چپتر 9: ستاره سیاه [۳]
چپتر 9: ستاره سیاه [۳]
خشخش——!
صدای تکان خوردن لباسها در باد.
«هاا...»
بخار آب کوچکی که پیش از محو شدن در هوا میچرخید.
و سرمای گزندهای که در همان اوایل صبح روی گونهها مینشست.
درسته، این واقعی بود.
یک بار دیگر این موضوع به من یادآوری شد.
«...خیلی طولش دادی.»
لئون بیرون از اقامتگاه منتظرم بود. او که کت همسانی به تن داشت و شمشیری به کمر بسته بود، با بیخیالی دست در موهایش کشید.
«اگه عجله نکنیم دیرمون میشه.»
«درسته.»
ما دو نفر در خیابانهای خالی قدم زدیم.
تق——
صدای آرام برخورد پاشنههایمان در فضا طنینانداز شد.
او در کنارم راه میرفت و فاصله محترمانهای را حفظ میکرد. این وظیفه او به عنوان شوالیه اختصاصی جولین بود.
شهری که در آن بودیم لنز نام داشت.
این شهر، نزدیکترین شهر به هیون و اقامتگاه موقت ما بود. در حال حاضر، چون اول صبح بود، افراد زیادی بیرون نبودند.
خیابانهای سنگفرششده خالی بودند.
فقط ما دو نفر بودیم.
«رسیدیم.»
مسیر زیادی را پیاده نرفتیم. مقصدمان تنها چند دقیقه با اقامتگاه فاصله داشت و در نزدیکی مرکز شهر واقع شده بود. برخلاف خیابانها، این مکان مملو از جمعیت بود.
لئون کاغذ کوچکی به من داد.
«اینم بلیت شما.»
«ممنون.»
بلیت را از او گرفتم.
به جای یک شوالیه، عنوان منشی بیشتر برازندهاش بود.
«عجب.»
سر جایم ایستادم تا به روبهرو خیره شوم.
هنوز برایم سخت بود که به منظره پیش رویم عادت کنم.
یک وسیله نقلیه که اصلاً با چنین دنیایی تناسب نداشت. وسیلهای که به نظر میرسید حتی بهتر از لوکوموتیوهای عصر مدرن کار میکند.
«...این واقعاً یه بازیه.»
«هم؟ چیزی گفتی؟»
«هیچی.»
سوار قطار شدم و به سمت کوپهام راه افتادم. آ-۲۵. آه... همین جاست. نسبتاً جادار بود و پنجره پهنی داشت تا بتوانم بیرون را تماشا کنم.
از آنجا میتوانستم منظره بیرون را ببینم. درختان سرسبز، کوههای بلند در دوردست، و درخشش نارنجیرنگی که آسمان را رنگآمیزی کرده بود.
...حس آرامشبخشی داشت.
«چطوره؟ مورد رضایت شما هست، ارباب جوان؟»
صدای لئون مرا به خودم آورد. برگشتم تا نگاهی به او بیندازم.
«وقتی فقط خودمونیم میتونی این نقش بازی کردن رو تموم کنی.»
این قضیه «ارباب جوان» گفتنها نسبتاً معذبکننده بود. من جولین نبودم. نیازی نبود مرا اینطور صدا بزند.
«ترجیح میدم این کار رو نکنم.»
«هر طور راحتی.»
اما به نظر میرسید اصرار دارد مرا به این نام صدا بزند.
قرار نبود مجبورش کنم.
چیزهای دیگری بود که باید بیشتر به آنها توجه میکردم.
مثلاً اینکه،
جولین اگر میخواست سخنرانی کند، چطور رفتار میکرد؟
سخنرانی.
همانطور که لئون گفت. باید تا حد امکان شبیه جولین قبلی رفتار میکردم. در این دنیا، تسخیر بدن یک شخص دیگر صرفاً یک خیالپردازی نبود.
افراد زیادی قادر به انجام چنین کاری بودند. برخی برای ظاهر و برخی دیگر به دلایل طول عمر.
اگر مثل جولین رفتار نمیکردم، این احتمال وجود داشت که کسی متوجه ماجرا شود.
نمیتوانستم اجازه دهم چنین اتفاقی بیفتد.
«این متن سخنرانی.»
خوشبختانه، کاملاً هم بیبرنامه نبودم. از آنجا که قبلاً با لئون در این باره بحث کرده بودیم، او از پیش یک متن سخنرانی برایم آماده کرده بود.
«...آه، ممنون.»
کاغذ را باز کردم تا متن سخنرانی را ببینم. با یک نگاه گذرا، ایرادی در آن ندیدم. در واقع، کاملاً کوتاه بود.
همین کافیه...؟
«خودم هم میتونستم سخنرانی رو آماده کنم.»
اگر اینطور میشد، احتمالاً کارها برایم راحتتر پیش میرفت.
«شاید.»
شاید...؟
«فقط نمیخواستم هیچ ریسکی بکنم.»
«پس نمیتونستم فقط متن سخنرانی خودم رو بهت نشون بدم و تو هم توی اصلاحش کمکم کنی؟»
«اینطوری بیشتر طول میکشید.»
«...»
تصمیم گرفتم بحث را همانجا رها کنم. به نظر نمیرسید حرفهایم به خرجش برود.
اون اصلاً بهم اعتماد نداره.
به خاطر سپردمش.
توجهم را دوباره به متن سخنرانی معطوف کردم. طولانی نبود و حفظ کردنش هم سخت به نظر نمیرسید. میتوانستم یادش بگیرم.
در حالی که غرق در متن سخنرانی شده بودم، قطار شروع به حرکت کرد.
پیستونها غریدند و قطار سرعت گرفت.
به طور غریزی سرم را چرخاندم تا به پنجره نگاه کنم.
ناخودآگاه، کاغذ توی دستم مچاله شد.
خشخش——
بالاخره.
داشتم قدم به لانه شیطان میگذاشتم.
هیون، تالار لئونی.
حضور او نگاه تمام حاضران را به خود جلب کرد.
ظاهری بینقص که از بقیه متمایز بود. او که لباسی به تن داشت که هیکل لاغر اما عضلانیاش را برجسته میکرد، ظاهرش در ذهن تمام حاضران حک شد.
او با قدمهایی حسابشده پیش رفت و به مرکز سکو رسید.
«ستاره سیاه.»
جولین داکر اونوس.
«...اون اینجاست.»
حقیقتی که ایفا در همان لحظهای که نامش خوانده شد، به آن پی برد.
نگاهش روی بدن او چرخید. هر عمل، حرکت و حالت چهرهاش... همه را در ذهنش ثبت کرد و مراقب بود تا هیچ چیزی را از قلم نیندازد.
او کسی بود که این عنوان را از چنگش درآورده بود. کسی که به نظر میرسید پسرعمویش و هیئت مدیره آکادمی شیفتهاش شدهاند.
و کسی که بالاتر از او ایستاده بود.
«مایه افتخار است که در اینجا و در میان همه شما ایستادهام.»
لحنش نسبتاً یکنواخت به نظر میرسید.
هیچ فراز و نشیبی نداشت و نسبتاً بیتفاوت به گوش میرسید.
«با افتخار فراوان است که خود را در این جایگاه میبینم.»
انگار هیچ اعتقادی به کلماتی که به زبان میآورد نداشت.
این چیزی بود که ایفا در ابتدا فکر میکرد. با این حال، ناگهان نگاه جولین تغییر کرد.
«بسیاری از شما در بالاترین نقطه امپراتوری ایستادهاید. پسران مغرور آسمان...»
نگاهش تیز و برنده شد.
«هر جا که بروید، مردم شما را ستایش خواهند کرد. شما را نخبگان امپراتوری خواهند خواند.»
درست مانند یک تیغه تیزشده.
«کسانی که باید پرستش شوند.»
و مستقیماً به حاضران در تالار خنجر میزد.
«اما...»
او ناگهان مکث کرد و ایفا به شکلی محو، متوجه تغییری شد. لبهایش... به لبخندی کشیده شدند.
«به یاد داشته باشید.»
و در حالی که نگاهش در تالار میچرخید،
به آرامی زمزمه کرد:
«من بالاتر از شما ایستادهام.»
کل تالار در سکوت فرو رفت.
حالت چهره ایفا دستخوش تغییر کوچکی شد.
«اون داره چی...»
او به اطرافش نگاه کرد. تمام دانشجوها حالات چهره مشابهی داشتند. حالتی از شوک مطلق که به زودی به خشم تبدیل شد.
تالاری که تا پیش از آن ساکت بود، شروع به متشنج شدن کرد.
«اون الان چی گفت...؟»
«این عوضی مغرور کیه؟»
«اون واقعاً همچین حرفی زد؟»
ایفا منظره اطرافش را از نظر گذراند. بینظمی و هرجومرجی که به آرامی در حال شکلگیری بود. نگاههای آشفته و شوکه اساتید. نگاههای خشمگین دانشجوها.
...و نگاه خونسرد، اما مغرور ستاره سیاه که در مرکز تمام این اتفاقات ایستاده بود.
«این درست نیست.»
قرار بود ستاره سیاه یک شخصیت پیشرو باشد.
کسی که سایر دانشجوها به او به چشم یک الگو نگاه کنند.
و با این حال،
ایفا نگاهش را از هرجومرجی که در اطرافش رخ میداد گرفت و چشمانش را بست.
«همونطور که انتظار میرفت...»
مشتهایش به آرامی شروع به گره شدن کردند.
«جولین داکر اونوس.»
او برای بودن در جایگاه ستاره سیاه مناسب نبود.
سنگینی نگاه بیش از صد جفت چشم را به شدت روی خودم احساس میکردم. به نظر میرسید هر حرکت من زیر ذرهبین قرار گرفته است.
از طرز راه رفتنم گرفته تا طرز نگاهم و نحوه صحبت کردنم.
همه چیز در حال ارزیابی بود.
اما با این وجود، احساس استرس نمیکردم. من در زندگی قبلیام یک فروشنده بودم. چنین چیزهایی برایم مشکلی محسوب نمیشد.
به گوی کوچکی که در مقابلم بود ضربه زدم.
«مایه افتخار است که در اینجا و در میان همه شما ایستادهام.»
به نظر میرسید یک میکروفون باشد. صدایم در سراسر تالار طنینانداز شد و به گوش تمام حاضران رسید.
حالا نگاهها واقعاً روی من قفل شده بود.
«بسیاری از شما در بالاترین نقطه امپراتوری ایستادهاید. پسران مغرور آسمان...»
لحنم را یکنواخت نگه داشتم.
«هر جا که بروید، مردم شما را ستایش خواهند کرد. شما را نخبگان امپراتوری خواهند خواند.»
این صرفاً به این دلیل بود که لئون به من پیشنهاد داده بود. هر چه باشد، او کسی بود که این سخنرانی را آماده کرده بود.
«کسانی که باید پرستش شوند.»
اما این دلیلی نبود که من از متن سخنرانی پیروی میکردم.
«اما...»
دلیل اصلی که از آن پیروی میکردم این بود که،
«به یاد داشته باشید.»
از آن خوشم میآمد.
«من بالاتر از شما ایستادهام.»
بعد از گفتن این جمله، نزدیک بود بزنم زیر خنده. با دیدن حالات چهره تمام افراد حاضر در تالار، تقریباً پشیمان شدم که چرا یک گوشی موبایل ندارم.
منظره زیبایی نبود.
در میان نگاههای مملو از انزجار، نفرت و تحقیر که به سمتم روانه شده بود، تصمیم گرفتم جایگاهم را در کنار سکو حفظ کنم و تمام واکنشهایی که به سمتم میآمد را با دقت زیر نظر بگیرم.
استدلال لئون برای این سخنرانی این بود که او باور داشت این دقیقاً همان چیزی است که جولین قبلی میگفت.
من هم شکی در آن نداشتم.
اما این دلیل انجام دادنش نبود. اگر میخواستم، میتوانستم چیز متفاوتی بگویم.
اما این کار را نکردم.
«این دیگه چه شوخیایه؟»
ناگهان، یکی از دانشجوها از جایش بلند شد و فریاد زد:
«تو واقعاً قراره ستاره سیاه باشی؟ من حاضر نیستم باور کنم کسی مثل تو بتونه رتبه اول ما باشه! من درخواست دوئل دارم!»
آه، بله.
این همان چیزی بود که میخواستم.
یک سناریوی کلیشهای.
«منم همینطور!»
«جولین داکر اونوس. من درخواست دوئل دارم...!»
بعد از نفر اول، نفر دوم بلند شد و بعد نفر سوم...
«با من مبارزه کن!»
با بلند شدن چندین دانشجو و به چالش کشیدن من در همان لحظه، کل تالار متشنج شد.
در حالی که به نظر میرسید برخی تحت تأثیر چند محرک قرار گرفتهاند، اما تعداد قابل توجهی واقعاً مشتاق مبارزه با من بودند.
«آره، همینه.»
این همان اثری بود که میخواستم به آن برسم.
زمان من محدود بود.
باید قویتر میشدم. و برای این کار، نیاز داشتم که سیبل اهداف بقیه باشم.
فشار.
یک محیط راحت، از من فردی قویتر نمیساخت. چیزی که من تشنهاش بودم فشار بود، و بهترین راه برای تشدید فشار روی خودم این بود که تمام سالاولیهای حاضر را تحریک کنم.
«به هر حال این اتفاق میفتاد...»
آنقدر سادهلوح نبودم که فکر کنم به محض ورود به آکادمی هیچکس مرا به چالش نخواهد کشید.
این اتفاق اجتنابناپذیر بود.
من فقط به این روند سرعت بخشیدم.
«فقط از این طریق میتونم خودم رو مجبور کنم که سریعتر پیشرفت کنم...»
از همین حالا میتوانستم سنگینی عواقب کارهایم را روی شانههایم احساس کنم. بار سنگینی روی آنها بود، اما این کار ضروری بود.
رشد تنها از طریق تقلا و مبارزه به دست میآید.
و چه راهی بهتر از این برای اینکه خودم را به تقلا بیندازم؟
«درسته.»
این کار باید انجام میشد.
به خاطر رشد خودم.
«من هر کاری میکنم.»