چپتر 40: جنگل ۳
چپتر 40: جنگل ۳
خشخش—
بوتهها تکانی خوردند و چهرهای که حس میکردم تا حدی برام آشناست، نمایان شد.
«اون کیه...؟»
در حالی که گوشبهزنگ شده بودم، صدایی خشک از میون لبهام بیرون اومد:
«دنبال من میگشتی؟»
امکان نداشت کسی در ارتباط با اون شخص توی الهامم باشه، درسته؟
اگه اینطور بود...
بدنم منقبض شد و شروع به به گردش درآوردن مانای درون بدنم کردم.
«مگه نگفته بودی میخوای منو ببینی؟ من اینجام.»
«...؟»
میخواست منو ببینه؟
مکث کردم و بهش فکر کردم. بعد، انگار که وقایع دیروز رو به یاد آورده باشم، متوجه قضیه شدم.
«تو رهبر جناح اشرافی؟»
درست بود؛ با توجه به سن و سالش و اینکه چهرهاش برام آشنا به نظر میرسید، منطقی بود. بهخصوص از اونجا که دقیقاً به یاد داشتم به نوچهاش گفته بودم بهش بگه بیاد پیشم.
«...چطور پیدام کردی؟»
مگه قرار نبود وسط یه جنگل تکوافتاده و سرگردون باشیم؟
اینکه تونسته بود پیدام کنه...
اخم کردم و فکری ناگهانی به سرم زد. درست همون موقع، دهنش باز شد و به نظر میرسید میخواد چیزی بگه، اما...
«...میخوام که—»
بلافاصله حرفش رو قطع کردم و چیزی رو آروم به سمتش انداختم.
تق.
درست زیر پاهاش فرود اومد و باعث شد متوقف بشه و به پایین نگاه کنه.
از فرصت استفاده کردم تا توضیح بدم:
«دستگاه اضطراری من کار نمیکنه. حدس میزنم مال تو هم از کار افتاده باشه. فکر کنم بهمون حمله شده.»
«حمله...؟»
نگاهش رو به من دوخت، چشمهاش محتاطتر از قبل شده بود:
«...داری سعی میکنی حواسمو پرت کنی یا همچین چیزی؟»
«نه.»
شاید چون وقت داشت تموم میشد و نمیتونستم زمان رو تلف کنم، چشمهام رو باریک کردم و صدام کمی خشن شد:
«برای کسی مثل تو، این یه تلاش بیهودهست. دستگاهت رو چک کن.»
«...»
چهرهاش درهم رفت، اما زیر نگاه جدی من در نهایت تسلیم شد، کولهپشتیاش رو باز کرد و دستگاه مشابهی رو از توش بیرون آورد.
سرش رو چرخوند تا بهم نگاه کنه و انگار میخواست چیزی بگه، ولی بعد از خیره شدن توی چشمهام، نظرش عوض شد و فقط دکمه دستگاه رو فشار داد.
کلیک—
«...»
همونطور که انتظار میرفت، مال اون هم کار نکرد.
«این...»
بالاخره حالتش تغییر کرد، چون به وخامت اوضاع پی برد. ولی من وقتی برای هدر دادن نداشتم.
بنابراین با احتیاط بهش نزدیک شدم و فقط چند متریاش متوقف شدم.
نگاهم رو به پایین انداختم تا چشم در چشمش بشم.
«...»
دوباره به موقعیت و اینکه چطور تونسته بود پیدام کنه فکر کردم.
فقط یه حدس بود، ولی شاید...
«کمکم کن یه نفر رو پیدا کنم.»
اون میتونست کمکم کنه موقعیت لئون رو پیدا کنم.
خشخش، خشخش، خشخش—
«من اصلاً چرا دارم این کارو میکنم...؟»
اندرز در حالی که گیاهان و شاخهها رو کنار میزد، به دویدن ادامه داد. با گردنبند دور گردنش وَر رفت و به پشت سرش نگاه انداخت، جایی که پیکری خونسرد و بیخیال دنبالش میاومد.
حتی حالا هم...
به نظر نمیرسید از این اوضاع خم به ابرو بیاره و با همون حالت همیشگی چهرهاش به اطراف نگاه میکرد.
انگار که کل این ماجرا ذرهای براش اهمیت نداشت. با این حال، او اولین نفری هم بود که متوجه قضیه شد.
«از کجا فهمید؟»
کنجکاوی اندرز تحریک شده بود. سرش رو کمی چرخوند که...
«چقدر مونده؟»
صدای جولین به گوشش رسید.
حتی لحن صداش هم توی گوشهاش آزاردهنده به نظر میرسید.
او آخرین کسی بود که اندرز فکر میکرد روزی باهاش همکاری کنه، اما...
«...هیچ چارهای ندارم.»
شرایط چارهای جز همکاری باهاش براش باقی نذاشته بود. بهش اعتماد نداشت، اما به تواناییهاش ایمان داشت.
هر چی نباشه...
خودش اونا رو از نزدیک تجربه کرده بود.
«دیگه باید نزدیک شده باشیم.»
«هوم.»
جولین با زمزمهای کوتاه تأیید کرد و توجهش دوباره معطوف به اطراف شد. اندرز لبهاش رو به هم فشرد و به جلو رفتن ادامه داد.
توانایی ذاتیاش—مخمصه شکارچی—بهش این امکان رو میداد که حواسش رو تقویت کنه؛ چه بینایی، چه بویایی و چه شنوایی. به لطف همین توانایی بود که تونسته بود جولین رو به راحتی پیدا کنه.
نقشه اولیهاش این بود که رودررو باهاش مواجه بشه. به شبیخون زدن و غافلگیر کردنش هم فکر کرده بود، ولی این کار کاملاً با اصول اخلاقیاش مغایرت داشت.
هر چی باشه، او بزدل نبود.
همینطور که پیش میرفتن، ناگهان حس کنجکاوی اندرز گل کرد:
«...میتونی بهم بگی چرا به جای پروفسورها ازم خواستی لئون رو پیدا کنم؟ مطمئنم اونا بیشتر از اون به دردمون میخوردن.»
جولین به جلو نگاه کرد و نگاههاشون با هم تلاقی کرد.
اندرز حس کرد بدنش زیر اون نگاه که انگار آمیخته به ذرهای تحقیر بود یخ زد.
«این عوضی...»
اندرز با دیدن این صحنه مشتهاش رو گره کرد.
کمی بعد صدای جولین به گوشش رسید:
«اگه مقصر توانایی از کار انداختن دستگاه اضطراری رو داره، چی باعث میشه فکر کنی سراغ پروفسورها نمیره و جلوشون مانعتراشی نمیکنه؟»
«آه...»
جواب جولین باعث شد زبونش بند بیاد.
در واقع، وقتی قضیه رو اینطور مطرح میکرد...
«سرعتت رو کم کن.»
صدای جولین دوباره از پشت سر بهش رسید.
این بار لحنش خیلی تهدیدآمیزتر و رعبآورتر به نظر میرسید.
«...فکر کنم میدونم کجاییم.»
«اگه مقصر توانایی از کار انداختن دستگاه اضطراری رو داره، چی باعث میشه فکر کنی سراغ پروفسورها نمیره؟»
آره، زهی خیال باطل.
این حرف چرند محض بود.
گرچه مقداری حقیقت توش نهفته بود، اما من اصلاً خبر نداشتم که حواس پروفسورها «پرت» شده یا «کلکشون کنده» شده. تنها چیزی که برام اهمیت داشت این بود که قبل از اینکه خیلی دیر بشه، خودم رو به لئون برسونم.
با تمام این اوصاف...
«...اگه از پسش برنیام، خودم رو به خطر نمیندازم.»
انگیزه نجات دادن لئون از این واقعیت سرچشمه میگرفت که بهش نیاز داشتم. او شخصیت اصلی بازی و سپر بلای من بود.
مرگش چه عواقبی برای بازی به همراه میآورد؟
در موردش مطمئن نبودم و هیچوقت واقعاً بهش فکر نکرده بودم. با این حال، با تأمل بیشتر، مرگ او قطعاً متغیرهای غیرقابل پیشبینی زیادی رو وارد آینده من میکرد.
در حال حاضر...
گرچه هیچکدوم به همدیگه اعتماد نداشتیم، ولی ما دو تا متحد بودیم.
به عنوان یه متحد، وظیفه من بود که در صورت نیاز بهش کمک کنم. اما این به اون معنا نبود که برای کمک بهش جونم رو مفت از دست بدم.
اگه شرایط غیرممکن به نظر میرسید، اون وقت...
«هوووف.»
چشمهام رو بستم.
«...بذار برسم اونجا، بعد تصمیم میگیرم.»
نقشه فعلی این بود که در مناسبترین فرصت مداخله کنم. با توجه به اینکه لئون در مقطعی موفق شده بود به دشمن صدمه بزنه، مسلماً شکاف و روزنهای وجود داشت.
قصد داشتم ازش نهایت استفاده رو ببرم.
دوباره چشمهام رو باز کردم و سرعتم رو کاهش دادم.
«وایسا.»
اندرز هم متوقف شد و برگشت تا به من نگاه کنه. قبل از اینکه بتونه چیزی بگه، انگشتم رو روی لبهام گذاشتم و نجوا کردم:
«از این لحظه به بعد صدات درنیاد.»
«...؟»
گیج به نظر میرسید؛ نگاهی به اطراف انداخت و چشمهاش رو ریز کرد. اما بعد از کلنجار رفتن با خودش، کوتاه اومد و سر تکون داد:
«...خیلیخب.»
«حالا که بهش نگاه میکنم، به نظر آدم نسبتاً منطقیای میاد...»
خیلی طول نکشید تا بفهمم او کیه. اون موقع، چنان غرق در احساساتم بودم که توجه درستی به چهرهاش نکرده بودم. با این حال، الان چهرهاش برام کاملاً واضح بود و این موقعیت تا حدودی خندهدار به نظر میرسید.
کی فکرش رو میکرد کارم به جایی برسه که با همون شخصی همکاری کنم که وسط کلاس درس ازش برای اثبات ارزش خودم استفاده کرده بودم؟
خشخش... خشخش...
بیصدا او رو به جلو هدایت کردم. محیط اطراف دقیقاً همون چیزی بود که به خاطر داشتم؛ از درختها گرفته تا بویی که در هوا معلق بود.
اگه این الهامها یه حسن داشت، این بود که میتونستم تکتک جزئیات رو با حافظهای بینقص به یاد بیارم...
به لطف همین ویژگی بود که تونستم محل رو نسبتاً سریع پیدا کنم.
«همینجاست.»
دقیقاً همون نقطهای که لئون توش مرده بود.
همونجایی بود که در حال حاضر ایستاده بودم.
«هنوز نرسیدن، یعنی هنوز زود اومدم.»
با این فکر نفس راحتی کشیدم و به اطرافم نگاه کردم؛ فقط برای اینکه ببینم اندرز با گیجی داره نگاهم میکنه. از حالتش میتونستم دقیقاً حدس بزنم به چی فکر میکنه.
«از تواناییهات استفاده کن. ببین کسی نزدیکمون هست یا نه.»
«ها...؟ چرا—»
«انجامش بده.»
اخم کرد، ولی با این حال اطاعت کرد. ازم میترسید یا شرایط وادار به چنین رفتاریاش کرده بود؟
یه جورایی میتونستم درک کنم چطور رهبر اشرافزادهها شده بود.
«...!»
چند لحظه بعد از اینکه چشمهاش رو بست، ناگهان چشمهاش گرد شد و نگاهش به سمت راست چرخید و با انگشت اشاره کرد:
«اونجا...»
جهت اشارهاش رو دنبال کردم، در حالی که او با صدایی که اندکی میلرزید ادامه داد:
«چندین نفر اونجان. یه درگیری بزرگ—هی، صبر کن!»
با اینکه سعی کرد جلوم رو بگیره، من از قبل به راه افتاده بودم. شرایط هنوز بد نبود. از اونجا که لئون میتونست مقداری آسیب به حریف وارد کنه، اگه درست کارتهام رو بازی میکردم...
«اوم؟»
با حس درد تیزی توی بازوم، ابروم پرید. اونقدر درد داشت که مجبور شدم یه لحظه بایستم. چه جور... مچم رو برگردوندم تا ببینم چه خبر شده که چشمهام از تعجب گشاد شد.
«...!»
آه—
برگ دوم.
همونی که مطمئن نبودم کارش چیه.
داشت با درخشش شدیدی میتابید.
بنگ———!
«اووخ...!»
لئون حس کرد کمرش به درختی در همون نزدیکی کوبیده شد و نفسش بند اومد.
تق.
روی زمین افتاد و فقط به لطف شمشیرش که بهش تکیه داده بود، مانع از افتادن کامل خودش شد.
«هااا... هااا...»
با نفسهایی نامنظم، سرش رو بالا آورد. حتی حالا هم درک ماجرا براش دشوار بود. چطور...؟ چطور ممکن بود؟
«این دیگه چه کوفتیه؟ مگه قرار نبود شما پروفسور ما باشین؟»
صدای وحشتزده کیرا از سمت چپش پیچید، در حالی که دستش رو به جلو گرفته بود. دایرهای جادویی و سرخرنگ در نوک انگشتانش شناور بود.
وووش!
شعلههای آتش از سرتاسر وجودش زبانه کشید و تمام بدنش رو در بر گرفت؛ در میان آن جهنم سوزان، چشمهاش که یادآور یاقوتهای سرخ بود، با درخشش خیرهکنندهای از میان شعلههای سرکش اطرافش سوسو میزد.
با پرتاب دستش به جلو، شعلههایی که بدنش رو پوشانده بود مثل ماری به دور خود پیچیدند و بعد به سمت جایی که پیکری ایستاده بود هجوم بردند.
متأسفانه...
—————!
شعلههایی که با شدت سرسامآوری زبانه میکشیدند، تنها با یک تکان ساده عصا خاموش شدند.
چهره کیرا با دیدن این صحنه به شدت دگرگون شد، اما قبل از اینکه بتونه کاری بکنه...
بنگ——!
بدنش چندین متر به عقب پرتاب شد، به زمین خاکی برخورد کرد و چند متری روی زمین کشیده شد.
«اووخ...»
ناله دردمند او به گوش لئون رسید، در حالی که لئون شمشیر توی دستش رو محکم چسبیده بود و به جلو خیره شده بود.
در واقع، اختلاف سطحشان فاحش بود. اما چطور ممکن بود نباشه، وقتی حریفشان فردی از رده ۳ بود؟ با اینکه هر دوی آنها رده ۲ بودند، اما قدرتشان همچنان بسیار کمتر بود.
برای از سر راه برداشتن فردی با این مرتبه، به چیزی فراتر از دو نفر رده ۲ نیاز بود.
و برای بدتر شدن اوضاع، این یک حریف معمولی هم نبود...
«پروفسور باکلام.»
حتی حالا هم لئون وضعیت رو کاملاً درک نمیکرد. چطور ممکن بود او باشه؟ آیا این یه آزمون بود، یا واقعی بود؟
در ابتدا فکر میکرد یک آزمونه، اما غریزهاش خلاف این رو میگفت.
همون موقع بود که حقیقت براش روشن شد.
پروفسور باکلام، به هر دلیلی... در صدد کشتن اونا بود.
نه، در صدد کشتن او.
چرا؟
لئون مطمئن نبود، اما...
«اوخ.»
وقتی برای اهمیت دادن به این موضوع نداشت. پایش رو به زمین فشرد و بدنش رو به جلو پرتاب کرد.
در عرض چند لحظه، به چند اینچی بدن پروفسور رسید و تیغهاش رو فرود آورد.
شمشیر قوسی در هوا برداشت و مستقیماً گردن بیدفاع پروفسور رو نشانه گرفت.
همهچیز بینقص و روان بود؛ از دقت حملهاش گرفته تا سرعتش.
با این حال...
کلنک—!
شمشیرش به محض فرود آمدن کمانه کرد و پس زده شد، و کرهای بزرگ و نیمهشفاف به دور بدن پروفسور شکل گرفت. گوی مانا، افسونی در رتبه متوسط که دفاعی فوقالعاده برای یک جادوگر فراهم میکرد.
تمام بدنش رو میپوشاند و به محض برخورد با شمشیر لئون سوسو زد.
اما همین و بس.
نیروی پشت شمشیر لئون به اندازهای قدرتمند نبود که اون رو درهم بشکنه، و این باعث شد لئون در برابر پاتک آسیبپذیر بشه.
سوووش!
پروفسور باکلام از همون فرصت استفاده کرد و عصایش رو با شتاب به سمت لئون فرود آورد، و لئون به سختی با پیچ دادن به بدنش در هوا تونست جاخالی بده.
تق.
لئون به زمین افتاد، دوباره بدنش رو به جلو راند و شمشیرش رو تاب داد.
کلنک—!
اما...
کلنک—!
صرفنظر از...
کلنک—!
هر کاری که میکرد...
کلنک—!
سپر دور پروفسور ذرهای تکان نمیخورد.
«هااا... هااا...»
لئون حس کرد با هر تلاش نفسش سنگینتر میشه. این وضعیت فقط مختص به او نبود.
سوووش!
آتشی به سمت پروفسور روانه شد، اما اون هم بیفایده بود و به محض اصابت، از هم پاشید.
«این دیگه چه سپر لعنتیایه؟»
لئون صدای ناسزای کیرا رو از پشت سر شنید که داشت افسون دیگهای رو متمرکز میکرد. لئون با فکر کردن به چیزی، لبهاش رو گزید و قبل از جلو کشیدن بدنش برای شکافتن سپر، آماده شد.
پروفسور باکلام آماده دریافت ضربه لئون شد که ناگهان پیکر لئون محو و ناپدید شد.
تق.
زمانی که پای لئون به زمین رسید، پشت سر کیرا ایستاده بود که با دیدنش جا خورده بود.
«لعنتی! داری چه غلطی میکنی؟ ...زهرهترکم کردی.»
«جلوش رو برام نگه دار.»
درخششی سپید روی شمشیر لئون پدیدار شد و هاله آن ثانیه به ثانیه شدیدتر میگشت.
«چی؟»
کیرا ابتدا جا خورد، ولی با پی بردن به نیّت لئون، لبش رو گزید و سر تکان داد:
«لعنت بهش... هر چی، انجامش بده.»
شعلههای اطراف بدنش اوج گرفت و دمای محیط تا حد نگرانکنندهای بالا رفت.
حرارت چنان شدید بود که علفها و درختان اطراف شروع به آتش گرفتن کردند.
«هااا... هااا...»
نفس کیرا به شماره افتاد، اما دندانهاش رو به هم فشرد و دستش رو به جلو هل داد؛ آتش اطرافش به چندین رشته مجزا تقسیم شد که همگی به سمت پروفسور هجوم بردند. پروفسور اخم کرد و عصایش رو در هوا چرخاند.
متأسفانه برای او، رشتههای آتش انگار که عقل و شعور داشته باشن، از هم فاصله گرفتند، او رو به محاصره درآوردند و سپس به زمین چسبیدند و قفسی آتشین تشکیل دادند.
«الـ... الان...!»
کیرا فریاد زد و به پشت سرش نگاه کرد، جایی که درخششی سهمگین پدیدار شده بود.
موج مانای شدیدی در هوا به راه افتاد و شمشیر لئون با نوری پرشکوه و خیرهکننده تابید. به محض اینکه کیرا لب به سخن گشود، لئون بدون لحظهای درنگ به حرکت درآمد.
گرومپ!
زمین زیر پایش فروریخت و بدنش با شتابی سرسامآور به سمت پروفسور خیز برداشت.
«خوووک...!»
دردی جانکاه در حین هجوم به جلو، به تمام وجودش چنگ انداخت. عضلاتش داشتن از هم میدردیدن و مانایش به شکل خطرناکی رو به اتمام بود.
اما...
چارهای نداشت.
پای مرگ و زندگی در میان بود.
بنگ!
پایش محکم روی زمین نشست و درست زمانی که به پروفسور—که تا حدی هراسان به نظر میرسید—رسید، بدنش متوقف شد.
«اوخ!»
درد بار دیگر در بدن لئون پیچید و حس کرد عضلات مرکزی بدنش گسیخته شدند، اما همچنان مقاومت کرد.
با تمام توان و رمقی که داشت، تیغه رو به صورت مورب و رو به بالا فرود آورد.
بووووم———!
تیغهاش به سپر پروفسور اصابت کرد و سپر به شدت شروع به سوسو زدن کرد. برخلاف دفعات قبل، این بار لرزش نور شدیدتر بود و لئون به سختی توانست شکلگیری ترکهایی رو روی سطح آن ببیند.
اما...
کافی نبود.
سپر همچنان پابرجا بود.
«خخخ...!!!»
دندانهاش رو محکمتر از قبل به هم فشرد و تمام مانای باقیمانده در بدنش رو بیرون کشید و به داخل شمشیر هدایت کرد.
ترررک...!
ترکهای دور تا دور سپر پهنتر شدند. اما... باز هم کافی نبود.
«هنوز نه...!»
ریههایش آتش گرفته بود و تکتک اعضای بدنش تیر میکشید. لئون به سختی روی پا بند شده بود و حس میکرد زانوهاش دارن خم میشن.
اما...
«خخخ...!»
باید دوام میآورد.
تا. وقتی. که. به. هدفش. نرسیده. بود. نباید. جا. میزد.
«آااخ...!»
شمشیرش با نوری به مراتب وحشیانهتر درخشید؛ چنان نوری که هر چه در میدان دید بود رو کور میکرد. قدرتی خروشان از آن بیرون زد و سپر دور بدن پروفسور زیر فشار سهمگین به جیرجیر افتاد.
ترکها با سرعت شروع به گسترش کردند و شکسته شدن سپر فقط مسئله زمان بود.
«خخخ!»
لئون به فشار آوردن ادامه داد.
از هر چه در چنته داشت برای حمله در آن لحظه بهره برد.
اما هر چه بیشتر پیش میرفت، بیشتر بند دلش پاره میشد...
«...کافی نخواهد بود.»
حقیقت داشت کمکم خودش رو نشون میداد.
حتی اگه سپر هم میشکست، نیروی پشت شمشیر کافی نبود. اگه اوضاع به همین منوال پیش میرفت، اونوقت...
و درست در همون لحظه رخ داد.
سوووش.
دستهایی بنفشرنگ از زمین زیر پای پروفسور جوانه زدند. چنان ناگهانی پدیدار شدند که پروفسور باکلام نتوانست به موقع واکنش نشان بده و دستها به دور مچ پاهایش قلاب شدند.
تنها به همین مقدار نیاز بود...
کرررش—!
سپر از هم متلاشی شد و لئون سرانجام فرود آمدن تیغه شمشیرش رو دید.
پفففشت!
خون در هوا پاشید و برخورد تیغه با بدن پروفسور رو احساس کرد.
کلنگ. کلنگ.
آه—
لئون به زانو درآمد و شمشیر روی زمین افتاد. سکوتی غریب در هوا معلق ماند و لئون حس کرد عضلات بدنش کاملاً از کار افتادهاند.
«...کارشو تموم کردم؟»
اما...
«...!»
وقتی سرش رو بالا آورد تا نگاه کنه، در کمال وحشت دید که پروفسور هنوز جلوش ایستاده.
زخمی عمیق و دهانگشوده روی بدنش پدیدار شده بود، اما چشمانش هنوز زنده و پرنور به نظر میرسید؛ و واقعاً هم زنده بود.
حتی به نظر نمیرسید به آنچه در اطرافش میگذرد اهمیتی بدهد. چشمان پروفسور روی او قفل شده بود؛ گویی او تنها چیزی بود که در ذهنش وجود داشت.
دستش به آرامی بالا رفت و دایرهای جادویی شکل گرفت.
مستقیماً لئون ازپافتاده رو نشانه رفته بود که کاری جز تماشا کردن از دستش برنمیآمد.
نه، این...
«...»
درست در لحظهای که چشمان لئون غرق در ناامیدی شد، دستی پیش آمد و شانه پروفسور را گرفت.
جفتی چشم فندقیآشنا با نگاه لئون تلاقی کرد و صدایی خشک در هوا طنین انداخت:
«...تمومش نکردی.»