چپتر 58: شکار ۵
چپتر 58: شکار ۵
عمارتی بزرگ.
حسی آشنا وجودم را فرا گرفت. باز هم احساس میکردم آنجا حضور دارم، اما در عین حال حضور نداشتم. میتوانستم ببینم و حرکت کنم، اما... «اینجا» نبودم.
«...چیزی نصیبم میشه؟»
به اطرافم نگاهی انداختم.
همهجای عمارت با وسایل و تابلوهای نقاشی نفیس تزیین شده بود. مشخص بود هر کسی که اینجا زندگی میکرده، دستش حسابی به دهنش میرسیده.
توجهم را به یکی از نقاشیهای آویزان به دیوار معطوف کردم.
«یه خانواده چهار نفره.»
دو بزرگسال و دو کودک. دو مذکر و دو مؤنث.
«...اینا صاحبای عمارتن؟»
«کـ... کمک...!»
در همان لحظه صدایی شنیدم. صدایی کمسنوسال که به نظر میرسید متعلق به کودکی باشد.
تِرَقتِروق—!
«نـ... نمیتونم نفس بکشم...»
شعلههای آتش اطراف را فرا گرفتند.
«دادا... داداشی... نمیتونم نفس بکشم.»
دو کودک در گوشه اتاق کز کرده بودند. آنها با ترس و وحشت به شعلههای سرکش زل زده بودند.
همزمان با هجوم اطلاعات به ذهنم، حس آشنایی را تجربه کردم.
خانوادهای از طبقه اشراف؛ خاندانی که در امپراتوری احترام زیادی داشت. آن دو کودکِ داخل اتاق، تنها وارثان این عمارت و داراییها بودند. پسر، یک سال از خواهرش بزرگتر و برادر ارشد بود.
در میان این شعلههای سرکش.
«مامان و بابا میان...»
غریزهاش بر او مسلط شد و از دخترک محافظت کرد.
«درد داره... میسوزه...»
خواهر در آغوش او کز کرده بود و میلرزید.
«نگران نباش، مامان و بابا دارن میان... فقط یکم صبر کن...»
گرچه این حرف را میزد، اما پسرک مطمئن به نظر نمیرسید. تمام احساساتی را که او حس میکرد، لمس میکردم. ترس بر وجودش سایه انداخته بود، اما تمام تلاشش را میکرد تا آن را بروز ندهد.
به خاطر خواهرش...
«من ازت محافظت میکنم.»
حاضر بود ترسهایش را کنار بزند.
تِرَق!
«آخخخ...!»
اما زبانههای آتش بیرحمانه زبانه میکشیدند.
«درد داره...! دا... داداشی.»
«پشت من بمون.»
او را با بازوانش پوشاند.
حرارت سوزان آتش، پوستش را میسوزاند.
او فقط هشت سالش بود، با این حال...
«اوخ.»
وظیفهاش را بیش از حد خوب درک میکرد.
«....»
مات و مبهوت به صحنه روبهرویم خیره شدم.
این صحنه بسیار سنگینتر از چیزی بود که تصورش را میکردم بر من اثر گذاشت. مرا به یاد گذشته خودم میانداخت. نه، این بازتابی بینقص از چیزی بود که تمام تلاشم را کرده بودم تا باشم.
اما...
«من از وظیفهم فرار کردم.»
«هه.»
دردی بیش از حد آشنا در سینهام پیچید و قلبم فشرده شد.
«الی! امیلی!»
صدایی مرا از افکارم بیرون کشید.
در دوردست، قامتی پدیدار شد. چهرهاش پریشان و آشفته بود و سراسیمه به نظر میرسید.
تِرَق!
آتش همچنان زبانه میکشید.
اما در میان آن شعلهها، چهره دو کودک با دیدن او روشن شد.
«بالاخره اومد.»
درست سر وقت.
«مامان!»
بچهها سراسیمه برخاستند تا به سمت مادرشان بروند.
اما...
بومب—!
«آاااه!»
سقف فروریخت و آتش همهجا زبانه کشید.
«الی! امیلی....!!»
جیغ مادر در میان دریای آتش پیچید، در حالی که آن دو کودک از ترس سرشان را پایین انداختند و خم شدند.
«درد داره.»
«نمیخوام بمیرم.»
«مامان.»
«بابا.»
«نجاتمون بدین.»
در حالی که سرهایشان را گرفته بودند، پژواک صدایشان در خودآگاهم طنینانداز شد.
«...خواهش میکنم نجاتم بده.»
«مامان!»
«میترسم.»
«خیلی میترسم...»
آتش شعلهورتر شد و دیوارها در کام آتش سوختند. صدای ترقتروق سوختن چوبها فضا را پر کرده بود. سقف به درون فروریخت. جرقههای آتش به هر سو پرتاب میشدند و دود غلیظ همهچیز را پوشانده بود.
«سرفه...! سرفه...!»
در میان آن تقلا و دستوپا زدن، خواهر و برادر همدیگر را محکم گرفتند؛ انگار تنها تکیهگاه باقیمانده برای یکدیگر بودند.
بومب!
بومب!
اسکلت ساختمان رو به فروپاشی گذاشت.
درست زمانی که به نظر میرسید تمام امیدها بر باد رفته...
«دستم رو بگیرید!»
دستی از پشت شعلهها به سمتشان دراز شد. چهره مادرشان از میان زبانههای آتش نمایان گشت.
«بگیریدش!»
«مامان!»
«مامان...!»
امید در دل کودکان جوانه زد و هر دو دستشان را به سوی آن دستِ درازشده کشیدند.
هر دو همزمان دست دراز کردند، اما...
تنها یک دست توانست دستِ پیشآمده را بگیرد.
پسرک به مادرش خیره شد که با چشمانی از حدقه درآمده به او نگاه میکرد. بازوی زن به عقب کشیده شد و پسر ناپدید شدن خواهرش را حس کرد.
تِرَق!
کمی بعد، شعلهها دیدگانش را کاملاً بلعیدند و موجی از دردی طاقتفرسا تمام تنش را فرا گرفت.
اما تنها چیزی که پسرک میتوانست به آن فکر کند، مادرش بود.
«درد داره...»
«مامان.»
«...کجایی؟»
منتظرش ماند.
«من اینجام...»
«برمیگردی؟»
«مامان.»
منتظر ماند تا دست مادر دوباره به سویش دراز شود.
اما...
هرگز دراز نشد.
حتی در حالی که حس میکرد تمام بدنش در حال سوختن است.
آن کورسوی امید...
هنوز پا برجا بود و من حسش میکردم.
اما هرگز بازنگشت.
سطح ۲ خشم | ۳٪ + EXP
تاریکی از آن پس همهجا را فرا گرفت. اما دیری نپایید که آن تیرگی از هم درید، چرا که حرارتی که به تکتک سلولهای بدن کودک هجوم برده بود ناپدید شد و او حضور کسی را احساس کرد.
«مامان...؟»
بالاخره آمده بود؟
در حالی که تاریکی هوشیاری کودک را در آغوش میکشید، آرامشی سراسر وجودش را فرا گرفت.
با این حال، آن احساس آسودگی چندان نپایید.
«بیدار شو.»
صدایی پسرک را به هوش آورد.
صدایی خشن و بیروح بود. وقتی چشمانش دوباره باز شد، خود را درون غاری بزرگ یافت.
تنها نبود. چندین کودک دیگر نیز در اطرافش بودند؛ همگی وحشتزده در کنار هم کز کرده بودند.
«مامان؟»
مادرش را صدا زد، اما هیچ اثری از او نبود.
«هر چی تا الان میدونستی رو فراموش کن. هویتت دیگه پشیزی ارزش نداره. اگه آزادی میخوای، باید به دستش بیاری.»
مرد لبخند زد. لبخندی که در نگاه اول برای بیننده گرم به نظر میرسید، اما همان لبخندی بود که کودکان را به کام گرسنگی و قحطی میکشاند.
«سختتر کار کنید.»
او یک عوضی تمامعیار بود.
«به اندازه کافی کار نکردین. امروز از غذا خبری نیست!»
«نه... گرسنهمه... سختتر کار میکنم... التماس میکنم... فقط یه لقمه...»
«خفهشو!»
«آاااه—!»
حتی در حالی که گونههای کودکان از شدت گرسنگی فرو رفته بود، او ذرهای اهمیت نمیداد.
«...برای آسمان وارونه! دعا کنید!»
یک متعصبِ کوردل.
«کافی نیست!»
دیوانهای که از شکنجه دادن کودکان خردسال لذت میبرد.
«شما انگلهای بیمصرف! با این وضعیت به هیچ دردی نمیخورید!»
گرسنگی دادن به آنها.
«من بیمصرفم...»
شستوشوی مغزی آنها.
«درد داره... خیلی درد داره... ولی این به خاطر آسمان وارونهست.»
«گرسنهمه...»
او چنین موجودی بود.
«...همهچیز فدای آسمان وارونه.»
کودکان رفتهرفته درد و گرسنگی را به فراموشی سپردند. حتی زمانی که از فرط گرسنگی و رنج از هوش میرفتند، تنها چیزی که زمزمه میکردند این بود...
«به خاطر آسمان وارونه.»
گویی زندگیشان دیگر کمترین اهمیتی نداشت.
بارها و بارها شاهد این صحنه بودم. هزاران کودک آمدند و رفتند. در پایان، تنها چیزی که به جا ماند، عروسکهای خیمهشببازیِ بیمغزی بودند که تنها به یک چیز ایمان داشتند.
«جاودان باد آسمان وارونه.»
هویتشان از آنها ربوده شده بود.
انسانیتشان نیز هم.
تنها چیزی که باقی مانده بود، صدایشان بود.
«گـ... گرسنهمه... د... درد داره...»
اما حتی آن صدا هم رو به خاموشی میرفت.
تنها یک کودک بود که هنوز صدایش را نباخته بود.
«....»
در آن سکوت، به او نزدیک شدم.
«درد داره... گرسنهمه... مامان...»
حتی در این حال هم به گذشته چنگ میانداخت؛ به مادری که او را در میان شعلههای آتش رها کرده بود.
آرامآرام قدمهایم باز ایستاد و او سرش را چرخاند.
چهرهای سوخته و آشنا. چشمانش، هرچند معصوم، با وضوح و هوشیاری خاصی به من خیره شده بودند.
«...تو جولین نیستی.»
چشمانم را بستم و سپس سرم را تکان دادم:
«نیستم.»
کودک طوری سر تکان داد که گویی وضعیت را به خوبی درک کرده است.
به اطرافش نگاه کرد:
«اینا خاطراتی بودن که خیلی وقت پیش فراموششون کرده بودم.»
«....»
در سکوت گوش سپردم.
«خاطراتم از خونوادهم یکم مبهمه. الان چطورن؟ سالمن؟ حال خواهرم خوبه؟ هنوزم به من فکر میکنن...؟»
چهرهاش ناگهان دگرگون شد و حس کردم فکم منقبض شد.
«خاطراتم رو دیدی، مگه نه؟ اینکه چه بلایی سر صورتم اومد.»
طرز نگاه کردنش به من...
مو بر تنم سیخ میکرد.
«اون دست...»
سرش را کج کرد و حس کردم نفسم در سینه حبس شد.
ناگهان سیلی از احساسات گوناگون به سینهام هجوم آورد.
اما فراتر از هر چیز...
«...برای من بود یا خواهرم؟»
تنها چیزی که حس میکردم، خشم بود.
حس خفقانآور عجیبی بر من چیره شد و سینهام سنگینی کرد.
«تو چهرهش رو دیدی. میخواست کی رو نجات بده؟»
چهرهاش سرد و بیتغییر باقی ماند، اما خشمش نه؛ خشمش وحشیانهتر از پیش غلیان میکرد.
«به خاطر این بود که اون سریعتر از من دست دراز کرد؟ همهش همین بود؟ اگه من اول دستم رو دراز میکردم چی میشد؟»
در حالی که چشمانش روی من میخکوب مانده بود، حس میکردم سینهام دارد از هم میدرد.
«...اون وقت اون جای من میموند؟ یا باز هم من بودم که دور انداخته میشدم؟»
در همان لحظه که دنیا در تاریکی فرو رفت، او ناپدید شد.
اما حتی با وجود تاریکی، تصویر چهرهاش محو نشد.
در ذهنم حک شده بود؛ صدایش در پسِ افکارم نجوا میکرد:
«میخواست کی رو نجات بده؟»
«من رو؟»
«...یا اون رو؟»
در نهایت...
سطح ۱ خشم | ۱۳٪ + EXP
هرگز نتوانستم پاسخی برای پرسش او بیابم.
«....»
اما مجالی برای غرق شدن در این سوال نداشتم. درست لحظهای که بیناییام بازگشت، با دهها چشم گوناگون روبهرو شدم که از دوردست به سمتم خیره شده بودند.
آن هنگام دانستم که راهم مسدود شده است.
اما پشیزی اهمیت نمیدادم.
دستم را جلو بردم و پنج رشته نخ به آرامی از آن خارج شد. دایره جادویی بنفشرنگی در بالا شناور شد و همزمان با آن، رنگ نخها تغییر کرد.
سپس...
در حالی که به هیولاهای در حال هجوم خیره شده بودم، مشتم را فشردم.
وووش—!
«...فکر میکنی اون پایین منتظرمون باشن؟»
صدای اولین در تونلهای خالی طنین انداخت و با صدای گامهایشان که شتابان به سمت گودال روبهرو میدویدند، درآمیخت.
او در انتهای صف حرکت میکرد، در حالی که لئون گروه را از جلو هدایت میکرد.
خواندن حالات چهره لئون دشوار بود، با این حال آشکارا میشد نگرانی را در وجودش دید.
«نمیدونم.»
لئون سرش را تکان داد.
تنها یک دقیقه از زمانی میگذشت که موفق شده بودند نیکسفرنال رتبه مبتدی را شکست دهند.
جمعآوری قارچها را به تعویق انداخته بودند و بیدرنگ به داخل گودال سرازیر شده بودند تا به دنبال جولین و وسلی بگردند.
تاپ. تاپ.
لحظهای که پایشان به زمین رسید، تنها با تاریکی روبهرو شدند. هوا نمور بود و بوی تعفنی زننده در فضا موج میزد.
«اه...»
«این دیگه چه بوییه؟»
بو چنان وحشتناک بود که اولین مجبور شد جلوی بینیاش را بگیرد تا حالت تهوع نگیرد.
هرچند ایفا حسش را مستقیماً بروز نداد، اما از چین افتادن روی بینیاش پیدا بود که او نیز بیزار شده است.
چک... چک...!
صدای ضعیف چکیدن آب در دوردست توجه همگان را جلب کرد؛ صدایی که سکوت سنگین حاکم بر محیط را در هم شکست.
لئون بیدرنگ دست به کولهپشتیاش برد تا مشعلش را بیرون بکشد؛ میخواست دید بهتری از اطراف به دست آورد.
...و هنگامی که سرانجام نور تابید، بر جایش خشکش زد.
دیگران نیز همینطور.
«آه...»
لئون با نگاهی به اجسادی که روی زمین پراکنده شده بودند، سرش را آرام بالا آورد تا به فردی که بر فراز آنها نشسته بود خیره شود.
پیکرش سر تا پا در خون غرق شده بود و درست در لحظهای که نور بر او تابید، تکانی خفیف خورد.
سپس...
سرش را به آرامی بالا گرفت تا به آنها نگاه کند و صدای گرفته و خشنش طنینانداز شد:
«اومدین...»