چپتر 45: پیشروی (۲)
چپتر 45: پیشروی (۲)
دچار دوراهی غریبی شده بودم. همانطور که به سوپ روبهرویم خیره مانده بودم، به ایفا و کیرا نگاه کردم که به طرز عجیبی خشکشان زده بود.
«واقعاً هیچ بلایی سر سوپ نیاوردن...؟»
قاشق را به دهانم نزدیک کردم و چشمانم را بستم. با هجوم طعم غنی و پرمایهای که روی زبانم نشست، حس چشاییام به وجد آمد و دیدم که بیاختیار و آرام دارم سرم را به نشانه تأیید تکان میدهم.
طعمش خارقالعاده بود.
آنقدر معرکه بود که نتوانستم جلوی زیر لب زمزمه کردنم را بگیرم:
«...از کی تا حالا آشپزیم اینقدر خوب شده؟»
با اینکه فکر نمیکردم دستپختم بد باشد، اما هرگز غذایی به این خوشمزگی درست نکرده بودم.
ممکن بود به خاطر مواد اولیهاش باشد؟
یعنی علتش واقعاً همین بود؟
«تـ... تو واقعاً فکر میکنی خوشمزهست...؟»
کیرا از آن سو با لکنت این را پرسید و اخمهای من در هم رفت. چش شده بود؟ شاید متوجه حالت چهرهام شد، چون لبخند زورکیای زد و رویش را برگرداند.
«آه، به هر حال. بابت نمک ممنون.»
سپس به سمت میز کارش برگشت. همان لحظه بود که سنگینی نگاه دیگری را حس کردم.
«...»
چرخیدم و به ایفا نگاه کردم که به من خیره شده بود. خواندن حالت چهرهاش دشوار بود، اما برای یک لحظه حس کردم ردی از «ناباوری» را در نگاهش دیدم.
این دیگر چه جور...
«...»
سینیهایش را برداشت و بدون گفتن کلمهای دیگر آنجا را ترک کرد. لحظهای به پشت سرش خیره ماندم و بعد شانههایم را بالا انداختم.
واقعاً درکش نمیکردم.
پس از آنکه لحظهای رفتنش را تماشا کردم، توجهم را دوباره به دیگم دادم و قاشق دیگری چشیدم.
«هوم.»
لبهایم را به هم زدم و اخم کردم.
«...خوبه.»
اما...
«یه چیزی کم داره.»
دقیقاً چه چیزی؟ لحظهای فکر کردم و به نتیجه رسیدم.
«نمک بیشتری میخواد.»
طعمش کمی زیادی ملایم بود؛ شاید حتی رو به شیرینی میزد. به کمی نمک بیشتر نیاز داشت.
دستم را به سمت چپم، جایی که نمکدان قرار داشت، دراز کردم، اما دستم تنها به هوا خورد. اولش گیج شدم، ولی بعد یادم آمد.
«آه، درسته.»
کیرا نمکدان را برده بود.
سرم را به سمتش برگرداندم و نگاههایمان به هم گره خورد. او ابرویی بالا انداخت:
«چیه؟»
«...نمک.»
به نمکدانی که روی میز کارش قرار داشت اشاره کردم.
«...!»
«میتونم بـ—»
جرینگ، جلنگ، جرینگ—!
صدای مهیبی کلامم را قطع کرد. وقتی سرم را برگرداندم، دیدم ایفا ایستاده و تمام سینیهایش روی زمین ریخته است. چهره بیحالت همیشگیاش داشت در هم میشکست و چشمانش از حدقه بیرون زده بود.
چی شده...؟
او تنها کسی نبود که رفتار عجیبی از خودش نشان میداد.
درست همان موقع که سرم را برگرداندم، زمزمه آرام کیرا را شنیدم:
«...روانی.»
او هم با چشمانی گشادشده به من نگاه میکرد.
«یه روانی لعنتی.»
وقتی از خواب بیدار شدم، صبح روز شنبه بود. در گیجی و منگی روی تخت ماندم و به سقف خیره شدم. بالاخره یک روز تمام برای خودم داشتم...
توصیف احساسی که در آن لحظه داشتم سخت بود. روزها آنقدر شلوغ و طاقتفرسا گذشته بودند که تکتک روزها به درازای یک سال حس میشدند.
اما امروز فرق میکرد...
امروز هیچ چیزی در برنامهام نبود.
بالاخره میتوانستم استراحتی بکنم که شدیداً به آن نیاز داشتم.
«بهتره برم دوش بگیرم.»
شششش—
به چیزی نیاز داشتم تا ذهن مهآلود و خوابآلودم را بیدار کند. آب سرد فوقالعاده مؤثر بود، به طوری که وقتی از حمام بیرون آمدم حسابی سرحال شده بودم.
برای تازه کردن ذهن در اول صبح، هیچ چیزی بهتر از یک دوش آب سرد نبود.
«...»
به بدن خیسم در آینه نگاه کردم.
تا حد کمال تراشیده و ورزیده شده بود و به نظر میرسید هیچ جای زخم یا نقصی در آن وجود ندارد. شانهها و بازوهایم کاملاً درشت بودند، عضلات شکمم تراشیدگی بینقصی داشتند و رانهایم مثل سنگ محکم حس میشدند.
در زندگی قبلیام همیشه در حسرت چنین بدنی بودم. مدام به خودم میگفتم هر روز به باشگاه بروم، اما همیشه با بهانههای واهی و مسخره کنار میکشیدم. بیشترین زمانی که توانسته بودم در باشگاه دوام بیاورم دو ماه بود.
وقتی اثری از پیشرفت در آینه نمیدیدم، تمام انگیزهام دود میشد و فقط جا میزدم.
اما حالا همه چیز فرق میکرد.
دستم را روی بدنم کشیدم.
با تمرینات سنگینی که در حال حاضر داشتم، بهراحتی میتوانستم این بدن را حفظ کنم. نه تنها این، بلکه احتمالاً در آینده میتوانست از این هم بهتر شود.
«حیف که بدن واقعی خودم نیست.»
هنوز برایم دشوار بود که بتوانم خودم را به طور کامل متعلق به این بدن بدانم. با این حال، کمکم داشتم به آن میرسیدم.
با این همه...
«وقتی برگردم، همون بدن قبلیم رو پس میگیرم...»
در این مرحله فقط داشتم با خودم هذیان میگفتم. واقعیت این بود که حتی مطمئن نبودم که آیا اصلاً میتوانم برگردم یا نه. هیچ نشانهای دال بر این موضوع وجود نداشت.
با این حال...
باید به این فکر چنگ میزدم. این تنها چیزی بود که انگیزهام را برای ادامه دادن زنده نگه میداشت. اگر میفهمیدم که راه برگشتی ندارم، آنوقت...
«...»
چشمانم را بستم و نفس عمیقی کشیدم.
دوباره که بازشان کردم، به جلو متمایل شدم و به تصویر خودم در آینه خیره شدم:
«...من برمیگردم.»
بعد از خشک کردن بدنم، رفتم و روی کاناپه نشستم. در حالی که از گرمای تابش نور خورشید لذت میبردم، زیر لب گفتم:
«وضعیت.»
— ●[جولین د. اونوس]● —
سطح : ۱۷ [جادوگر رده ۱]
تجربه : [0%——[34%]——————100%]
حرفه : جادوگر
﹂ نوع : عنصری [نفرین]
﹂ نوع : ذهن [احساسی]
افسونها :
﹂ افسون نوع مبتدی [احساسی] : خشم
﹂ افسون نوع متوسط [احساسی] : اندوه
﹂ افسون نوع مبتدی [احساسی] : ترس
﹂ افسون نوع مبتدی [احساسی] : شادی
﹂ افسون نوع مبتدی [احساسی] : انزجار
﹂ افسون نوع مبتدی [احساسی] : شگفتی
﹂ افسون نوع مبتدی [نفرین] : زنجیرهای آلاکانتریا
﹂ افسون نوع مبتدی [نفرین] : دستان بیماری
مهارتها :
[ذاتی] - پیشبینی آینده
— ●[جولین د. اونوس]● —
پیشرفتهایی حاصل شده بود، اما هنوز هم بیش از حد کند پیش میرفت. در طول روزهایی که از زمان «ماموریت» گذشته بود، فقط حدود ۶٪ رشد کرده بودم؛ آن هم با در نظر گرفتن اینکه حالا داشتم از [سنتز مانا] با رتبه آبی استفاده میکردم.
«باید یه راهی پیدا کنم تا کتاب راهنمای بهتری گیر بیارم.»
طبق چیزهایی که یاد گرفته بودم، راههای متعددی برای قویتر شدن وجود داشت. اولی، از طریق متون کهن و کتابهای راهنما بود. دومی، از طریق منابع بهدستآمده از بُعد آینهای میسر میشد، و آخری هم از راه پیوند زدن «استخوانها» بود.
هنوز مطمئن نبودم روش آخر چطور کار میکند، اما طبق مطالبی که خوانده بودم، برخی از هیولاهای بُعد آینهای استخوانهای ویژهای داشتند که فرد میتوانست با پیوند زدن آنها به بدنش مهارتهایی کسب کند.
مهارتهای [ذاتی].
این استخوانها درجات متفاوتی داشتند که عمدتاً به رتبه هیولا بستگی داشت، و ظاهراً چند نفر در کلاسمان بودند که تا همین حالا هم استخوانی در بدنشان پیوند زده شده بود.
«...فرصتش که پیش بیاد، سراغ اونم میرم.»
هنوز برای من کمی زود بود.
تازه داشتم برنامهریزی میکردم تا تمریناتم را از سر بگیرم که...
ویییینگ—
ویییینگ—
دستگاه ارتباطیام، گوی سفید و کوچکی، شروع به چشمک زدن کرد. با تعجب و سردرگمی روشنش کردم و پیام را بالا آوردم.
[جولین اونوس، لئون الرت، ایفا مگریل... کادتهای نامبرده موظفاند ظرف یک ساعت آینده در ورودی موسسه حضور یابند.]
پیامی از طرف شورای موسسه بود.
«...»
[تبریک میگوییم. همه شما برای مراسم افتتاحیه گزینش درفت پیشرو برگزیده شدهاید. یک مربی، دانشآموزان نامبرده را به سمت مراسمی که در لنز برگزار خواهد شد راهنمایی خواهد کرد. لطفاً رأس ساعت آماده باشید.]
«...»
با نگاهی خیره و خالی از حس به پیام چشم دوختم، سپس دستگاه را خاموش کردم و نشستم.
دهانم را باز کردم، اما کلامی از آن بیرون نیامد.
«...»
در نهایت، سرم را پایین انداختم و سکوت اختیار کردم.
در سکوتی که سرتاسر اتاق را فرا گرفته بود، چشمانم را بستم و لبهایم را به هم فشردم.
؟| سطح ۲. تجربه [اندوه] + ۰٫۰۱٪
وقتی از اتاقم خارج شدم، دیدم لئون از قبل منتظرم ایستاده است.
«اووه.»
حتی زحمت یک احوالپرسی ساده را به خودم ندادم و فقط به راهم ادامه دادم. اصلاً حوصله هیچ چیزی را نداشتم؛ هرچند به نظر میرسید اوضاع برای او هم به همین منوال است.
در سکوت به سمت ورودی آکادمی قدم برداشتیم.
وقتی به آنجا رسیدیم، ده نفر از قبل در ورودی به انتظارمان ایستاده بودند.
...با توجه به یازده اسمی که در فهرست ثبت شده بود، عملاً ما آخرین نفراتی بودیم که میرسیدیم.
«بالاخره شما دو تا رسیدین.»
در پیشاپیش جمع، کسی ایستاده بود که چهرهاش تا حدی برایم آشنا بود. با ریش سرخ، بلند و پرپشت و اندامی عضلانی، او پروفسور چمبرز بود؛ یکی از ممتحنهای روز آزمونم و یک جادوگر عالیرتبه.
«عجله کنین، شما دو تا. قطار لنز ده دقیقه دیگه حرکت میکنه. اگه از قطار جا بمونیم، شما دو تا پاسخگو خواهید بود.»
صدای کلفت و خشنش در فضا طنین انداخت و من هم کمی، فقط اندکی، به سرعتم افزودم...
راستش را بخواهید، بدم نمیآمد از قطار جا بمانیم.
پروفسور ادامه داد:
«همونطور که خیلی از شما میدونین، پایان سال رویداد درفت برگزار میشه. شش کادت برتر از هر سال تحصیلی انتخاب میشن تا در این رویداد نماینده موسسه باشن. همه شما باید این موضوع رو کاملاً جدی بگیرین.»
چشمانش را ریز کرد و حس کردم نگاهش روی من ثابت ماند.
«شما ده نفر، آیندهدارترین کادتهایی هستین که در حال حاضر بین سالاولیها داریم. از بااستعدادترینهایی که طی چندین دهه گذشته به خودمون دیدیم، و بنابراین بینهایت حیاتیه جوری رفتار کنین که برازنده جایگاهتونه.»
بالاخره فهمیدم چرا به من چشم دوخته است. قدمی به جلو برداشت و حالا فقط چند گام از یکدیگر فاصله داشتیم. دستش را روی شانهام گذاشت و با حالتی جدی به من چشم دوخت:
«به عنوان ستاره سیاه، تو کانون تمام توجهها و رهبر گروه خواهی بود. لازمه دقیقاً متناسب با این عنوان رفتار کنی. متوجه شدی؟»
«...»
بدون اینکه حتی کلمهای بر زبان بیاورم، در سکوت سر جایم ماندم.
«کادت؟»
تازه وقتی دوباره صدایم زد سرم را بالا آوردم. چشمانم را بستم و در دل لعنت فرستادم.
لعنت بهش—
[ ◆ ماموریت اصلی فعال شد : رسوا کردن شیاد.]
: پیشرفت شخصیت + ۵٪
: پیشرفت بازی + ۱٪
شکست
: فاجعه ۳ + ۵٪