چپتر 42: مفتش عقاید ۱
چپتر 42: مفتش عقاید ۱
جلنگ، جلنگ، جلنگ—!
همزمان با کشیده شدن پیکری تکیده در امتداد راهرویی تاریک، صدای زنجیرها طنینانداز شد. در حالی که دو فرد درشتهیکل، هر دو با یونیفرمی یکسان، در دو سویش گام برمیداشتند، او را به سمت اتاقی با اندازهای متوسط هدایت کردند.
درون اتاق، مردی با موهای تیره و چشمانی قهوهای تیره به دیوار تکیه داده بود.
کت بلند طوسیرنگی به تن داشت که تا زانوهایش میرسید، و با خونسردی سرش را بالا آورد.
«رسیدین.»
صدای خشکش در اتاق طنین انداخت و با توقف آن دو مرد، پیکر رنجور روی زمین فرو افتاد.
تاپ.
«...مفتش هالو.»
آن دو مؤدبانه ادای احترام کردند.
«آره، درسته.»
چیک، کلیک—!
سیگاری روشن کرد و در حالی که چانهاش را میمالید و به پایین نگاه میکرد، پُک آرامی به آن زد.
«...رابرت باکلام.»
او تنها همین یک نام را زیر لب زمزمه کرد.
«پروفسوری سرشناس و بسیار محترم در آکادمی هیون با بیش از پانزده سال خدمت. رزومه بسیار درخشانی پیش رومونه، نه؟»
«...»
رابرت باکلام روی زانوهایش ساکت ماند؛ سرش را خم کرده بود و به زمین چشم دوخته بود.
مفتش اعتنایی به این سکوت نکرد و به حرفهایش ادامه داد.
«چرا کسی با شهرت و اعتبار شما باید تا این حد سقوط کنه که به چندتا بچه حمله کنه؟ مطمئنم میتونن خیلی رو اعصاب باشن. خودمم زمانی همسنوسال اونا بودم، ولی...»
چشمانش باریک شد و گامی به جلو برداشت.
«...حتی برای یه ثانیه هم باور نمیکنم کسی در جایگاه شما تا این حد تنزل پیدا کنه، مگر اینکه شرایط مجبورتون کرده باشه. البته، این فقط حدس و گمان منه.»
تنش را خم کرد تا همسطح چشمان رابرت قرار بگیرد؛ رابرتی که حاضر نبود با او چشم در چشم شود.
«...»
«اهل حرف زدن نیستی...؟»
مفتش لبخندی زد، و با فشردن سیگار روی زمین، صدایی شبیه به جلزولِز به گوش رسید.
فشششش—
«برای من مشکلی نیست.»
دستش را روی صورت او گذاشت و نوری سفید دستش را در بر گرفت.
«...شاید این یکم درد داشته باشه.»
«حدود ساعت ۳ بعدازظهر امروز، پروفسور باکلام، یکی از استادان سرشناس آکادمی معتبر هیون، از کنترل خارج شده و به یکی از دانشجویان حمله کرد. انگیزه اقدامات او هنوز مشخص نشده اما تحقیقات در جریان است.»
یکی از کارکنان هیون که مسئول «تصویر عمومی» آکادمی بود، از پشت بلندگو این سخنان را اعلام کرد. چند خبرنگار چند قدم جلوتر از تریبون ایستاده بودند و وسایلی شبیه به دوربین در دست داشتند.
چیک. چیک. چیک.
فلاش شاتر دوربینهایشان با نوری کورکننده چشمانم را میزد.
«باورم نمیشه توی چنین فضایی دوربین داشته باشن. هرچند یکم قدیمی به نظر میرسن، اما...»
دلم میخواست بیشتر براندازشان کنم، اما اوضاع این اجازه را نمیداد.
«کادت! کادت! حاضرین صحبتی بکنین؟»
«کادت! لطفاً بگین چی شد. چرا بهتون حمله کرد؟ و چطور تونستین شکستش بدین؟»
«لطفاً چند کلمهای با ما صحبت کنین.»
خبرنگارها حتی در این دنیا هم رو اعصاب بودند. نه اینکه از قبل میدانستم، چون خودم هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بودم، اما از چیزهایی که تا الان دیده بودم، به احتمال زیاد همینطور بود.
«کادتها در حال حاضر به هیچ سؤالی پاسخ نخواهند داد.»
تلاش خبرنگاران برای پرسیدن سؤال بهسرعت توسط پرسنل متوقف شد و آن مسئول در ادامه اعلام کرد:
«ما اینجاییم تا به پاس دستاوردهای این چهار کادت که روبهرویمان ایستادهاند، از آنها تقدیر کنیم. آنها نه تنها موفق به مهار این تهدید شدند، بلکه این کار را طوری انجام دادند که از آسیب رسیدن به سایر کادتها جلوگیری شد.»
من در کنار لئون، کیرا و اندرز، در مرکز جایگاه نشسته بودم. همه ما وادار شده بودیم تا برای دریافت «مدالها» به خاطر عملکرد تحسینبرانگیزمان اینجا حاضر شویم.
چیزی بود که آکادمی بر آن پافشاری شدیدی داشت.
«...عجب دردسری.»
فکر میکردم این کلمات را آرام زیر لب گفتهام، اما کیرا توانست صدایم را بشنود.
«آخ گفتی.»
در سکوت و با شگفتی نگاهش کردم.
«...»
«چیه؟»
«...هیچی.»
«نه لعنتی، نمیتونی اینطوری نگام کنی و بعد بگی هیچی.»
«...»
«هوی.»
«تمومش کنین. بقیه دارن نگاه میکنن.»
لئون ناگهان پرید وسط حرفمان. کیرا میخواست چیزی بگوید، اما دهانش را بست و غُرولندی کرد.
«خیلی خب.»
در همین حین، نگاه غضبآلودی به من انداخت؛ اما ترجیح دادم نادیدهاش بگیرم. بیش از حد به همهچیز فکر میکرد. با خودم گفتم ماجرا همینجا تمام میشود، اما...
«ممنونم.»
صدای آرام لئون را از کنارم شنیدم. برای یک لحظه جا خوردم، اما سپس چشمانم را بستم و به پشتی صندلی تکیه دادم.
درست است.
«...من فقط به این خاطر نجاتت دادم چون از دستم برمیاومد.»
«میدونم.»
دستکم خودش میدانست.
«نمیدونم تصمیم درستی بود یا نه.»
تصمیم برای نجات دادنش از این واقعیت سرچشمه میگرفت که او شخصیتی کلیدی برای کمک به دستیابی به اهدافم بود. اما در عین حال...
«اون همون کسیه که توی رویا منو میکشه.»
در واقع، من به احتمال زیاد قاتل خودم را نجات داده بودم.
«قاتلها...»
کیرا هم آنجا حضور داشت.
«هه.»
اوضاع برایم خندهدار شده بود. اما در عین حال، زیاد به آن فکر نکردم. رویاها میتوانستند تغییر کنند؛ روی سنگ حک نشده بودند.
شاید در آیندهای نزدیک، شرایطی درست مثل آن اتفاق میافتاد، اما...
«میدونم که اتفاق میافته.»
از آنجا که میدانستم، میتوانستم خودم را برایش آماده کنم.
«با این حال، ممنونم.»
«اوم.»
پیش از آنکه دوباره چشمانم را باز کنم، بهآرامی سرم را تکان دادم. در نهایت نگاهم روی ساعدم افتاد؛ بهطور دقیقتر، به سمت خالکوبی دوم.
در چند روز گذشته مرا سردرگم کرده بود، چرا که هربار لمسش میکردم هیچ واکنشی نشان نمیداد. گمان میکردم شاید مشکلی در آن وجود دارد، اما با به یاد آوردن اتفاقات دیشب، حالا دیگر متوجه شده بودم.
«...باعث میشه خصوصیترین خاطرات یه نفر رو از نو تجربه کنم. یه توانایی دیگه مربوط به جادوی احساسی.»
هر دوی تواناییهایم همینطور بودند. نه، بیشتر از اینکه توانایی باشند، مثل واسطهای بودند تا درک و فهمم را از احساسات ارتقا دهم.
«هاااه...»
این فکر باعث شد آهی بکشم.
این مسیری مستقیم به سوی جنون بود؛ میتوانستم حسش کنم.
«...؟»
ناگهان، حضوری قدرتمند در دوردست پدیدار شد.
«او... اون اینجاست.»
چیک. چیک. چیک.
سرانجام، برای یک بار هم که شده، جهت فلاشها از من برگشت.
وقتی به دوردست نگاه کردم، چهرهای آشنا پدیدار شد. به عنوان صدر اعظم، اهدای مدالها به ما وظیفه او بود.
موهای مشکی و مواجش انحنای ملایمی داشت و با هر گامی که برمیداشت تاب میخورد.
حضور خارقالعادهاش عظمتی شاهانه ساطع میکرد که ورای ادراک صِرف بود. با هر گامی که برمیداشت، موج ظریفی از انرژی جادویی، شبیه به نسیمی ملایم، گرداگردش به جریان درمیآمد.
قدرت ذاتیاش به سطحی فراتر از حد تصور من رسیده بود.
«...»
دلیلا با چشمان نافذش سالن را از نظر گذراند و روی صحنه قدم گذاشت.
بدون اینکه حتی ذرهای به خبرنگارها توجه نشان دهد، با وقار تمام به سوی جایگاه سخنرانی رفت. در این حین، فردی به سمتش دوید و فهرست کوتاهی را به دستش داد. او نگاهی گذرا به آن انداخت، آن را پس داد و سر تکان داد.
گوینده اعلام کرد:
«مراسم را آغاز میکنیم.»
«افتخار اهدای مدالها به دانشجویان نظامی بر عهدهٔ صدر اعظم خواهد بود.»
از آنجا به بعد همهچیز کاملاً مشخص و سرراست پیش رفت. زیر نگاههای دقیق خبرنگارها و کارکنان، از جا برخاستم و به طرف جایگاه رفتم.
از قبل همهچیز را به ما آموزش داده بودند، بنابراین دقیقاً میدانستیم باید چه کار کنیم؛ از ترتیب حرکت گرفته تا کلماتی که هنگام دریافت نشان باید به زبان میآوردیم.
من اولین نفری بودم که بالا رفتم.
دلیلا با همان چهرهٔ بیاحساس همیشگیاش به من خیره شد.
«... کارت خوب بود. مؤسسه به خاطر کاری که کردی قدردانه.»
«ممنونم.»
از نزدیک که نگاه میکردی، چندان آسودهخاطر به نظر نمیرسید.
حدس میزدم با این جور مراسمها چندان راحت نیست.
«بیا جلوتر، مدالت رو بندازم گردنت.»
«اوه.»
همانطور که گفته بود عمل کردم و سرم را جلوتر بردم. درست در همان لحظهای که به جلو خم شدم، زمزمهٔ آرامی بیخ گوشم پیچید.
با حس کردن نفسش کنار گوشم، ابتدا لرزهای به تنم افتاد.
سپس، همین که متوجه معنای حرفهایش شدم، ابروهایم بالا پرید و مجبور شدم تمام تلاشم را بکنم تا حرکت ناگهانی و نسنجیدهای انجام ندهم.
«جدی میگی...؟»
کلنگ—!
درهای سلول بسته شد و مفتش هالو بیرون آمد. گامهای سنگینش در راهروی تاریک طنینانداز شد، در حالی که پکی عمیق به سیگار تازهروشنشدهٔ میان لبهایش میزد.
«...»
در انتهای راهرو، مرد جاافتادهای به انتظارش ایستاده بود.
مردی با سر طاس، سبیل پرپشت جوگندمی و شکمی کمی برآمده که صاف و استوار ایستاده بود. با وجود این ویژگیهای ظاهری، ابهتی انکارناپذیر از وجودش ساطع میشد؛ طوری که سرعت گامهای مفتش کند شد و سرش را به نشانهٔ احترام خم کرد.
«رئیس زندان.»
«... چیزی دستگیرت شد؟»
صدای رئیس زندان خشن و خشک بود.
پف
«یه چیزایی دستگیرم شد.»
هالو سیگار را گوشهٔ لبش فشرد، سپس آن را بیرون آورد و گذاشت دود لحظهای روی لبهایش معلق بماند.
«احساساتش دستکاری شده بود.»
ابروهای رئیس زندان بالا پرید.
«یه جادوگر احساسی؟»
«آره، اونم از نوع قدرتمندش.»
چهرهٔ مفتش کمی درهم رفت. چه چیزی جادوگران احساسی را اینقدر خطرناک میکرد؟ مهارتشان در میدان نبرد که میتوانست تمرکز حریف را به هم بریزد...؟ یا پشتیبانیشان در موقعیتهای دشوار؟
هیچکدام نبود.
وحشتناکترین ویژگی جادوگران احساسی این بود که میتوانستند تقریباً هر کسی را به انجام کاری وادارند که در حالت عادی هرگز انجامش نمیداد.
تنها با سوءاستفاده از یک نقطهضعف و فشردن ماهرانهٔ احساسات فرد...
«از گذشته و موقعیت باکلام سوءاستفاده کرد و اون رو متقاعد کرد تا این کار رو انجام بده. احتمالاً بهش وعده داده بودن اگه کارش رو تموم کنه درمانش میکنن یا یه مشت اراجیف دیگه شبیه این. هنوز لب باز نکرده، ولی به احتمال زیاد موضوع همینه، چون ردش هنوز روی بدنش مونده.»
«... که صدمهای بهش نزدی؟»
«نه. اهل این کارها نیستم.»
«فقط پرسیدم تا مطمئن بشم. حوصلهٔ دردسرهای بعدش رو ندارم.»
سپس رئیس زندان اخم کرد.
«چیزی که بیشتر غافلگیرم میکنه اینه که این اتفاق توی هیون رخ داده. اون جماعت...»
سرش را تکان داد و پوزخندی زد.
«... اونقدر سرگرم آماده شدن برای تهدیدهای بیرونی بودن که تهدیدهای درونی رو به حساب نیاوردن. اولین باره میبینم چنین اشتباهی مرتکب میشن.»
«آره...»
هالو تا حدی با او همعقیده بود. تا اندازهای، این حادثه ناشی از سهلانگاری مؤسسه بود. از آنجا که پروفسور باکلام سالهای طولانی در کنارشان کار کرده بود، هیچکس تصورش را هم نمیکرد که از نظر روانی ناپایدار باشد.
به همین دلیل بود که اقداماتش شوک بزرگی به آنها وارد کرد. با اینکه راههایی برای محافظت در برابر جادوگران احساسی وجود داشت، اما چنین تدابیری کمیاب و بسیار پرهزینه بودند. آکادمی هم در موقعیتی نبود که بتواند برای همهٔ دانشجویان نظامی و اساتید از این ابزارها فراهم کند.
این موضوع چندین پرسش اساسی را برمیانگیخت.
چه کسی پشت این جادوگر احساسی پنهان شده بود، و... چرا دانشجویان نظامی را هدف قرار داد؟ نه، در واقع یک دانشجو را.
از روی گزارشها کاملاً آشکار بود که او هدفی مشخص در نظر داشت.
لئون الرت.
«هوم.»
طبق گزارش، او دانشجوی بااستعدادی بود.
اما فقط در همین حد...
اگر هدف پروفسور حمله به استعدادهای برتر بود، میتوانست سراغ جولین برود که رتبهاش بالاتر از لئون قرار داشت.
اگر هم هدفشان ضربه زدن به هیون بود، مرگ جولین بازتابی به مراتب سنگینتر بر جا میگذاشت.
«قطعاً پای چیز دیگهای در میونه...»
«... حالا میخوای چیکار کنی؟»
با صدای رئیس زندان که رشتهٔ افکارش را پاره کرد، هالو سرش را بالا آورد. سیگار را با دندان فشرد و پیش از پاسخ دادن، لحظهای در کلماتش تأمل کرد.
«میرم هیون.»
«هیون؟»
رئیس زندان با تعجب ابروهایش را بالا انداخت.
«میخوای از دانشجوها بازجویی کنی؟»
«... تقریباً یه همچین چیزی.»
اما نه دقیقاً.
به غیر از لئون، فرد دیگری هم بود که توجهش را به شدت به خود جلب میکرد. در طول بازجویی، او چهار عکس را به باکلام نشان داده بود؛ و پیرمرد تنها به یکی از آنها عکسالعمل نشان داد.
«جولین از باروننشین اونوس و ستاره سیاه.»
خندهدار بود.
او هم یک جادوگر احساسی به حساب میآمد. آن هم از نوع فوقالعاده مستعدش.
«ارتباطی بینشونه...؟»
با در نظر گرفتن قدرت طلسمی که روی باکلام به کار رفته بود بعید به نظر میرسید، اما... او بیشک چیزی میدانست که دیگران از آن بیخبر بودند. وگرنه باکلام چنین واکنشی از خود بروز نمیداد.
فکر وسوسهانگیزی بود.
فکری که هر چه بیشتر در آن عمیق میشد، ذهنش را بیشتر قلقلک میداد.
«ظاهراً چاره دیگهای ندارم.»
برای فرونشاندن حس کنجکاویاش...
باید میرفت.
تِک—
هالو با حرکتی انگشت تهسیگارش را به سمتی پرتاب کرد و سپس سر فرود آورد.
«ممنون که وقتتون رو در اختیارم گذاشتید. چیزی رو که میخواستم دستگیرم شد. دیگه رفع زحمت میکنم.»
«... خیلیخب، مراقب خودت باش.»
«حتماً.»
هالو دستکشهای چرمیاش را پوشید، به نشانهٔ احترام سری برای رئیس زندان خم کرد و سپس آنجا را ترک گفت.
در حالی که طنین گامهایش در راهپلهٔ مارپیچ میپیچید، افکارش ناخودآگاه حول این ماجرا میچرخید.
جولین.
لئون.
«... واقعاً هیچ پیوندی بینشون نیست؟»
«باید دید.»