چپتر 55: شکار ۲
چپتر 55: شکار ۲
وووش—!
برای فرار از حملهای که به سمتم میآمد، به عقب گام برداشتم و چشمانم به ردیفهای بزرگ دندانهایی افتاد که روبهرویم قرار داشتند. بیصدا آب دهانم را قورت دادم.
...اگه یه ضربه بهم بزنن، اصلاً سرم روی تنم باقی میمونه؟
احتمالاً آره. اما بدون شک درد شدیدی ایجاد میکرد. با اینکه میتونستم درد رو تحمل کنم، ولی از درد خوشم نمیاومد.
اگه ممکن بود، دلم میخواست ازش دوری کنم.
بنابراین...
«اوخ...!»
در حالی که روی رشتههای بیرونآمده از بازویم تمرکز کرده بودم، به فرار از حملات مداوم ادامه دادم. در حال حاضر در مجموع سه تار وجود داشت. به این فکر افتادم که تعداد بیشتری درست کنم، اما ذهنم توان همراهی نداشت.
چیزهای بیش از حدی وجود داشت که باید رویشان تمرکز میکردم.
محیط اطرافم، آوروراهیموثهایی که هجوم میآوردند و ذخایر مانای من. ذهنم نمیتوانست همپای اینها پیش برود.
سه رشته نهایت حد توانم بود.
تا جایی که دیگر نمیتوانستم، به همین منوال ادامه دادم.
«....»
رفتهرفته گامهایم متوقف شدند و به پیرامونم نگریستم.
«هییییک—! هییییک—!»
از تمام جهات محاصره شده بودم. چشمان درخشانشان با گام برداشتن روی صخرههای پراکنده اطرافم، با درندگی تمام به من خیره شده بودند.
با دیدن آنها ضربان قلبم بالا رفت و بهسختی توانستم مانع از وحشتزدگی خودم شوم.
...ولی باید خونسرد میموندم.
این مقدار آرامش ضروری بود.
«یک... دو... سه... پونزده...»
پانزده هیولا محاصرهام کرده بودند. واقعیت اوضاع حتی وخیمتر از چیزی به نظر میرسید که پیشبینی کرده بودم.
به دلایلی نامعلوم، هیولاها فقط همانجا ایستاده بودند و مرا زیر نظر داشتند؛ گویی منتظر چیزی بودند.
...دقیقاً نمیدونستم منتظر چی هستن، ولی نذاشتم این مسئله ذهنم رو بههم بریزه و دو رشته دیگه رو هم وارد میدون کردم.
حالا که نیازی به حرکت نداشتم، میتوانستم بخشی از توجهم را به خلق دو تار دیگر اختصاص دهم.
آنها بیصدا دور انگشتانم پیچیدند، سپس به سمت زمین فرود آمدند، از میان زمین ترکخورده نفوذ کردند و در امتداد محیطی که صخرهها قرار داشتند، جای گرفتند.
همهچیز خیلی سریع رخ داد، حدود یک ثانیه و نیم...
تارها تازه شروع به حرکت کرده بودند که متوجه تغییری شدم.
شتابان سرم را بالا آوردم و ناگهان دلم فرو ریخت.
«اوه...»
دهان هر پانزده آوروراهیموث باز شده بود و دندانهای بزرگشان در برابرم خودنمایی میکردند.
آه—
در جا خشکم زد و به صورت غریزی حالت دفاعی به خود گرفتم.
اما...
این کار از جانب من بیفایده بود. شکم آوروراهیموثها در حالی که دهانشان باز بود، باد کرد.
همان موقع فهمیدم چه اتفاقی دارد میافتد.
ولی دیگر خیلی دیر شده بود.
«هیییییییییک—!»
جیغ دستهجمعی آنها فضای اطراف را شکافت و مستقیماً به سمت من روانه شد، در حالی که بیپناه در کانون فریاد گوشخراششان ایستاده بودم.
«...اوخ!»
خیلی سریع فرارسید.
پیش از آنکه متوجه شوم، ضربه خوردم. وصف آن درد برایم ممکن نبود. حسی از بیحسی پدید آورد و همانطور که ناگهانی آمده بود، ناگهانی هم فروکش کرد.
...اما شنواییام را هم همراه خودش برد.
تزززززززز—
وزوز مدامی در ذهنم طنین انداخت، تعادلم به هم خورد و برای اینکه سر پا بمانم دستوپا زدم.
درست در همان لحظه دیدم که تمام هیولاها دست به حرکت زدند.
گویی ذهنهایشان به یکدیگر متصل بود، همگی از زوایای گوناگون به سویم یورش بردند. سعی کردم جاخالی بدهم، اما تعدادشان بیش از حد زیاد بود.
«خ...!»
دردی تند و ناگهانی در پای راستم پیچید. وقتی به پایین نگاه کردم، زخمی عمیق پیش چشمانم پدیدار شد.
آه...
تنها یک ثانیه طول کشید تا زخم دیگری ظاهر شود؛ این بار روی شانهام، و تلوتلوخوران به جلو خم شدم.
«...اوخ.»
سپس یکی دیگر...
«اوورغ...!»
و یکی دیگر...
«آخ!»
و یکی دیگر...
«.....»
زخمها روی بدنم تلنبار میشدند. خونم روی زمین جاری میشد و آن را سرخگون میکرد. از مدتها قبل دست از فریاد زدن کشیده بودم، چرا که درد پیوسته انباشته میشد.
تاپ.
به زانو درآمدم و پشتم خم شد.
«.....»
احساس کردم فکم از شدت درد میلرزد. دهانم میخواست باز شود؛ میخواست بر سر دردی که ذرهذره وجودم را تسخیر میکرد فریاد بکشد.
اما اجازه ندادم.
این اندازه از درد ارزش فریاد کشیدن نداشت.
«.....»
سرم را بالا آوردم.
چیزی که در برابرم قرار گرفت، مجموعهای از دندانهای تیز مانند تیغ بود که مستقیماً به سمت صورتم میآمد. همان موقع فهمیدم وقت حرکتم فرارسیده است.
«.....»
در میان سکوتی که بر ذهنم چیره شده بود، آرام مشتم را گره کردم.
تارهایی که با دقت روی زمین پهن کرده بودم، کشیده شدند و به هوا پریدند. دریایی از خون پیرامونم را پوشاند و بر تمام صورتم پاشید.
?| EXP + 0.01%
?| EXP + 0.01%
در حالی که با دستم صورتم را پاک میکردم، اعلانها دیدگانم را پر کردند.
?| EXP + 0.01%
?| EXP + 0.01%
?| EXP + 0.01%
موها و لباسم آشفته و غرق در خون بودند؛ دستم را پس کشیدم و خون را روی زمین تکاندم.
حیف که هیچ صدایی نمیشنیدم.
وقتی همهچیز آرام گرفت، تنها چیزی که به چشم میخورد اندامهای تکهتکهشده و خونی بود که در همهجا پراکنده شده بود.
«.....»
به اطرافم نگاهی انداختم تا مطمئن شوم چیز دیگری در پیرامونم نمانده است، سپس در نهایت نفس عمیقی کشیدم و آرام گرفتم.
دستم را دراز کردم و تارهایی را که در میان صخرههای پراکنده به هم پیوسته بودند، به درون بازگرداندم.
تنها در آن هنگام بود که ذهنم شفافتر شد و سنگینی درد بر پیکرم آوار گشت.
«هـ-هاه...»
قابل تحمل بود.
دستکم... این چیزی بود که به خودم میگفتم.
حقیقت احتمالاً تفاوت داشت، اما کاری بود که ناچار به انجامش بودم. تنها راهی بود که میتونستم پیروز شدنم رو در اون تصور کنم.
با اینکه میتوانستم از دستان بیماری استفاده کنم، اما در برابر پانزده حریف متفاوت مهارت چندان مناسبی به حساب نمیآمد.
تا زمانی که دو یا سه آوروراهیموث را از پا میانداختم، مانایم ته کشیده بود.
به همین دلیل چارهای نداشتم جز اینکه از بدنم به عنوان طعمه استفاده کنم.
درد داشت...
«اما جواب داد.»
نفس عمیقی کشیدم، دستم را به سمت کیفم بردم و چند پماد بیرون آوردم و روی زخمهایم مالیدم.
خوشبختانه زخمها صرفاً سطحی بودند.
کمی عمیق، ولی باز هم قابل کنترل.
«...باید تا دو سه ساعت دیگه خوب بشن.»
خاصیت جادویی پمادهای این جهان همین بود.
در حالی که منتظر بهبود زخمهایم بودم، نبردی را که پشت سر گذاشته بودم در ذهن مرور کردم.
افتضاح بود.
رقتانگیز بودم.
این روشی نبود که دلم میخواست با آن پیروز شوم. میدانستم که هنوز در حال یادگیریام و این صرفاً آغاز راه است، اما...
این موضوع مانع از حس سرخوردگیام نسبت به خودم نمیشد.
ساده بگویم، کنترلم هنوز به حد نصاب نرسیده بود. به همین دلیل، باید مطمئن میشدم که ضرباتم با یک اصابت کار را تمام میکنند.
نمیتوانستم اجازه دهم ضرباتم صرفاً خراش به جا بگذارند.
این کار باعـ—
«اوه.»
مکث کردم و پلک زدم.
ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.
چی میشد اگه...؟
«...چی میشه اگه تار اتری رو با طلسمهام ترکیب کنم؟ جادوی احساسی؟ دستان بیماری؟»
لحظهای که این اندیشه به سرم زد، دیگر رهایم نکرد.
همانجا ماندگار شد و پیوسته در ذهنم تکرار شد.
بارها و بارها.
با این فکر، چارهای نداشتم جز اینکه تسلیم خواستهام شوم. دستم را جلو آوردم، تاری بهآرامی از ساعدم بیرون خزید و دور انگشت وسطم پیچید.
خیلی زود یک دایره جادویی بنفشرنگ بر فراز دستم پدیدار شد.
دور دستم شناور ماند و سپس کوچک شد. معمولاً این دایره مسیری رو به پایین را طی میکرد، کل دستم را در بر میگرفت و آن را به رنگ بنفش درمیآورد. با این حال، این بار رویکرد متفاوتی در پیش گرفتم.
نیتم را از روی دستم برداشتم و بر روی تار متمرکز کردم.
دایره کوچکتر شد و در امتداد انگشتم به پایین حرکت کرد.
همینطور که تمام توجهم را به دایره معلق روی انگشتم میدادم، قطرات عرق روی گونهام سرازیر شدند.
دایره اندکاندک پایینتر رفت و به نوک انگشتم رسید.
سپس...
«...!»
با دیدن صحنه پیش رویم، قلبم به تپش افتاد.
با توجه به نازکی بیش از حد تار، دیدنش دشوار بود، اما رشته تار داشت رفتهرفته به رنگ بنفش درمیآآمد.
چشمانم از دیدن این صحنه گرد شدند.
«واقعاً میشه...»
احساس کردم تپش قلبم تندتر از قبل شده است. هیجان غریبی حس کردم و با اضطراب آب دهانم را فرو دادم.
دایره کمی پایینتر لغزید.
اکنون به نیمه انگشتم رسیده بود. تار با عبور دایره از هر بخش، بنفشرنگ میشد.
در حالی که تمرکزم را به اوج رسانده بودم، عرق بیشتری از کناره صورتم فرو ریخت.
نزدیک بودم...
خیلی نزدیک.
...و درست همانطور که دایره به پایین رفتن ادامه میداد، ناگهان اخم کردم.
دایره جادویی متوقف شد.
«نه.»
خودم به خواسته خودم دایره را خرد کردم و از بین بردم.
چون فهمیدم مسیر اشتباهی را در پیش گرفتهام.
«.....»
در سکوت همانجا ایستادم تا نفسم جا بیاید و دوباره مانایم را جمعآوری کنم. سپس دستم را به جلو دراز کردم و دوباره یک دایره جادویی شکل گرفت. درست مانند دفعه پیش، کوچک شد و بالای انگشت وسطم معلق ماند.
این بار، نگذاشتم رو به پایین حرکت کند.
بلکه...
وووش—
تار را به سمت بیرون و به درون دایره جادویی هدایت کردم.
«...همونطور که انتظار داشتم.»
رنگ تار دگرگون شد و مصرف مانای من به شکلی چشمگیر کاهش یافت. نه تنها مانا، بلکه میزان تمرکز لازم هم بسیار کمتر شد.
به تار بنفشرنگ روبهرویم خیره شدم.
حالا این...
مسلماً چیز فوقالعادهای بود.
بُعد آینهای پهناور بود. گستره عظیمی از زمین را در بر میگرفت و وسعتش اگر فراتر از کل امپراتوری نبود، دستکم با آن برابری میکرد؛ امپراتوریای که خود بخش چشمگیری از جهان را شامل میشد.
منطقه سیاه در میان تمام مناطق، کوچکترین بخش به حساب میآمد. با در نظر گرفتن دشواری فتح حتی بخش کوچکی از این بُعد، عنوان کوچکترین برایش کاملاً برازنده به نظر میرسید.
به طور معمول، اکثر هنرآموزان هنگام ورود به منطقه سیاه، از فرصت برای رفتن به سوی مناطق خطرناکتر استقبال میکردند.
آنجا بهترین مکان برای تمرین بود.
با این حال، اندک افرادی هم بودند که ترجیح میدادند کار را از پایینترین ناحیه آغاز کنند تا با محیط و هیولاها خو بگیرند.
سوووش—!
«آه، لعنت بهش...»
کیرا یکی از همین هنرآموزان بود.
در حالی که به انبوه اجساد در حال سوختن در مقابلش خیره شده بود، انگشتش را روی گوشش فشرد. گوشش هنوز سوت میکشید.
«...لعنتی، هیچی نمیشنوم.»
نه اینکه کلاً نشنود، بلکه صدای پیوستهای از سوت در گوشش میپیچید.
هر چه این صدا بیشتر تداوم مییافت، خشم او نیز افزونتر میشد؛ به ویژه وقتی متوجه شد دو هیولای دیگر به سمتش میآیند.
«چچ... این عوضیا چقدر زاد و ولد میکنن؟ تمومی ندارن.»
دایره جادویی سرخرنگی بالای دستش شناور شد و دو هیولا در فاصلهای دورتر آتش گرفتند. آنها از درد زوزه کشیدند، اما کیرا هیچ توجهی به نالههایشان نداشت.
«...آخ، لعنت. قضیه همینه؟ چون اینقدر جفتگیری میکنید فریاد زدن رو اینقدر خوب یاد گرفتید؟»
درست زمانی که گمان کرد کارش تمام شده، هیولای دیگری پدیدار شد.
چشمانش گرد شد.
«عجب، انگار واقعاً دست از جفتگیری برنمیدارن...»
در نهایت پس از کشتن آن موجود، تصمیم گرفت آنجا را ترک کند. هیولاها با اینکه ضعیف بودند، اگر تعدادشان از پنج تا بیشتر میشد مهارشان سخت بود. تردید نداشت که مهار دستهجمعی آنها کار آسانی نیست.
عصایش را جمع کرد، کیفش را روی شانه انداخت و به سمت منطقه بعدی راه افتاد.
مسیر چندان دور نبود؛ طبق نقشه حدود یک ساعت پیادهروی داشت.
«....»
نیمی از راه را پیموده بود که ناگهان متوقف شد.
از گوشه چشمش چیزی را در دوردست دید.
چیزی غیرعادی به نظر میرسید.
نه، واقعاً غیرعادی بود.
سرش را به سمت دوردست چرخاند و حالات چهرهاش در نهایت دگرگون شد.
«این دیگه...»
چشمانش به شدت گرد شد و کیفش روی زمین افتاد.
تاپ.
در دوردست، اجساد مثلهشده دهها آوروراهیموث به چشم میخورد. همان هیولاهایی که خود او لحظاتی قبل برای جنگیدن با آنها تقلا کرده بود.
«چه جور...»
آرام به آن سو دوید تا اوضاع را به دقت ارزیابی کند. با دیدن اینکه چقدر تمیز و بینقص کشته شده بودند، شگفتیاش بیشتر شد.
شمشیر...؟ یا تیر؟
برای اینکه بریدگیها تا این حد تمیز باشند...
«لئون؟»
نامی در ذهنش جرقه زد.
به نظر میرسید او تنها کسی است که توانایی چنین کاری را دارد.
کیرا با موشکافی اجساد روبهرویش را بررسی کرد. درست در همان حال که به اطراف مینگریست، نگاهش روی نقطهای خاص میخکوب شد.
«این...»
یک سرشانهبند.
به نظر میرسید در جریان نبرد افتاده باشد و به احتمال زیاد به فردی تعلق داشت که عامل تمام این ماجرا بود.
کیرا یک دقیقه تمام به آن خیره شد، سپس بیصدا سرشانهبند را در جیبش گذاشت.
کنجکاویاش ناگهان به اوج رسید.
«...کی این کار رو کرده؟»