات جولین بهسرعت در میان دانشجوهای سالاولی پیچید. عده زیادی ماتومبهوت شده بودند، در حالی که در سیمای برخی دیگر نشانی از غافلگیری دیده نمیشد.
«نمرات جولین رو شنیدی...؟»
«آره، شنیدم.»
«خب پس...»
«هیچ نکته عجیبی نداره.»
لئون در حالی که مخفیانه مانا را در سرتاسر کالبدش به گردش درمیآورد، به عضلاتش کشوقوس داد. نوبت به آزمون بعدیاش رسیده بود؛ سنجش مانا. عزمش را جزم کرده بود تا در این بخش نیز نمایشی بینقص از خود ارائه دهد.
«این چه واکنشیه؟ چرا اصلاً جا نخوردی؟»
«چون واقعاً برام غافلگیرکننده نیست.»
لئون نفس عمیقی فرو داد، سرش را چرخاند و به اولین چشم دوخت. نگاه اولین مدام میان او و جولین در رفتوآمد بود.
«با این اوضاع برامون دردسر نمیشه؟ بهعنوان شوالیهش، این موضوع به خودت لطمه نمیزنه؟»
«آه...»
وقتی ماجرا اینطور مطرح میشد...
«من مشکلی پیدا نمیکنم.»
کمی که به قضیه فکر میکرد، دلیلی برای اضطراب وجود نداشت.
«اونم چیزیش نمیشه.»
«اما...»
«من اگه جای تو بودم، اصلاً اینقدر خونسرد نمیشدم.»
ناگهان کلامشان با طنین صدایی قطع شد. وقتی لئون سر چرخاند، ایفا را دید که آرامآرام به سمت آنها قدم برمیداشت.
نگاه او نیز دقیقاً مانند دیگران بر قامت جولین افتاد که در فاصلهای دوردست، تنها ایستاده بود.
«اون توی اولین کلاس به لطف عملکردی که نشون داد تونست بقیه رو زهرهترک کنه تا سمتش نیان. ولی حالا که نتایج معلوم شده... به نظرت چقدر طول میکشه تا بالاخره یکی جرئت پیدا کنه و به چالش بکشتش؟»
«....نمیدونم، مطمئن نیستم.»
لئون صادقانه پاسخ داد.
«.....»
ایفا چند لحظه با نگاهی خالی به لئون خیره ماند، سپس با تأسف سر تکان داد و در حالی که زیر لب با کلماتی ناواضح غرولند میکرد: «تو واقعاً شوالیهشی؟»، دوباره سیمایی موقر و نفوذناپذیر به خود گرفت.
«داری یادت میره که ما فعلاً به وجودش نیاز داریم. من تا قبل از امتحانات میانترم نمیتونم لقبش رو از چنگش دربیارم. بنابراین، خودش باید حواسش رو جمع کنه تا دستکم وجهه و ابهتش حفظ بشه.»
«...»
لئون در حالی که نگاهش را روی ایفا قفل کرده بود، در سکوت به حرفهای او گوش میداد. به نظر میرسید دخترک کاملاً مصمم است با فرا رسیدن امتحانات میانترم، جایگاه او را تصاحب کند.
نمیتوانست بابت این موضوع چندان به او خرده بگیرد.
عنوان «ستاره سیاه» بار معنایی و اهمیت بسیار زیادی داشت؛ چه در داخل موسسه و چه از بعد سیاسی.
«... اون هنوزم به خاطر نمایشی که روز اول راه انداخت و این واقعیت که موسسه بدون شایستگی به کسی عنوان نمیده، اوضاعش خوبه. با این حال، با این دستفرمون، بقیه کمکم این موضوع رو فراموش میکنن.»
ایفا در حالی که تارهای موی سرخش را بهآرامی پشت گوشهایش میزد، اخم کرد.
«احتمال زیادی هست که نتونه توی آزمون آخرش عملکرد خوبی نشون بده. پیشنهاد میکنم خودت رو برای پسلرزههاش آماده کنی. چیز بزرگی نخواهد بود، ولی باید براش آماده باشی.»
مکثی کرد و رویش را برگرداند تا به لئون نگاه کند.
«... چون تو هم در کانون توجه این ماجرا خواهی بود. به عنوان شوالیهاش.»
پس از استراحتی کوتاه، ما را به سمت دستگاه عجیبی هدایت کردند که در میانهی زمین تمرین قرار داشت. از جایی که ایستاده بودم، هنوز میتوانستم گروههای دیگر را ببینم که خودشان را برای آزمونهای پیش رو آماده میکردند.
در نهایت، نتایج من پایینتر از حد انتظار از آب درآمد.
با پخش شدن نمراتم، نحوهی نگاه برخی از دانشجویان به من تغییر کرد. با اینکه هنوز هیچکدامشان تمایلی به هدف قرار دادنم نشان نمیدادند، اما حس میکردم تعدادی از دانشجویان جسورتر این ایده را در سر میپرورانند.
«چقدر دردسرساز.»
واقعاً داشت دردسرساز میشد، اما هنوز هم قابل کنترل بود.
من از به چالش کشیده شدن هراسی نداشتم. در واقع، کاملاً از این ایده استقبال میکردم.
اما...
«یعنی منِ فعلی اصلاً میتونم نمایشی از خودم نشون بدم...؟»
تنها چیزی که در چنته داشتم، جادوی احساسی و یک طلسم منفرد بود که بهسختی میتوانستم از آن استفاده کنم. کاملاً برایم روشن بود که در صورت مبارزه، در نهایت به شکلی رقتانگیز شکست خواهم خورد.
با وجود این...
بخشی از وجودم واقعاً مشتاق مبارزه بود. نه به این خاطر که باختن برایم اهمیتی نداشت، بلکه چون میدانستم این سریعترین راه برای رشد کردن است.
«میشه گفت آزمون ذهنی سختترین امتحان تا به اینجاست. در این آزمون مانا یا تواناییهای فیزیکیتون سنجیده نمیشه، بلکه استحکام ذهنتون محک میخوره؛ اینکه بتونید زیر موقعیتهای بحرانی درد رو تاب بیارید، اینکه بتونید در شرایط جدی خونسرد بمونید...»
استادیار شروع به توضیح دادن روند آزمون کرد.
«این یکی از مهمترین ارزیابیهاییه که باهاش روبرو میشید، پس مطمئن بشید تمام تلاشتون رو به کار میبندید.»
سپس به دستگاهی که پشت سرش قرار داشت اشاره کرد. در نگاه اول، به نظر میرسید صندلی معمولی باشد.
نه، شاید واقعاً همان بود...
«آزمون سادهست.»
استادیار دستبند فلزی سیاهرنگ و کوچکی را از جیبش بیرون کشید.
«این دستگاهیه که برای آزمون ازش استفاده میکنیم. سامانههای حسی شما رو با انواع و اقسام حسها لبریز میکنه، اما کار اصلیش اینه که بهتون درد بده. وظیفه اصلی شما اینه که تا هر چقدر میتونید بدون فریاد زدن یا از هوش رفتن، در برابر این درد مقاومت کنید. هر چقدر زمان بیشتری بگذره، درد شدیدتر میشه.»
نگاهش را در میان جمعیت چرخاند و در نهایت چشمش به چهرهی خاصی افتاد؛ کسی با موهای بلند سپید و چشمانی سرخرنگ.
«کیرا، تو اولین نفری هستی که امتحانش میکنه.»
«هوف... عجب...»
میخواستم به این وضعیت بخندم. ترتیب تا این لحظه همیشه یکسان بود؛ اول من، بعد کیرا، و به همین ترتیب تا آخر...
دلیل اینکه نامم را صدا نزده بود کاملاً آشکار بود.
من تنها کسی نبودم که متوجه این ماجرا شد. دیگر دانشجویان هم متوجه شده بودند، چرا که نگاههای زیرچشمی دوبارهای به سمت من میانداختند.
حالت چهرهام را استوار نگه داشتم و به روبرو خیره شدم.
«فهمیدم.»
کیرا به سمت صندلی رفت و روی آن نشست.
«اینو ببند.»
دستبند را گرفت و روی مچش گذاشت؛ دستبند بهمحض قرار گرفتن، خودش را دور مچ او قفل کرد. او ذرهای مضطرب به نظر نمیرسید و به صندلی تکیه داد.
در سوی دیگر، استادیار دستگاه کوچکی را از جیبش درآورد؛ چیزی شبیه به کرنومتر، و دکمهی بالای آن را فشرد.
«شروع میکنیم.»
«اوخ...!»
بلافاصله پس از پایان سخن استادیار، تکان شدیدی به بدن کیرا وارد شد. چشمانش ناگهان باز ماند و دستبند روی دستش به لرزه افتاد.
«آخ... اوخ...!»
دستوپا زدنش در ابتدا چندان شدید نبود، اما با گذشت ثانیهها، لرزش بدنش شدت گرفت.
«فریاد نزن. اگه جیغ بکشی، رد میشی.»
صدای سرد استادیار مانند تذکری بود تا خونسردیاش را حفظ کند.
«۰٫۱»
«۰٫۲»
«۰٫۳»
و همزمان امتیازش را با صدای بلند میخواند.
«۰٫۸»
«۰٫۹»
«۱٫۰»
«آخ...!»
لحظهای که شمارش به ۱٫۰ رسید، انگار درد به سطحی کاملاً متفاوت صعود کرد و بدن کیرا با شدت بیشتری منقبض شد و تکان خورد.
با این وجود، جلوی فریاد زدنش را گرفت.
اطراف در سکوت کامل فرو رفته بود و تمام چشمها روی او متمرکز شده بود.
«۱٫۷»
«۱٫۸»
«۱٫۹»
«۲٫۰»
«...!»
بدنش به لرزه افتاد و سرش با ضربه به عقب پرتاب شد. تمام عضلاتش منقبض شدند و برای کسری از ثانیه، نزدیک بود فریاد بکشد.
اما...
با نیروی ارادهای حیرتانگیز، توانست دهانش را بسته نگه دارد و فریاد نزند.
تَق! تَق! تَق!
صندلی به شدت تکان میخورد و بدن او همچنان به اینسو و آنسو پرتاب میشد.
«۲٫۱»
«۲٫۲»
شمارش ادامه یافت.
پاهایش بیاختیار در جهات مختلف لگد میزدند.
«آخ...! اوخ...!»
آب دهانش به بیرون پرتاب شد؛ دندانهایش را محکم روی هم فشرد و به روبرو چشم دوخت.
«اوخ...!»
«۲٫۵»
«۲٫۶»
«۲٫۷»
شمارش ادامه داشت.
همه در سکوت ایستاده بودند و با چهرههایی سنگین به او خیره نگاه میکردند، در حالی که او همچنان در رنج و تلاطم بود.
تا این لحظه طوری به نظر میرسید که گویی عقلش را از دست داده است، اما همین حقیقت که هنوز فریاد نزده بود ثابت میکرد هوش و حواسش کاملاً سر جایش است...
او هنوز ایستادگی میکرد.
دوام میآورد.
درد را درون خودش میریخت. واقعاً تحسینبرانگیز بود.
اما این مقاومت هم سرانجام به پایان رسید...
«... آخخخخخخخخخخ!»
سرانجام فریاد او سکوت را درید و بدنش به شکل غیرقابل کنترلی دچار تشنج شد.
کلیک—!
در آن لحظه صدای کلیک ملایمی بلند شد و تن او سرانجام از تنش رها گشت.
تنها زمانی که او کاملاً آرام شد و توانست دوباره بدنش را حرکت دهد، استادیار نتیجهاش را اعلام کرد:
«کیرا میلن. نمرهی آزمون ذهنی... ۲٫۹۳.»
صدای نفسهای حبسشده در سینه به گوش رسید.
با شنیدن این نمره، حالت چهرهی بسیاری از دانشجویان تغییر کرد و عدهی زیادی با رگههایی از تحسین و بهت به او چشم دوختند.
من هم از نمرهاش تحت تأثیر قرار گرفتم.
گرچه نمیدانستم چه میزان دردی را تحمل کرده، اما با توجه به دستوپا زدنش و فرم چهرهاش، مشخص بود درد توانفرسایی داشته است.
«دانشجوی بعدی.»
اما روند امور بسیار سریع جلو رفت.
دانشجوی دیگری فراخوانده شد:
«جیلن روشتلیا.»
باز هم نام مرا صدا نزدند.
پسر بلندقامتی با موهای کوتاه سیاه پیش رفت و روی صندلی نشست.
«مراحل رو که دیدی. لطفاً دستبند رو ببند. چند لحظهی دیگه دستگاه رو فعال میکنم.»
او به کار خود ادامه داد و نمرهی ۱٫۸۱ را ثبت کرد.
سپس نام دیگری خوانده شد.
باز هم نوبت من نبود.
صبورانه در انتهای صف ایستادم و منتظر ماندم تا بالاخره نامم خوانده شود.
اما چنین اتفاقی نیفتاد.
نه تا زمانی که...
من تنها دانشجوی باقیمانده در صف شدم.
«جولین اونوس.»
تنها در آن هنگام بود که نامم را به زبان آورد.
«نوبت توئه.»