８ 姉、プロレスする

……はあ？

顔を見合わせる私と雨姉。

そして室内を見渡す。ミシン台、作業机、作業道具、手芸資材、エアコン、BGMを流すためのタブレット……――――――どっからどう見ても、生活感ましましな六畳間である。

「嘘だと思うなら、証拠をお見せしましょう」

憮然としたガイドが押入れの上段によじ登る。そして何をするのかと思えば、例の天井に空いた穴にズボッと手を突っ込んだではないか。

げーっ、虫とかネズミとかいたらどうすんだ！　よくあんなブラックホールに平然と触れるな。

しかも次の瞬間ガイドが引っこ抜いたその手には、何か蠢くものが……っ！　ひーっ！

私はとっさに姉の陰に隠れた。

「これが、揺らがぬ証拠でございます」

しばらくその場を、沈黙が支配した。

私は姉を盾にして見ないようにしてたけど、でも確かに聞こえる。何かがもぞもぞと動く気配、そして「キュッ、キュッ、キーッ」などという人ならざるものの鳴き声。

「ば……【バケウサ】……」

さすがにこの激しい音はネズミではないこと、姉の口から聞き覚えのない単語が飛び出したことにより、私もガイドの言う“証拠”の正体を見極めないわけにはいかなくなった。恐る恐る姉の背中から顔を覗かせると――――――。

「あれっ。かわい……くなくもない？」

――――――そこには、ガイドに首根っこを掴まれたウサギのようでウサギでない謎の生き物の姿があった。

体長は大人の猫と同じくらい、真っ白いウサギのような姿をしている……んだけど、違うのは、顔の周りと上半身が薄茶色の毛に覆われていること。

ぱっと見、ウサ耳フードの服を羽織っているような柄なのだ。ボタンとかファスナーはっつけたら、もうそれだけでカーディガンとかパーカーに見えそう。

このメルヘンな見た目……。

「……もしかしてこれって、ダンジョンに棲息する“幻獣”ってやつ？」

「うん。しかもバケウサ……人前には滅多に表れない希少種だ。こいつ自体は大したことないが、厄介なのが……」

「キュッ、キュッ、……キイーーーーッ」

うそ、やだ、じゃあガイドの言ってることってほんとなの？　この家、ダンジョン化しちゃったの？

混乱と動揺が一気に襲ってきたけれど、それを口にすることは叶わなかった。バケウサとやらが突然ぼふんと煙に包まれ、一つ目の怪物に 変化 （ へんげ ） したからだ。

でっぷりした丸っこい体は遠目で見ればコミカルに映ったかもしれないけれど、二足歩行のその身長は姉をも超えるほど。サメのヒレのような大きな手と、体に浮いた紋様、口も鼻もない顔面の真ん中で瞬きを繰り返す赤い目玉が、なんとも不気味だった。

当然、少女姿のガイドに捕まえられるブツではない。ガイドの手を逃れた化け物は、重そうな手を姉に向けて勢いよく振りかぶった。

しかし。

パシッ。

姉はいとも容易く化け物の手を掴んだ。

そしてなんとそのまま、背負い投げ。

さっきまで姉に向いていた私の心配は、一瞬で借り家の心配へと切り替わった。こんなのとプロレスしたら、家が滅茶苦茶になる……！

けれど化け物の巨体が畳に叩きつけられたその時、想像していた激しい振動や破壊音はやってこなかった。

「キュッ、キュゥッ、きゅぅーん、きゅぅーん……」

代わりにそこに在ったのは、哀れな鳴き声を発しぷるぷる震えながらお腹をさらすウサギもどきだ。

「……厄介なのがこいつ、別の幻獣に化けられるってことなんだよな。ま、あたしの敵じゃねーけど」

言いながら、姉はパンパンと手をはたいた。

うーんお見事。時々配信で目にする姉の強キャラ姿だけど、やっぱ生だと違うね。

私の中での姉ソンケーゲージがまたひとつ上がった。

それは兎も角として――――――私は転がったウサギもどきと、なぜかドヤ顔なガイドを見比べる。これが……ここがダンジョンである証拠……。

呆然とするあまり、私はへなへなとその場にへたり込んだ。姉はそんな私をちらと流し見たのち、一歩、ガイドに詰め寄る。

「なるほど。幻獣がいるのは確かにダンジョン。けど、出すべき証拠ならもうひとつあるはず。……“ダンジョンコア”はどこ？」

私ははっとした。

そうだ、ダンジョンコア！　ダンジョンの核、動力、心臓部とも言える浮遊する結晶体。

ダンジョンには必ずこれがあるはずだから、ここがダンジョンだと主張するならこの家にもコアが存在することになる。何ならコアを壊せばダンジョンは消失するというから、この家の平穏もそれで取り戻せる……？

我々の期待の眼差しを受けると、ガイドは「勿論」という顔で頷いた。

そしてやはり押入れの奥から、大きな木箱を抱えて持ってきた。

RPGでよく目にする、いわゆる「宝箱～」ってかんじの丸っこい蓋のやつ。

そして箱には黒い鎖がぐるぐるに巻かれていて、鍵がかかっている。

鍵は箱そのものにも付いているので、二重の施錠だ。よっぽど大事なものが入っているのだろうか。

それを見た姉が「あ」と声を上げる。この「あ」の響きは、なんか良からぬ「あ」な気がする。

ガイドは、胸を張って告げた。

「コアなら、この中に」

私は押入れは普段あまり開けないようにしているし、変なモノが目に入ってしまっては嫌なので開けたとしても隅々まで見回したりはしない。つまり、この箱に見覚えはない。

でも間違いなく言えるのは、私はこんな中二臭いアイテムを所有してはいないということ。私でないなら、所有者はただひとりであるということ。

私は横目で姉を睨んだ。

「ちょっと。雨姉」

「あー……。あれ、【封印の箱】っつーアイテムで、中に何が入ってるか開けるまで分かんないの。しかも特殊な鍵がないと開けられなくて。見つけたとき鍵とか持ってなかったから、とりあえず家に持って帰るかーって、今日まで存在忘れてたわ。まさかダンジョンコアが中に入ってるとは……」

「もーーーーっ！！」