چپتر 56: شکار ۳
چپتر 56: شکار ۳
سه روز در یک چشم به هم زدن سپری شد.
روز موعود فرا رسیده بود و لئون و دیگر اعضا از قبل در منطقه F به انتظار ایستاده بودند.
«پس منطقه F اینجاست؟»
اولین با چشمانی گرد شده به اطراف نگاه کرد. در برابر دیدگانشان جنگلی درخشان گسترده شده بود که نوری آبیرنگ و عمیق از خود ساطع میکرد؛ نوری که تضادی آشکار با خاکستری کدر دنیای اطرافش داشت. به نوعی، این درخشش بر وهمانگیزی و شومی آن ناحیه میافزود.
این بخش که هممرز با منطقه زرد بود، خطرناکترین منطقه در دل منطقه سیاه به شمار میرفت.
لئون نگاهی به اطراف انداخت و سپس رو به دیگران برگشت:
«مراقب باشید. زیاد دور نشید. میتونم حضور چند تا موجود قدرتمند رو توی اعماق اینجا حس کنم.»
«حواس تو تا این حد تیزه؟»
ایفا در حالی که به درختی در آن نزدیکی تکیه داده بود، این را پرسید. چشمانش را بست و سعی کرد محیط اطرافش را حس کند، اما پس از لحظهای اخم کرد و سرش را تکان داد:
«...من که هیچی حس نمیکنم.»
«من شوالیهام، دلیلش همینه.»
«منم همینطورم.»
به نظر نمیرسید ایفا از این پاسخ قانع شده باشد، اما ماجرا را کش نداد.
تفاوتی بنیادین میان کسانی که به شاخه بدن تعلق داشتند با افراد متعلق به شاخههای ذهن و عناصر وجود داشت.
برای آنکه کسی به عنوان یک شوالیه شناخته شود، باید به شاخه بدن تعلق میداشت؛ شاخهای که بر تقویت جسم انسان تمرکز میکرد.
ایفا هم در شاخه ذهن و هم در شاخه بدن مهارت داشت. با این حال، بر خلاف لئون، او بیشترین تمرکزش را روی تلهکینزی گذاشته بود که به شاخه ذهن تعلق داشت.
طبیعی بود که حواس لئون تیزتر از او باشد.
هر چه باشد، تنها استعدادهای لئون در شاخه بدن نهفته بود.
«دیر نکرده؟ قراره تا کِی منتظرش بمونیم؟»
صدایی ناگهان رشته افکار لئون را پاره کرد. وقتی به عقب نگاه کرد، وسلی را دید که او هم به درختی در آن نزدیکی تکیه زده بود و اخم بر چهره داشت:
«یه ساعته که رسیدیم اینجا و هنوز پیداش نیست. اصلاً مطمئنیم که میاد؟»
لئون اخم کرد، اما همچنان پاسخ داد:
«...باید بیاد.»
«آه، خب، اگه تو اینطور میگی.»
لئون گمان میکرد ماجرا همینجا تمام میشود، اما او ناگهان ادامه داد:
«فکر نمیکنی توی راه اتفاقی براش افتاده باشه؟»
«...»
«منظورم اینه که تنهایی راه افتاد. همونطور که قبلاً گفتم، اونقدرا هم قوی نیست. بعید هم نیست بلایی سرش اومده باشه.»
«...»
«اگه زخمی شده باشه و نتونه برسه چی؟ چقدر دیگه باید منتظر بمونیم؟»
«خیلی حرف میزنه.»
این موضوع برای لئون روزبهروز آشکارتر میشد. این اولین باری نبود که وسلی کنایهای نثار جولین میکرد.
در طول این سه روز، مدام متلکهای بیموردی به او میانداخت.
با توجه به اینکه یک گروه بودند، هیچکس چیزی نمیگفت و اعضای دیگر هم حرفی در موردش نمیزدند.
اما...
این رفتار دیگر داشت روی اعصاب لئون راه میرفت.
«تو، خفـ—»
خشخش—
خشخشی ملایم حرف لئون را نیمهکاره متوقف کرد و او سرش را به سمتی چرخاند که صدا از آنجا میآمد.
سپس، قامتی به آرامی از میان درختان پدیدار شد.
«این...»
«آه.»
لحظهای که او نمایان شد، چهره تمام افراد حاضر تغییر کرد. به ویژه وسلی که نتوانست جلوی خودش را بگیرد و دستش را روی دهانش گذاشت:
«پفففت.»
لحظهای که توانستم از میان جنگل بگذرم و به محل ملاقات برسم، با ترکیبی غریب از حالتهای چهره روبهرو شدم.
نمیتوانستم سرزنششان کنم.
گرچه زخمی نشده بودم، اما لباسهایم با پارگیهای متعدد حسابی آشفته بود. لکههای خون خشکشده نیز بر سر و وضعم نشسته و بر این بههمریختگی میافزود.
آنچنان غرق در تمریناتم شده بودم که نزدیک بود قرار ملاقات را به کل فراموش کنم.
خوشبختانه توانسته بودم به موقع برسم.
«پفففت.»
صدایی نظرم را جلب کرد و وقتی سرم را بالا آوردم، دیدم کسی با نگاهی تمسخرآمیز به من زل زده است.
«این یارو دیگه کیه؟»
با موهای بلند مشکی، چشمانی میشیرنگ و چهرهای جذاب، تا حدی آشنا به نظر میرسید، اما دقیقاً یادم نمیآمد او را کجا دیدهام.
«رسیدی.»
با دیدن لئون که به من نزدیک میشد، توجهم از او برداشته شد.
اخم کمرنگی روی صورتش دیده میشد، اما درباره سر و وضعم چیزی نگفت و شروع کرد به شرح دادن وضعیت:
«این نزدیکیها یه لانه نیکسفرنال وجود داره.»
ابروهایم را بالا انداختم:
«لانه نیکسفرنال؟»
از آنجا که پیش از آمدن به اینجا کتابها را خوانده بودم، اطلاعات کاملی درباره نیکسفرنالها داشتم. آنها موجوداتی زیرزمینی بودند که علاقه شدیدی به حفر تونل داشتند. با سمی مهلک و بدنی چابک همراه با پنجههایی تیز؛ هیولاهایی که آکادمی اکیداً توصیه کرده بود از آنها دوری کنیم.
...پس چرا داشت این موضوع را به من میگفت؟
«من قبلاً منطقه رو شناسایی کردم. فقط یکیشون رتبه مبتدی داره، بقیهشون رتبه نوزاد هستن.»
«خب که چی؟»
«داخل اون لانه، مقداری قارچ لومیکور هست.»
«آهان.»
«شاید برای تو به کار نیاد، اما اگه توی بازار بفروشیش قیمت بالایی داره. اگه کمکمون کنی، سهمی از غنائم رو بهت میدیم.»
«...»
بلافاصله جواب ندادم. لحظهای کوتاه به چشمان لئون خیره شدم و سپس سرم را پایین انداختم.
قارچ لومیکور؛ دربارهشان میدانستم. چندان به کار من نمیآمدند. این مواد برای کسانی مناسبتر بود که در شاخه بدن تمرین میکردند.
با این حال، به این معنی نبود که بیارزش هستند.
نه، اتفاقاً پول هنگفتی میارزیدند. دقیقاً نمیدانستم چقدر، اما هر گرم از آن دستکم چند ده رند ارزش داشت.
من شدیداً به پول نیاز داشتم.
برای اینکه سریعتر قوی شوم، به منابع بیشتری محتاج بودم؛ و پول کلید دسترسی به چنین منابعی بود.
چاره دیگری جز پذیرش نداشتم.
همین که افکارم به اینجا رسید، نگاهم را به سمت لئون بالا بردم و سری تکان دادم:
«باشه. قبول میکنم.»
تنها برای یک لحظه متوجه شدم گوشه لبهای لئون اندکی به بالا کشیده شد. اما آن لبخند به همان سرعتی که پدیدار شده بود محو گشت، طوری که به سختی میتوانستم تشخیص دهم اشتباه دیدهام یا نه.
در نهایت، نادیدهاش گرفتم.
«...آماده شو. به زودی راه میافتیم.»
در اعماق منطقه F شبکهای از تونلها قرار داشت که میشد از چند نقطه بالایی واردشان شد.
لئون که تا حدی با این منطقه آشنا بود، ما را به سمت غاری تاریک هدایت کرد که انتهایش پیدا نبود.
«اینجا همون جاست؟»
لوکسون با اخم نگاهی به اطراف انداخت:
«روشنایی همراه داریم؟ یا اینکه تو—»
«نیازی نیست.»
لئون خونسرد به عقب نگاه کرد و پیش از آنکه قدم به درون بگذارد گفت:
«به اعماقش که برسیم خودت میفهمی.»
«اوه...»
قامت لئون در تاریکی غار ناپدید شد. ایفا بلافاصله پشت سر او به راه افتاد. لوکسون هرچند گیج شده بود، آهی کشید و به دنبالشان رفت. درست در لحظهای که میخواستم راه بیفتم، شخصی برگشت و رو به من ایستاد.
به ظاهر صمیمی میرسید:
«حواست باشه پشت سر من بمونی.»
«...؟»
«هیچ ایدهای ندارم چرا لئون خواست تو هم بیای، اما...»
سرش را پایین آورد و با نگاهش بدنم را برانداز کرد:
«...اگه پشتم بمونی، میتونم ازت محافظت کنم. از اونجا که به نظر میاد خیلی داری تقلا میکنی، فکر کردم بهتره کنار من بمونی. من یه تیراندازم، واسه همین دید فوقالعادهای دارم.»
این مرتیکه چی داره میگه...
«اگه کنارم بمونی، دست و پا گیر بقیه نمیشی و شاید حتی بتونی کمکی هم بکنی.»
تکتک کلماتی که بر زبان میآورد با لبخندی دوستانه همراه بود، اما با این وجود... تنها حسی که به من دست میداد، انزجاری غریب بود.
درست وقتی میخواستم پاسخش را بدهم، رویش را برگرداند و وارد غار شد:
«فقط حواست باشه به حرفم گوش بدی. اینطوری به نفع همهمونه.»
«...»
لحظهای کوتاه در سکوت ایستادم و سپس سرم را پایین آوردم تا به دستم خیره شوم.
تقلا کردن؟ ...شاید بتوانی کمکی بکنی؟
این دیگر چه...
«هه.»
نزدیک بود خندهام بگیرد.
این دیگر چه وضعیتی بود؟ حتی عصبانی هم نبودم؛ فقط هاج و واج مانده بودم. طرف حتی نمیتوانست بیزاریاش را از من پنهان کند.
سرم را تکان دادم.
گمان میکردم بعد از کارهایی که کرده بودم، مردم بالاخره دست از سرم برمیدارند، اما هنوز هم کسانی بودند که باور نکرده بودند.
به احتمال زیاد، اعتمادبهنفسش پایه و اساسی داشت. با توجه به اینکه تا حدی او را به جا میآوردم، حتماً قدرتی داشت که به اتکای آن اینطور مغرور بود.
با این همه...
«عجب دردسری.»
پس کِی قرار بود این ماجراها تمام شود؟
کنار سرم را خاراندم، وارد غار شدم و به دل تاریکی قدم گذاشتم. تنها چند قدم برداشته بودم که ایستادم.
هوا سنگین از بوی خاک و رطوبت بود و صدای چکهچکه آب به نرمی در دوردست میپیچید.
«هم؟»
اما در فاصلهای دورتر، متوجه درخششی عجیب شدم.
بیدرنگ به سمت آن نور رفتم و چند لحظه بعد، از منظرهای که در برابرم پدیدار شد مات و مبهوت ماندم. دیوارهها و سقف غار را خزههای آبیرنگ و عجیبی پوشانده بود که نوری ملایم از خود ساطع میکردند و تمامی آن غار بزرگ را روشنی میبخشیدند.
«محشره.»
درست مانند صحنهای از دل یک فیلم بود و ناچار شدم لحظهای بایستم و آنجا را تماشا کنم.
«جولین.»
تنها زمانی نگاهم را گرفتم که شنیدم کسی نامم را صدا زد. سرم را بالا آوردم و دیدم همه به من خیره شدهاند. نگاهم برای لحظهای کوتاه روی آن پسر مو مشکی متوقف شد و بعد دوباره به لئون برگشت؛ لئون دستش را جلوی دهانش گرفته بود و با اشاره مرا به جلو فراخواند:
«نزدیک لونهایم، پس حواست رو جمع کن. اگه تو—»
بوووم—!
«...!»
غار ناگهان به لرزه درآمد. نتوانستم تعادلم را حفظ کنم، پایم لغزید و روی زمین افتادم.
تنها کسی بودم که بر زمین افتاد، چرا که تقریباً بقیه موفق شده بودند تعادلشان را حفظ کنند.
«هییک!»
کس دیگری هم روی من افتاد و دیدگانم با تودهای از موهای بنفش پوشانده شد.
لحظهای که روی من افتاد، حس کردم بدنش خشک شد و چشمانمان در هم گره خورد. از آنجا که میدانستم اتفاقی بوده، واکنش خاصی نشان ندادم، اما او اینطور فکر نمیکرد؛ چرا که چشمانش به همهجا میچرخید جز به سمت من.
سپس، درست همان موقع که میخواست چیزی بگوید، متوجه هیکل عظیمی شدم که از دوردست به سمت ما میآمد و بیدرنگ او را از روی خودم کنار زدم.
«...!»
همانطور که سعی میکردم موقعیتم را بازیابم، فشاری خردکننده که نفس کشیدن را دشوار میکرد از بدن آن موجود ساطع شد.
درست زمانی که میخواستم به جلو حرکت کنم، دستی مرا به عقب هل داد:
«دخالت نکن.»
«آماده بشید!»
اندکی بعد صدای لئون به گوشم رسید. با شمشیری که میدرخشید، پاهایش را به زمین فشرد و به جلو تاخت.
قامتش به تاری محو بدل شد و به سوی آن موجود در دوردست هجوم برد. پشت سرش ایفا قرار داشت که تنها اندکی از او کندتر حرکت میکرد.
بقیه نیز در موقعیت قرار گرفتند و خود را برای رویارویی با آن موجود آماده کردند.
من تنها کسی بودم که هیچ کاری نکردم، و در همان حال با جفتی چشم میشیرنگ روبهرو شدم:
«قبلاً دربارش حرف زدیم، نه؟ پیش من بمون تا دست و پا گیرشون نشیم.»
«...»
در همان لحظه، عمیقاً به چشمانش خیره شدم. او هم نگاهم را پاسخ داد؛ گویی میخواست مرا به چالش بکشد. با این حال... این کار چندان دوام نیاورد.
خیلی زود از سنگینی نگاهم معذب شد؛ آنقدر که چشمانش شروع کرد به این سو و آن سو چرخیدن تا از من بگریزد.
«...»
آنقدر ادامه دادم تا دیگر نتوانست تاب بیاورد و سرانجام نگاهش را دزدید.
آن وقت بود که دلیل پشت رفتارش را فهمیدم.
...او از من میترسید.