چپتر 7: ستاره سیاه [۱]
چپتر 7: ستاره سیاه [۱]
تنش درون اتاق خفهکننده بود.
چشمانش نافذ و سنگین بودند. گویی هر لحظه میتوانستند مرا درسته ببلعند.
مرا ببلعند.
اما.
من هرگز نگاهم را ندزدیدم.
به خیره شدن به او ادامه دادم. میدانستم که نباید نگاهم را برگردانم. رو برگرداندن به معنای نشان دادن ضعف بود. نمیتوانستم این کار را بکنم.
نه وقتی که میدانستم به خاطرش مرا میکشد.
چکه... چکه... چکه...
خون همچنان روی زمین میچکید. و به نرمی سکوتی را که گویی مشتاق در بر گرفتن اتاق بود، میشکست.
سپس،
«هدفت چیه؟»
او از من سوالی پرسید.
سوالی که نمیتوانستم پاسخی برایش پیدا کنم.
هدف... هدفم چیه...
خودم هم میخوام این رو بدونم.
در حالی که ناگهان به این وضعیت پرتاب شده بودم، هنوز در تلاش بودم تا با هر آنچه بر سرم آمده بود کنار بیایم.
چرا اینجا بودم...؟ چه کسی مسئول تمام اینها بود؟ و چرا من؟
در حال حاضر، هدفم پیدا کردن این بود،
«جواب.»
دلیلی برای این وضعیتم.
و اینکه هدف نهایی تمام اینها چه بود.
«چیزی که میخوام، جوابه.»
این را تکرار کردم. تا حدودی به عنوان تاییدی برای خودم. داشتن یک هدف مهم بود. برای این بود که در آینده گمراه نشوم.
«جواب؟»
ابروهایش در هم گره خورد و فشاری که روی گردنم سنگینی میکرد کاهش یافت. به نظر میرسید در فکری عمیق فرو رفته است، و وقتی دوباره به من نگاه کرد، پرسید،
«دنبال چه جور جوابهایی هستی؟»
«من کیام؟»
«هم...؟»
«من کجام؟ تو کی هستی؟ اینجا کجاست؟ چرا من اینجام؟ هدف از آوردن من به اینجا چی بوده؟»
سوالات را یکی پس از دیگری پرتاب کردم. حالت چهرهاش با هر سوال به تدریج تغییر میکرد، و پیش از آنکه متوجه شوم، شمشیر دیگر روی گردنم نبود.
برای اولین بار، چشمانش آنقدر نافذ به نظر نمیرسیدند.
«تو با میل خودت بدنش رو تسخیر نکردی؟»
پس تسخیر بدن ممکن بود؟
«نه.»
سرم را تکان دادم.
«من هم در این مورد به اندازه تو بیخبرم.»
اگه میدونستم که اینقدر عذاب نمیکشیدم.
«...»
او در سکوت ایستاد، شاید داشت به حرفهایم فکر میکرد.
قدم—
در این حین، به سمت نزدیکترین صندلی رفتم و نشستم. سرم گیج میرفت. با آن همه خونریزی و استفراغ، اصلا در وضعیتی نبودم که روی پا بایستم.
تازه نشسته بودم که چیزی در زاویه دیدم درخشید.
؟| Lvl ۱. [Fear] EXP + ۰.۵%
یک اعلان آشنا.
دلم میخواست بخندم و لبانم به آرامی به سمت بالا کشیده شد. این دیگر چه جور شوخیای بود؟
اتاق دوباره متشنج شد.
سرم را که چرخاندم، همان دو چشم خاکستری به من خیره شده بودند. او به طرز عجیبی خشکش زده بود.
«گاز نمیگیرم.»
«...از کجا بدونم که دروغ نمیگی؟»
دروغ؟
گونهام را روی مشت گرهکردهام تکیه دادم.
«نمیدونم.»
و شانهای بالا انداختم. اگر حرفم را باور نمیکرد، واقعا کاری از دستم برنمیآمد.
اگر من هم جای او بودم، حرف خودم را باور نمیکردم. نه تنها از نحوه کارکرد چیزها در این دنیا بیخبر بودم، بلکه خونریزی باعث شده بود حفظ هوشیاری برایم دشوار شود.
اما با این حال، در چنین شرایطی، با خیره شدن به مرد روبهرویم، چیزی را فهمیدم.
«خودت از قبل میدونی که دروغ نمیگم.»
به طریقی.
یک جوری... احساس میکردم او از قبل میدانست که دروغ نمیگویم. چطور؟ از روی حالتی که چهرهاش داشت.
خواندنش نسبتا آسان بود.
«...»
سکوتش برای من به منزله یک تایید خاموش بود.
چیزی بود که به من نمیگفت.
اما برای گرفتن جواب پافشاری نکردم.
«هااا...»
در موقعیتی نبودم که بتوانم این کار را بکنم.
حفظ خونسردی و منطقم داشت دشوار میشد.
«حالا چی؟ میخوای چیکار کنی؟»
با شنیدن صدایش، سرم را پایین آوردم تا به او خیره شوم.
«...نمیدونم.»
در وضعیتی نبودم که بخواهم فکر کنم.
به علاوه، اطلاعاتم از این دنیا خیلی کم بود. قبل از تصمیمگیری باید بیشتر میدانستم. عجله کار را خراب میکرد...
«میفهمم.»
به نظر میرسید از این جواب راضی است.
بار دیگر، اتاق در سکوت فرو رفت. از آن لحظه استفاده کردم تا چشمانم را ببندم و استراحت کنم. اما درست وقتی آنها را بستم، دوباره صدایش را شنیدم.
«جولین مغرور بود. استعداد چندانی نداشت. و کسی بود که با تمام وجودش از عوام متنفر بود...»
که اینطور...؟
به نظر میرسه آدم فوقالعادهای بوده.
«طرز رفتار تو خیلی متفاوته. وقتی لحظهای برسه که با کسی مرتبط با جولین قبلی روبهرو بشی، این حقیقت که تو اون نیستی به راحتی لو میره. فهمیدنش برای من سخت نبود. برای بقیه چقدر میتونه سخت باشه؟»
تا این حد را خودم هم حدس میزدم.
«اما...»
او جملهاش را کش داد، به اندازهای که توجهم را جلب کند.
اما؟
«من میتونم کمکت کنم.»
لحنش پایین آمد.
«بذار ازت استفاده کنم.»
و من چشمانم را باز کردم.
نگاههایمان در هم گره خورد.
«در عوض، من هم میذارم تو از من استفاده کنی.»
موسسه هیون، که بیشتر با نام [هیون] شناخته میشد، معتبرترین و مشهورترین «آکادمی» در امپراتوری بود.
به همین دلیل، پذیرش در آن بینهایت دشوار بود. چیزی که برازنده موسسهای با چنین شهرتی بود.
با چنین اعتباری، هیچ تبعیض اجتماعی میان عوام و اشراف وجود نداشت. با این حال، اجماعی در میان کارکنان وجود داشت.
و آن این بود که عوام با اشراف برابر نبودند.
اما این به خاطر دلایل احمقانهای مانند خلوص خط خونی یا پیشینه آنها نبود. این موضوع بیشتر به قوانین امپراتوری مربوط میشد.
عوام تنها از سن هفده سالگی مجاز به تمرین مانا بودند.
خانواده سلطنتی — خاندان مگریل — برای حفظ اقتدار خود در امپراتوری، مردم عادی را از تمرین مانا تا رسیدن به سن خاصی اکیدا منع کرده بود.
همین امر در مورد اشراف نیز صدق میکرد.
برخلاف عوام، افراد نجیبزاده مجاز بودند در سنین پایینتری مانا را تمرین کنند. با این وجود، محدودیت سنیای وجود داشت که بر اساس جایگاه اشرافی آنها متغیر بود.
تنها تبار مستقیم خاندان مگریل مجاز بودند از بدو تولد مانا را تمرین کنند.
بنابراین طبیعی بود که هرگاه یکی از نوادگان تبار مگریل وارد هیون میشد، رتبه اول را کسب کند.
و با این حال،
«داری میگی کسی هست که برای رتبه اول مناسبتره. اون هم نه یکی، بلکه دو نفر؟»
ورق—
یک دستکش سیاه با ظرافت صفحهای را ورق زد. این حرکت، هرچند ساده، روانیِ به طرز عجیبی برازندهای را منتقل میکرد.
«این برای موسسه ما اولین بار خواهد بود. اینکه یک نجیبزاده ردهپایین به عنوان ستاره سیاه انتخاب بشه. برام سواله که آیا در گذشته هرگز چنین سابقهای وجود داشته یا نه. و اون هم نه فقط یک نامزد اینچنینی، بلکه داشتن دو تا از اونا...»
ستاره سیاه.
عنوانی که به برترین ورودی هر سال تحصیلی داده میشد.
بدون استثنا، هر یک از آنها در نهایت به شخصیتی بانفوذ در امپراتوری تبدیل میشدند.
این جایگاه مهمی بود.
«...این کار باید انجام بشه.»
صدایی قاطع پاسخ داد.
لحن صدا به طرز عجیبی آرام به نظر میرسید. گویی شخصی که صحبت میکرد، با موضوعی پیشپاافتاده سروکار داشت.
اما این موضوع چندان هم پیشپاافتاده نبود.
دستکم، اطلس اینطور فکر نمیکرد.
«قطعا دردسرهای زیادی به همراه میاره. نه فقط برای من، بلکه برای اون هم...»
این جایگاه تنها نمادی از مقام نبود.
بلکه به عنوان یک شاخص نیز عمل میکرد.
کسی که کارآموزان باید به او به چشم الگو نگاه میکردند و برای تبدیل شدن به او تلاش میکردند.
یک هدف.
اطلس مگریل در حالی که عینکش را برمیداشت آهی کشید و چشمان زردش را نمایان کرد — نمادی متمایز از تبار مستقیم او با خاندان مگریل.
«اگه نتونه فشاری رو که با ستاره سیاه بودن همراهه تحمل کنه، میترسم...»
«نیازی به این کار نخواهد بود.»
[جولین داکر اونوس]
[لئون روان الرت]
دلیلا به دو پروندهی روبهرویش نگاهی انداخت. او به آنچه در اتاق امتحان رخ داده بود فکر کرد.
تق—
انگشتش روی یکی از پروندهها لغزید.
«اون کسی نیست که از چیز پیشپاافتادهای مثل این احساس فشار کنه.»
او از این بابت مطمئن بود.
هر چه باشد.
او شخصا او را دیده بود.
خش—
و پروندهاش را به جلو هل داد.
«ستاره سیاه.»
[جولین داکر اونوس]
«فقط میتونه اون باشه.»
شاا—
آب سرد از بالا به پایین میریخت و هر قطره در تماس با پوستم سوزش ایجاد میکرد.
قلبم دیوانهوار میتپید، با این حال زیر جریان یخزده بیحرکت ماندم. به خونسردیام چنگ زدم و اجازه دادم این حس مرا در بر بگیرد، در حالی که میگذاشتم بدنم تسلیم سرما شود.
زیر دوش، آرامشی غیرعادی بر من چیره شد و ذهنم خالی گشت.
در آن لحظه کوتاه، طعم کوچکی از آزادی را چشیدم، هرچند که گذرا بود.
گردن و ساعدم میسوخت.
اما زیر سرمای آب، درد بیمعنی به نظر میرسید.
کلیک—!
حس گذرای آزادی به محض پایان یافتن دوش ناپدید شد و سنگینی واقعیت دوباره بر سرم آوار شد.
«از من استفاده کن...»
تنها یک ساعت از جدا شدنم از او میگذشت، و با این حال، احساس میکردم تنها چند لحظه پیش بود که آن مکالمه را داشتیم.
«برام سواله که آیا انتخاب درستی کردم یا نه.»
به انعکاس روبهرویم خیره شدم.
هر جنبهاش به نظر با دقت و ظرافت ساخته شده بود، از تقارن صورت گرفته تا عمق چشمها و خط فک. بینقص بود.
با این حال، از آن متنفر بودم.
«امت رو.»
با صدای بلند زمزمه کردم تا خودم بشنوم، در حالی که دستانم در سکوت لبههای روشویی را چنگ میزدند.
«بیست و چهار ساله. مرد. فروشنده. برادر، و بیمار در بیمارستان سن باروز.»
این نام واقعی من، هویت واقعی من، و کسی بود که واقعا بودم.
نمیتوانستم این را فراموش کنم.
«نباید این رو فراموش کنم.»
این دنیا مال من نبود، این بدن هم همینطور. هر دو برایم بیگانه بودند. این دنیا به من تعلق نداشت، درست همانطور که من به آن تعلق نداشتم.
من به یک جواب نیاز داشتم.
دلیلی برای حفظ این ظاهر دروغین.
و برای آن...
شاا—!
شیر روشویی را باز کردم و در حالی که آب از موهایم میچکید، با آرامش صورتم را شستم.
«هر کاری میکنم.»