چپتر 39: جنگل ۲
چپتر 39: جنگل ۲
همهچیز بیاندازه زنده و ملموس به نظر میرسید.
از غبار معلق در هوا گرفته تا نسیم ملایمی که در فضا میپیچید.
...و بهویژه، سرمایی که قلبم را در بر گرفته بود.
همهچیز چنان واقعی حس میشد که برای یک لحظه، فقط برای یک لحظهی کوتاه... فکر کردم واقعاً همانجا ایستادهام و دارم دوباره آن صحنه را زندگی میکنم، و اینکه این صرفاً یک تصویر پیشگویانه نیست.
«چطور...؟»
تقلا میکردم تا منظرهی روبهرویم را درک کنم.
چطور ممکن بود لئون بمیرد...؟ مگر قرار نبود او شخصیت اصلی بازی باشد؟ چرا باید...
رشتهی افکارم را همانجا قطع کردم.
کمی بعد همهچیز برایم روشن شد. دلیل مرگش، آن هم به چنین شکلی...
همهچیز کاملاً آشکار شد.
«همهش تقصیر منه.»
وجود من باعث این اتفاق شده بود. من کسی بودم که این وضعیت را پدید آورد. در اصل، او قرار بود ستاره سیاه باشد.
رتبهاول.
حضور من آن جایگاه را از چنگش درآورده و مسیر پیشرفت بازی را دستخوش تغییر کرده بود.
مرگ او...
همهاش به خاطر این بود که من وجود داشتم.
«...!»
اما ماجرا هنوز تمام نشده بود.
خشخش... خشخش...
سرم را بالا آوردم تا به دوردست خیره شوم. به سمت همان کسی که مسئول تمام این اتفاقات بود.
آه—
قلبم بیشتر فشرده شد.
پیکری که مسبب تمام این ماجراها بود...
«...نمیتونم ببینمش.»
تار بود. تقریباً ناپیدا و محو. فاصلهی بین ما آب رفت و سرانجام به چند متری من رسید.
با دیدنش احساس کردم بدنم خشک شده است.
حس میکردم دارد مستقیماً به من نگاه میکند. انگار میدانست من آنجا هستم. اما...
چنین چیزی غیرممکن بود. و لحظهای که سرش را پایین انداخت تا به لئون نگاه کند، غیرممکن بودنش ثابت شد.
چکه...! چکه...!
همانطور که آن سایه نگاهش را به پایین دوخته بود، سرخی خون زمین را آلود.
«خون...؟»
آه...
ناگهان متوجه شدم. آن شخص هر که بود، از درگیری با لئون بدون آسیب بیرون نیامده بود.
«.....»
سکوتی که محیط اطراف را در بر گرفته بود، خفقانآور به نظر میرسید.
کیرا که چند متر آنطرفتر بود، در سکوت ایستاده بود؛ با چهرهای سرشار از نومیدی به آن صحنه خیره شده بود و سعی میکرد به زور خودش را بالا بکشد.
«اوخ...!»
اما هیچ فایدهای نداشت.
پاهایش شکسته بودند.
آخرین صدایی که پیش از فروپاشی آن تصویر شنیدم، این بود...
«تـ... تو، از بین همهی آدما...»
همهچیز دوباره در تاریکی مطلق فرو رفت و حس کردم اختیار بدنم را پس گرفتهام.
«هوآآآآ...!»
به محض بازپسگیری مهار بدنم، با ولع هوای تازه را بلعیدم؛ در حالی که خم شده بودم، دستم را برای حفظ تعادل به تنهی درخت نزدیکم تکیه دادم.
«هاااه... هاااه...»
قطرات عرق از کنار صورتم فرو ریخت و نفسم به شماره افتاد.
تپ... تپ! تپ... تپ!
در حالی که تلاش میکردم از شوک آن تصویر رهایی پیدا کنم، صدای ضربان قلبم را به وضوح در سرم میشنیدم.
«هاااه...»
سرم سبک شده بود و دنیا پیش چشمانم تار میزد.
اما علیرغم آن، چارهای نداشتم جز اینکه هرچه زودتر حالم را جا بیاورم.
«لـ... هااه... گندش بزنن.»
دشنامی از دهانم بیرون پرید و با دست موهایم را چنگ زدم.
«دقیقاً حالا، از بین اینهمه موقعیتهای کوفتی...»
اصلاً این چه وضعی بود...؟ نمیشد فقط برای یکبار هم که شده نفس راحتی بکشم؟
«هوووف...»
با وجود غرولندهایم، دستم پیشاپیش درون کولهپشتی میچرخید تا اینکه شیء قرمز کوچکی را بیرون کشیدم.
«صرفاً برای استفاده اضطراری»
به دستگاه توی دستم چشم دوختم. این ابزاری بود که به همهی دانشجوها تحویل داده بودند. هرچند این منطقه امن به شمار میآمد و بیشتر دانشجوها قدرتمند بودند، اما حادثه هیچگاه خبر نمیکرد. این وسیله قرار بود دقیقاً در چنین مواقعی به کار بیاید.
با این حال...
«...قراره چه بهونهای بیارم؟»
استفاده از این دستگاه در صورتی که پای شرایط اضطراری در میان نبود، عواقب سنگینی داشت.
از آن پیامدها میترسیدم، اما...
«مهم نیست.»
الان وقت فکر کردن به چنین مسائلی نبود. در بدترین حالت، دستآخر ادعا میکردم جراحاتم آنقدر سنگین بود که دیگر تاب تحملش را نداشتم.
با چنین افکاری، دکمهی دستگاه را فشردم.
تیک—
اما...
«....»
هیچ اتفاقی رخ نداد.
«چی...؟»
تیک—
دوباره فشارش دادم.
اما...
باز هم مطلقاً هیچ واکنشی نشان نداد.
همان موقع بود که واقعیت را دریافتم. دستگاه من... شکسته و خراب بود.
«این دیگه...»
با پی بردن به این ماجرا، دلم هُری فرو ریخت. این اتفاق نمیتوانست تصادفی باشد، درسته...؟
به هیچ وجه ممکن نبود. دستکم حاضر نبودم چنین احتمالی را باور کنم. این موضوع قطعاً ارتباط مستقیمی با این وضعیت لعنتی داشت.
اما باز هم...
پرسش تازهای در ذهنم جان گرفت.
«چرا موسسه از این قضیه خبر نداره؟»
نکند این هم صرفاً یکی دیگر از آزمونهایشان بود...؟
«نه، نیست.»
هنوز چهرهی عاری از حیات لئون را درست جلوی پاهایم به یاد داشتم. بهتزدگی صورت کیرا، و سنگینی رعبآور آن هیکل ناپیدا در آن تصویر ذهنی.
این ماجرا...
یک آزمون نبود.
این مرگ، حقیقت داشت.
«لعنت بهش...»
کاری جز لعنت فرستادن از دستم برنمیآمد. واقعاً گیج مانده بودم که چه خاکی به سرم بریزم. آن شخص خیلی قویتر از من بود. برای اینکه بتواند لئون، یک شوالیه رده ۲ را از پا درآورد... باید دستکم در حد رده ۳ قدرت میداشت.
هرچه رده بالاتر بود، مهار مانا و استفاده از طلسمها سرعتیتر و مرگبارتر میشد.
من صرفاً در رده ۱ بودم.
من چطور قرار بود در برابر چنان هیولایی کاری از پیش ببرم...؟
اما...
«لعنتی.»
دندانهایم را به هم فشردم و بندهای کولهپشتیام را محکم گرفتم.
چارهای نداشتم جز اینکه دست بجنبانم.
لئون نباید میمرد.
اگه اون میمرد...
کار منم ساخته بود.
«....»
در حالی که لئون با هوشیاری تمام محیط اطراف را از نظر میگذراند، سکوتی غریب فضا را فرا گرفته بود.
چیزی در این محیط جریان داشت که حس میشد...
به شدت نگرانکننده و شوم است.
شششینگ——!
شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و چشمانش را باریک کرد. سیمایی سرد و جدی بر چهرهاش نقش بست.
همهی آدمها با یک مهارت ذاتی متولد میشدند. گرچه آکادمی کسی را مجبور نمیکرد ماهیت آن را برملا کند، اما برخی از دانشجوها با استعدادهای ضعیفتر صرفاً به این امید که پذیرفته شوند، آن را آشکار میکردند.
مهارت ذاتی لئون، «غریزه» نام داشت.
این استعدادی مادرزادی بود که به او توانایی درک ناهنجاریها را میداد؛ اینکه بفهمد چه زمانی اوضاع از مسیر درستش خارج شده است.
دقیقاً به همین دلیل بود که یقین داشت «جولین» کنونی یک آدم جعلی است، و به همین خاطر باور داشت که او در آن زمان دربارهی موقعیتش دروغ نگفته بود.
...و باز هم به همین خاطر بود که نسبت به درافتادن با او تردید داشت.
غرایزش...
به او هشدار میدادند که با او سرشاخ نشود.
اینکه او کسی نیست که بتوان به آسانی مهارش کرد.
«هوووف...»
به ندرت پیش میآمد که غریزهاش راه خطا برود. البته مواردی هم بود که اشتباه کرده بود، اما آن دفعات بسیار اندک بودند و او همواره احتیاط را ترجیح میداد. علاوه بر این، چنان نبود که این مهارت در تمامی لحظات پیوسته فعال باشد.
بارها پیش میآمد که غریزهاش هیچ خطری را ردیابی نمیکرد. اما در آن دفعات نادری که به صدا درمیآمد... همیشه حواسش را جمع میکرد تا کاملاً آماده باشد.
به همین جهت...
بار دیگر نگاهی به گرداگرد انداخت و پنهانی جریان مانا را در امتداد رگهای بدنش به حرکت درآورد.
به عنوان یک شوالیه رده ۲، حواسش فوقالعاده تیز بود. در عرض چند لحظه، ذرهذرهی جزئیات محیط اطرافش را لمس کرد.
از سرعت وزش باد گرفته تا تکتک ساقههای علف که دورش روییده بودند.
«.....!»
درست به پشتوانهی همین هوشیاری بود که توانست به موقع واکنش نشان دهد؛ ناگهان وزنش را روی پاشنهی پایش چرخاند، جهت بدنش را تغییر داد و تیغهی شمشیر را سد راه ضربه کرد.
بنگگگ—!
جرقههای آتش در هوا جهیدند و لئون حس کرد بدنش چندین متر به عقب سر خورد تا سرانجام متوقف شد.
«اوخ...!»
نالهای ناخواسته از بین لبهایش گریخت، چرا که احساس کرد استخوان سینهاش اندکی فرو نشسته است. هیبت آن ضربه...
چیزی نبود که بشود بدون گارد بسته از پسش برآمد.
این دشمن هر که بود...
بیشک و تردید از او نیرومندتر بود.
خشخش... خشخش...
با صدای لرزش بوتههای اطراف و ظاهر شدن تدریجی یک سایه، لئون حس کرد تمام ماهیچههای بدنش کشیده شدند.
وقتی چهرهی آن فرد پدیدار شد، چشمان لئون گرد شد و نقاب آرامشش فرو ریخت.
«تویی...؟»
«باید چیکار کنم...؟»
کاملاً گم شده بودم. اصلاً نمیدانستم کار را از کجا شروع کنم. جنگل بیاندازه پهناور بود و یافتن لئون گفتنش سادهتر از انجامش به نظر میرسید.
تنها چیزی که در مشت داشتم، جزئیات دقیق آن مکان بود.
تقریباً ذرهذرهی مشخصات آن تکه از زمین را در حافظه داشتم.
اما فقط همین بود...
اینکه آن نقطه دقیقاً کجای این برهوت قرار داشت را به درستی نمیدانستم. حتی نقشهی توی دستم هم گرهی از کارم باز نمیکرد.
«لعنت بهش...»
تا همین حالا هم به احتمال قوی با دشمن شاخبهشاخ شده بود. چقدر میتوانست تاب بیاورد؟ یک دقیقه؟ دو دقیقه؟ ده دقیقه...؟
همزمان با پیشروی، این دغدغه مغزم را مثل خوره میخورد. چارهای جز شتابیدن نداشتم. لئون نباید هلاک میشد... مرگ او بدین معنا بود که احتمال برملا شدنم به عنوان یک «شیاد» تقریباً قطعی میشد.
آنوقت چه میشد...؟
فرار کنم و منتظر بمانم تا جهان وجودم را از یاد ببرد؟ حتی اگر چنین چیزی امکانپذیر هم بود، این سرنوشتی نبود که من در پیاش بودم.
من هدف شفافی در سر داشتم.
و لئون همان مهرهی تعیینکنندهای بود که میتوانست مرا به آن هدف برساند.
...بدون او کارم پیش نمیرفت.
«اون نباید بمیره...»
مدام این حقیقت را زیر لب به خودم تذکر میدادم.
او نباید جان میباخت.
«هاااه... هاااه...»
چند دقیقهای از دویدنم نگذشته بود که...
خشخش—
بوتههای همجوارم تکانی خوردند و در پی آن صدایی طنین انداخت.
«پیدات کردم.»
«تچ.....»
کیرا در حالی که چشمانش را در اطراف میچرخاند، صدایی با بیحوصلگی از ته گلو خارج کرد. تک و تنها وسط جنگل رها شده بود و هیچ جنبندهای در دیدرس نبود.
کف دستانش مورمور میکردند و ناخودآگاه دستش را به سمت جیبش لغزاند.
اما خالی بودند.
«....»
تپش قلبش اوج گرفت.
به موازات آن، با پرش انگشتانش، نفسهایش هم مقطع و تند شدند. در حالی که پلک چشم چپش تیک عصبی میزد، خلأ سردی درون سینهاش دهان باز کرد.
«لعنتی...»
چرا مردم به سیگار پناه میبردند...؟ هر کسی برای این کار جوابی به قوارهی خودش داشت.
پاسخ کیرا ساده بود...
«گرمه.»
ریههایش داغ میشدند، ذهنش به آرامش میرسید و برای لحظهای کوتاه از یاد میبرد که چقدر بیکس و تنهاست.
این واقعیت کریه و برهنهی زندگیاش بود.
او کاملاً تنها بود.
آدمهایی که نامشان را «خانواده» گذاشته بود، جز جاه و جلال و شرافت ظاهری هیچچیز دیگری برایشان مهم نبود. درست به همین علت بود که گرچه خودش هم از آن قماش بود، اما از جماعت اشراف تنفر داشت.
او از ظلمت هم منزجر بود.
تاریکی برایش عین خفقان بود.
این نفرین ابدیاش به شمار میرفت. حتی خودش هم نمیدانست چرا چنین مرضی دارد. تا چشم باز کرده بود و به خاطر داشت، گرفتار همین وضعیت بود. این حس تا جایی که حافظهاش قد میداد همواره بر گردهاش سنگینی کرده بود.
دقیقاً به همین دلیل دود بالا میداد.
از دید او...
سیگار کشیدن مرهم دردهایش بود.
گرما میآورد.
زییییپ—
کیرا زیپ کیفش را کشید و پاکت سیگاری را بیرون کشید.
«رز میلتون»
همان قوطی آشنا، و همان عطر آشنا. برای لحظهای کوتاه، از سنگینی سیاهی خفقانآوری که احاطهاش کرده بود کاست.
پُک
همزمان با کام گرفتن کیرا، بارقهای نارنجیرنگ در ظلمت شب درخشید.
حرارتی بس آشنا در ریههایش شعله کشید و غوغای ذهنش فروکش کرد. اما دیری نپایید که ابروانش گره خورد.
«...انگار باید گیراییشو قویتر کنم.»
سیگارها درجات گیرایی متفاوتی داشتند. علتش این بود که ابرانسانهای قادر به دستکاری مانا، در برابر ترکیبات شیمیایی توتونهای معمولی مقاومت نشان میدادند.
به همین دلیل سیگارهایی که کیرا دود میکرد، اختصاصاً ویژهی ابرانسانها فرآوری شده بودند.
در حالی که توتونهای معمولی توان آسیب رساندن به آنها را نداشتند، این نوع سیگارها قادر بودند آسیب بزنند...
هرچه ردهاش بالاتر میرفت، سیگار باید سنگینتر و گیراتر میبود تا کمترین اثری بر او بگذارد.
و از قضا دقیقاً به همین علت، تخریبهای ناشی از تدخین آن به هیچ وجه قابل درمان و بازسازی نبود.
پُک
اما طوری نبود که انگار ذرهای به این ماجرا اهمیت بدهد.
پلکهایش را بست، تنش را به پوست زبر درختی در آن نزدیکی سپرد و طعم تند دود را مزهمزه کرد.
تار و پود ذهنش به آسودگی رسید و غصهها پر کشیدند.
وقتی کارش تمام شد، کاسهی سرش شفاف و بیدغدغه بود. تاریکی دیگر به اندازهی چند لحظه قبل رعبانگیز و نفسگیر به نظر نمیآمد.
تنش گرم شده بود.
«بریم این کار کوفتی رو تموم کنیم.»
پاکت را درون کیف پرت کرد و کتابچهی مخصوص مأموریت را بیرون کشید.
ورق زد—!
هنوز نخستین ورق را باز نکرده بود که...
————!
غریوی خردکننده در فضای جنگل پیچید. همزمان، زمین زیر پای پوتینهایش دهان باز کرد و درختان همجوار در هم شکستند.
توازن ایستادنش ناگهان به هم ریخت و فرصتی برای هیچ واکنشی برایش باقی نماند.
«...چی؟»
گرومپ!
پیکری به سمت عقب پرتاب شد و شتابان روی خاک ساییده شد، و تنها زمانی از حرکت بازایستاد که شمشیرش را تا نیمه در دل خاک فرو نشاند.
چشمان کیرا با دیدن آن هیبت از فرط شگفتی از حدقه بیرون زد.
و دهانش بیاراده جنبید تا نجوا کند:
«لئون...؟»