چپتر 71: عصر جهان تکه‌تکه‌شده [۱]

نیروی اصلی درون امپراتوری، خاندان سلطنتی بود.

با قدرتی که بر شورای شوالیهها و برج جادو داشتند، هیچ نیروی دیگری نمیتوانست با قدرتشان رقابت کند.

دستکم، بهصورت انفرادی.

سازمان دیگری درون امپراتوری وجود داشت که از اجتماع تمام خاندانهای اشرافی تشکیل شده بود. خاندان مگریل که امور اداری امپراتوری به آنها سپرده شده بود، نهتنها حضورشان را تحمل میکرد، بلکه حمایتشان را نیز از آنها دریغ نمیکرد.

سنترال (ائتلاف اشراف) رویکردی دموکراتیک را در پیش گرفته بود و به مردم اجازه میداد تا تخصیص کرسیها میان خاندانهای درون سازمان را تعیین کنند.

علاوه بر این، هر چهار سال، رئیس جدیدی برای به دست گرفتن کنترل امور انتخاب میشد.

سنترال (ائتلاف اشراف).

——جلسهای در حال برگزاری بود.

«وضعیت چطوره؟»

مردی قدبلند با چشمانی تیزبین و موهای سیاه بلند، نگاهی به دور میز بیضیشکل که چندین چهره مهم دور آن نشسته بودند، انداخت. صدای دورگهاش با جثه کوچکش تناسبی نداشت.

او عضو نماینده خاندان جولتیس بود.

یک خاندان ویکونت.

«...همهچیز تحت کنترله. تمام زندانیها حبس شدن. با این حال، گزارشهایی از چند تلفات داخل زندان دریافت کردیم. بیش از دوازده نگهبان کشته شدن و چند نفر از دانشجویان هیون هم جونشون رو از دست دادن. همچنین به نظر میرسه چند زندانی از تاسیسات فرار کردن. ما از قبل 'سگان شکاری' رو برای پیدا کردنشون فرستادیم.»

کسی که به او پاسخ داد، زنی میانسال با چهرهای جدی و موهای کوتاه بود. او که نماینده خاندان ورلیس بود، کسی نبود جز یوهانا ورلیس.

گفتگو از آنجا ادامه یافت.

«میدونی کی مسئول همه ایناست؟»

«خبر ندارم.»

یکی دیگر از اعضای حاضر در اتاق در حالی که چانهاش را میمالید، میان حرفشان پرید.

«...طبق گزارشهایی که دریافت کردم، اسم این سازمان آسمان وارونهست. ما چیز زیادی در موردشون نمیدونیم، اما تازه همین اواخر فعالیتشون رو شروع کردن.»

«خاندان سلطنتی خبر داره؟»

«خبر دارن.»

«اگه اینطوره، پس چرا هیچ کاری نکردن؟ عجیبه. اونا معمولاً توی اینجور مسائل خیلی سختگیر و سلطهجو هستن. چرا یهو اینقدر ساکت شدن؟»

«به این خاطره که نمیتونن هیچ کاری در موردشون بکنن.»

ناگهان صدای رسا و قاطعی به میان آمد و تمام اعضا ساکت شدند. زنی فریبنده با موهای سیاه بلند و چشمانی سیاه و عمیق در انتهای میز نشسته بود. او کسی جز دلیلا نبود.

کسی که نزدیکترین فرد به اوج (زنیث) بود.

«آسمان وارونه سازمانیه که حتی خاندان سلطنتی هم در مقابله با اون مشکل داره.»

حرفهایش شوک خاصی به اتاق وارد کرد.

با این که خودش دقیقاً عضو سنترال (ائتلاف اشراف) نبود، اما خاندانش عضو آن بودند. او از این موقعیت ناگهانی استفاده کرد تا خودش را نشان دهد.

«حتی خاندان سلطنتی...؟ پس چطور تازه الان اسمشون رو شنیدیم؟ این اصلاً چطور ممکنه؟»

دلیلا به اعضا خیره شد و پوزخندش را پنهان کرد.

با دیدن چنین چهرههای محترمی در رأس امپراتوری که اینقدر بیخبر و سردرگم به نظر میرسیدند، دلیلا نتوانست جلوی احساس سرگرمی و تفریحش از این وضعیت را بگیرد.

«ما چیز زیادی در مورد آسمان وارونه نمیدونیم. با این حال، اگه فقط یه چیز باشه که من میدونم، اینه که اونا سازمانی هستن که خیلی از امپراتوری قدیمیترن. قدمت اونا به عصر جهان تکهتکهشده برمیگرده.»

«...!»

نگاههای شوکزده روی چهره اعضا چیزی بود که دلیلا با لذت تمام تماشا میکرد.

باید توجه داشت که عصر جهان تکهتکهشده چندین هزار سال پیش رخ داده بود.

برای درک بهتر این موضوع، امپراتوری حتی نیمهزاره هم قدمت نداشت.

«میپرسین چرا خاندان مگریل هنوز هیچ کاری نکرده...»

با ظاهر شدن ترکهایی بر چهره معمولاً بیتفاوتش، دلیلا ناگهان لبخند زد.

«...چه دلیلی غیر از ترس میتونه وجود داشته باشه؟ خاندان مگریل از آسمان وارونه میترسه، و شما هم باید بترسین.»

دمای اتاق با حرفهای او پایین آمد.

با وجود

اورسون روزنبرگ با وقار توضیح داد:

«با این حال، بهندرت کسی توی این سازمان چهرهشون رو دیده یا باهاشون تماس برقرار کرده.»

مکثی کرد و سرش رو بالا آورد تا حالت چهرهی تمام اعضای حاضر توی اتاق رو از نظر بگذرونه.

«اطلاعات زیادی دربارهشون نداریم. اسنادی وجود داره که قدمتشون به عصر جهان تکهتکهشده برمیگرده. هرچند، این سوابق با هم همخونی ندارن. هنوز نتونستم به هیچ چیز ملموس و قطعی دست پیدا کنم.»

چشمانش رو باریک کرد و دستانش رو در هم قلاب کرد.

«اما اگر یه چیز باشه که ازش مطمئنم، اینه که...»

مکث کرد و نفس کوتاهی کشید.

«...غیرممکنه یه انسان بتونه این همه مدت زنده بمونه.»

دستانش کمکم منقبض شدند.

«این غیرممکنه.»

هیون.

در نهایت، ماجرا دقیقاً همونطوری پیش رفت که توی چشمانداز دیده بودم. کوچکترین تفاوتی وجود نداشت.

— کلندیس براو. جردن واتسون. امیل بلک...

نامها جاری میشدند، همراه با جوی سنگین و حزنانگیز که محیط اطراف رو در بر میگرفت. در حالی که هرمان چمبرز با متانت و اندوه اسامی کارآموزان کشتهشده رو قرائت میکرد، صدای گریههای آرام در فضای ساکت میپیچید.

— امروز روزی غمانگیز برای همهی ماست. اونها کارآموزانی درخشان بودند با آیندهای روشن پیش رویشان. این...

به اطرافم نگاه کردم و صحنه رو از نظر گذروندم.

بخشی از وجودم بابت این اتفاق احساس مسئولیت میکرد. آیا میتونستم نجاتشون بدم؟ شاید.

اما اون «اگر»، اگرِ دشواری بود. کارهای مشخصی بود که میتونستم انجام بدم تا مطمئن بشم حداقل یک نفر نجات پیدا میکنه.

این رو میدونستم.

اما این رو هم میدونستم که چنین کاری، خطر و ریسک زیادی برای خودم به همراه میاورد.

...دلم نمیخواست آدمها بمیرن.

اما این رو هم میدونستم که من کسی نیستم که توانایی نجات دادن همه رو داشته باشه. این وظیفهی من نبود که به همه کمک کنم.

اون وظیفه متعلق به کس دیگهای بود.

«...»

سرم رو چرخوندم تا به فاصلهای دورتر نگاه کنم، جایی که قامتی ایستاده بود. حتی حالا هم حضور و ظاهرش توجه همهی اطرافیانش رو به خود جلب میکرد.

چهرهاش همچنان سرد و خالی از هر حسی باقی مونده بود.

با این حال، از مشتهای محکم گرهکردهاش میفهمیدم که احتمالاً داره خودش رو به خاطر این اوضاع سرزنش میکنه.

«درسته... وظیفهی توئه که بابت مرگ اونها احساس گناه کنی.»

من اجازهی داشتن چنین احساساتی رو نداشتم. نمیتونستم به خودم اجازهی چنین حسهایی رو بدم. دنیا آماده بود تا با کوچکترین اشتباهی من رو ببلعه.

من نمیتونستم یک قهرمان باشم.

اون چیزی نبود که بتونم از پسش بربیام.

من فقط...

سنگریزهای سرگردان بودم که تلاش میکرد روی آبِ این دنیای ناآشنا شناور بمونه.

«...باید آماده بشم.»

در دل شب.

چند ساعتی از مراسم گذشته بود و افراد کمکم به خوابگاههاشون برمیگشتند تا در خلوت برای از دست دادن دوستانشون سوگواری کنند.

من این زمان رو صرف تمرکز روی بالا بردن تجربهام کردم.

به خاطر شکست در مأموریت، تجربهی لازم برای ارتقای رتبه رو به دست نیاورده بودم. این فقدان تا حدی دردناک بود، چون من رو یک هفته عقب میانداخت.

با این حال، خسرانی بود که حاضر بودم به جان بخرم.

«شکست دیگه چیزیه که بهش عادت کردم.»

شکست خوردن اهمیتی نداشت.

به دست آوردن چیزی از دل شکست، مهمترین مسئله بود.

?| EXP + 0.03%

?| EXP + 0.01%

?| EXP + 0.02%

?| EXP + 0.01%

«هوووف.»

نفس عمیقی کشیدم و عرق روی پیشانیم رو پاک کردم.

پیشرفت پیوسته بود.

«پونزدهتا مونده.»

به نوار تجربه نگاهی انداختم و آه کشیدم.

در حال حاضر روی ۸۵٪ بودم.

پونزدهتا شاید زیاد به نظر نمیرسید، اما با در نظر گرفتن اینکه باید از خوابم میزدم و همهچیز رو کنار میگذاشتم تا اصلاً شانس رسیدن بهش رو پیدا کنم، کاری نبود که اشتیاقی به انجامش داشته باشم.

«فقط کافی نیست.»

کتاب سنتز مانا بیش از حد کُند بود.

خب، حداقل برای اونچه که در حال حاضر میخواستم کُند بود. از درسها میدونستم که هرچقدر ردهام بالاتر بره، تأثیر این کتاب کمتر میشه.

این یعنی به محض اینکه پا به ردهی بعدی میگذاشتم، اوضاع حتی کندتر از این پیش میرفت.

همین حالا هم برام حسابی کند بود. اصلاً با این فکر که پیشرفتم کندتر بشه کنار نمیومدم.

«...باید دستم به یه کتاب بهتر برسه.»

این مسئله برام کاملاً روشن شده بود.

اما چطور میتونستم این کار رو بکنم...؟

تقریباً هیچ پولی نداشتم و قبلاً هم هرگز این بازی رو بازی نکرده بودم. نمیدونستم راههای تقلب کجاست یا چطور باید کتابهای خوب رو پیدا کنم.

تنها چیزی که داشتم چشماندازهای غیرقابلاتکایی بود که هیچوقت نمیدونستم کِی قراره ظاهر بشن.

«هااااه.»

هرچقدر بیشتر به این وضعیت فکر میکردم، سردردم شدیدتر میشد.

درست وقتی که میخواستم دوباره آه بکشم، ناگهان متوجه حضوری پشت سرم شدم و به سرعت سرم رو برگردوندم.

«...!»

بلافاصله از جا بلند شدم و قدمی به عقب برداشتم.

«یهو چی شده اومدی اینجا؟»

کسی نبود جز دلیلا که با خونسردی و بیخیالی به اطراف نگاه میکرد.

نفسم رو توی سینه حبس کرده بودم و ایستاده بودم. قلبم داشت از سینهام بیرون میزد و به سختی تلاش میکردم خونسردیم رو حفظ کنم.

در حالی که خودم رو مجبور میکردم آروم بمونم، انبوهی از سوالات به ذهنم هجوم آوردند.

«چرا اینجاست؟ یعنی چیزی فهمیده؟ به خاطر اتفاقات زندان اومده اینجا؟ چی...»

در حالی که عرق از کنارهی صورتم سرازیر میشد و عضلاتم منقبض شده بودند، دلیلا همچنان به نگاه کردن به اطراف ادامه داد.

در نهایت، بعد از اینکه به قدر کافی نگاه کرد، دست برداشت و دوباره به من چشم دوخت.

نفسم رو حبس کردم و منتظر موندم تا حرف بزنه.

کمکم صداش به گوشم رسید و پرسید:

«...شکلات داری؟»

ها؟