چپتر 99: مرد بیچهره (۲)
چپتر 99: مرد بیچهره (۲)
«... ببین اینجا چی داریم؟»
صدا تا اعماق ذهنم نفوذ کرد و لرزهای به تمام تنم انداخت. خشن و گوشخراش بود؛ درست مثل صدای کشیده شدن جارو روی خوردهشیشهها.
با شنیدنش تمام پوستم مورمور شد.
پلک زدم.
دنیای اطرافم دوباره دگرگون شد.
به اتاقم برگشته بودم.
چشمانم را محکم باز نگه داشتم. چیزی درونم میگفت... نه، خوب میدانستم که اگر دوباره پلک بزنم، باز هم به همان دنیا برمیگردم.
«... اون دیگه چی بود؟»
در حالی که قطره عرق از صورتم روی کفپوش چوبی زیر پایم میچکید، با بهت به اطرافم خیره شدم و از خودم پرسیدم.
نبضم تندتر شد و سینهام به سرعت بالا و پایین میرفت.
...سوزش چشمانم را حس میکردم.
چه اتفاقی داشت میافتاد؟!
سوالهای بیشماری در سرم موج میزد که به دنبال پاسخی برایشان بودم. با این حال، اگر تنها یک چیز بود که جوابش را میدانستم، این بود که آن موجود بیچهره هر چه که بود، بینهایت خطرناک به حساب میآمد.
بینهایت خطـ...
«...!»
همان لحظهای که متوجه شدم بافت فضا درست در برابرم به شکل یک دست خمیده شد، رشته افکارم پاره شد.
پلک زدم.
دنیا دوباره تغییر کرد.
«هاااه...»
تمام غریزهام فریاد میزد که فرار کنم، اما همانطور که نگاهم به منظره مقابلم افتاد، با درک واقعیتی تلخ، حس درماندگی تمام وجودم را فرا گرفت.
تنها چیزی که به چشم میخورد، صخرههای دندانهدار و کوههای بیپایان بود.
هوا سرد و خشک بود.
...هیچ جایی برای پنهان شدنم وجود نداشت.
گویی میتوانست افکارم را بخواند؛ صدایی در گوشم زمزمه کرد و لرزهای به ستون فقراتم انداخت.
«جایی نداری که پنهان بشی.»
پلک زدم.
به امید فرار دوباره پلک زدم، اما...
«دیگه فایدهای نداره. موقتاً فضای اطرافمون رو قفل کردم.»
در همان دنیا باقی ماندم.
پلک زدم. باز هم پلک زدم.
هر چقدر هم که تلاش میکردم، توان بازگشت نداشتم. وحشت داشت در ذهنم ریشه میدواند، اما در میان آن هجوم ترس، خودم را وادار کردم که هیچ واکنشی از خود بروز ندهم.
نباید اجازه میدادم ترس بر ذهنم چیره شود.
«هوم، ذهنت نسبتاً سرسخته.»
فضای پیش رویم در هم پیچید و هیکل مرد بیچهره بار دیگر آشکار شد. هرچند نمیتوانستم چهره واقعیاش را ببینم، اما میشد تشخیص داد که این پیکر متعلق به یک مرد است.
در حالی که بافت فضا را مثل یک لایه نایلونی نازک تا میکرد و به بازی میگرفت، دور من چرخید و به دقت زیر نظرم گرفت. یا شاید بهتر است بگویم حضورم را حس میکرد؟
توصیفش دشوار بود.
...از نحوه حرکتش به نظر نمیرسید که واقعاً بتواند من را ببیند؛ بیشتر شبیه این بود که فقط حضورم را بو میکشد و حس میکند.
یا شاید هم داشتم بیش از حد فکر میکردم؟
در هر صورت، از هرگونه حرکت نسنجیدهای خودداری کردم.
«آدم محتاطی هستی، مگه نه؟»
«...!»
فضای کنارم چین خورد و دستی ناگهان شانهام را گرفت.
کِی توانست...؟
«قلبت داره خیلی تند میزنه. مضطربی؟»
آب دهانم را قورت دادم.
«اوه؟ حالا که تندتر هم شد... حرفام ترسونَدت؟»
«...»
«نیازی نیست بترسی. من واقعاً نمیتونم بهت آسیبی بزنم؛ فاصلهمون خیلی زیاده. بیشترین کاری که از دستم برمیاد اینه که برای چند دقیقه فضا رو مهروموم کنم. فقط یه بوی آشنا ازت حس کردم... یه بوی وسوسهانگیز.»
نگاهش به سمت شمشیری که در دستم بود متمایل شد، به جلو خم گشت و اندکی آن را بو کشید.
«هاااه... آره، یه بوی آشنا.»
در یک چشم به هم زدن کنار شمشیر قرار گرفت و انگشتش را روی بدنه آن کشید.
«طولش همون اندازه به نظر میاد، ولی...»
مرد بیچهره با مکثی ناگهانی سرش را بالا آورد.
«...ازش استفاده شده. هوم.»
گویی به نکتهای پی برده باشد، لبخندی زد.
«عجب فکر جالبی.»
سخنانش مرا به سردرگمی انداخت، اما حتی با وجود این گیجی، سکوت اختیار کردم. غریزهام فریاد میزد که هرچه کمتر حرف بزنم، برایم بهتر خواهد بود.
اما حتی با این حال...
«هومم.»
او بار دیگر در کنارم ظاهر شد و دوباره دستش شانه مرا گرفت.
«کنسرسیوم.»
صدایش در محیط طنین انداخت. با شنیدن کلماتی که بر زبان آورد، همچنان ساکت ماندم.
مبادا که صدایم را بشنود؛ نمیخواستم طنین صدایم را به خاطر بسپارد یا ناخواسته چیزی را برملا کنم که نباید.
«...»
«نه؟ برات آشنا نیست؟»
در حالی که کمی ناامید به نظر میرسید، ادامه داد:
«هوم، پس... محفل نوکتورن چطور؟»
«...»
باز هم دهانم را بسته نگه داشتم.
او ادامه داد:
«آسمان وارونه.»
«...!»
ناگهان جو محیط سنگین و خفقانآور شد.
افکارم منجمد شد، اما از هرگونه حرکت یا تولید صدایی خودداری کردم.
چطور...
درست همان زمانی که گمان کردم متوجه چیزی شده است، نام دیگری را به زبان آورد.
«محفل استیژیان؟»
«...؟»
یعنی متوجه چیزی نشد؟
درست در لحظهای که میخواستم نفس راحتی بکشم، دستش را از روی شانهام برداشت و زیر لب زمزمه کرد:
«پس باید در امپراتوری نرس آنسیفا باشی.»
در آن لحظه ذهنم کاملاً خالی شد. درست مثل اینکه تمام افکار از سرم پر کشیده بودند و توان اندیشیدن به کل از من سلب شده بود.
چطور...؟
چطور فهمید؟
من که تمام مدت ساکت بودم... پس چطور؟
...خیلی زود پاسخش را با گوشهای خود شنیدم.
«کنسرسیوم، محفل نوکتورن، آسمان وارونه، محفل استیژیان...»
نامها را دوباره یکی پس از دیگری برشمرد و ادامه داد:
«اینها نام سازمانهایی هستن که من تأسیسشون کردم.»
«...!»
بار دیگر چشمانم از تعجب گشاد شد.
اما انگار این شوک کافی نبود، چرا که آن مرد ادامه داد:
«هر سازمان در یکی از امپراتوریها مستقره. برای مردم دنیا، اینها فرق دارن، ولی برای من همهشون یکین. فکر میکنی چرا اسمهای متفاوتی براشون گذاشتم؟»
کلماتم را فرو خوردم، اما جواب را خوب میدانستم.
«چون اینطوری راحتتر میشه فهمید کی متعلق به کجاست...»
«چون اینطوری راحتتر میشه فهمید کی متعلق به کجاست.»
درست انگار میتوانست ذهنم را بخواند، همان واژههایی را زمزمه کرد که در فکرم گذشته بود. تمام وجودم را سرما فرا گرفت، در حالی که قطرات عرق ناخودآگاه از کنار شقیقههایم سرازیر میشدند.
هوا به شدت خفقانآور بود و ناچار بودم هر نفس را با احتیاط تمام فرو ببرم.
«...اگه اسمش رو نمیشناختی کمی دردسرساز میشد. ولی با این حال، هنوز اطلاعات کافی برای پیشبرد کارم در دست دارم.»
با جابهجایی آنی و خونسردانه، درست در برابرم ظاهر شد و با فراغ بال شروع به قدم زدن کرد و گفت:
«شیوه عملکرد ما در هر امپراتوری متفاوته. میدونی، نمیخوایم کارمون توی همه امپراتوریها بیش از حد شبیه به هم باشه، مگه نه؟»
مکث کرد و دستش را زیر چانهاش برد.
«اگه کاری میکردیم فکر کنن همهشون یکین، کل هدف ما از بین میرفت، اینطور نیست؟»
سرش را ناگهان چرخاند تا رو به من بایستد.
«از بین اون چهار امپراتوری، کاری کردیم که توی دوتای اول، همه از مردم عادی گرفته تا نجیبزادگان بلندمرتبه، اون سازمان رو بشناسن.»
اینجا زود دوزاریم افتاد. فوراً فهمیدم منظورش چیست، اما حتی با وجود این، ساکت ماندم و به حرفهایش گوش دادم.
هرچند دقیقاً نمیدانستم چرا دارد اینها را برایم بازگو میکند، ولی خوب میدانستم هدفی پشت تمام این حرفها دارد.
دقیقاً به همین دلیل، فقط گوش سپردم و با دقت تمام، هر کلمهاش را در ذهن ضبط کردم.
«اگه هیچکدوم رو نمیشناختی، احتمالاً فقط شهروندی از اون دو امپراتوری دیگه میبودی؛ همونهایی که توشون سازمان رو کاملاً مخفی نگه داشتیم و فقط عده معدودی از وجودش باخبرن.»
ناگهان لبخند توخالیاش عریضتر شد.
«...تو آسمان وارونه رو میشناختی. این رو از تپش قلبت فهمیدم. اون نام سازمانیه که در امپراتوری نرس آنسیفا ریشه دوونده. و همین که اون رو میشناسی یعنی حداقلش اینه که یه نجیبزادهای. هوم.»
پیکر مرد بیچهره در حالی که در افکارش غوطهور شده بود، به آرامی قدم میزد. در تمام این مدت، طمأنینه و خونسردی عجیبی از خود نشان میداد.
با این حال، با خیره شدن به او، تنها چیزی که حس میکردم وحشتی مطلق بود.
تمام بدنم زیر سنگینی حضورش میلرزید، در حالی که اعلانها درست در برابر چشمانم نقش میبستند.
؟| سطح ۱: ترس | تجربه + ۰٫۱٪
؟| سطح ۱: ترس | تجربه + ۰٫۰۱٪
اعلانها بیوقفه جلوی چشمانم چشمک میزدند.
تا به حال در تمام زندگیام چنین رعب و وحشتی را نچشیده بودم؛ حتی زمانی که برای اولین بار از قدرتهایم استفاده کردم هم اینطور نبود.
این حس فقط...
خردکننده و طاقتفرسا بود.
«داری به چی فکر میکنی؟»
همانطور که درست در کنارم ظاهر شد، زمزمهای آرام دوباره گوشم را قلقلک داد. با لمس او تنم ناخودآگاه منقبض شد. اما حتی وقتی خواستم از او فاصله بگیرم، دیدم بدنم هیچ تکانی نمیخورد؛ گویی به زمین دوخته شده بودم.
«هوم.»
او دوباره جلوی من ظاهر شد؛ این بار با مچ دستی بالاآمده، به شکلی که گویی داشت زمان را وارسی میکرد.
«خب، مثل اینکه وقتمون داره تموم میشه.»
سرش چرخید و نگاهم به چهره تهی و بیچهرهاش افتاد.
«صرفاً محض اطلاعت، من نه صدات رو نمیشنوم و نه خودت رو نمیبینم. فقط میتونم حست کنم. ولی احتمالاً خودت تا الان این رو فهمیدی.»
مچ دستش را پایین انداخت، دوباره لبخندی زد و به شمشیری که در دستم بود اشاره کرد.
«خیلی زود به اون شمشیر نیاز پیدا میکنم. خوب ازش مراقبت کن. به زودی میام سراغش.»
با یک چشم به هم زدن، درست در چند سانتیمتری من ظاهر شد.
«...اوه، و اصلاً فکر فرار به سرت نزنه.»
تمام بدنم از حضورش خشک شد؛ به ویژه با دیدن آن لبخندش.
«هیچوقت نمیتونی از دست من فرار کنی.»
پلک زدم.
منظره دوباره دگرگون شد.
این بار، برگشته بودم به خوابگاهم.
«...»
با این حال، نفسم را در سینه حبس کردم و به اطرافم چشم دوختم. مبل را لمس کردم تا مطمئن شوم همه چیز واقعی است.
به دلایلی، هرچند میدانستم همه چیز واقعی است، باز هم احساس میکردم باید همه چیز را وارسی کنم.
ده دقیقه به همین ترتیب گذشت تا اینکه بالاخره روی مبل نشستم و شمشیر را روی زمین گذاشتم.
«...»
بدون آنکه کلمهای به زبان بیاورم، همانجا نشستم.
به پایین نگاه کردم و دیدم که پاهایم هنوز به شدت منقبض ماندهاند. فکم هم همینطور... بند بند بدنم در کشیدگی و تنش فرو رفته بود. حتی با اینکه به اطرافم نگاه میکردم و میدیدم هیچکس آنجا نیست، باز هم حسی آزاردهنده در گوشه ذهنم مدام هشدار میداد و نگرانم میکرد.
بالاخره زبانم باز شد:
«الان چه اتفاقی افتاد؟»
صدایم که از گلو بیرون آمد، خشدار بود و به گوشم بیگانه مینمود.
«کجا بودم...؟ و اصلاً چرا اون همه چیز رو بهم گفت؟»
هیچ منطقی در کار نبود. به چه دلیلی باید...
«آه.»
...اما ناگهان جرقهای در ذهنم روشن شد.
دلیل اینکه همهچیز را آنطور برایم فاش کرد.
دستم را روی دهانم گذاشتم و حس کردم سرمایی لرزاننده در تمام تنم دوید. اگر فقط یک کلمه اضافه از دهانم بیرون میپرید، آن وقت...
«اونوقت کاملاً میفهمید من کی هستم.»
همهاش یک تله بود.
تلهای که با ظرافت تمام تنیده شده بود و اگر کسی نهایت حواسش را جمع نمیکرد، محال بود متوجهش شود.
و آن حس ترسی که درونم رخنه کرده بود، بیش از پیش اوج گرفت.
«این...»
به عقب تکیه دادم و به سقف خالی اتاق خیره شدم.
ناگهان ته کشیدن رمق را از سلولهای بدنم حس کردم. با نگاهی گذرا به شمشیری که کنارم قرار داشت، وسوسه شدم که بدون درنگ آن را به دوردستها پرتاب کنم.
نکند بتواند رد این شمشیر را بگیرد و پیدایش کند؟ نکند...
«هاااه.»
چشمانم را با ساعدم پوشاندم.
حسی که آن مرد بیچهره از خود ساطع میکرد... درماندگی و عجز خالص بود. گویی هیچ کاری در این عالم برای متوقف کردنش از دستم برنمیآمد.
آن حس تسلط گذرایی که در گذشته با تمام وجود به آن چنگ انداخته بودم... حالا به کلی رنگ باخته و ناپدید شده بود.
و در جای خالیاش، تنها بیپناهی جا خوش کرده بود.
آن لعنتی در این جهان واقعاً چه کسی بود؟