چپتر 8: ستاره سیاه [۲]
چپتر 8: ستاره سیاه [۲]
«——مسابقه به پایان رسید! برنده ایفا کل مگریل است.»
وووو——!
جمعیت با فریادهای شادی منفجر شد. تشویقهایشان بر سکویی که پیکری بیتفاوت روی آن ایستاده بود، میبارید.
او در مرکز توجه قرار داشت و همه را با حضورش مجذوب خود کرده بود.
موهای قرمزش که روی کمرش آبشاروار ریخته بود، مکمل برجستهترین ویژگیاش بود—مردمکهای زرد رنگش.
...ایفا کل مگریل.
ستاره سیاه آینده، و یکی از آیندهدارترین تازهواردان هیون.
در مواجهه با تشویقها، ایفا به سادگی آنها را نادیده گرفت و به حریفش، جوردانا، خیره شد. شوالیهای آیندهدار از خاندان.
«...ناامیدکنندهست.»
صدای سردش بر سر دختر جوان فرود آمد و ارزیابیاش را از او اعلام کرد.
جوردانا از شرم سرش را پایین انداخت.
«عذرخواهی میکنم.»
«نیازی نیست.»
ایفا دستش را دراز کرد و جوردانا آن را گرفت.
«این نتیجهای بود که انتظار میرفت.»
«من تمام تلاشم رو کردم، اما به نظر میرسه حتی من هم حریف تو نیستم. میترسم با قدرت فعلیت، نتونی حتی یه حریف هم توی گروه سنی خودت پیدا کنی. حتی توی هیون.»
«...»
ایفا هیچ حرفی برای رد این ادعا نداشت.
این حقیقت تلخ ماجرا بود.
استعداد او، همراه با سالها فاصلهای که برای تمرین داشت، او را به کسی تبدیل کرده بود که در سطحی قرار داشت که کادتهای معمولی نمیتوانستند به آن برسند.
این چیزی بود که او باور داشت، و بقیه هم باور داشتند.
پس در این صورت،
『نامه پذیرش』
پذیرش کادت ایفا کل مگریل را در موسسه هیون تبریک میگوییم.
ما مفتخریم و خرسندیم که شما به برنامه ما میپیوندید.
با کمال افتخار از شما دعوت میکنیم تا به ما بپیوندید.
■ [رتبه کادت: ۳]
『نامه پذیرش』
«رتبه سوم؟»
این دیگه چه وضعیتی بود؟
«...اشتباهی شده؟»
وقتی او در این باره با پسرعمویش، اطلس، روبهرو شد، پاسخ او قاطعانه بود،
«نه.»
در حالی که با بیخیالی صفحات کتاب توی دستش را ورق میزد، حتی نگاهی هم به او نینداخت.
«دو تا کادت هستن که ما تشخیص دادیم از تو بااستعدادترن.»
«بااستعدادتر؟ از... من؟»
برای اولین بار پس از مدتها، چهره خونسرد ایفا در هم شکست. دهانش را باز کرد، اما کلمات از آن خارج نمیشدند.
انگار چیزی گیر کرده باشد، تنها کاری که میتوانست بکند تکان دادن دهانش بود.
تا اینکه،
«جولین داکر اونوس.»
او یک نام دریافت کرد.
نامی که عمیقاً در ذهنش حک کرد.
«اون ستاره سیاهه.»
و.
«کسی که ما تشخیص دادیم برای این نقش از تو مناسبتره.»
«...سخنرانی، هاه.»
به نامه روبهرویم نگاه کردم. امروز صبح یکی از کارکنان موسسه هیون آن را به من داده بود.
در ادامه نوشته شده بود: «پذیرش شما را در هیون تبریک میگوییم. ما مفتخریم که ورود شما را به موسسه اعلام کنیم...»
نامه بلندی بود.
اما نکات کلیدی و مهمش اینها بودند،
«ستاره سیاه، و سخنرانی.»
یک هفته از برگزاری آزمون گذشته بود. حالا خیلی بیشتر از وضعیتم آگاه بودم.
بنابراین،
«...هاه.»
دقیقاً میدانستم که «ستاره سیاه» نماد چیست.
نماد برتری و کمال بود. هدفی برای پیروی سایر کادتها. چیزهایی که من هیچکدامشان نبودم.
دستم را دراز کردم و یک حلقه جادویی بنفش کمرنگ شکل گرفت.
تززز——
تنها چند ثانیه پس از فعال کردنش در هم شکست.
«هنوزم هیچی...»
در این دنیا جادو وجود داشت. این حقیقتی بود که خیلی زود از آن مطلع شدم. و ظاهراً، من در جادوی نفرین استعداد داشتم.
البته جولین اینطور بود.
من...؟
«به نظر میرسه هنوز نفهمیدی چطور باید درست از مانا استفاده کنی.»
به خیره شدن به دستم ادامه دادم و صدایی را که از انتهای اتاق به گوشم میرسید نادیده گرفتم.
تمام توجهم را روی دستم متمرکز کردم.
جریان گرمی از مرکز شکمم فوران کرد. جریانی که آن را تا نوک انگشتانم هدایت کردم.
در ذهنم، تصویر واضحی شکل گرفت و رونهای عجیبی در هوا معلق شدند و به تدریج خودشان را درون حلقه بنفشی که بالای نوک انگشتانم شناور بود، مرتب کردند.
تقریباً...
عرق روی پیشانیام نشست.
از روی بینیام پایین چکید.
و در نوک آن متوقف شد.
رونها درون حلقه جای گرفتند. درخشش ضعیفی در لبههای آن پدیدار شد.
آره... یه کم دیگه...
نزدیک بودم.
میتونستم حسش کنم.
داشتم...
تززز——
«آه.»
حلقه در هم شکست.
تمام پیشرفتم در یک لحظه ناپدید شد.
؟| [دستان بیماری] تجربه + ۰.۰۱٪
نتیجه غیرمنتظرهای نبود. در تمام طول هفته اوضاع همینطور بود.
اما.
«...کلافهکنندهست.»
تلاشِ دوباره و دوباره و دوباره، با پیشرفتی ناچیز یا حتی صفر.
فکر میکردم با زمان و تمرین کافی، پیشرفتی میبینم، اما در این یک هفتهای که تمرین رو شروع کردم، تنها نتیجهای که گرفتم شکست بود.
چکه...
چیز خیسی از بینیام پایین چکید.
با آستینم پاکش کردم. اما فقط باعث شد آستینم به رنگ سرخ آغشته شود.
آن موقع بود که متوجه شدم.
«خون...»
«داری به خودت فشار میاری.»
بالاخره سرم را بلند کردم. آنجا، کنار ورودی درِ اتاقم، لئون ایستاده بود. چشمان خاکستریاش مثل همیشه نافذ بودند.
«داری سعی میکنی جادوی نفرین رو یاد بگیری، درسته؟ تا وقتی زمانش رسید مشکوک به نظر نرسی.»
«...درسته.»
نه، نه واقعاً.
این بخشی از دلیلش بود. اما دلیل اصلیاش این بود که یادگیری هر جادوی دیگری برای من کار بسیار سختی به حساب میآمد.
البته برای منِ فعلی.
«بفرما.»
لئون به سمتم آمد تا تکه کاغذی را به من بدهد.
«این همون سخنرانیه که برات آماده کردم. نیازی نیست نگران تمرین کردنش باشی چون خیلی سادهست. علاوه بر این... اگه دقیقاً همونطور که نوشته شده بخونیش، هیچکس به چیزی شک نمیکنه.»
«میفهمم.»
دستم را دراز کردم تا آن را بگیرم که او کاغذ را عقب کشید. جا خوردم.
«...داری چیکار میکنی؟»
«با کمی فکر، بعداً بهت میدمش.»
«هم؟»
او به بینیام اشاره کرد.
«خودت رو تمیز کن. تو وضعیتی نیستی که بخوای به سخنرانی فکر کنی.»
«آه.»
درسته.
دستم را به سمت نزدیکترین دستمال دراز کردم تا بینیام را تمیز کنم. هنوز هم خونریزی داشت. همانطور که انتظار میرفت، بیش از حد تمرین کرده بودم.
لئون در سکوت کنارم ایستاد.
و با دقت مرا زیر نظر داشت.
تا اینکه،
«من دیگه میرم. قبل از سخنرانی همدیگه رو میبینیم.»
او تصمیم گرفت که برود.
«صبر کن. سخنرانی...!»
او قبل از اینکه فرصت کنم کاغذ را از او بخواهم رفت.
«...لعنتی.»
دستمالی را توی بینیام فرو کردم.
«هنوزم نسبت بهم محتاطه.»
در یک هفتهای که با لئون گذراندم، همیشه به نظر میرسید که در اطراف من معذب و عصبی است. دقیقاً میدانستم چرا اینطور است، و کاملاً از این موضوع استفاده میکردم.
«وقت زیادی ندارم.»
اما میدانستم که نمیتوانم این ظاهرسازی را برای مدت طولانیتری حفظ کنم.
خیلی طول نمیکشید تا او بفهمد که میتواند تنها با یک اشاره مرا بکشد. به همین دلیل بود که اینقدر برای پیشرفت ناامیدانه تلاش میکردم.
تنها از طریق قدرت بود که میتوانستم خودم را زنده نگه دارم.
«...باید برم.»
ساعتم را چک کردم.
تقریباً وقت آن رسیده بود که سخنرانیام را انجام دهم. اینطور نبود که عصبی باشم. اصلاً اینطور نبود.
اما.
«بعدش چی...؟»
هدف من یافتن پاسخ بود. و با وجود گذشت یک هفته، تنها چیزی که توانستم به دست بیاورم سؤالات بیشتر بود.
اینجا در واقع دنیای «ظهور سه فاجعه» بود.
اگرچه هرگز این بازی را انجام نداده بودم، اما پس از تجربه این دنیا در یک هفته گذشته، وضعیت برایم روشن شد.
در طول این هفته، مدام به ترک این مکان فکر میکردم.
رویایی که پیش از ورودم به اینجا دیده بودم، مرا در حالی نشان میداد که توسط یک تیغه بلند کشته میشدم، در حالی که سه زن در تعقیبم بودند.
آیا آن رویا، جولین آینده بود، یا منِ آینده...؟
حتی اگر اینطور بود، چقدر زمان داشتم قبل از اینکه لئون مرا بکشد؟
«...صرف نظر از نتیجه، به نظر میرسه هر حرکتی که میکنم به مرگم ختم میشه.»
برای چنین آیندهای، آیا پاسخ مناسب فقط فرار کردن نبود؟ ترک این مکان. مطمئناً اگر این کار را میکردم، میتوانستم زندگی خوبی داشته باشم.
«...انگار که ممکنه.»
فکر اینکه نمیدانستم چرا اینجا هستم، بیشتر از میل به زندگی، مرا از درون میخورد.
فکر میکنم، چون قبلاً یک بار مرده بودم، اهمیت کمتری برای زندگیام نسبت به حقیقت قائل بودم.
«فقط این نیست...»
چشمانم دوباره به سمت بازویم چرخید.
با چرخاندن آن، یک شبدر چهارپر در میدان دیدم قرار گرفت.
«...»
یکی از برگها روشن شد.
در حالی که نگاهم روی برگ ثابت مانده بود، احساس وحشتی از اعماق ذهنم جوشید. این همان برگ دفعه قبل بود.
مرا به یاد زمان برگزاری آزمون انداخت.
این برگ دلیلی بود که توانستم به ستاره سیاه تبدیل شوم.
هنوز هم نمیدانستم کارش چیست.
وقتی روز بعد از خواب بیدار شدم، دوباره روشن شده بود. از آن زمان دیگر به آن دست نزده بودم. عوارض ماندگار آن وضعیت هنوز هم روی من تأثیر میگذاشت. آیا ذهن من اصلاً قادر بود دوباره در برابر چنین احساسات شدیدی مقاومت کند...؟
کاملاً مطمئن نبودم.
اما اگر یک چیز وجود داشت که میدانستم...
«احساسات.»
خشم، اندوه، شادی، عشق، شگفتی، ترس...
«...من مغلوبشون نمیشم.»
خشخش——
یک کت بلیزر مشکی و دستکشهای چرمی مشکی پوشیدم تا زخمهای روی دستانم را پنهان کنم. پس از اطمینان از اینکه همهچیز اندازه است، به سمت در خروجی حرکت کردم.
نه الان، نه هیچوقت.