چپتر 54: شکار (۱)
چپتر 54: شکار (۱)
«...میخوای با من همتیمی بشی؟»
از این پیشنهاد ناگهانی تا حدی گیج شده بودم. بین تمام افراد، اصلاً انتظار نداشتم لئون کسی باشه که همچین پیشنهادی میده.
اون کسی بود که معمولاً تا جایی که میتونست از من دوری میکرد. چرا یهو تغییر رویه داده بود؟
مگر اینکه...
«چیزی از من میخوای؟»
«...»
سکوت کرد، اما همین پاسخ برای من کافی بود.
«نه.»
به همین خاطر ردش کردم.
قصد داشتم از این فرصت برای تمرین مهارتهام و ورزیدگی استفاده کنم. وقتی برای حواسپرتی نداشتم.
فکر میکردم پیامم کاملاً واضحه، اما درست همون لحظه که آماده رفتن میشدم، لئون لب باز کرد:
«...برای تو هم سودمند خواهد بود.»
همینجا بود که قدمهام متوقف شد.
برای منم سودمند خواهد بود؟
ناگهان چیزی به خاطرم اومد؛ «اسم بازی خیزش سه فاجعهست و شخصیت اصلی هم لئون نام داره.»
اینها حرفهای برادرم پیش از مرگم بود.
آه—
همهچیز تازه توی ذهنم جا افتاد.
این آدم شخصیت اصلی بود. همون شخصیتی که جهان بر مدارش میچرخید. تا الان متوجهش نشده بودم چون بیش از حد روی خودم تمرکز داشتم، اما واقعیت ماجرا همین بود.
در حالی که حضورش خطرات زیادی به همراه داشت، فرصتهای بیشماری رو هم به دنبال میآورد.
«شاید این فرصت رو از بقیه شخصیتها بربایم، ولی برام مهم نیست...»
از اولش هم روند داستان بازی رو نمیدونستم.
چه داستان رو تغییر میدادم و چه نمیدادم، برام فرقی نمیکرد.
«هوم، اما شاید باید...»
آیا این تصمیم روی رویدادهایی که پنجره مأموریتها نشون میداد تأثیر میذاشت؟ ...یا اینکه مأموریتها خودشون رو با شرایط وفق میدادن؟
مسلماً جای فکر کردن داشت، اما چندان فکرم رو سنگین نکرد.
اگه فرصتی در کار بود، قصد نداشتم از دستش بدم؛ حتی اگه در نهایت به گند زدن توی رویدادی ختم میشد که در آینده قرار بود رخ بده و اصلاً از وجودش مطمئن نبودم.
بنابراین...
چرخیدم تا به لئون نگاه کنم.
«میشنوم. داری از چه جور فرصتی حرف میزنی...؟»
چه به آینده گند میزد و چه نمیزد، برام اهمیتی نداشت.
من برای آیندهای نامعلوم زندگی نمیکردم.
برای حال زندگی میکردم.
لئون به پشت سر جولین که درون شکاف ناپدید میشد خیره ماند. اندکی پس از رفتن او، قامتی از پشت سرش پیش آمد.
«...قبول کرد؟»
کسی نبود جز ایفا. پشت سر او چهار نفر دیگر ایستاده بودند که لئون بینشان تنها اولین و لوکسون را شناخت.
«گفت چند روز وقت برای خودش میخواد.»
«یه روز برای خودش؟»
ایفا اخم کرد، اما پیش از آنکه حرفی بزند، لئون کلامش را قطع کرد:
«من قبول کردم.»
«...هوم؟»
ابروهای ایفا اندکی بالا پرید، اما خیلی زود چهرهاش به حالت اول بازگشت.
«مطمئنی؟»
«...مطمئنم.»
قرار بود مکالمه همانجا به پایان برسد، اما فردی با موهای بلند و سیاه وارد گفتگو شد:
«واقعاً دعوت کردنش فکر خوبیه؟»
لئون نگاهش را به سوی او چرخاند.
وسلی مونتاگیو. یکی از برترینهای این دوره. تا جایی که لئون به یاد داشت، او جزو ده نفر برتر رتبهبندی شده بود.
اما لئون همزمان با نگریستن به او، احساس ناراحتی در خود حس کرد.
دقیقاً نمیتوانست دلیلش را بیان کند، اما...
«ازش خوشم نمیاد.»
چیزی در وجود او بود که برای لئون ناخوشایند مینمود.
با این حال، با توجه به اینکه او برای تیم برگزیده شده بود، احساساتش را کنار زد و پرسید:
«چرا اینطور فکر میکنی؟»
«اشتباه متوجه نشو. اون قویه. با این حال، وبال گردن ما میشه. هیولاها احساسات ندارن و بدون احساسات...»
وسلی کلامش را همانجا ناتمام گذاشت، اما مقصود پشت حرفهایش برای همه روشن بود.
لئون برگشت تا واکنش سایر اعضای گروه را ارزیابی کند. به جز ایفا که مردد به نظر میرسید و اولین که گیج شده بود، همگی دیدگاهی مشابه وسلی داشتند.
لئون آهی کشید.
نه به این خاطر که منطقشان را درک نمیکرد، بلکه به این دلیل که «غریزه»اش خلاف این را زمزمه میکرد.
اینکه...
اگر او را با خود نمیبرد، پشیمان میشد.
اما چگونه میتوانست این را برایشان شرح دهد؟ در نهایت، لئون در حالی که اخم به چهره داشت، به وسلی نگاه کرد و پاسخ داد:
«...اینکه به دردمون میخوره یا نه، بعداً مشخص میشه. فعلاً منتظر میمونیم.»
وووش—!
«آه... تچ.»
بلند شدم و با دلخوری نوچی کردم.
«...یه شکست دیگه.»
دستم را پیش بردم و تاری را که از ساعدم امتداد یافته بود، بازپس کشیدم. سپس در سکوت نشستم و به آن موجود در دوردست که از منطقه میگریخت خیره شدم.
دو ساعت از زمانی که پایگاه تدارکاتی را در ورودی دروازه آکادمی ترک کرده بودم میگذشت.
«وقت زیادی ندارم.»
قرار من با لئون دقیقاً برای سه روز بعد در بخش F تعیین شده بود.
با توجه به اینکه مأموریت اکتشافی ما حدود یک هفته به طول میانجامید، سه روز فرصت بسیار مناسبی برای تمرین و ارتقای تواناییهایم به شمار میرفت.
منطقه سیاه به ۷ بخش مختلف تقسیم میشد که از A تا G دستهبندی شده بودند. هر بخش محیط و زیستگاهی متمایز را در بر میگرفت.
من در حال حاضر در بخش A بودم.
امنترین بخش میان هر هفت قلمرو.
حد و مرز فعلی من همین بود. گذشته از توانایی جدیدم و جادوی نفرین، در برابر هیولاها عملاً بیدفاع بودم.
چارهای جز رفتن به امنترین بخش نداشتم.
«خوشبختانه، الان دیگه اونقدرها هم درمانده نیستم...»
وووش—!
تاری از ساعدم پیچ و تاب خورد و به آرامی به سوی شکافهای سطح سنگی زیر پایم خزید. با هدایت ذهنم، تار را با ظرافت از میان شکافها گذراندم و به سمت دوردست، جایی که موجودی پشمالو ایستاده بود، پیش بردم.
«آوروراهیموث»
این نام هیولایی بود که در حال حاضر شکارش میکردم.
برخلاف نام پرطمطراقش، یکی از ضعیفترین موجودات حاضر در بُعد آینهای بود. با بدنی کوچک و دست و پایی کوتاه، در عمل هدفی بیدفاع و ثابت به نظر میرسید. شباهتی به خرگوش داشت، اما ظاهرش بسیار کریه و زننده بود.
با دهانی که به چهار بخش شکافته شده بود و ردیفهایی از دندانهای بُرنده چون تیغ را درون کام گشودهاش به نمایش میگذاشت، هر خصلتی داشت جز معصومیت و زیبایی.
و با این وجود...
وووش—!
«...از دست رفت.»
صرفنظر از اینکه چقدر تلاش میکردم، درست در لحظهای که تار به فاصله مشخصی میرسید، حضورش را بو میبرد و به سمتی میجهید.
«چه دردسری.»
از این شکست دلسرد نشدم.
گرچه پیاپی ناکام میماندم، اما با هر بار تلاش بیش از پیش به آن موجود نزدیک میشدم. تازه این همه ماجرا نبود؛ حس میکردم تسلطم بر کنترل تار با هر بار آزمودن روانتر میشود.
تجربه بینظیری بود، اما...
«هنوز خیلی کنده.»
میزان پیشرفت خوب بود، اما هنوز رضایتم را جلب نمیکرد.
بر روی صخرهای در همان حوالی نشستم و به آسمان خیره شدم. خاکستریرنگ بود و خورشیدی سفید در دوردستها آویزان به نظر میرسید. هوا خشک بود و به ندرت پوشش گیاهی در پیرامونم به چشم میخورد.
چشمانم را بستم و گذاشتم مانا درون بدنم به گردش درآید، پیش از آنکه در نوک انگشتانم متمرکز و مجتمع شود.
رون یک—رون دو—رون سه—رون چهار—رون پنج—رون شش—رون هفت—رون هشت—رون نه—رون ده—رون یازده...
تززز—
صدایی آشنا.
با گشودن چشمانم، لبهایم را بر هم فشردم.
«...اینم شکست خورد.»
انگار هیچچیز برای من درست پیش نمیرفت. زنجیرهای آلاکانتریا؛ هنوز در گشودن قفل این طلسم دستوپا میزدم.
کلافهکننده بود، اما دیگر در برابر احساس ناکامی کرخت شده بودم.
تنها حسی که باقی مانده بود، فرسودگی بود.
«هاه.»
در حالی که خندهای توخالی از لبانم خارج میشد، نگاهم را به دوردست دوختم، جایی که موجود دیگری در تیررس دیدم قرار گرفت.
به بازویم نگریستم و نفسی عمیق کشیدم.
بیدرنگ، تاری از ساعدم به بیرون پیچید، گرد دستانم چرخید و به پنج رشته تار مجزا تقسیم شد.
چک...
درست در همان لحظه انشعاب تارها، قطره عرقی از کنار صورتم فرو چکید.
همراه با این فرآیند، دردی تیرکشنده پدیدار شد. تقسیم تمرکزم در پنج جهت گوناگون واقعاً طاقتفرسا بود.
پلکم را که مدام میپرید نادیده گرفتم و پنج رشته تار را به سوی موجود دوردست هدایت کردم.
فاصله تا آن موجود کاهش یافت.
ده متر...
نه متر...
هشت متر...
«هووو.»
در حالی که پلک راستم پرش داشت، عرق از سر و رویم سرازیر بود. درد در سرم شدت گرفت و فکم به صدا درآمد.
با این حال، پایداری ورزیدم و تارها را جدا از هم نگه داشتم.
«...»
همزمان با شکافتن تارها، خود را وادار کردم در سکوت تاب بیاورم.
لبانم را گزیدم و منظره پیشرو را در خاطرم ثبت کردم. سپس با بستن چشمان و سپردن نگاهم به آغوش تاریکی، مسیری را برای تارها متصور شدم؛ تنها عناصری که در پهنه بینش تاریکم پدیدار بودند.
چونان مارها، بر روی زمین چنبره زدند و به موجود نزدیک شدند.
هفت متر...
شش متر...
پنج متر...
«آه.»
درست همانجا متوقف شدم و چشمانم را گشودم.
گوشهای موجود تیز شد و سرش را بالا گرفت تا نگاهی به اطراف بیندازد. آشکار بود که چیزی را حس کرده، اما ماهیتش را درنمییافت.
«پنج متر...»
این نهایت برد فعلیام بود.
انگشتم تکانی خورد. یکی از تارها به جلو خیز برداشت. گویی هیولا منتظر چنین حرکتی بود که به سمت جلو پرید.
وووش—
اما...
«هییک!»
به دام افتاده بود.
«خخ.»
دستم را محکم مشت کردم و تارها را به جوشش واداشتم تا به سوی موجود یورش ببرند.
این بار هیچ مفرّی باقی نمانده بود. در حالی که تمام راهها مسدود شده و در هوا معلق مانده بود، تنها میتوانست با بیچارگی بنگرد که تارها پیکرش را در بر گرفتند و دور اندامهایش پیچیدند.
«...هاه.»
از دوردست نظارهگر بودم در حالی که درد در ذهنم اوج میگرفت. با این همه، درد را به فراموشی سپردم و لبخند زدم.
«موفق شدم.»
همزمان با لرزش سینهام، موجی از تسکین سراپای وجودم را فرا گرفت.
«هییک—!»
در دوردست، هیولا همزمان با تنیده شدن تارها بر گردنش، به دست و پا زدن ادامه داد. درست در لحظهای که میخواستم کارش را یکسره کنم، ابروانم در هم کشیده شد.
«هوم.»
ناگهان سنگینی نگاه چندین جفت چشم را بر روی خود احساس کردم.
هنگامی که به عقب چرخیدم، حس کردم بدنم منجمد شد. دهها جفت چشم گوناگون به من خیره شده بودند. حالات چهرهشان هر چیزی بود مگر خیرخواهانه.
نگذاشتم دستپاچگی بر من چیره شود و نفسی عمیق کشیدم.
پروفسور پیش از این هشدار داده بود که احتمال وقوع چنین سناریویی وجود دارد. به همین دلیل دچار هراس نشدم.
گذشته از آن، آوروراهیموثها به سرعت بالا شهرت نداشتند.
«اگه بخوام، احتمالاً بتونم فرار کنم.»
اما...
دندانهایم را بر هم فشردم.
به چه دلیلی باید فرار میکردم؟ اگر از پس مهار چنین موجودات ضعیفی هم برنمیآمدم، پس چگونه قرار بود نیرومند شوم؟
تلنگری به کنار سرم زدم و نفس عمیق دیگری فرو دادم.
«خیلی خب، هر چی شد شد...»
«هییک—!»
با مشت کردن دستم، آن موجود در دوردست به ده تکه مجزا متلاشی شد.
«هوم؟»
؟ | EXP + 0.01%
اعلان ناگهانیای که درست در برابر دیدگانم درخشید، غافلگیرم ساخت. با این حال، با توجه به پیشروی موجودات، آن را نادیده گرفتم و تارها را به سوی خود فراخواندم.
احتمالاً حسابی دردناک خواهد بود، اما...
«بیاین جلو.»