７ 妹、マスターになる

「てかもしかして、このアクセがこんな値段で売れたのって、これが七色清石だって探索者達が気付いたからなんじゃ……」

「えっ。……あ、でも、最終的に買ってくれたのはいつものリピーターさんだったよ。だから特殊効果目的ではない、はず」

「ふーん？　にしたってここまで入札が多かったってこと考えると、やっぱ探索者に目え付けられた説あるな。七色清石ってのがまた、最近人気上がった素材だったし」

「ええー、なんかヤだなあ、変な誤解されそうで。万が一その人達に買われたら『特殊効果付いてないから詐欺じゃねーか！』って怒られた可能性もあり？」

「いたかもね、逆ギレる奴。探索者短気なの多いし」

「勘弁してよ。ねえ、押入れ他にも素材入ってるんでしょ。私が間違って使っちゃわないよう整理しといてよ」

「んー。今度な」

「絶対やらないじゃん。今確認しろ今」

「お腹減った……」

「雨姉食ったら飲むでしょ。飲んだら寝るじゃん。とりまどれがダンジョン素材なのか教えといてよ」

「風呂……」

「沸かしとくから。……あ、そういえばさあ、雨姉押入れにスペアのスマホとか放置してない？」

「スペアなんか持ってねーよ」

「なんか変な音するんよ」

そう、謎の電子音の件もあったと私は思い出す。

姉とは普通に連絡が取れていたので「まあいっか」と気にしていなかったが、こうなってくるとあれもダンジョン素材が原因だった可能性がある。ダンジョンって歌う植物とかあるらしいし。

渋る姉をどうにか２階に押し上げ、我々は作業部屋へ。

押入れを開けるのは勿論姉の係である。私は少し離れたところから見守りつつ、安全を確認次第近付く。

「ダンジョン素材はこれとー、この箱とー……あれ？」

大きめの段ボール箱を次々引っ張り出す姉が、ふと動きを止めた。怪訝そうな彼女が次に押入れから頭を引っこ抜いたとき、その手には携帯端末が。

それ見たことかと、私は腰に手を当てた。

「ほらー。やっぱあるじゃーん」

「え？　いやだって……え？」

目を白黒させる姉は、ズボンのポケットに手を突っ込み、そこから自分のスマホを取り出す。あれ……？

「おんなじデザインだね」

「スマホっつーかこれ……でも 点 （ つ ） かないな。え、誰の……？」

「雨姉のじゃないの」

「だからあたしのはここにあるんだっつの。っていうか、まさか……」

姉は胡乱げな目付きで私を見つめてきた。そして「ん」、と押入れにあったほうのスマホを私に差し出す。

私が何の気なしにそれを受け取ると――――――パッと画面が点くのだった。

わ、なんかこれ不思議な機種だな。

ロック画面とか認証画面とか何もなく、いきなりアプリが並んだホーム画面が出てきたんだけど。プライバシーも何もあったもんじゃない。

私が驚いていると、姉の眼差しはさらに鋭くなった。

「ウミ、ダンジョン行ったの？」

「は？」

「探索者になるつもり？」

「え？　何言ってんの？　そんな予定全然ないけど」

「だってそのスマホ、Dデバ……ダンジョンデバイスなんだけど。使えるのは持ち主のみの」

「はあ？」

何を言ってるんだこの姉は。もしかしてすでにどっかで一杯引っかけてきた後？

そんなことを思いつつ改めてそのスマホに目を落とすと、液晶画面には『Dステータス』、『Dリンクベース』、『ギルドインフォメーション』などという馴染みのないアプリがずらっと並んでいる。

いや待って。馴染みはないけど、聞いたことがなくもない気がする。

だって私も、探索者である姉の配信のいちリスナーなのである。他の人の配信もエンタメとしてゆるーく眺めたりする。

その曖昧な記憶を照合するに、確かにこれはダンジョン探索者が獲得できるダンジョンデバイス……。いやでもそんなはずは……。

私ダンジョンどころか、ここ１年市外にだって出てないからね。市内にダンジョンが発生したなんて話は聞いたことないし、絶対絶対そんなワケ……。

混乱する私に、姉は「ここ押して」と画面右端のアプリを指差した。そこには『ガイド召喚』と書いてある。

言われるがまま、ベルの形をしたそのアイコンをタップすると――――――突然目の前に、黒いフードを被った銀髪の女の子が現れた。

これってまさか……探索者が使えるお助けAI、ダンジョンガイド……！？

驚愕のまま固まっていると、姉がん、と顎で何かを促す。

「ウミが聞いて。そのガイドのマスターはウミなんだから」

そう言われても、何を話せば……。

「こ、こんにちは」

「こんにちは、マスター」

「えーっと、あなたは誰ですか」

「私はこの世界のダンジョン探索者を支援する概念を具現可した携帯端末ダンジョンデバイス――――を、擬人化した存在です。あなた方の世界で言うと“AI”が近しい言葉そして役割を示すかと存じます。ひと昔前の感覚で表すとするなら窓の隅っこにいるイルカのような存在です。でもご安心を。私は消えろと言われればすぐに消えます」

よく分からんけどクセ強いなこのガイド。

「私は君のマスターなの？」

「はい、マスター。私及び今マスターが手にしているDデバイスはマスターが探索者にランクアップしたために発現した存在なので、マスターは間違いなく私のマスターです」

「私、いつ探索者になってたの？」

「西暦2XXX年3月5日になります」

3月5日って……と私が頭の中で計算するより、雨姉がスマホのカレンダーを開くほうが早かった。丁度1週間前、先週の木曜日とのこと。

それって……押入れの奥で変な電子音が鳴った日、つまり私が【七色清石】を使ってアクセサリーを作った日だ……！

だとしたらやっぱりおかしい。私あの日は家から出ずにずーっとクラフト作業してたし、ダンジョンとなんか関わりようもない。

探索者とは、ダンジョンでレベルアップして初めてそう認定されるもの。絶対なんかのバグだ。

私がそう主張すると、ガイドはちょっとむっとした顔になった。

「バグではございません。なぜなら今まさにマスターは、ダンジョン内に身を置いているからです」