چپتر 57: شکار: بخش ۴
چپتر 57: شکار: بخش ۴
...اون ازم میترسید؟
واقعاً قضیه همین بود...؟ اولش اینطور فکر میکردم، اما مسلماً این نمیتونست تنها دلیل نفرت و بیزاریش نسبت به من باشه.
باید چیز دیگهای هم وجود میداشت.
«.....»
وقتی درست به همهچیز فکر کردم، متوجه شدم که رفتارم دقیقاً صمیمانهترین رفتار ممکن با دیگران نبوده.
عادت داشتم سرم به کار خودم باشه و از ارتباط با بقیه دوری میکردم. دلیل اصلیش این بود که هویتم فاش نشه، اما همزمان به این خاطر هم بود که دلم نمیخواست به کسی وابسته بشم.
ولی با این حال...
اینکه ازم بترسه... باید یه دلیل محکمتر و مشخصتری میداشت.
بوووم—!
با برخورد شمشیر لئون به نیکسفرنال، غار به لرزه درآمد؛ هیولایی عظیمالجثه با بدنی تنومند و پوشیده از خزی ضخیم. چنگالهای برندهاش زیر روشنایی خزهها برق میزد و چشمان ریز و تیرهاش با درندگی تمام به ما خیره شده بود.
«خـ...!»
با برخورد به بدن نیکسفرنال، شمشیر لئون پس زده شد و کمانه کرد. درست در لحظهای که داشت تعادلش را از دست میداد، ایفا دستش را بالا آورد و پیکر لئون میان زمین و آسمان متوقف شد.
«...ممنون.»
ایفا با تکان دیگری از دستش حرکتش را پی گرفت و مانع از آن شد که چنگالهای هیولا او را بدرد.
کاچا!
صاعقهای ناگهان از ناکجا جرقه زد و بر خز ضخیم نیکسفرنال فرود آمد. اولین که در کناری ایستاده بود، در حالی که یونیفرم و تارهای مویش در باد به پرواز درآمده بودند، هر دو دستش را به سمت جلو نشانه رفته بود.
اما...
آن هم تلاشی بیحاصل به نظر میرسید، چرا که اولین ناسزای آرامی زیر لب زمزمه کرد:
«لعنتی.»
«بسپارش به من.»
سایهای با شتاب به سمت هیولا هجوم برد. سرعتش بالا بود و ظرف چند لحظه، درست زیر شکم جانور پدیدار شد. دو دایره جادویی دور مشتهایش نقش بست و با تمام توانی که در چنته داشت، ضربه زد.
اما...
کلنگ—!
حتی آن مشت محکم هم تلاشی بیمعنی به نظر میآمد، چرا که درست بعد از برخورد با زیر شکم هیولا متوقف شد.
لوکسون بلافاصله وحشتزده شد و به پشت سرش چشم دوخت:
«لعنتی، ایفا! نجاتم بده...!»
درست همزمان با ادای این کلمات، بدن نیکسفرنال انحنایی برداشت و دمش را به سمت لوکسون پرتاب کرد؛ لوکسون بازوهایش را به حالت ضربدر جلوی تنش گرفت تا جلوی ضربه مقاومت کند.
خوشبختانه واکنش ایفا آنقدر سریع بود که او را درست سر وقت به عقب کشید تا از برخورد ضربه در امان بماند.
بنگ—!
با سر خوردن لوکسون به چند متر عقبتر، غار حتی شدیدتر از قبل تکان خورد.
«هااه... هاااه... ممنون.»
«دوباره امتحان کن.»
ایفا با تمرکزی سرد و تزلزلناپذیر، کف دستش را بالا برد و به پشتیبانی از پشت خط ادامه داد. البته او تنها کسی نبود که حمایت میکرد.
پیو!
تیری با سرعتی سرسامآور به پرواز درآمد و به خز سرسخت نیکسفرنال اصابت کرد. جرقههایی به هوا برخاست، اما کوچکترین اثری بر جای نگذاشت.
ایفا ابرو در هم کشید و سرش را اندکی چرخاند:
«...چشماش رو نشونه بگیر.»
«فهمیدم.»
او زه کمان را دوباره به عقب کشید و برای شلیک بعدی آماده شد.
«....»
من بیصدا در کنارش ایستاده بودم. تا این لحظه، بدون انجام حتی کوچکترین حرکتی در جایم مانده بودم. هیچ دلیلی برای دخالتم وجود نداشت.
از حد و مرز تواناییهایم باخبر بودم. کار چندانی از دستم برنمیآمد. دستکم، فعلاً نه.
چشمانم را بستم و تارها را به سمت زمین فرستادم و آنها را به سه شاخه تقسیم کردم. نگاهم را به اطراف دوختم تا مناسبترین نقطه را برای کار گذاشتنشان پیدا کنم.
بوووم—!
آشوب و هیاهوی دور و برم را نادیده گرفتم و تارها را با احتیاط تمام، در امتداد دیوارههای غار به پیش راندم.
با پیچیدن دردی تیز در سرم، گیجگاهم تیر کشید. با این حال، درد را به فراموشی سپردم و به کشیدن تارها روی دیوارههای غار ادامه دادم.
منتظر زمان مناسب برای اقدام بودم.
برای...
«هوم؟»
لرزش ناگهانی و عجیبی را حس کردم و چشمانم گشوده شد.
«چی...»
این ارتعاش غیرعادی بود. از جانب نیکسفرنال در آن فاصله دور نمیآمد؛ از جایی دیگر برمیخاست...
«از زیر پا...؟»
سرم را به پایین خم کردم.
همان لحظه بود که رخ داد.
—————!
چیزی از زیر پایم منفجر شد و زمین شکاف برداشت. مساحتی که در برگرفت اندک بود و دقیقاً در زیر همان نقطهای قرار داشت که ایستاده بودم.
تکیهگاه پایم فرو ریخت و با کشیده شدنم توسط جاذبه به اعماق، تکان عجیبی به بدنم وارد آمد.
در کسری از ثانیه، احساس کردم جهان پیرامونم از حرکت ایستاد و زمان کند شد.
موفق شدم تصویر تمام اتفاقات دورم را در ذهنم ثبت کنم؛ از دگرگونی چهره لئون، اولین، ایفا و لوکسون... تا برق وحشتِ روی صورت وسلی که همپای من به قعر شکاف سقوط میکرد.
...پیش از آنکه تاریکی مطلق همهچیز را ببلعد، تکتک این جزئیات در خاطرم نقش بست.
آخرین تصویری که به یاد داشتم، جمع کردن تارها و بافتن رشتههای تازه بود.
«جولین...»
همهچیز چنان برقآسا رخ داد که هیچکس فرصت واکنش نیافت.
بوووم——!
تنها چیزی که لئون حس کرد، ارتعاش مبهم زمین در پشت سرش بود. وقتی نگاهش را به عقب برگرداند، سایهای از جولین را دید.
...طبق معمول، آرام و بیاضطراب به نظر میرسید. حتی در همان حالی که زمین زیر پایش فرو میریخت، با اخمی خفیف ایستاده بود؛ گویی این ماجرا هیچ ارتباطی به او نداشت.
یا شاید سرعت رخ دادن حادثه بیش از آن بود که مجالی برای عکسالعمل برایش باقی بگذارد.
با این همه...
پیکر او، همراه با وسلی، در برابر دیدگانشان ناپدید شد.
«آه.»
هنوز صدایی از گلویش بیرون نیامده بود که گوشش زوزه باد و صدای سوت هولناکی را شنید که مستقیم به طرفش کمانه میکرد.
از روی غریزه به عقب جهید و به دشواری توانست از اصابت دم نیکسفرنال بگریزد.
بنگ—!
«حواست رو جمع کن.»
صدایی خونسرد در کنارش طنین انداخت. وقتی چشم گرداند، ایفا را دید که با اخمی عمیق به جانور چشم دوخته است.
«میدونم شوالیه اون هستی، اما الان باید روی هیولای روبهرومون تمرکز کنی. بعداً وقت برای گشتن دنبالشون هست. حالشون باید خـ... اوه!»
کلامش بریده شد و هر دو دستش را به بالا حرکت داد.
لئون به هیولا که در میانه حرکتش خشکیده و معلق مانده بود نگریست و سپس سرش را به نشانه تأیید فرود آورد. حق کاملاً با او بود.
نگرانی برای جولین سودی نداشت. هیچ گزندی به او نمیرسید.
امکان نداشت غریزهاش راه خطا برود.
او...
بیتردید در سلامت کامل بود.
چشمانم را گشودم. با تیر کشیدن شقیقههایم، پردهای از تاریکی میدان دیدم را پوشاند. میان زمین و هوا آویزان مانده بودم و رشتههای تار نگهم داشته بودند.
«کجام...؟»
سرم را بالا گرفتم.
روشنایی ناچیزی به چشم میآمد.
پیدا بود به گودالی عمیق سقوط کردهام.
پلکهایم را بستم و وضعیت تارها را ارزیابی کردم. تنها دو رشته پابرجا مانده و آن یکی پاره شده بود. تمام حواسم را جمع کردم تا رشته دیگری ببافم و آن را با استحکام درون شکافی روی دیواره سنگ محکم نشاندم.
«هوم.»
کوشیدم خودم را به بالا بکشم، ولی با تواناییهای کنونیام، چنین کاری نشدنی به نظر میرسید.
تارها هنوز هم بیش از حد شکننده بودند. تا همینجا هم سالم ماندنم معجزهای تمامعیار به شمار میرفت.
«...انگار چارهای جز پایین رفتن ندارم.»
تنها راه چاره همین بود.
«هاه.»
در اعماق ظلمات، با طمأنینه و ملاحظه تارها را دراز کردم و بدنم را آرام به سمت کف حفره لغزاندم.
با مرور دوباره اتفاقات اخمهایم در هم رفت.
فرد دیگری هم همراه من سقوط کرده بود. چه بلایی بر سرش آمده بود؟ آیا مرده بود...؟ یا هنوز نفس میکشید؟ لبهایم را به هم فشردم و به فرود آمدن ادامه دادم تا در نهایت سنگینی کف پاهایم روی سطحی جامد احساس شد.
تپ.
رطوبت هوا سنگین بود و سکوتی کرکننده فضا را پر کرده بود. تنش مرموزی در هوای پیرامونم رخنه کرده بود، طوری که عضلاتم به سفتی گرایید و سرمای عجیبی بر پوستم نشست.
«.....»
آهسته نفس عمیقی کشیدم، دست در کولهپشتیام بردم و مشعلم را بیرون کشیدم.
«.....!»
همین که آتش مشعل شعله کشید، نگاهم بر دو مردمک چشم قفل شد و قلبم لحظهای از تپش بازایستاد. خوشبختانه توانستم زمام اعصابم را به دست بگیرم.
...دیگر تا حدودی به حس وحشت خو گرفته بودم.
«خیلی طولش دادی.»
صدایی آشنا در گوشم طنین انداخت، و وقتی با دقت بیشتری نگاه کردم، از صحنهای که مقابلم آشکار شد بر جایم خشکم زد. تنها چیزی که میشد در او تشخیص داد، چشمان فندقیرنگش بود. هر چیز دیگری سراپا تغییر کرده بود.
طرح صورتش از شکل افتاده و تکههایی از پوست و گوشتش چروکیده و تاولزده به نظر میرسید. رنگ چهرهاش ناموزون بود؛ تلفیقی بدشکل از سرخی و رگههای خاکستری و قهوهای.
چه بلایی...
سرش آمده بود؟
«زندهای.»
در نهایت این تنها واژهای بود که توانستم از میان لبهایم بیرون دهم.
در این هنگام لبخندی بر لبانش نشست.
«این چه قیافهایه به خودت گرفتی، فکده؟ از اینکه گفتم بهم نزدیک بمونی عصبانی شدی؟ مجبور بودم. هیچکدوم از پیامهام رو نگرفتی. قرار بود بهزودی شروع کنیم.»
«.....؟»
فکده؟ پیام؟ شروعِ زودهنگام؟
انگار خون در رگهایم به یخ تبدیل شد و نوک انگشتانم بیاختیار لرزید.
نه، این یعنی...
ناگهان فکری در کنج ذهنم جرقه زد.
«این اولین باری نیست که صورتم رو میبینی. اما درسته، آره...»
حالت صورتش کمی پیچ خورد:
«حدس میزنم از قیافهام حالت به هم خورده باشه. اون موقع که من رو زیر مشت و لگد گرفتی کاملاً این رو نشون دادی.»
تکههای پراکنده معما ناگهان در ذهنم کنار هم نشست؛ دلیل اصلی آن هراس پنهانش، و دشمنی کینهتوزانهاش نسبت به من.
آه، پس ماجرا این بود...
«چرا حرف نمیزنی...؟ توی اردوگاه وقتی با کشتن بقیه خودت رو رسوندی به اوج، خیلی بیشتر بلبلزبونی میکردی. من قرار بود دستورات تو رو اجرا کنم، اما رفتی و خودت رو بالاتر بردی، مگه نه؟»
«.....»
آن لبخند مشمئزکننده و نحس درست در نزدیکی من کش آمده بود. مردمکهای فندقیاش لغزیدند، و همزمان با سوزشی که در پشت گردنم حس کردم، ضربان قلبم اوج گرفت.
به آرامی زاویه نگاهم را پایین آوردم و چشم به ساعد دستش دوختم.
لباسش مندرس و پاره شده بود و میشد پوستش را واضح دید. با این وجود، در کمال شگفتی، مطلقاً هیچ اثری به چشم نمیخورد. گویی او هم متوجه نگاهم شد، اخمی کرد و همان مسیری را که نگاه میکردم دنبال نمود:
«داری چیکار میکنی؟ ها؟ چرا داری...»
کلامش ناگهان در گلو خشکید و به من خیره شد.
رنگ و رخسارش دفعتاً زیر و رو شد.
ولی دیگر بسیار دیر شده بود.
در همان کسری از ثانیه، تارهای من گلویش را به بند کشیده بودند. پیش از آنکه مجال کمترین واکنشی بیابد، مشتم را محکم فشردم و فوارهای خونین و سرخ بر رویم پاشید.
پفففت—!
بوی تند و فلزی آهن در مشامم پیچید و احساس کردم قطرات گرمی روی صورتم نشست.
«اوخ.»
چندین قدم به عقب تلوتلو خوردم.
معدهام در هم پیچید و هراسان چشمانم را بستم.
تاپ.
«هـ... هاه...»
...مجبور بودم این کار رو بکنم.
این جمله را مدام در پس ذهنم تکرار میکردم. هرچند آشوب درونم آرام نمیگرفت، اما دلیلی نمیشد که دست از تکرارش بردارم.
مجبور بودم انجامش بدم.
یا او باید کشته میشد یا من...
این حقیقت محض را به خوبی میدانستم.
وقتی پلکهایم را گشودم و دوباره نگاهم به ساعدش افتاد، درستی حدسم بیش از پیش به اثبات رسید. ساعدی که چند ثانیه پیش کاملاً صاف و بیاثر بود، ناگهان تغییر یافت و نشانی از یک شبدر سیاه روی آن نقش بست.
«....»
آنجا بود که دریافتم همه پیشبینیهایم درست بوده است؛ چرخیدم و نگاهم را به خالکوبی بازوی خودم دوختم.
معنی این چیه...؟
دادههای مبهم و جدیدی به خاطرم سرازیر شد.
فکده؟ اردوگاه؟ اینجا اصلاً چه خبر بود...؟
به این فکر افتادم که شاید بهتر بود گفتگو را پی میگرفتم تا اطلاعات بیشتری از دهانش بیرون بکشم، اما فوراً فهمیدم خیالی خام و احمقانه بود. من سر سوزنی از این تشکیلات نمیدانستم. کوچکترین لغزشی در رفتارم بس بود تا پی ببرد من جولین واقعی نیستم.
اگر میفهمید، آنوقت چه بر سر من میآمد؟
نمیخواستم چنین خطری را به جان بخرم و برای همین در کمال قاطعیت عمل کردم. گارد دفاعیاش کاملاً باز بود و توجهی به حرکاتم نداشت.
تمام اینها فقط به یک آن، به یک لحظه غفلت نیاز داشت.
...گرچه تصور نمیکردم در برابر این هجوم تا این پایه درمانده باشد، با این حال برای هرگونه واکنش دفاعی از سویش آماده بودم. با این وجود، مرگش به طرز عجیبی غافلگیرکننده بود.
شاید واقعاً ذرهای احتمال نمیداد که جانش را بگیرم.
نکنه یه جور قانون سفت و سخت وجود داره که اعضا رو از کشتن همدیگه منع میکنه؟ واسه همینه که انقدر گاردش پایین بود؟
اگر چنین قاعدهای در کار نبود، بعید میدانستم بتوانم با این سهولت بر او غالب شوم.
به هر روی، هلاکت او صرفاً بر انبوه نادانستههایم افزود. علاوه بر این، باید با پیامدهای این خونریزی نیز دست و پنجه نرم میکردم.
جای شکرش باقی بود که در این جمع، تنها من از راز امواج اتر باخبر بودم. میتوانستم بار گناه مرگش را به گردن درندگان این دخمه بیفکنم و شاید بتوان رد این تارها را هم برای همیشه ناپدید کرد...
«....»
در دل این سکوت مرگبار، افکارم شتابان به این سو و آن سو میرفت و همزمان نگاهم را به جسد بیسرِ مقابلم دوخته بودم.
نفسی عمیق کشیدم و به ساعدم خیره شدم.
یا مشخصاً، نگاهم را متوجه برگ دوم کردم.
دوباره نور ملایمی از آن ساطع میشد.
شاید زنده نباشه، ولی یه راهی هست که بتونم اطلاعات بیشتری ازش بیرون بکشم...
لبهایم را فشردم و آهسته به روبهرو نگریستم. دلم نمیخواست این کار را انجام دهم. از آن حالتی که با لمس عواطف دیگری به جانم مینشست متنفر بودم. اما... گزیری نداشتم.
برای به دست آوردن کمترین سرنخ... ناچار به انجامش بودم.
«باید انجامش بدم.»
دستم را آرام فرود آوردم و آن را بر پیکر بیجانش نهادم.
همان دم که انگشتم را روی برگ فشردم، تمام جهان پیرامونم در تاریکی مطلق غرق شد.