چپتر 43: مفتش عقاید ۲

لئون پس از بازگشت به خوابگاه بعد از مراسم معارفه، در سکوت بیحرکت ایستاد.

«...»

نگاهش روی کشوی کنار تختش قفل شده بود. با گامهایی محتاط به سمت کشو رفت و بازش کرد. درون کشو، جعبه کوچکی جا خوش کرده بود.

جعبه را بیرون آورد و با احتیاط دستش را روی آن گذاشت، جایی که درخششی سپید پدیدار شد.

تق—

تازه آنوقت بود که قفلش باز شد تا محتویات درونش آشکار شود. در عمق جعبه، یک جام سیاه جا گرفته بود.

جامی کهنه و عتیقه.

درونش از هر مایعی خالی بود، اما جذابیت غریبی در آن جام وجود داشت که چشمان لئون را به تسخیر خود درمیآورد.

همانطور که به آن چشم دوخته بود، زمزمههای ضعیفی را در ذهن خود میشنید.

حسی آزاردهنده و شوم داشتند، چنانکه قلبش به لرزه افتاد.

«...»

چشمانش بسته شد و خاطراتی که در اعماق وجودش پنهان کرده بود، دوباره در ذهنش جان گرفتند.

عمارتی شعلهور در آتش.

جیغهای سرشار از استیصال.

پیکرههای شوم و سایهگونی که بیامان در تعقیبش بودند.

... و دستی سرد، اما در عین حال گرم، که به سویش دراز شد.

«هووو.»

لئون نفس عمیقی کشید و جعبه را درون مشتش محکم بست. وقتی چشمانش را باز کرد، سرمایی یخزده بر سیمایش نشست و زیر لب زمزمه کرد:

«—پیدام کردن.»

تق—

به کتابی که جلوی رویم انداخته شد خیره شدم و نگاهم را بالا آوردم. دلیلا به صندلیاش تکیه داده بود. با نگاه کردن به او، لرزش گوشم را حس کردم. به یاد آوردن لحظهای در مراسم معارفه که دم گوشم نجوا کرد «بعد از این بیا به دفترم»، هنوز هم به تنم لرزه میانداخت.

با یادآوریاش، ناگهان این حس به سراغم آمد که گوشم را بخارانم.

«لعنتی.»

آن افکار را پس زدم و به کتاب چشم دوختم.

«—... این چیه؟»

«—پاداشت.»

پاداش؟

به جلو خم شدم تا نگاه دقیقتری به کتاب بیندازم. متوجه یک تکه شکلات کوچک کنار کتاب شدم، و وقتی دستم روی آن معلق ماند، حس کردم موهای پشت گردنم سیخ شدند.

خوشبختانه درست در همان لحظهای که کتاب را برداشتم، ناپدید شد.

«—سنتز مانا؟»

چه نام عجیبی.

«—بزرگترین نقطه ضعفت در حال حاضر اینه که ذخایر مانات کمه. در همهچیز فوقالعادهای، به جز کنترل مانا و ذخایرش. گرچه چیز دندونگیری نیست، اما یه کتابچه رتبه آبیه. باید کمکت کنه مانای بیشتری جمع کنی و سرعت پیشرفتت بیشتر بشه.»

کتابچه رتبه آبی...؟

از این هدیه کمی جا خوردم. راههای زیادی وجود داشت که فرد بتواند قدرتش را افزایش دهد و به رده بعدی صعود کند. یکی از این روشها، تمرین با کتابچههای راهنمای خاصی بود که به وسیله آنها ذخایر مانای خود را بالا میبردند؛ چیزی که به فرد کمک میکرد خود را به سوی رده بعدی بکشاند.

رتبهبندی کتابچهها به این ترتیب بود: سبز، آبی، نارنجی، سرخ و سیاه.

که سیاه بالاترین آنها به شمار میرفت.

آکادمی در بدو ورود به هر دانشجو یک کتابچه رتبه سبز اهدا میکرد. از آنجا که خاندان من خاندانی باروننشین بود، کتابچهای هم که خانوادهام برایم تدارک دیده بودند رتبه سبز داشت، بنابراین تفاوت چندانی با یکدیگر نداشتند.

به همین خاطر، از این هدیه غیرمنتظره تا حدی غافلگیر شدم.

نه اینکه قدردان نباشم، چرا که در گرفتنش لحظهای درنگ نکردم.

«—در حال حاضر هنوز مجروحی، برای همین پیشنهاد میکنم قبل از اینکه تمرین رو شروع کنی، مطالب کتاب رو حفظ کنی. تا اونجا که میبینم، از زمان ورودت به موسسه هیچ پیشرفتی در ردهات نداشتی. معتقدم این کتاب میتونه تو این زمینه کمکت کنه.»

«—... ممنونم.»

در واقع، من هنوز در همان نقطهای که از ابتدا ایستاده بودم درجا میزدم.

در طول این دو هفتهای که در آکادمی بودم، گذشته از گشودن یک طلسم، تنها پیشرفتی که به دست آورده بودم در قلمرو جادوی احساسی بود.

تلاش کرده بودم کتابچه رتبه سبز ارائهشده توسط موسسه را تمرین کنم، اما با توجه به اینکه اولویتهایم جای دیگری قرار داشت، پیشرفت چندانی حاصل نمیشد. بخش عمده تمرکزم روی گشودن قفل اولین طلسم نفرینم گذاشته شده بود.

اما میدانستم اوضاع نمیتواند به همین منوال ادامه پیدا کند.

من همچنان از دیگر دانشجوها عقب بودم. باید پیشرفت بیشتری میکردم. با این سرعتی که قضایا پیش میرفت، اصلاً مطمئن نبودم بتوانم جان سالم به در ببرم.

... باید سرعتم را بیشتر میکردم.

«—حواست باشه گمش نکنی. فعلاً این کتابچه رو فقط بهت امانت میدم. به محض اینکه حفظش کردی، باید بهم برگردونیش. موسسه... روی اینجور مسائل خیلی سختگیره.»

«—متوجه شدم.»

آرام سرم را تکان دادم و سپس پرسیدم:

«—کار دیگهای هم با من دارید؟»

«—نه.»

«—پس...»

«—میتونی بری.»

دلیلا در حالی که پوست شکلات را باز میکرد و آن را میخورد، مرخصم کرد.

از جایم برخاستم و اندکی سرم را فرود آوردم.

«—... متشکرم.»

اما درست پیش از آنکه اتاق را ترک کنم، پاهایم از حرکت ایستادند و تردید کردم.

«—جولین...؟»

«—من...»

بیخیال.

رویم را برگرداندم و با انگشت به دهانم اشاره کردم.

«—دهانتون...»

کلنک—!

دلیلا در حالی که به قامتِ در حال خروج جولین چشم دوخته بود، تکان خفیف لبهایش را احساس کرد و با تکهای دستمال گوشه دهانش را پاک نمود.

به محض اینکه کارش تمام شد، دستمال را به کناری انداخت.

سپس، چشمانش را بست.

«کار درستی کردم...؟»

مطمئن نبود. با این حال، این کار لازم بود. با گذشت زمان، این موضوع برایش واضح و واضحتر میشد.

جولین...

بهجز حوزه جادوی احساسی، استعداد چندانی نداشت. با سرعتی که پیش میرفت، طولی نمیکشید که شکاف بزرگی بین او و سایر دانشجویان شکل بگیرد.

شاید به خاطر ذهن قدرتمند و تواناییهای احساسیاش توانسته بود متمایز جلوه کند، اما این وضعیت تا کی میتوانست دوام بیاورد؟

یک ماه؟ دو ماه...؟

زمان زیادی نداشت، و دلیلا به عنوان کسی که شخصاً موقعیت او را ضمانت کرده بود، احساس میکرد موظف است کمی مداخله کند.

یک کتاب راهنمای رتبه آبی برای آکادمی اهمیت چندانی نداشت؛ با این حال، دارایی ارزشمندی به شمار میرفت.

کتابهای راهنما را نمیشد هر چند بار که دلت میخواهد بخوانی. جریان مانای خاصی به صفحات کتاب دمیده شده بود که با هر بار خواندن تحلیل میرفت.

این یک منبع نامحدود نبود.

مگر اینکه کسی دوباره کتاب راهنما را بازنویسی میکرد، وگرنه برای همیشه از بین میرفت. و هرچه رتبه کتاب بالاتر بود، خلق دوبارهاش دشوارتر میشد.

دقیقاً به همین دلیل بود که کتابهای بالاتر از رتبه سبز تا این حد کمیاب بودند.

به زبان ساده، تقاضا برای آنها بیش از حد بالا بود و عرضه بسیار ناچیز.

«.....»

دلیلا در حالی که با انگشتانش روی میز ضرب گرفته بود، چشمانش را بست. حتی در این لحظه نیز افکارش به سمت خالکوبی روی بازوی او کشیده میشد.

هرچه بیشتر به او نگاه میکرد، سردرگمتر میشد.

«او دشمنه، یا متحد؟»

نشانههایی وجود داشت که حاکی از دشمن بودنش بود و نشانههای دیگری که عکس آن را میگفتند.

کدامیک نشانه درست بود؟

دلیلا در حالی که در افکارش غوطهور بود، به آرامی چشمانش را باز کرد.

«.....فقط همینقدر کمکت میکنم.»

وقتی به خوابگاه برگشتم، اولین کاری که انجام دادم نشستن و باز کردن کتاب بود.

«باید اینطوری انجامش بدم، درسته...؟»

دستم را روی کتاب گذاشتم و مانایم را به درونش هدایت کردم.

هوووش.

مسیری در ذهنم پدیدار شد. هفده کانال، که همگی به سمت شکم هدایت میشدند؛ جایی که هسته مانایم در آن قرار داشت؛ نقطهای که مانایم در آن متمرکز میشد.

«این یعنی پنج کانال بیشتر از قبل...»

بیدرنگ آموزشهای کتاب راهنما را به کار بستم.

همانطور که انتظار میرفت، این یکی به مراتب بهتر بود.

EXP + 0.01%

اعلانهایی که مقابل دیدگانم پدیدار میشدند گواهی بر همین موضوع بودند.

EXP + 0.01%

به ازای هر پنج دقیقهای که مسیر کانالها را دنبال میکردم، اعلان تازهای ظاهر میشد.

EXP + 0.01%

دقیقاً به مدت یک ساعت وضع به همین منوال ادامه یافت، تا اینکه دیگر توان ادامه دادن نداشتم و متوقف شدم.

EXP + 0.01%

چکه... چکه...

لباسهایم از عرق خیس شده بود و نفسم به شماره افتاده بود. با این حال... میتوانستم پیشرفت خودم را لمس کنم. این تجربه با هر چیزی که تا پیش از این چشیده بودم تفاوت داشت.

در عرض یک ساعت توانسته بودم بیش از کل دو هفتهای که در این دنیا بودم پیشرفت کنم.

«حیف شد.»

میخواستم به تمرین ادامه دهم، اما با یادآوری هشدارهای دلیلا، فهمیدم که باید دست بکشم.

پیشروی بیشتر از این مرز، بازی کردن با جانم بود.

«هاااه...»

به پشت روی زمین دراز کشیدم و به سقف اتاق خیره شدم.

....کمی احساس فرسودگی میکردم.

کمی بیش از دو هفته از ورودم به این جهان میگذشت و اتفاقات بسیار زیادی رخ داده بود.

حس میکردم چندین ماه گذشته است، در حالی که در واقعیت، زمان بسیار کمتری سپری شده بود.

ذهنم خسته بود و دلم میخواست کمی از همه چیز فاصله بگیرم و بیاسایم. اما خوب میدانستم که چنین چیزی ناممکن است.

حتی در همین لحظه هم...

کورکورانه به دنبال هدفی میدویدم که کوچکترین شناختی از آن نداشتم.

هرچه زمان بیشتری میگذشت، سردرگمتر میشدم. دقیقاً قرار بود چه غلطی بکنم؟ فقط باید قویتر میشدم و آرامآرام رازهایی را که پیش رویم گسترده شده بود برملا میکردم؟

مسیر من...

درست شبیه به جادهای ظلمانی بود که هیچ پایانی برایش به چشم نمیخورد.

فقط در تاریکی گام برمیداشتم، به این امید واهی که سرانجام همهچیز به بهترین شکل رقم بخورد.

اما این شیوه اصلاً کافی نبود.

من به چیزهای بیشتری نیاز داشتم.

«ولی چطور...؟ دقیقاً چطو— هان؟»

[پروفسور سرکش: شما از اولین رویداد عبور کردهاید.]

پیامی ناگهان در دیدگانم سوسو زد و من سراسیمه نیمخیز شدم و نشستم.

«چی؟»

لحظهای بعد پیام دیگری چشمک زد.

[لئون متوجه شده است که ردپایش لو رفته و زمان چندانی برایش باقی نمانده است.]

Game Progression EXP + 1%

Game Progression : [0%-[1%]————————100%]

Character Progression EXP + 12%

Exp : [0%——[28%]——————100%]

«این دیگه چیه...؟»

جریان گرم و ناگهانی به اعماق بدنم هجوم آورد. برای لحظهای زودگذر، حس کردم مانای درون بدنم روانتر به گردش درمیآید و چگالتر میشود.

این احساس شبیه به همان حس دقایقی پیش بود، اما به مراتب غلیظتر، سنگینتر و ملموستر.

از این دگرگونی نامنتظره، مات و مبهوت سر جایم خشکم زده بود.

اما اگر این هم کفایت نمیکرد...

[ ◆ مأموریت اصلی فعال شد: از بیدار شدن یا نابودی فجایع جلوگیری کنید.]

فاجعه ۱ : خواب

: پیشرفت - ۰٪

فاجعه ۲ : خواب

: پیشرفت - ۲٪

فاجعه ۳ : خواب

: پیشرفت - ۰٪

پنجره اعلان دیگری پیش چشمانم پدیدار شد و حس کردم مردمک چشمانم از بهت گشاد شدند.

«این...»