چپتر 52: توانایی جدید: بخش نخست
چپتر 52: توانایی جدید: بخش نخست
تق، تق—
گامهایی شمرده و استوار.
به سمت ساختمانی کوچک پیش میرفتند که چند نفر در آن گرد آمده بودند. با ورود مرد رداسیهپوش و برداشتن کلاه شاپویش، همه چشمها به او دوخته شد. چهرههاشان بیدرنگ تغییر کرد و همگی با احترام سر فرود آوردند:
«مفتش هالو.»
«... مفتش.»
اما او هیچ توجهی به آنها نشان نداد. نگاهش روی جسد برهنهای نشست که وسط میز افتاده بود.
مردی میانسال با لباس رسمی پیش آمد تا توضیح دهد:
«... بعد از اینکه همه مهمونها بیرون فرستاده شدن، به این وضعیت پیداش کردیم. فکر میکنیم کمتر از پنج دقیقه بعد از خروج اونا این اتفاق افتاده باشه. فقط بعد از اینکه یکی از خدمه برای تمیز کردن اتاقها رفت، تونستیم جسد رو پیدا کنیم.»
سپس دستش را به سمت گردن جسد دراز کرد و گفت:
«اگه به گردنش نگاه کنین، به نظرمون در اثر خفگی مرده باشه.»
«...»
مفتش باز هم پاسخی نداد. اندکی به جسد برهنه روبهرویش نزدیکتر شد و دستش را روی سینه آن گذاشت.
«مفتش؟»
درست زمانی که دیگران در کار او مانده بودند، بالاخره دهان گشود:
«بهخاطر خفگی نمرده.»
«ها؟ ولی...!»
سرش را کج کرد و اخمهایش در هم رفت:
«ردپایی از جادوی نفرین حس میکنم. ضعیفه، ولی میتونم حسش کنم.»
«آه.»
«اما حتی اونم برای کشتنش کافی نبوده. ردپاها خیلی ضعیفن. کار یه جادوگر ردهپایینه.»
تصویری از صحنه جنایت در ذهن مفتش بازسازی شد؛ صحنهای که کموبیش از وقوعش مطمئن بود.
او پلکهای جسد را بالا کشید و سپس سر تکان داد:
«این یارو خودش رو کشته.»
«خودش رو کشته؟!»
«چی؟ ولی...!»
نتیجهگیری او مایه شگفتی تمام افراد حاضر شد، اما با لغزیدن نگاه مفتش بر ساعد قربانی، حالت چهرهاش کمی تغییر کرد:
«درسته، خودش رو کشته.»
حالا دیگر حتی بیشتر از قبل به این موضوع اطمینان داشت.
تصویر در ذهنش شفافتر شد:
«از جادوی نفرین برای مهار کردنش استفاده شده. هرچند قبل از اینکه بتونه پاسخی ازش بگیره، این یارو به زندگی خودش پایان داده. خفه کردنش هم احتمالا برای اطمینان از مرگش انجام شده. کارش حسابی دقیق بوده.»
ستایشی ظریف؛ ولی همین و بس. نگاهش را از جسد برداشت و رویش را برگرداند.
«اِ...؟ مفتش؟»
«کار من اینجا تموم شده. کموبیش فهمیدم چی شده.»
«... اما درمورد سارق چی؟»
«سارق؟»
مفتش پلک زد. سپس، با یادآوری اطلاعاتی که از سنترال دریافت کرده بود، آرام با دست به پیشانیاش زد:
«درسته.»
به جسد اشاره کرد:
«احتمالا همین باشه.»
پیش از آنکه افراد حاضر در اتاق مجالی برای پاسخ بیابند، کلاهش را دوباره بر سر گذاشت و در را گشود:
«با اجازتون. باید یه جایی برم.»
جایی که مشتاق سر زدن به آن بود؛ جایی جذاب.
از محوطه خارج شد.
و درست پیش از رفتن، چند کلمه دیگر بر زبان آورد:
«خب... شاید هم اینطور باشه؟»
روز بعد بود که در حالی که گوی آشنایی در دست داشتم، از حمام بیرون آمدم.
آن را روی میز گذاشتم، روی صندلی نشستم و کتابی را برداشتم و باز کردم. در حال حاضر، تصمیم گرفتم مسئله مربوط به خالکوبی روی دستم را کنار بگذارم.
هرچند واقعا این احتمال وجود داشت که دلیلا از اوضاع من باخبر باشه...
«نه، احتمالا میدونه.»
هیچ توجیهی نداشت که فرد قدرتمندی مثل او از وجود چنین سازمانی بیخبر باشد. احتمالا به همین خاطر بود که آن موقع به خالکوبیام اشاره کرد.
اگه ازش میپرسیدم، احتمالا میتونست پاسخی بهم بده، ولی...
«هاها.»
ناگهان خندهام گرفت.
به پشتی صندلیام تکیه دادم و چند تکه از این پازل کنار هم جفتوجور شد:
«... پس برای همین منو دستیار خودش کرد.»
دلیلش ضعف من یا هر بهانه دیگهای که آن موقع سر هم کرده بود، نبود.
خیلی دور از این حرفها بود.
«میخواد زیر نظرم داشته باشه.»
با فکر کردن به این اوضاع، همهچیز برایم روشن شد. این خالکوبی که داشتم... هرچند ممکن بود اشتباه کنم، اما تمایل داشتم باور کنم که استنباطم درست بوده.
حالا این موضوع پرسشهای بیشتری را در ذهنم به وجود میآورد.
چقدر میدانست؟ این چه جور سازمانی بود؟ آیا او فکر میکرد من عضو آن سازمانم؟ اگه اینطور بود، اون متحد من به حساب میاومد یا دشمنم؟
«... چقدر دردسرساز.»
هرچه بیشتر به این موضوع فکر میکردم، سرم بیشتر تیر میکشید.
اوضاع پیچیدهتر از قبل شده بود؛ دلیل دیگری برای اینکه تصمیم گرفتم ملاقات با او را به تعویق بیندازم.
قصد داشتم تا زمانی که از موضعش آگاه نشدم، سر فرصت اوضاع را زیر نظر بگیرم.
«هااه.»
توجهم را به کتابی معطوف کردم که در دست داشتم: «طبقهبندی استخوانها و کاربرد آنها». کتابی بود که به عنوان بخشی از سرفصلهای انتخابی درسیمان به ما داده بودند.
این اتفاق خیلی به نفعم تمام شد؛ چون امانت گرفتنش از کتابخانه میتوانست حسابی دردسرساز شود.
بهخصوص اگر کسی برای تحقیق و تفحص به آکادمی میآمد و میفهمید درست بعد از بازگشت از حراجی، اولین کاری که کردم تحقیق درباره استخوانها بوده است.
رسماً خودِ مشکوک بودن بود.
ورق زدم—
صفحات کتاب را ورق زدم و شروع به خواندن کردم. اطلاعات کلی را میدانستم، اما این کافی نبود. باید بیشتر میفهمیدم.
و دقیقاً همین کار را کردم.
«مقدمه: استخوانهای بعدی و کاربرد آنها»
در فهرست مطالب سه بخش دیده میشد: رتبهها و طبقهبندیها، کاربرد و پیوند، و انواع.
طی یک ساعت بعد، تمام اطلاعات کتاب را در ذهنم جذب کردم و در نهایت همه آنها را در افکارم خلاصه نمودم.
«هوف.»
قلمی برداشتم و همهچیز را یادداشت کردم.
رتبهها: رتبهبندی استخوانها بر اساس رتبه هیولای مبدأ تعیین میشد. هیولایی با رتبه نوزاد، استخوانی در رتبه نوزاد به بار میآورد و به همین ترتیب. هیولاهایی با رتبه بدوی نیز وجود داشتند، اما تاکنون استخوانی از آنها پیدا نشده بود. هرچه قدرت هیولا بیشتر بود، توانایی حاصل از آن نیز نیرومندتر میشد.
انواع: بدن انسان حداکثر توان پذیرش پنج استخوان را داشت و استخوانها پس از پیوند، دیگر قابل خارج کردن نبودند. ادغام بیش از این مقدار به فروپاشی بدن میانجامید. تنها هفت گونه استخوان قابلیت پیوند با بدن انسان را داشتند: استخوان جمجمه، استخوان دنده، استخوان زند زیرین، استخوان ران، استخوان لگن، استخوان مهرهها و در نهایت استخوان فک پایین.
«...»
قلمم همانجا متوقف شد و توجهم را به گوی کنار دستم معطوف کردم.
در نهایت، ادغام.
«از این راه، درسته؟»
گوی را میان انگشتانم گرفتم و مانایم را به درونش هدایت کردم. با درخشش گوی به رنگ سپید، اتاق ناگهان غرق در نور شد.
دایرهای جادویی در هوا شناور گشت؛ چند ثانیهای دوام آورد و سپس از هم پاشید.
سپس...
تلپ!
استخوان سیاه و بلندی با صدایی خفه روی میز افتاد.
«...بیدلیل نبود اونقدر کوچیک به نظر میومد.»
در واقع، آن گوی صرفاً محفظهای برای استخوان اصلی بود؛ استخوانی که تقریباً به اندازه ران پایم بود.
با دقت به استخوان پیش رویم چشم دوختم و قدمی به عقب برداشتم. هاله خاصی از آن ساطع میشد که حس ناخوشایندی بهم میداد؛ طوری که چهرهام در هم رفت. گذشته از آن، بویی هم که متصاعد میکرد به هیچ وجه مطبوع نبود.
با این حال، پس از وارسی دقیق، توانستم بفهمم چه استخوانیست.
«زند زیرین راست.»
استخوان درست زیر ساعد.
«...رتبهش هم به نظر میاد رتبه مبتدی باشه.»
استخوان متعلق به یک منتریل بود، هیولایی که عموماً به عنوان هیولای رتبه مبتدی شناخته میشد. حتی اگر اینطور هم نبود، کتاب ذکر کرده بود که استخوانهای رتبه وحشت به بالا میدرخشند و چگالی مانای فوقالعاده بالایی دارند.
این استخوان چنین ویژگیای نداشت، بنابراین منطقی بود فرض کنم استخوانی با رتبه مبتدی است. شاید هم رتبه نوزاد، ولی با توجه به قیمتش بعید میدانستم.
«برای یه استخوان با رتبه مبتدی که اینقدر گرون باشه...»
قیمت استخوانهای ردهبالاتر دیگر چقدر مضحک و سرسامآور بود؟ فکر کردن به آن حالم را به هم میزد.
واقعاً باید راهی برای درآوردن پول بیشتر پیدا میکردم.
آن وقت پیشرفتم قطعاً سرعت میگرفت.
«هوو.»
نفس عمیقی کشیدم و دستم را به سمت استخوان دراز کردم. مراحل ادغام نسبتاً سرراست بود.
استخوان را در ناحیه مربوطه قرار بده و جریانی از مانا میان آن دو برقرار کن.
اگرچه اصل و اساس نهفته در فرایند ادغام را درک میکردم، اما دقیقاً مطمئن نبودم که بتوانم از پسش بربیایم.
با این وجود، تلاشم را کردم.
مراحل همیشگی را پی گرفتم. با متمرکز کردن توجهم روی هستهام، گرمای خاصی به بدنم رخنه کرد.
آن گرما را به سمت استخوانی که در دست داشتم هدایت کردم.
«همم.»
حس کردم ابروهایم در هم گره خورد.
در ابتدا استخوان کمی مقاومت نشان داد، اما با گذشت ثانیهها، شروع کرد به پذیرفتن مانای من.
نخستین قدمی که باید برمیداشتم، «همگونسازی» بود. خلاصه بگویم، باید کاری میکردم استخوان به مانایم عادت کند. این مرحلهای ضروری پیش از بخش «ادغام» به شمار میرفت.
بنابراین تصمیم گرفتم صبور باشم. قرار نبود مرحله آسانی باشد.
«...»
حق با من بود.
فرایند «همگونسازی» کمی بیشتر از آنچه انتظار داشتم طول میکشید.
با این حال، نگاهی به ساعت انداختم و لبخندی زدم.
یکشنبه بود.
دنیا دنیا وقت داشتم.
روی هم رفته، حدود سی دقیقه دیگر زمان برد تا بالاخره توانستم مانایم را به آرامی و روانی به درون استخوان هدایت کنم.
«...هاه.»
همین که به آن مرحله رسیدم، نفسی را که در سینه حبس کرده بودم بیرون دادم. حالا وقتش رسیده بود به سراغ مهمترین بخش بروم.
«ادغام.»
این فرایند هم چندان پیچیده نبود. با این حال، کتاب این مرحله بعدی را سختترین قسمت توصیف کرده بود؛ نه به این خاطر که انجام دادنش دشوار باشد، بلکه به دلیل دردی که فرد حین ادغام تجربه میکرد.
به همین دلیل بود که موسسه، آستانه تحمل درد افراد را میسنجید.
تا زمانی که کسی به امتیاز سه نمیرسید، به هیچکدام از دانشجوها اجازه نمیدادند بدون کمک سعی در ادغام با استخوان داشته باشد.
اما برای من...
اهمیتی نداشت. سه، چهار، پنج، شش... تا وقتی بدنم از پا درنمیآمد، هیچ چیز نبود.
درد... چیزی بود که میتوانستم با آن کنار بیایم.
پس.
برای مرحله بعد درنگ نکردم.
«...!»
استخوان به ساعدم چسبید و دردی طاقتفرسا به بدنم هجوم آورد.
توصیف آن درد کار سادهای نبود.
انگار تختهسنگ عظیمی فرو افتاده و استخوانهای ساعدم را خرد کرده بود. ماهیچهها در اثر آن به پیچوتاب و تقلا افتادند و استخوان خود را به پوستم متصل ساخت.
قرچ...! ترق...!
صداهایی که از ساعدم برمیخاست، تماماً در گوشهایم طنینانداز میشد.
لبهایم میلرزید و قلبم از درد مچاله میشد.
درد چیزی بود که با تمام وجود در ذهنم حسش میکردم.
اما.
حتی در حالی که با این درد شدید غسل تعمید داده میشدم، کوچکترین صدایی از دهانم بیرون نیامد. من فقط از تسلیم شدن در برابر درد سر باز میزدم.
درد.
برام معنای زیادی داشت.
به خاطر تجربههای فراوانم، انواع و اقسام دردها را چشیده بودم. و... فریاد کشیدن از چنین دردی رقتانگیز به نظر میرسید.
«از این بدترش هم هست. این که چیزی نیست.»
پس.
«...»
در سکوت ایستادم و پیچوتاب و تشنج ساعدم را تماشا کردم.
قرچ...! ترق...!
صداها ادامه یافت، اما هیچ نالهای از دهانم بیرون نیامد. به خودم اجازه نمیدادم صدایی از گلویم خارج شود.
چنین دردی تا یک ساعت بعد ادامه پیدا کرد.
تمام آن مدت بیحرکت ایستادم و درد را به جان خریدم.
به حافظه سپردمش.
...تا دفعه بعدی که تجربه مشابهی داشتم، بتونم به خودم بگم: «من جلوی اون دووم آوردم، چرا نتونم جلوی این یکی دووم بیارم؟»
«...!»
ترق—!
با شنیدن صدایی شکستن مانند و بلند، حسی از ضعف سرانجام بر وجودم چنگ انداخت.
چند قدم به عقب تلوتلو خوردم و سپس روی صندلیام افتادم.
دنیا دور سرم چرخید و لبههای دیدم رو به تاریکی گذاشت. کمکم تاریکی گسترش یافت، از هر سو فرو ریخت و در نهایت بیناییام را ربود.
حتی در چنین وضعیتی، خاموش ماندم.
«...»
حس کردم بازوی راستم تکانی خورد و چیزی از آن بیرون زد.
نمیدانستم چه بود.
نمیتوانستم ببینم.
چند دقیقه طول کشید تا بیناییام بازگردد.
وقتی دیدم برگشت، به اطرافم خیره شدم.
تمام چیزی که دیدم...
«...تارها.»