چپتر 5: جولین دی. اونوس [۴]
چپتر 5: جولین دی. اونوس [۴]
پیش از ورود او، انتظارات در کمترین حد ممکن بود.
چهار ممتحن پشت میزشان با یکدیگر گفتگو میکردند و پروندههای داوطلبان را بررسی میکردند.
«سطح کلی استعدادها از سال گذشته پایینتره. راستش رو بخوام بگم، تا حدودی ناامیدکنندهست. با این وضعیت، بقیه موسسات امپراتوری به ما میرسن.»
مردی با ریش قرمز، یعنی هرمان چمبرز که یک جادوگر عالیرتبه و مردی شناختهشده برای چشم تیزبینش در یافتن استعدادها بود، این کلمات را زمزمه کرد. به همین دلیل، او در جایگاه مسئول استخدام برای سال آینده در موسسه هیون قرار گرفته بود.
او تنها با تجسم جریان مانایی که از بدن یک داوطلب ساطع میشد، میتوانست کم و بیش تشخیص دهد که آیا آنها استعداد دارند یا نه.
از روی ضخامت و خلوص آن... او میتوانست پیش از آنکه داوطلبان حتی عملکردی نشان دهند، سطح کلی آنها را تشخیص دهد.
«لطفاً داوطلب بعدی رو بیارید.»
در مقایسه با سال گذشته، استعدادها به شدت دچار افت شده بودند.
اما.
«ما چند تا هیولای کوچیک پیدا کردیم، مگه نه؟»
چند استثنا وجود داشت.
و آن معدود استثنائات، بسیار فراتر از حد معمول بودند.
«...فکر کنم حق با توئه.»
هرمان دستانش را روی سینه صلیب کرد و به پشتی صندلی تکیه داد. از گوشه چشم، نگاهی به زنی که کنارش نشسته بود انداخت.
او لباسی رسمی به تن داشت و هالهای تقریباً بینقص از خود ساطع میکرد. حضور مسحورکنندهاش تأثیر عمیقی بر اطرافیانش میگذاشت. ترکیب بیعیب و نقص ظاهر و پوشش، او را از بقیه متمایز میکرد.
دلیلا وی. روزنبرگ.
هیچ نقص یا خلأیی در او وجود نداشت، تا جایی که به نظر میرسید تجسم خود کمال است.
ظرافت به شکلی یکپارچه در هر حرکت، کلمه و حالت چهرهاش نفوذ کرده بود و تمام وجودش را تعریف میکرد.
او برای بسیاری، وجودی دستنیافتنی بود.
کارآموز جادو در ۱۸ سالگی.
استاد جادوگر در ۱۹ سالگی.
جادوگر عالیرتبه در ۲۱ سالگی.
جادوگر اعظم در ۲۴ سالگی.
و یکی از هفت شهریار امپراتوری در ۲۷ سالگی.
بسیاری او را به عنوان آینده امپراتوری میدیدند؛ کسی که مقدر شده بود جایگاهی را پر کند که برای قرنها خالی مانده بود، یعنی قدرتمندترین جادوگر در میان تمام آنها.
زنیث.
«چطور کسی مثل اون میتونه اینجا کار کنه...؟»
چنین سوالی بسیاری از جمله هرمان را گیج میکرد، اما هرگاه کسی میپرسید، تنها چیزی که او تحویل میداد یک لبخند توخالی بود.
او زنی نبود که احساسات زیادی بروز دهد، اما وقتی احساسی نشان میداد...
آدم لرزه بر اندامش میافتاد.
«...داوطلب بعدیمون باید از یه باروننشین باشه.»
لحن واضح و شفاف او در اتاق طنینانداز شد. فاقد احساس بود و با این حال به نظر میرسید همزمان فشاری نیز وارد میکند.
«جولین داکر اونوس.»
او نامی را زمزمه کرد و در حالی که چشمانش روی سندِ پیش رویش ثابت مانده بود، تقریباً آن را مزمزه کرد.
«استعداد. عناصر و... احساسی.»
«احساسی؟»
هرمان ابرویی بالا انداخت و سند مقابلش را برداشت. «درسته، اون تو زمینه احساسی استعداد داره...» انتظاراتش فروکش کرد.
اینطور نبود که او از جادوگران احساسی متنفر باشد یا آنها را دستکم بگیرد.
اما.
«خیلی سخته.»
کاترین رایلی گراهام، زنی میانسال با موهای بلند و پریشان قهوهای، در حالی که دستانش را روی سینه گره کرده بود و سرش را با بیاعتنایی تکان میداد، افکارش را به زبان آورد.
«یه جادوگر احساسی با دستکاری احساسات سروکار داره. استعداد نادری نیست، اما...»
او لبهایش را جمع کرد و در میانه جمله مکث کرد تا صدای دیگری جملهاش را کامل کند.
«...اگه کسی بیش از حد تو مطالعه احساسات غوطهور بشه، ممکنه خودش رو گم کنه.»
«درسته.»
شاخه احساسی، زمینه خطرناکی بود. برای مطالعه احساسات... درک آنها. فرد باید خود را در آنها غوطهور میکرد.
اگر بیش از حد غوطهور میشدی... ممکن بود در نهایت خودت را فراموش کنی.
«من افراد بااستعداد زیادی رو دیدم که تو تلاش برای پیشروی تو مسیرشون، عقلشون رو از دست دادن. جای تأسف داره. واقعاً جای تأسف داره...»
«خب، حداقل تو زمینه عناصر استعداد داره. جادوی نفرین؟ شاخه بدی نیست.»
هیچ عنصر بدی وجود نداشت.
فقط آدمهای بد وجود داشتند.
در حالی که او با دقت کاغذ مقابلش را بررسی میکرد، درِ اتاق باز شد. مرد جوانی در اواخر سالهای نوجوانیاش وارد شد.
«تو باید جولین باشی.»
دلیلا به حرف آمد و صدای واضح و شفافش در سراسر اتاق طنینانداز شد.
ظاهر او توجه تمام حاضران را به خود جلب کرد.
«خوشقیافهست، اما... ناامیدکنندهست.»
اولین برداشت هرمان از جولین، ناامیدی بود.
«جریان ماناش نامنظمه. تراکمش کمه و به نظر نمیرسه کنترلی روش داشته باشه.»
آیا او واقعاً یک نجیبزاده بود؟ گویی او تنها کسی نبود که چنین فکری میکرد، چرا که کاترین زمزمه کرد:
«به نظر میرسه این یکی تا حدودی مایه شکسته. با توجه به اینکه یه نجیبزادهست، ناامیدکنندهست.»
هربرت نیوبرمن که در سمت راست هرمان نشسته بود، افکار مشابهی با او داشت.
«جریان ماناش کاملاً به هم ریختهست. تو نگاه اول، به نظر نمیرسه بدونه چطور باید از مانا درست استفاده کنه. عجب گروه داغونی...»
در ذهن ممتحنان، به نظر میرسید جولین بیهوده آمده است. عملکرد او قرار بود چیزی باشد که آنها باید از ذهنشان پاک میکردند.
اما اگر یک چیز وجود داشت که باید به آن توجه میشد، رفتار او بود.
طرز رفتار و ایستادنش... چهره بیحالت و قدمهای آرام و یکنواختش...
به نظر میرسید که اعتماد به نفسی بیحد و مرز از خود ساطع میکند.
یک احمقِ بیش از حد مغرور؟
«خب، مهم نیست. بیا زودتر تمومش کنیم. بدتر از اینم دیدم.»
هرمان به مرد جوانی که مقابلشان ایستاده بود، اشاره کرد.
«جیسون، برو امتحانش کن.»
او یک دانشجوی سال اولی، یا بهتر است بگوییم حالا دیگر سال دومی، بود. او دقیقاً بااستعدادترین دانشجو نبود، اما برای سنجش داوطلبان جدید به اندازه کافی مهارت داشت.
«بله، قربان.»
جیسون شروع به حرکت کرد، اما درست زمانی که یک قدم به جلو برداشت، چهرهاش تغییر کرد.
چهره تمام ممتحنان نیز همینطور شد.
«داره چیکار میکنه؟»
«...داره نبضش رو میگیره؟»
«این دیگه چه مزخرفیه؟»
جولین با چهرهای بیحالت و در حالی که انگشتش را روی ساعد خود فشار میداد، به جلو خیره شد. به نظر میرسید در حال خودش نیست.
چهرهاش خالی از احساس بود.
مانند یک ورق کاغذ سفید.
«این پسر داره چیکار میکنه...؟»
«داوطلب؟ داوطلب؟»
هرمان چندین بار او را صدا زد تا اینکه او به خودش آمد.
«آه...؟»
«داوطلب؟ حالت خوبه؟ ما تمام روز رو وقت نداریم.»
او با عصبانیت به جیسون اشاره کرد.
«...هر چی تو چنته داری بهمون نشون بده.»
درست زمانی که هرمان به جیسون اشاره کرد، تغییر ناگهانی در جولین رخ داد. مردمک چشمانش گشاد شد. رنگ چهرهاش پرید و دستانش شروع به لرزیدن کردند.
تغییر ناگهانی او همه را غافلگیر کرد.
چشمان جولین میلرزید و با حالتی از استیصال به سرعت به اطراف میچرخید. به نظر میرسید او به طور ناگهانی دگرگون شده است، تفاوتی کامل با آنچه پیش از این بود.
شانههایش جمع شد و تنفسش سرعت گرفت.
«هاا... هااا... هااا...»
همه میتوانستند ریتم نفسهایش را احساس کنند.
با هر نفس تندتر میشد.
او به نظر تجسم یک احساس خاص میآمد.
چه احساسی...؟
آه.
به زودی برای همه روشن شد.
«ترس.»
او شروع به تجسم ترس کرده بود.
هرمان احساس کرد سرمایی در بدنش دوید.
نه فقط او، بلکه سایر ممتحنان نیز همین حس را داشتند.
«تو، تو داری چه...!»
جولین به سمت جیسون رفت. شاید او که از این وضعیت غافلگیر شده بود، نتوانست به موقع واکنش نشان دهد. دستان جولین روی جمجمهاش قرار گرفت و تقریباً آن را فشرد.
و،
«آآآآآآه...!!!!»
فریادی اتاق را به لرزه درآورد.
این فریاد فضا را شکافت و با صدای بلندی در گوش تمام حاضران طنینانداز شد.
ناگهان همه در اتاق بیحرکت شدند؛ نه تنها هرمان، هربرت و کاترین، بلکه دلیلا نیز.
تأثیر حرکت جولین تا این حد قدرتمند بود.
او تنها با یک حرکت، همه افراد حاضر در اتاق را در جای خود میخکوب کرد.
«آه...! نه! آآآآآآه...! من نمیخوام بمیرم، نه!!!»
بسیار شدید بود و هر کسی میتوانست ترسی را که جیسون تجربه میکرد، به وضوح احساس کند.
مو بر تن سیخ میشد.
هرمان مورمور شدن بدنش را حس کرد.
«آآآه...!»
بام!
جیسون بیجان روی زمین افتاد.
او در حالی که به شکلی غیرقابل کنترل میلرزید، سرش را چسبید و روی زمین به خود پیچید. بزاق از دهانش جاری شد.
«ک...کمک...!»
با وجود فریادهایش، هیچیک از ممتحنان از جای خود تکان نخوردند.
تمام نگاهها به مرد جوانی که مقابلشان ایستاده بود، دوخته شده بود.
آنچه در برابرشان قرار داشت، تجسم کسی بود که در مسیری قدم گذاشته بود که کمتر کسی آن را انتخاب میکرد.
هرمان با یادآوری چیزی، با صدای بلند زمزمه کرد:
«برای اینکه کسی بتونه یه احساس رو درک کنه، باید اون رو تجربه کنه.»
برای به نمایش گذاشتن چنین ترسی، فرد باید آن را تجربه کرده باشد. همه افراد حاضر در اتاق باتجربه بودند و این موضوع را به خوبی میدانستند.
آنها به سراسر قاره سفر کرده و با جادوگران احساسی بسیاری ملاقات کرده بودند. از آنجا، آنها به سختیهایی که فرد در این مسیر باید تحمل کند، پی برده بودند.
برای تجربه ترس، فرد باید بیوقفه به دنبال آن میرفت.
بسیاری در مسیر خود شکست میخوردند، در میانه تمرین میمردند، یا به سادگی قادر به درک آن احساس نبودند.
و با این حال،
«اون چه تمرینات وحشتناکی رو پشت سر گذاشته تا بتونه چنین احساسی رو نشون بده؟»
جولین قادر بود کاری را انجام دهد که بسیاری از پس آن برنمیآمدند. او با کمال فاصله زیادی داشت، اما اینکه بتواند در چنین سنی این کار را انجام دهد...
«اون چقدر به خودش سخت گرفته؟»
ارزیابی هرمان از جولین دچار تغییری اساسی شد.
«نه تنها میتونه ترس رو به شکلی بینقص به تصویر بکشه، بلکه به نظر میرسه تو حالت غوطهوری هم استاد شده.»
حالتی که بسیاری از جادوگران احساسی به دنبال آن بودند. حالتی که در آن فرد میتوانست واقعیت و غوطهوری را از هم جدا کند.
آیا به همین دلیل بود که او پیش از آن نبضش را چک کرد؟
تا وضعیتش رو قبل از غوطهوری بررسی کنه؟
«یه هیولا.»
او یک هیولای تمامعیار بود.
«اگه اجازه بدید بپرسم...»
کاترین اولین کسی بود که سکوت حاکم بر اتاق را شکست؛ او پیش از آنکه نگاهش را روی جولین ثابت کند، نگاهی گذرا به جیسون که روی زمین میلرزید انداخت.
«چه نوع تمرینی انجام دادی تا بتونی این کار رو بکنی؟ و آیا فقط به ترس محدود میشه؟»
«...»
سوال او با سکوت مواجه شد، چرا که جولین بیحرکت ایستاده بود.
او سپس سرش را پایین انداخت و آن را تکان داد.
«آه.»
«اونقدر بد بود که نمیخواد در موردش حرف بزنه؟»
داوران احساس کردند که چهرههایشان در هم رفت.
و در نهایت، دلیلا که در تمام این مدت ساکت بود و به نظر میرسید نگاهش لحظهای از جولین برداشته نمیشود، دهان به سخن گشود:
«مرخصی. بعد از اینکه همه داوطلبها رو ارزیابی کردیم، نتایجت رو بهت اطلاع میدیم.»
جولین سر تکان داد و با آرامش از اتاق خارج شد. انگار هیچ کار قابل تحسینی انجام نداده بود.
وقتی او رفت، هرمان و بقیه به او نگاه کردند.
«چرا گذاشتی اینطوری بره؟ ما هنوز مشغول امتحـ...»
«به زمین نگاه کنید.»
«آه.»
و آن زمان بود که بالاخره همه متوجه شدند.
«آه...! لـ...لطفاً کمکم کنید... آه...»
«اون تو وضعیتی نیست که بتونه به امتحان ادامه بده. به یکی بگید جاش رو بگیره و بفرستینش بهداری. فعلاً یه استراحتی میکنیم.»
«اما...!»
«میدونم چی میخواید بگید.»
دلیلا دستش را بالا آورد تا مانع صحبت سایر ممتحنان شود.
«میخواید بیشتر در موردش بدونید، درسته؟»
وقتی هرمان و بقیه سر تکان دادند، دلیلا برگشت تا به دری که جولین از آن خارج شده بود، نگاه کند.
نگاه او گویای هزاران کلمه بود.
هرمان میتوانست این را تشخیص دهد. مانند بقیه آنها، کنجکاوی او نیز برانگیخته شده بود.
بدون شک، او میخواست بداند که همه افراد حاضر در اتاق چه میخواستند بدانند.
سؤالی که هیچیک از آنها جرئت پرسیدنش را نداشتند.
او تا چه حد خودش را غوطهور کرده بود؟
همهچیز برایم تار بود.
از لحظهای که همهچیز را بیرون ریختم تا اتفاقاتی که پس از آن رخ داد، احساس میکردم ذهنم در مهی همیشگی پوشیده شده است.
نمیتوانستم درست فکر کنم.
«چه نوع تمرینی انجام دادی تا بتونی این کار رو بکنی؟ و آیا فقط به ترس محدود میشه؟»
تنها تمرکزم این بود که از اینجا بیرون بروم.
میتوانستم آن را از اعماق وجودم احساس کنم. هنوز همهچیز را بیرون نریخته بودم. در ذهنم پرسه میزد و به آرامی راهش را به بالا باز میکرد.
«باید برم...»
بنابراین، در آن لحظه،
«مرخصی. بعد از اینکه همه داوطلبها رو ارزیابی کردیم، نتایجت رو بهت اطلاع میدیم.»
وقتی فرصت پیش آمد، وقت را تلف نکردم و رفتم. با بیرون آمدنم، نگاه خیره همه افراد در سالن را روی خودم احساس کردم، اما باز هم نتوانستم به آنها توجهی کنم.
«باید یه جای امن پیدا کنم... یه دستشویی، یا یه اتاق. نمیتونم...!»
قدمهایم لحظهای لغزید. احساس کردم چیزی از معدهام بالا میآید. آن را قورت دادم و خودم را مجبور کردم به جلو بروم.
«برید کنار.»
همه کسانی را که مقابلم بودند کنار زدم و به راهم ادامه دادم.
«هی...!»
به اعتراضاتشان اهمیتی ندادم.
یه دستشویی... یه اتاق... یه چیزی...
به راه رفتن ادامه دادم. برایم مهم نبود که نگاه کنم کجا هستم. تنها زمانی متوقف شدم که اتاقی پیدا کردم. با نگاهی به اطراف، وارد شدم.
اتاق کوچکی بود.
«هاا... هاا...»
و از همه مهمتر.
خالی بود.
«اوووع...!»
محتویاتی که با ناامیدی سعی در نگه داشتنشان داشتم، به یکباره بیرون ریخت. دیدم تار شد و خم شدم.
معدهام از درد به هم پیچید و میتوانستم عرق را روی پیشانیام احساس کنم.
«ها-ه...»
پیراهنم را چنگ زدم و در این حین تپش قلبم را احساس کردم.
تند میزد.
خیلی تند...
نفسهای عمیقی کشیدم تا خودم را آرام کنم.
تا قلب تپندهام را آرام کنم، اما...
متوقف نمیشد.
«آه... آه...!»
ترسی که لحظاتی پیش مرا در چنگال خود گرفته بود، دوباره بازگشته بود تا مرا تسخیر کند.
نمیتوانستم جلوی لرزشم را بگیرم.
انگار چیزی مرا تسخیر کرده بود.
«آخ...!»
میتوانستم آن را احساس کنم.
واضحتر از همیشه.
من...
داشتم بلعیده میشدم.