چپتر 38: جنگل: بخش اول
چپتر 38: جنگل: بخش اول
آیا اشراف از عوام متنفر بودن؟
نه چندان. دستکم اکثریت قریب به اتفاقشون تنفر نداشتن.
اکثر اشراف، به عنوان اربابان آینده قلمروهای خودشون، اهمیت مردم عادی و حیاتی بودنشون برای قلمرو رو درک میکردن.
در واقع، بیشتر اشراف تمایل داشتن با افراد بااستعداد طبقه عوام روابط خوبی برقرار کنن.
همه توی هیون بااستعداد بودن.
بعضیها کمتر و بعضیها بیشتر، اما در کل همگی افرادی بسیار مستعد به حساب میاومدن. به هر حال، برای ورود به اینجا نیاز به داشتن سطح مشخصی از توانایی بود.
از این رو، برای اشرافزادههای جاهطلب، ایجاد رابطه خوب با اونها اهمیت زیادی داشت.
دستکم...
اوضاع معمولاً اینطور پیش میرفت.
متأسفانه، امسال ماجرا فرق میکرد. بدون وجود کسی که سالاولیها رو بهدرستی هدایت کنه، به دانشجوهایی با اهداف و برنامههای متفاوت اجازه داده شده بود به قدرت برسن و همین موضوع وضعیت کلی رو دگرگون کرده بود.
«چی گفتی...؟ میخواد با من حرف بزنه؟»
مرد جوان خوشبنیهای با موهای بلوندی که چشمان آبیِ جواهرمانندش رو در بر گرفته بود، با شنیدن این خبر غیرمنتظره اخمهاش در هم رفت.
جام پر از شراب رو در دست گرفته بود و نگاهش رو به چهار نفری دوخت که جلوش ایستاده بودن و سرهاشون رو کمی پایین انداخته بودن.
اندرز لوئیس ریچموند.
وارث نخست خاندان ریچموند—یکی از چهار خاندان مارکی—و رهبر فعلی جناح اشراف.
«چرا یهو داره دخالت میکنه؟»
صدای بم و گیرایش در فضای ساکت اتاق طنین انداخت. دستش دور جام محکمتر شد و چهرهاش در هم رفت.
چهرهای در ذهنش نقش بست.
نمیتونست اون چهره رو فراموش کنه. چطور میتونست فراموشش کنه...؟
نگاه سرد و متکبرانهاش رو وقتی از بالا بهش خیره شده بود. بیاعتنایی مطلق و تحقیری که در نگاهش موج میزد، و واپسین کلماتی که زیر لب بهش گفت.
«...رقتانگیز.»
اندرز با به هم ساییدن دندانهاش، جام رو محکمتر فشرد.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشید و خشمی رو که چیزی نمونده بود شعلهور بشه مهار کرد.
چشمهاش رو بست، عمیقاً درباره موقعیت فکر کرد و بعد پرسید:
«فردا... کلاس راهنمای بقا نیست؟»
«درسته.»
یکی از افراد حاضر در اتاق پاسخ داد.
«و گفت فردا میخواد با من حرف بزنه؟»
«درسته...»
«...»
اندرز لحظهای کوتاه در سکوت ایستاد.
سپس...
انگار که تصمیمی گرفته باشه، سرانجام چشمهاش رو باز کرد.
«خیلی خب.»
نگاهش سرد شد.
«...اگه اینطور میخواد، فردا باهاش حرف میزنم. چه بهتر.»
اما...
برخلاف دفعه قبل، این بار آماده بود. چطور میتونست نباشه، وقتی در تمام طول این دو هفته تنها چیزی که به یاد میآورد، نگاه تحقیرآمیز و سردی بود که در کلاس از بالا بهش انداخته بود؟
دستش رو توی جیبش فرو برد، گشت و گردنبند کوچیکی رو بیرون کشید.
«...»
در حالی که بهش خیره شده بود، لبخند کمرنگی روی لبهاش نشست.
این بار ماجرا فرق میکرد...
به هر حال، دیگه کسی نمیتونست احساساتش رو دستکاری کنه.
صبح زود بود و خورشید تازه داشت طلوع میکرد. نسیم بامدادی در هوا جریان داشت و سرمای ملایمی رو به فضا میبخشید.
در حاشیه جنگلی سربهفلککشیده ایستاده بودیم، جایی که درختانی با اندازههای مختلف بیشتر پهنه چشمانداز رو پر کرده بودن. این جنگل—جنگل هارگریو—به موسسه متصل بود و از نظر مربی مکانی امن تلقی میشد.
«زود صف بکشید.»
مربی، کندیس والاس، ما رو توی یه صف طولانی روبروی جنگل مرتب کرد.
من درست در ردیف جلو ایستاده بودم.
این کاملاً طبیعی بود، چون ترتیب صفبندی بر اساس رتبه تعیین میشد.
به همین خاطر، لئون پشت سر من ایستاده بود.
امروز کمی عجیب به نظر میرسید. خیلی عجیب. به خصوص از وقتی که صبح اولین چیزی که از من پرسید این بود که آیا اون کتاب رو دیدم یا نه.
کدوم کتاب...؟
«توی کولهپشتیها، تمام تجهیزات لازم برای مأموریت پیشرو رو پیدا میکنید. در مجموع، این تمرین یک روز طول میکشه. امتیازها بر اساس معیارهای درجشده در دفترچه راهنما بهتون داده میشه.»
نام این درس «راهنمای پایه بقا» بود؛ کلاسی که روی مبانی بقا تمرکز داشت. هدف کلاس این بود که دانشجوها رو با زندگی در شرایط سخت و طاقتفرسای بُعد آینهای وفق بده.
طبق چیزهایی که خونده بودم، اون ابعاد به مراتب وحشتناکتر از اینجا بودن.
با توجه به ماهیت درس که غیررزمی بود، واجد شرایط شرکت در این کلاس شناخته شده بودم.
«با این حساب، لطفاً همگی به پروفسور باکلام خوشآمد بگید.»
پروفسور والاس ناگهان به کناری رفت و فردی رو معرفی کرد.
شخص مورد نظر مردی میانسال با موهای تیرهرنگِ جوگندمی و سبیل بود. چیزی که بیش از همه توجه رو جلب میکرد، عینک دستهطلایی و گرد شاخصش بود که به شکل عجیبی به چهرهاش مینشست.
این عینک در کنار عصای چوبی توی دستش، ظاهری بینهایت موقر و باوقار به او بخشیده بود.
چرا انقدر برام آشناست...؟
دیدنش جرقهای توی ذهنم زد و حس کردم جثهاش به نحوی مبهم آشنا به نظر میاد. اما دقیقاً کجا...؟
«...آه.»
بعد یادم اومد.
اون همون کسی بود که دیروز داشت تنهایی چکرز بازی میکرد.
«پس خودش بود...»
«باورم نمیشه واقعاً خودشه...»
«هم؟»
تغییری محسوس در چهره دانشجویان پشت سرم پدیدار شد.
«وای خدای من، پروفسور باکلامه.»
«...باورنکردنیه، واقعاً خودشه.»
«ولی شنیده بودم هنوز بیماره...»
لحن صحبت دانشجوها طوری بود که انگار او شخصیتی بسیار والامقام بود.
«اون فرد بسیار مهمیه. یکی از اساتید برجسته آکادمی. خب... یعنی بود.»
خوشبختانه لئون کنارم بود و در حالی که نزدیک گوشم زمزمه میکرد، شرح مختصری از اوضاع رو بهم داد.
«بود...؟»
«آره، چند سال پیش صدمه دید. از اون موقع به بعد دیگه هیچوقت مثل قبل نشد. قدرتش هم بهشدت افت کرد.»
«آهان.»
به مردی که در جلو ایستاده بود نگاه کردم. در نگاه اول، انسانی بیاندازه گرم و صمیمی به نظر میرسید. شبیه عموی مهربونی توی محله که همه باهاش صمیمی بودن.
«هاها، به نظر میاد همه از قبل منو میشناسن.»
حتی خندهاش هم دلنشین بود.
«اصلاً نگران حضور من نباشید. صرفاً اینجام تا عملکرد چند نفر از دانشجوها رو زیر نظر بگیرم. همونطور که میدونید، پایان سال گزینش رو در پیش داریم. میخوام مطمئن بشم که بهترینِ بهترینها رو گلچین میکنیم.»
گزینش...؟
اصطلاح تازهای وارد ذهنم شد که باهاش ناآشنا بودم.
خواستم از لئون بپرسم، ولی چون او در حال صحبت بود منصرف شدم و اون رو گوشه ذهنم یادداشت کردم.
«...بنابراین، با اینکه این فقط یه کلاس معمولیه، من اینجا خواهم بود تا مراقبتون باشم و عملکردتون رو نظاره کنم. زیاد نگران نباشید. این تنها کلاسی نیست که زیر نظر خواهم گرفت، پس با خیال راحت و با سرعت خودتون پیش برید.»
بعد از اون، چند دقیقهای به صحبت درباره همین موضوع ادامه داد تا اینکه در نهایت به پایان رسوند:
«دیگه بیش از این وقتتون رو نمیگیرم. برید و کارتون رو شروع کنید.»
دست. دست. دست——!
دانشجوها شروع به دست زدن کردن.
من هم دست زدم.
او با تعظیمی کوتاه به تشویقهای ما پاسخ داد و در همین حین، پروفسور والاس گامی به جلو گذاشت.
«شنیدید که چی گفتن. زیاد به خودتون فشار نیارید. فرصتهای زیادی برای اثبات خودتون خواهید داشت.»
شروع به کف زدن کرد و ناگهان احساس کردم بدنم روی هوا معلق شد.
«اِ...؟ چه خبـ—»
دست—!
«سفر خوبی داشته باشید~»
این آخرین کلماتی بود که پیش از تاریک شدن دنیا به گوشم رسید.
تلپ...!
نور تنها زمانی بازگشت که حس کردم پاهام با سطح سفتی برخورد کرد، و حتی اون موقع هم روشنایی بسیار ضعیف بود.
«...»
وقتی به دور و برم نگاه کردم، متوجه شدم.
وسط جنگل بودم. تنها.
درست همان لحظهای که دانشجوها تلپورت شدند، پروفسور والاس رو به پروفسور باکلام کرد و پرسید:
«کسی چشمتون رو گرفته؟»
«...چند نفری هستن.»
پروفسور با لبخندی محو پاسخ داد. در حالی که کمی به عصایش تکیه میداد، چشمانش را باریک کرد و به جنگل خیره شد:
«ایفا، لئون، کیرا، جولین، اولین، لوکسون، اندرز... دانشجوهای جالب توجه زیادی اینجا هستن.»
«در واقع امسال استعدادهای درخشان زیادی داریم. خیلی بیشتر از سالهای گذشته.»
«هاها، درسته. امسال گزینش حسابی سخت میشه.»
«ولی این که چیز خوبیه، مگه نه؟»
«مسلماً همینطوره. رقابت هرچی بیشتر باشه، نامزدهای نهایی بهتر از آب در میان.»
«همینطوره.»
پروفسور والاس با درک موضوع سر تکان داد. گزینش رویدادی مهم برای آکادمی به شمار میرفت؛ رویدادی که در پایان سال برگزار میشد و فقط برترین دانشجوها شایستگی نائل شدن به این افتخار رو داشتند.
اما حتی اون هم تازه آغاز راه بود.
مراحل دیگری در ادامه وجود داشت که دانشجوها پس از احراز صلاحیت باید پشت سر میگذاشتند.
و وظیفه استعدادیاب این بود که اطمینان حاصل کنه اعضای انتخابشده به اندازه کافی برای عبور از چنین مراحلی شایستگی دارند.
پروفسور باکلام یکی از این استعدادیابها بود.
«...گمانم وقتشه به وظیفهام برسم.»
پروفسور باکلام سرش رو کمی پایین آورد و لبخند زد. سپس، بدون اینکه به عقب نگاه کنه، با آرامش به سمت جنگل به راه افتاد و قامتش در ژرفای اون ناپدید شد.
«...»
کندیس دقایقی طولانی سر جایش ایستاد. تصویر پشت سر او در ذهنش نقش بست.
گرچه گرم و مهربان به نظر میرسید، اما تمام چیزی که کندیس میدید تنهایی بود.
با توجه به شرایطش، چنین چیزی دور از انتظار نبود.
زمانی چنان میدرخشید، و با این حال...
لبهایش را گزید و سرش را تکان داد:
«افسوس. اگه فقط اون اتفاق نمیافتاد... هوف...»
هوا تاریک و شرجی بود. لباسم به تنم چسبیده بود و بوی عرقم در اطراف میپیچید. احساس ناخوشایندی داشتم، اما تا این حد رو میتونستم تحمل کنم. در زندگی قبلیام زمانهایی بود که در شغلم با شرایطی به مراتب بدتر از این دستوپنجه نرم میکردم.
«عوضیهای آشغال...»
یادآوری اون دوران هنوز هم تا به امروز خشمگینم میکرد.
در هر صورت...
کتابچه راهنما رو از کولهام بیرون آوردم و به محتویاتش خیره شدم:
: پیدا کردن منبع آب — ۱ امتیاز
: پیدا کردن منبع غذا — ۱ امتیاز
: برپا کردن پناهگاه — ۴ امتیاز
.
.
به طور خلاصه:
«یک روز زنده بمون.»
با دستیابی به هر کدوم از اهداف، امتیاز کسب میشد. کسی که در پایان بیشترین امتیاز رو داشت، رتبه نخست رو به دست میآورد. به دلیل معلولیت آشکارم، نتایج من چندان اهمیتی نداشت.
با این وجود، صرف اینکه نتایجم اهمیت چندانی نداشت، به این معنی نبود که قصد تلاش کردن ندارم.
«هوووف...»
نفس عمیقی کشیدم، کولهپشتی رو روی زمین انداختم و آماده برپا کردن اردوگاه شدم.
احساس پرانرژی بودن و آمادگی داشتم.
با اینکه در اوج آمادگی جسمانی نبودم، معنیش این نبود که نمیتونم از پسش بربیام.
حداقل حسم اینطور میگفت.
اما...
«اِ...؟»
انگار واقعیت از من متنفر بود.
درست زمانی که آماده شروع میشدم، جهان به سیاهی نشست. وقتی نور برگشت، دوباره خودم رو توی جنگل یافتم، اما در مکانی کاملاً متفاوت.
جنگگگ...!
جرقهها در هوا پریدن و پوشش گیاهی اطراف تکهتکه شد.
«چه خبره؟»
صدام از گلوم بیرون نمیاومد. انگار در ذهنم محبوس شده بود. و درست در همون لحظه فهمیدم چه اتفاقی داره میفته.
این احساس آشنا...
حواس بسیار زنده و ملموس، اما حس غریب و عجیبی از به دام افتادن...
«مکاشفه.»
دوباره داشتم یه مکاشفه رو تجربه میکردم.
«لعنت...»
میخواستم ناسزا بگم. از بین همه زمانها، درست الان...؟ نه، اصلاً مگه تا حالا در زمان مناسبی اتفاق افتاده بود؟ همیشه بیهوا و درست وقتی کمترین انتظار رو داشتم سر میرسید.
دوباره دلم میخواست به موقعیتم ناسزا بگم، اما میدونستم فایدهای نداره.
این مکاشفهها، با اینکه نامنظم و تصادفی بودن، همیشه به رویدادهای مهمی اشاره داشتن.
«شاید اتفاقات بزرگ یا کوچیکِ بازی باشن...»
چون هرگز بازی رو انجام نداده بودم نمیدونستم، اما این موضوع در حال حاضر اهمیتی نداشت.
بوووم——!
چندین درخت شکستن و بقایاشون به هر سو پرتاب شد. پیکری کمکم پدیدار گشت که با چهرهای دردآلود روی زمین افتاده بود.
«آخ...»
چهرهای آشنا بود.
موهای بلند سفید، چشمانی به رنگ سرخ عمیق...
«کیرا؟»
آیا این مکاشفه درباره—
«کخ...! لعنتی.»
در حالی که خون از گوشه دهانش میچکید، کیرا بهزور خودش رو بالا کشید. چهرهاش تقریباً درمانده به نظر میرسید. نه، اون واقعاً درمانده بود...
«چـ-چطور... چرا...؟»
چشمهاش گشاد شدن و ناگهان فریاد کشید:
«صبر کن...! نه!!»
بوووم——!
با پیچیدن صدای انفجاری عظیم، چندین درخت دیگر هم خرد شدند. تندبادی از روبرو وزید و گوشهام سوت کشیدن.
تلپ.
چیز سنگینی درست کنار جایی که ایستاده بودم افتاد.
در ابتدا به خاطر گرد و خاک نمیتونستم ببینم، اما وقتی همه چیز فرونشست...
«...!»
خشکزده بر جای ماندم.
قلبم فشرده شد و صورتم از حرکت ایستاد. در اون لحظه مجموعهای از احساسات گوناگون در ذهنم جریان پیدا کرد، در حالی که تقلا میکردم صحنهای رو که پیش روم بود درک کنم.
«این...»
به اون چهره آشنا خیره شدم.
همون کسی که قرار بود شخصیت اصلی باشه. قویترین سالاولی، و شوالیه من...
«...چطور؟»
پیکرش کنار پاهایم افتاده بود.
«مرده.»
کاملاً تهی از هرگونه نشانهای از زندگی.
چطور ممکن بود...؟