چپتر 69: تجربه کاری ۶
چپتر 69: تجربه کاری ۶
—— چند دقیقه قبل.
لئون از دور به زندانی خیره شد. تکتک سلولهای غریزهاش در مورد این مرد به او هشدار میدادند و حس میکرد پشتش از سرما تیر میکشد.
«.....»
با این حال، خونسردیاش را حفظ کرد. اگر واقعاً اتفاق مشکوکی در جریان بود، نباید هیچ حرکت شتابزدهای مانند باخبر کردن دیگر نگهبانها انجام میداد.
«باید یه نگاهی بندازم.»
آرامآرام به سمت آن مرد قدم برداشت.
گامهایش در نهایت در فاصله چند متریِ زندانی متوقف شد؛ مرد سرش را بالا آورد تا به چشمان او نگاه کند.
«کاری هست که بتونم برات انجام بدم؟»
زندانی به لئون لبخند زد. نگاهی که در چهرهاش موج میزد... درست مانند کسی بود که چیز جالبی پیدا کرده باشد.
لئون پاسخی نداد و نگاهی به گوشه و کنار سلول انداخت. تر و تمیز و بینقص بود. همه چیز سر جایش قرار داشت و به نظر نمیرسید چیزی غیرعادی در آن مکان وجود داشته باشد.
اما با این حال...
«یه جای کار میلنگه.»
غریزهاش به او هشدار میداد.
درون اتاق قدم زد؛ بالشها، تشک و وسایل را بالا و پایین کرد و به جستجو پرداخت.
اما هر کاری که کرد، به چیزی نرسید. حتی پس از اینکه از مانای خود برای وارسی فضا استفاده کرد، باز هم هیچ نیافت.
آخه چه...
«انگار دنبال چیزی میگردی.»
صدایی آرام از پشت سر به گوشش رسید.
«.....میتونی ازم بپرسی، منم میبینم میتونم کمکت کنم یا نه.»
لئون سرش را چرخاند تا به زندانی نگاه کند که در تمام این مدت کاملاً آرام مانده بود. در آن لحظه، شومیِ مبهمی بر وجودش چنگ انداخت و مشتش را به جلو کوبید.
بنگ——!
با برخورد مشتش به مشتی دیگر، فضای اطراف به لرزه درآمد.
«....!»
در آن لحظه لئون سرانجام فهمید چه مشکلی وجود دارد و چهرهاش در هم شکست.
«تو... مانای تو مهار نشده.»
پاسخ سخنانش، پوزخندی موذیانه بود.
«دیگه خیلی دیره.»
تامپ! تامپ!
ناگهان صداهایی خفه در دوردست طنین انداخت و پیش از آنکه لئون بتواند عکسالعملی نشان دهد، آژیرها زوزه کشان به صدا درآمدند.
ووووووو—!
کلنک! کلنک! کلنک!
در پی آن، صدایی فلزی و مهیب به همراه همهمه و فریاد زندانیان به گوش رسید.
«هاهاها! این چیه؟ چرا دستبندام یهو باز شدن؟»
«دوباره بدنم رو حس میکنم...؟!»
«مهارکنندههام از بین رفتن!»
چشمان لئون ناگهان از بهت گشاد شد و سرش را پایین آورد تا به زندانی خیره شود.
«تو...»
زندانی پوزخندی زد.
«دیگه خیلی دیره. نمیتونی جلوی امر اجتنابناپذیر رو بگیری.»
وووووو—!
همانطور که به سلول روبرویم خیره شده بودم، صدای گوشخراش آژیر در سراسر فضا طنینانداز بود.
کیرا در چند قدمی من ایستاده بود و از شدت شوک در جایش خشک شده بود.
«تو، تو...»
کلمات در گلویش گیر کرده بودند؛ گویی در تلاش بود تا واقعیت رویدادهای پیش رویش را هضم کند.
من نیز از دیدن او در اینجا به همان اندازه غافلگیر شده بودم. انتظار حضورش را نداشتم، اما با در نظر گرفتن مانع ناچیزی که در مسیر بود، فهمیدم چگونه خودش را به اینجا رسانده است.
حواس نگهبانهای اطراف این بخش مهار شده بود و همین امر، رفتوآمد را بیاندازه ساده میکرد. حتی اگر در این لحظه فریاد هم میکشیدم، نگهبانها متوجه چیزی نمیشدند.
فکری دلهرهآور بود.
راستی چه تشکیلاتی توانایی دست زدن به چنین شاهکاری را داشت؟
با این همه، زیاد روی این موضوع درنگ نکردم، چرا که نگاهم به کیرا افتاد.
«اون فاجعه دومه...»
در این لحظه حقیقت برایم روشن شد.
«پس این یعنی ایفا فاجعه اول بود.»
دو تکه دیگر از این پازل طولانی بالاخره سر جای خود جا گرفتند.
«آه، این... لعنتی... تو چه غلطی...»
لکنت صدایش افکارم را قطع کرد. نگاهم را به پایین دوختم و کیرا را دیدم که با چشمانی از حدقه درآمده به من مینگرد.
«تو...»
«اون یه بدله.»
«....آه، هان. چی؟»
چشمان کیرا گشاد شد و درست از پشت سرم صدایی پیچید:
«اوه؟ پس میدونستی...؟»
به پشت برگشتم و بیدرنگ دست چپم را بالا بردم.
کلنک—!
با برخورد نوک تیغهای بلند به نوک بینیام، جرقهها در هوا پریدند.
«زنجیر...؟»
با چشمانی سرخ که اندکی از تعجب بازتر شده بود، شگفتیاش را بروز داد:
«.....این سلاحته یا یه طلسمه؟»
پاسخی ندادم و اندکی فاصله گرفتم.
تِرَ... تَرَک—!
صدای شکستن خفیفی از زنجیرهای دور دستم بلند شد. مانای درونم افت کرد و آنها آرامآرام شروع به بازسازی خود کردند.
در حقیقت، این شگردی بود که برای به کار بردن طلسم جدیدم، زنجیرهای آلاکانتریا، به آن رسیده بودم.
بزرگترین ضعف من توان دفاعیام بود. مدتها و با وسواس به این فکر کرده بودم که چگونه جبرانش کنم و این هم پاسخش بود.
کلنک، کلنک—!
زنجیرها تکان خوردند و همانطور که مشت چپم را به آرامی میبستم، به دورش پیچیدند.
سرم را به طرف کیرا برگرداندم که هنوز در بهت فرو رفته بود.
«.....به خودت بیا. اون الان ضعیف شده.»
با توجه به اینکه مانایش برای مدتها مهر و موم بوده، توان فعلیاش به هیچ وجه قابل قیاس با وضعیت عادیاش نبود.
هیچ فرصتی مناسبتر از الان برای از پا درآوردنش پیدا نمیشد.
بهویژه برای کسی که در چنین جایی به بند کشیده شده بود. از وسعت واقعی قدرتش بیخبر بودم، ولی بیتردید نیرومند بود؛ بسیار فراتر از زور هر دوی ما در کنار هم.
«هرچی بیشتر وقت تلف کنیم، اوضاع بیشتر به نفع اون میشه.»
«آه، لعنتی، گندش بزنن...»
تازه در آن لحظه بود که کیرا از گیجی درآمد.
دستش را لای موهایش برد و آنها را به هم ریخت.
«لعنت بهش.»
تردید در چهرهاش موج میزد، اما وخامت اوضاع جایی برای دودلی باقی نگذاشت؛ پس افکارش را کنار زد و دستش را بلند کرد که در پی آن، یک دایره جادویی سرخ پدیدار شد.
«سعی کن برام وقت بخری.»
پس از آن کلمهای بر زبان نیاورد، اما طغیان سهمگینی از مانا را حس کردم که از وجودش بیرون میزد. کاملاً واضح بود که در تدارک طلسمی مهیب است.
«وای خدای من~»
زن مچ دست کوفتهاش را مالش داد.
«چه طلسم قدرتمندی داری آماده میکنی، کی. چطوره یکم باهام راه بیای؟ تو بهترین وضعیت جسمیم نیستم.»
حتی حالا هم نشانهای از جدی گرفتن شرایط در رفتار او دیده نمیشد.
بیدلیل هم نبود؛ شاید پیش چشم او، ما فقط دو تازهکار بیتجربه به نظر میرسیدیم. با این حال، یاوهگوییهایش پشیزی ارزش نداشت.
«ویژگیش بدنه و توی شمشیرزنی تخصص داره. توی نبرد از راه نزدیک مراقب باش. یه فاصله معینی رو حفظ کن.»
صدای کیرا از پشت سر به گوشم رسید.
مانای اطرافش با شدت بیشتری شعلهور شد.
«.....سعیم رو میکنم.»
هیچ تضمینی در کار نبود. آشکارا میدیدم که با گذر هر ثانیه، قدرتش بالاتر میرود.
زمان زیادی نداشتم.
شتابان مانایم را به جریان انداختم و با انگشت به جلو نشانه رفتم.
دستان بیماری.
دستهایی از سطح زیر پایش جوانه زدند.
وووش—! تا حدودی پیشبینی میکردم که جاخالی خواهد داد، از این رو چندین تار را به شکلی حسابشده در اطراف کار گذاشته بودم تا سد راهش شوم. اما کاملاً بیهوده بود، چرا که با ظرافتی باورنکردنی از میان تارها رد شد.
«لعنتی!»
درست پیش رویم سبز شد، در حالی که مشتش بیخ گوشم رسیده بود.
باز هم دست چپم را بالا آوردم تا هجوم ضربهاش را سد کنم، اما...
بوووم——!
«اوغه....!»
او در میانه راه جهت مشتش را کج کرد و مستقیماً به شکمم کوبید.
حالت تهوع شدیدی پیدا کردم؛ چند گام به عقب تلوتلو خوردم و نگاهم به کیرا افتاد که با چهرهای مات و مبهوت طوری نگاهم میکرد که انگار میخواست بگوید: «داری چه غلطی میکنی؟»
این زن...
وووش—!
خم شدم تا از دم تیغه شمشیر در امان بمانم و با شتاب دستم را جلو راندم. دایرهای جادویی شکل گرفت و پنج تار بنفشرنگ با سرعتی سرسامآور به سمتش شلیک شدند.
فاصله میان ما بسیار اندک بود و یقین داشتم حداقل خراشی به او خواهد انداخت، اما...
وووش—! وووش—! تو گویی پشت سرش هم چشم داشت؛ چرخید و از تمام آنها گریخت.
«...این دیگه مسخرهست.»
غرایز و سرعت واکنشش جای هیچ شوخی نداشت. بدتر از همه اینکه ثانیه به ثانیه سریعتر و قویتر میشد.
«احـ... احمق... اون میتونه رد مانای اون کوفتیها رو حس کنه.»
از طعنه تند کیرا ابرویم پرید. میخواستم بگویم خودت بیا و جای من بایست، اما چون ضربه نهایی و سنگینی مانند او در چنته نداشتم، تنها کاری که توانستم بکنم این بود که غرلندی حوالهاش کنم.
وووش—!
فاصله میانمان در یک چشم بر هم زدن کمتر شد.
به روبرو خیره شدم و تمام تلاشم را کردم تا آرامشم به هم نریزد.
این روش بیفایده بود. باید راه دیگری پیدا میکردم.
وووش—!
تیغهاش به سویم فرود آمد؛ با سرعتی سرسامآور و کورکننده.
«از اونجایی که میتونه رد مانای من رو حس کنه...»
دندانهایم را روی هم ساییدم و تمام ماجرا را به یاد آوردم. زنجیرها و تارها را.
تمام این جریان در کسری از ثانیه رقم خورد؛ همان دم، گامی به پهلو برداشتم و دستانم را به شکل مورب بالا آوردم.
با نزدیک شدن شمشیر، عرق سردی روی شقیقه و چهرهام نشست.
تنها چند بند انگشت فاصله داشت.
....میتوانستم سردیاش را درست جلوی چشمانم ببینم.
تقریباً رسیده بود...
«حالا!»
زنجیری بنفش و شیشهایمانند بر هر دو دستم پدیدار شد و با تمام نیرو آن را به سمت چپ راندم.
کلنک—!
جرقهها به اطراف پاشیدند و خطی سوزان روی گونهام افتاد.
چندین متر به عقب پرتاب شدم.
«اوخ...»
با چشیدن طعم شیرین و خونینی در انتهای گلویم، نالهای از درونم بیرون زد.
واضح بود که او در این درگیری دست برتر را داشته و من مغلوب میدان شده بودم.
اما با این حال...
«...انجامش دادم.»
به زنجیرهای دور دستم خیره شدم. با فشردن پنجهام، آنها در هم شکستند؛ نگاهم را به جلو دوختم، جایی که آن زن ایستاده بود. به نظر میرسید از اینکه توانسته بودم یورش او را دفع کنم، جا خورده است.
«تـ—»
فرصت حرف زدن به او ندادم. هرچه زمان بیشتری برای سخن گفتن هدر میداد، توانش بیشتر احیا میشد.
بهسرعت یورش بردم و دستم را به سویش تاب دادم.
کلنک. کلنک.
همزمان با این حرکت، زنجیرها در میان مسیر مادی شدند و او را وادار کردند به عقب گام بردارد.
«....اووه.»
پیش از آنکه زنجیرها به زمین برسند، خرد شده و فروریختند.
در همان گیرودار، بالاتنهام را چرخاندم و با دست چپ ضربهای افقی به سویش فرستادم.
وووش—!
بار دیگر، زنجیرها درست در میانه راه متجلی شدند و توانایی او را برای سنجش فاصله و ردیابی مانایم کاملاً مختل کردند.
با این حال، او باز هم جاخالی داد.
ولی من دلسرد نشدم.
راستش را بخواهید... حسی جز هیجان در رگهایم جریان نداشت.
«این...»
داشت نتیجه میداد.
به شیوه نوینی دست پیدا کرده بودم.
با وجود آنکه مانایم با سرعتی باورنکردنی فروکش میکرد و سینهام به خسخس افتاده بود، احساس میکردم بیش از پیش به این سبک تازه مبارزه خو میگیرم. به رغم این فشار فرساینده، تسلطم بر رام کردن زنجیرها، شکستن و احضار دوباره آنها به دور دستانم بیشتر و بیشتر میشد.
فراخوانی.
بازخوانی.
فراخوانی.
بازخوانی.
بین هر چرخه مکثی کوتاه رخ میداد، اما ثانیه به ثانیه روانتر و مهارنشدنیتر میشد.
در نهایت، میانمان فاصلهای دهان باز کرد. بر خلاف لحظات نخست، طفره رفتن برایش دشوارتر و پیچیدهتر میشد. هر اندازه که زور او بیشتر میشد، مهارت و استادی من هم همگام با آن اوج میگرفت.
وووش—!
دوباره دستم را پرتاب کردم. او پیش از پدیدار شدن زنجیرها واکنش نشان داد و خم شد، اما...
«هه.»
پوزخندی زدم و دست دیگرم را فرود آوردم. آن حرکت فقط یک تله بود.
کلنک—!
«اوخ!»
سرانجام ضربهام به او رسید و با برخورد خشن زنجیرها با شمشیرش، بارانی از جرقه در هوا به پرواز درآمد.
مشتاق بودم غریو پیروزی سر دهم، اما توانی در جانم باقی نمانده بود.
«هااااه... هاااه...»
نفسهایم به شماره افتاده بود و ذهنم به سیاهی و تاری میزد. برایم روشن بود که دیگر رمقی در بدنم نمانده است.
سرم را به سمت عقب چرخاندم تا کیرا را ببینم.
«چقدر دیگه...؟»
هیچ نگفت؛ در عوض، به دستانش زل زده بود، جایی که دایره جادویی باشکوهی نقش بسته بود. حتی از این فاصله نیز میتوانستم نیروی مهیبی را که از آن زبانه میکشید لمس کنم.
اما همین غفلت، خطایی جبرانناپذیر بود، چرا که سایهای به سرعت برق از کنارم جهید.
مسیرش مستقیماً به سوی کیرا بود.
«لعنتی...!»
تنها از روی غریزه دست راستم را گشودم و پنج تار جادویی تنیدم که برقآسا تمام پهنه اطراف را فرا گرفتند.
«اوغه...!»
با پاره شدن ناگهانی تارها، نالهای از سینهام بیرون جهید و به عقب رانده شدم. با این همه، هر طور که بود موفق شدم جلوی پیشروی آن چیزی را که میخواست از من بگذرد بگیرم.
«برو کنار...!»
فرصتی برای تازه کردن نفس نداشتم که فریاد رسای کیرا در سرم پیچید. از روی ناخودآگاه، به کناری غلتیدم.
چه خوب شد که چنین کردم.
ووووم—!
تندبادی از شعلههای دهشتناک به پیش تاخت و تمام راهرو را در کام خود بلعید. نوری خیرهکننده همه جا را در خود فرو برد و سوزش و حرارت شدیدی را حس کردم که بر پشتم سنگینی میکرد.
«...»
دردش قابل تحمل بود.
پشت و پاهایم سراسر سوختند، اما تاب آوردنش ناممکن نبود. روزگاری بدتر از اینها را تاب آورده بودم.
آتش سهمگین همچنان زبانه کشید و برای چندین ثانیه پیش تاخت تا اینکه سرانجام به خاموشی گرایید.
«آه....»
چند ثانیه بعد سرم را بلند کردم.
«عجب چیزی بود.»
قدرتش دیوانهکننده بود.
به راستی مهیب.
اگر به موقع به کناری نمیپریدم، آیا میتوانستم جان سالم به در ببرم؟ در زنده ماندنم تردید داشتم.
«.....»
راهرو خالی از سکنه به نظر میرسید و سکوتی هولناک و مرموز همهجا را فرا گرفته بود.
«تمومش کردیم...؟»
صدای کیرا از پشت سرم برخاست؛ صدایی آکنده از فرسودگی و خستگی مفرط.
لبهایم را جمع کردم.
«.....نمیدونم.»
نفس بلندی بیرون دادم، نیمخیز شدم و دستم را روی زانویم ستون کردم. با طمأنینه تمام راهرو را از نظر گذراندم و بار دیگر زیر لب زمزمه کردم:
«نمیدونم.»