چپتر 6: جولین دی. اونوس [۵]
چپتر 6: جولین دی. اونوس [۵]
غرق شدن در ترس چه حسی دارد؟
«هااا... هااا...»
نفسهای کوتاه، کمعمق و پیدرپی که از دهان خارج میشد.
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
ضربان قلبی فزاینده که در ذهن میکوبید.
بدنی لرزان.
کف دستهای عرقکرده.
لعنتی—
حس مزخرفی بود.
«هـ-هاه.»
هر کاری که میکردم، لرزشم متوقف نمیشد.
سعی کردم نفسهای عمیق بکشم اما به مشکل خوردم، گاهی آنقدر عمیق نفس میکشیدم که با آب دهانم به سرفه میافتادم.
«...آخ.»
منظرهای رقتانگیز بود.
این را میدانستم.
اما.
«...هـ-هاه.»
نمیتوانستم جلویش را بگیرم.
آرامآرام داشت تمام وجودم را میبلعید.
و به عمیقترین بخشهای ذهنم میخزید.
تا این لحظه توانسته بودم خونسردیام را حفظ کنم. اما حالا که تنها بودم... داشتم تقلا میکردم.
نمیتوانستم جلوی لرزش و این حسی را که داشت تمام وجودم را تسخیر میکرد، بگیرم.
«بذار متوقف بشه... بذار متوقف بشه...»
در این نقطه.
مرگ چندان هم بد به نظر نمیرسید.
اما.
«خخ...!»
دندانهایم را به هم ساییدم.
«نه.»
چنین مرگ رقتانگیزی...
دیگر نه.
آن هم وقتی که هنوز نمیدانستم چه خبر است. حداقل میخواستم همین یک چیز را بدانم. من که بودم...؟ و چرا اینجا بودم؟
مردن در چنین لحظهای، آخرین چیزی بود که میخواستم.
بنابراین.
«خخخ...!»
به فشردن دندانهایم ادامه دادم و ترسی را که ذهنم را به گروگان گرفته بود، تحمل کردم.
جررر——!
در حالی که پاهایم روی زمین دست و پا میزدند، دستهایم با شدت پیراهنم را چنگ میزدند.
به دلایلی، بدنم در حین این تقلا، بهطور غریزی از استفراغ روی زمین دوری میکرد.
فکر لمس کردن استفراغ، چندشآورتر از ترسی به نظر میرسید که ذهنم را تیره و تار کرده بود.
انگار این حس در بدنم ریشه دوانده بود.
«فقط... بذار بگذره...»
وضعیت ناامیدکننده به نظر میرسید اما... آرامآرام میتوانستم حسش کنم. آن احساس داشت از بین میرفت. کند، اما مطمئن بودم که میتوانم دوباره خودم را پیدا کنم.
فقط باید...
«خخ... تحمل کنم.»
پیراهنم را گاز گرفتم و موهایم را کشیدم.
«خاک!»
همان موقع بود که متوجه چیزی شدم.
«درد...»
به نظر میرسید درد از ترسی که تجربه میکردم میکاهد.
«اوخ...!!»
از این فرصت استفاده کردم و ساعدم را گاز گرفتم.
حس فرو رفتن دندانهایم در پوستم، بسیاری از علائمم را تسکین داد و با وجود درد شدید، کمکم کرد تا در نهایت به حس آرامش برسم.
درد.
دردی که میتوانستم با آن کنار بیایم.
«هووو...»
برای اولین بار، توانستم نفس عمیقی بکشم.
دستهایم هنوز میلرزیدند اما ذهنم شفاف بود.
نگاهی به بازویم انداختم و الگوهای پیچیده و سرخی را دیدم که روی آن نقش بسته بودند، در نوک انگشتم به هم میرسیدند و در نهایت به سمت زمین سرازیر میشدند.
چکه. چکه.
رنگ سرخ زمین را لکهدار کرد.
با نادیده گرفتنش، به کشیدن نفسهای عمیق و منظم ادامه دادم. آرامآرام داشتم کنترل بدنم را پس میگرفتم.
به قدری که بتوانم روی پاهایم بایستم.
مطمئن نبودم چقدر زمان گذشته بود تا اینکه بالاخره توانستم دوباره خودم باشم.
اما اهمیتی نداشت.
در حال حاضر، تنها چیزی که میخواستم این بود که از وضعیتم سر در بیاورم.
«اینجا کجاست...؟»
در حالی که در اتاق قدم میزدم، انگشتم را روی یک میز چوبی کشیدم.
لمس آن واقعی به نظر میرسید.
با اینکه از قبل میدانستم، اما این کار را کردم تا مطمئن شوم.
هیچکدام از اینها برایم واقعی به نظر نمیرسید.
«یه محیط به سبک قرون وسطی، قدرتها و رویاهای عجیب، یه مرد چشمخاکستری...»
قطعات پازل در ذهنم کنار هم قرار گرفتند و نتیجهای در ذهنم شکل گرفت. نتیجهای که به سختی میتوانستم با آن کنار بیایم.
من داخل بازی بودم، اینطور نیست؟
«ظهور سه فاجعه.»
از آنجا که هرگز قبلاً آن را بازی نکرده بودم، چیز زیادی دربارهاش نمیدانستم، اما از آنچه برادرم به من گفته بود، بازی بسیار محبوبی بود.
«چرا؟»
به چه دلیلی اینجا بودم؟
و.
برگشتم تا رو به نزدیکترین پنجره بایستم. بیرون تاریک بود، بنابراین دیدن فضای بیرون سخت بود، اما تمرکز من جای دیگری بود.
به سمت انعکاس تصویرم.
با چشمانی فندقی و تیره، موهای سیاه و خط فکی تراشیده، به نظر میرسید که تنها از طریق ظاهرش، تجسم کمال باشد. دستهایم را بالا آوردم تا صورتم را لمس کنم.
«این منم...؟»
باور کردنش برایم سخت بود، اما وقتی گونهام را نیشگون گرفتم، واقعیت غیرقابلانکار به نظر میرسید.
«دیوانهکنندهست... این دیوانهکنندهست.»
با وجود اینکه به نظر میرسید این واقعیت من باشد، هنوز هم باورش برایم سخت بود.
غژژژژ—
سرم به سرعت چرخید.
«...»
«...»
چهرهای آشنا کنار در ایستاده بود. او بیحرکت ایستاده بود و با چشمان سرد و خاکستریاش به من خیره شده بود.
«حالت زیاد خوب نیست؟»
لحنش آرام به نظر میرسید اما تنها چیزی که حس میکردم، لرز بود.
تق—
کفپوش چوبی زیر قدمش غژغژ کرد.
وقتی جلو آمد، تنش عجیبی در اتاق حاکم شد.
چشمانش برای لحظهای روی استفراغِ روی زمین مکث کرد و سپس دوباره روی من ثابت ماند.
تق—
قدم دیگری برداشت.
و وجب به وجب به جایی که بودم نزدیکتر شد.
هر حرکت و عملش خفهکننده بود. انگار داشت مرا عمیق و عمیقتر به زیر آب میکشید.
به فرار فکر کردم اما فهمیدم که بیفایده است.
هیچ راه فراری از دست این مرد وجود نداشت.
و...
حس و حال فرار کردن هم نداشتم.
تق—
او روبرویم ایستاد.
نگاهش نافذ بود. به شدت مرا یاد چشمانی میانداخت که در رویا داشت. زمانی که شمشیرش مرا سوراخ کرد.
او چه کار...؟
شینگ——!
گردنم سرمایی را حس کرد.
همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که فرصتی برای واکنش نداشتم.
دهانش کمی باز شد،
«تو، تو کی هستی؟»
«...»
وقتی تیغه کمی در پوستم فرو رفت، گردنم سوخت.
ردی خیس روی گردنم به پایین لغزید.
«تو اون نیستی. کی هستی؟»
به نظر میرسید از خودش مطمئن است. انگار یقین داشت که من آن شخصی نیستم که این بدن به او تعلق داشت.
و حق با او بود.
من او نبودم.
عجیب بود، در حالی که به نوک تیز شمشیری که به سمتم نشانه رفته بود خیره شده بودم، هیچ حسی نداشتم.
ببین کار به کجا کشیده.
بعد از آن همه ترس، وقتی زمانش رسید که بترسم، هیچ ترسی حس نکردم.
به نظر میرسید در مقایسه با آنچه در اتاق آزمون تجربه کرده بودم، رنگ میباخت.
سرم را کمی کج کردم.
«چی باعث میشه اینطور فکر کنی؟»
صدایم بسیار آرامتر از چیزی که فکر میکردم در چنین موقعیتی باشد، بیرون آمد.
لبهایش به سمت بالا کشیده شد.
«اگه اون توی موقعیت مشابهی بود، واکنشی مثل تو نشون نمیداد.»
اینطوره؟
«اون چطور واکنش نشون میداد؟»
«با فحش دادن به من.»
به رویا فکر کردم.
به نظرم نمیرسید از آن تیپ آدمها باشد.
با این حال سعیام را کردم.
«دستای لعنتیت رو از روم بردار.»
«نه، کاملاً نه. هنوز یه چیزی کمه.»
«مثلاً چی؟»
«امتحان کن، "دستای لعنتیت رو از روم بردار حرومزاده کثیف". اون اینطوری جواب میداد.»
«که اینطور.»
کاملاً آموزنده بود.
تیغهای را که به گردنم چسبیده بود گرفتم و سعی کردم آن را دور کنم. از میان دندانهای کلیدشدهام غریدم:
«دستای لعنتیت رو از روم بردار حرومزاده کثیف!»
«بهتر شد.»
متأسفانه، تیغه تکان نمیخورد.
آیا تفاوت قدرت ما تا این حد زیاد بود؟
«زحمت نکش. من یه شوالیهم. اختلاف قدرت ما چیزی نیست که بتونی با اون بدنت جبرانش کنی.»
«میفهمم.»
رها کردم و به دستم خیره شدم.
داشت خونریزی میکرد.
با این وجود، کمکم کرد تا حتی بیشتر آرام شوم.
قلبم دیگر به تندی قبل نمیتپید و ذهنم بسیار شفافتر شده بود.
«...»
«...»
رو در روی هم ایستادیم، بدون اینکه هیچکدام حرفی بزنیم.
او اولین کسی بود که سکوت را شکست.
«یه شایعه جالب شنیدم.»
بیحرکت ماندم و به حرفهایش گوش دادم.
در آن لحظه هیچ کاری از دستم برنمیآمد.
قدرتهایی که قبلاً به نمایش گذاشته بودم، هیچچیز دربارهشان نمیدانستم و نمیدانستم چطور از آنها استفاده کنم. تمام مدت در حال تلاش بودم.
همین الان.
من فقط یک انسان عادی بودم.
«یه شرکتکننده شگفتانگیز توی آزمون پیدا شده. طبق شایعات، اون با عملکردش تمام داورها رو متحیر کرده. اونقدر که مجبور شدن روند انتخاب رو متوقف کنن.»
او با نگاهی معنادار به من خیره شد.
«اون تو بودی، مگه نه؟»
آه.
آن وقت بود که بالاخره دوزاریام افتاد.
دلیل اینکه تا این لحظه هنوز زنده بودم و چرا او هنوز مرا نکشته بود.
او...
به دستش نگاه کردم. همان دستی که شمشیر را نگه داشته بود.
...از من حساب میبرد.
«برام جای سواله.»
حرفم را کوتاه نگه داشتم و آرام پوزخندی روی لبهایم نشاندم.
«و با این اطلاعات میخوای چی کار کنی؟»
مشتش دور شمشیر محکمتر شد و تیغه عمیقتر در گردنم فرو رفت.
درد را سرکوب کردم و خودم را مجبور کردم که واکنشی نشان ندهم.
«بدم میاد این رو بگم، اما این...»
بهآرامی به تیغهی روی گردنم ضربه زدم.
«...من رو نمیترسونه.»
ترس کمترین نگرانی من بود.
«...»
چشمانش نافذتر شد.
«آه، دقیقاً همونجا.»
او داشت متزلزل میشد.
دست راستم را بالا آوردم.
آغشته به رنگ سرخ بود و خون روی ساعدم میچکید. منظرهی قابلتوجهی بود. و دلیل اینکه این دست را انتخاب کردم نیز همین بود.
«تنها کاری که کردم این بود که لمسش کردم.»
«...»
«انتظار نداشتم اونطوری که دیدی واکنش نشون بده.»
حقیقت داشت.
واقعاً انتظارش را نداشتم.
«برام جای سواله.»
به مرد روبرویم نگاه کردم و دستم را نزدیک آوردم.
«...اگه همون کار رو روی تو امتحان کنم، چه واکنشی نشون میدی؟»
مردی که روبرویش ایستاده بود، آن ارباب جوانی نبود که او میشناخت. رفتار، اعمال و از همه مهمتر...
خونسردیاش.
لئون از این بابت مطمئن بود.
...او جولین دی. اونوس نبود.
با گذراندن زمان کافی با او، از این موضوع یقین داشت. او برای اولین بار متوجه این تغییر قبل از آزمون شده بود.
به طرز عجیبی ساکت به نظر میرسید.
چیزی که با توجه به رفتار عادیاش، نامتناسب بود.
«احتمالاً مضطربه...»
لئون با این فکر که احتمالاً به خاطر آزمونش مضطرب بوده، آن را نادیده گرفت.
اما.
«چرا آزمون متوقف شده؟»
«کاملاً مطمئن نیستم، اما دیدم که یه نفر رو با برانکارد از اتاق آزمون بیرون آوردن. ظاهراً کار یکی از شرکتکنندهها بوده.»
«آه؟ همچین کسی هم هست...؟»
«آره، منم یه لحظه دیدمش. خیلی خوشقیافه بود. موهای سیاه، چشمهای فندقی...»
شایعات ناگهانی باعث شد که دیگر نتواند به آن فکر نکند.
او در جستجوی وی درنگ نکرد.
و...
«اون تو بودی، مگه نه؟»
با حس کردن لبهی تیغهاش که روی گردن جولین فشار میآورد، مشتش را دور شمشیر محکمتر کرد.
«امکان نداره اونها یه نفر باشن.»
حالا دیگر مطمئن بود.
او آن ارباب جوانی نبود که میشناخت.
چیزی که او را به طور خاص محتاط میکرد، عدم واکنش او بود. در مواجهه با احتمال بریده شدن گردنش توسط شمشیر، او کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید.
چشمان فندقی که به نظرش بسیار آشنا میرسیدند، ناگهان حسی متفاوت القا میکردند.
انگار داشت به پوسته سرد ارباب جوانی که میشناخت نگاه میکرد.
«برام جای سواله.»
لبهایش به شکل پوزخندی درآمده بود. تقریباً داشت او را به سخره میگرفت.
او را مسخره میکرد.
«و با این اطلاعات میخوای چی کار کنی؟»
لئون بیشتر شمشیر را فشرد و تیغه را عمیقتر در گردن جولین فرو برد.
این یک تهدید بود.
«هیچ واکنشی نشون نمیده...؟»
تهدیدی که به نظر نمیرسید مؤثر باشد.
او فقط آنجا ایستاده بود.
و با این حال...
با این حال...
او بسیار مرعوبکننده به نظر میرسید.
دلیلش چه بود؟
«بدم میاد این رو بگم، اما این...»
با حرکاتی سبک، به نوک تیغهاش ضربه زد.
«...من رو نمیترسونه.»
«...»
لئون ساکت ماند و عضلات بدنش منقبض شد.
سپس...
چکه. چکه.
جولین دست غرق در خونش را بالا آورد.
«تنها کاری که کردم این بود که لمسش کردم.»
او با لحنی آرام به زبان آورد.
به نظر میرسید کلماتش وضعیت را توصیف میکنند. احتمالاً همان اتفاقی که در اتاق آزمون افتاده بود.
اما.
«انتظار نداشتم اونطوری که دیدی واکنش نشون بده.»
برای لئون.
کلمات او.
«برام جای سواله.»
بیشتر شبیه به یک...
«...اگه همون کار رو روی تو امتحان کنم، چه واکنشی نشون میدی؟»
هشدار بود.