外伝・七話 上達

今日は出涸らし皇子のコミカライズの更新日です！

見てみてください(/・ω・)/

次の日。

今日も今日とて修行は続く。

秘薬による魔力回復の促進と、魔導具による魔力の肩代わり。

この二つにより、クロエは昨日に引き続き、魔法に挑戦できていた。

ただ、その上達ぶりに俺は舌を巻くこととなった。

「昨日の今日でコツをつかんだか……」

クロエの体には漆黒の魔力が凝縮されている。

昨日とは比較にならない練度だ。

よほど魔法との相性がいいんだろう。

それと、クロエ本人がイメージを忘れなかったというのもデカいだろう。

素直な子だからこそ、伸びも早い。

意欲がそのまま成長スピードに繋がっている。

だが、それだけでモノにできるほど甘い魔法ではない。

魔力を凝縮することには成功した。

だが、今度はそれを押しとどめて、安定させないといけない。

それは今のクロエにとっては未知の領域だ。

「お師匠様！？　お師匠様！？　どうすればいいの！？」

「上手く安定させろ」

「そんなこと言ったって……！」

無茶を言っているのはわかっている。

俺もそうだった。

だが、仕方ない。

本人にしかわからないことだ。

俺は暴発に備えて、結界を増強する。

今度は十枚。

これを破られるとなると困ったことになる。

何か手を考えないといけない。

そんなことを思っていると、漆黒の魔力が一瞬だけとても小さくなった。

それは暴発の予兆。

一瞬の静けさのあと。

八枚の結界が一瞬ではじけ飛んだ。

咄嗟に左手でさらに五枚の結界を追加する。

なんとか最後の一枚で食い止めたが、信じられない威力だ。

これが暴発というのだから恐れ入る。

「もう咄嗟に結界を張るのは限界か……」

次からは陣を描き、その上でクロエにやらせるほかないだろう。

即座に展開できる結界は魔力消費的に楽なんだが、こうも何枚も続けて展開すれば馬鹿にならない。

「はぁ～……また駄目だったよぉ……」

「上達が見えるだけマシだ」

「お師匠様は一つの魔法を覚えるのにどれくらいかかったの？」

「長くて三日だな」

「……短くて？」

「試しでモノにした」

「天才がいる……」

クロエは大きくため息を吐いて落ち込む。

だが、クロエと俺は違う。

「俺は完全に魔導師だ。多くの魔法を覚える必要があった。だが、クロエ、君は違う。この魔法さえ覚えればそれだけで戦える」

「でも……それが使えないとあたしは役立たずってことだよね？」

「役に立ちたい、活躍したい。その思いは大切だが、自分の未熟さを受け止めるのも必要だ。君はまだ修行中。それは未熟の証明だ。自覚しなければいけない」

「はーい……」

地面に座り込んだまま、クロエがどこか不満そうに返事をした。

そんなクロエの頭を撫でたあと、俺はクロエに万能薬を手渡す。

「これは貴重な薬だ。君の母上に飲ませてみろ」

「これで治るの！？」

「わからん。だが、大抵の病は治る。これで治らないとなると君の母上の病は厄介なものだ。しかし、特定もできる」

「わかったよ！　とにかく飲んでもらうね！」

「自分のことも忘れるな。イメージは常に大切にしろ」

「うん！　ありがとう！」

ニコッと眩しい笑顔をクロエは浮かべる。

そんなクロエに苦笑しつつ、俺は転移門を開いたのだった。

■■■

その日の夜。

朝が早いため、眠りにつこうとした俺は、クロエの家に張った結界に異常を感じた。

「セバス！　緊急事態だ。あとは任せた！」

「かしこまりました。お気をつけて」

「師匠も楽じゃないもんだな」

「人に教えるということは苦労の連続ですからな」

セバスが言うと妙に説得力がある。

ため息を吐き、俺はクロエの村へと飛んだ。

転移を抜けると、村が騒がしいことに気付く。

どうやら襲撃されているらしい。

「まだ賊が残っていたか……」

皇太子の死後。帝国の治安は悪化した。

徐々に回復しつつあるが、辺境ともなると見逃されている賊もいる。

とにかくクロエとクロエの母の無事を確かめるために、クロエの家へと向かう。

すると、クロエの家の前には賊がたむろしていた。

「なんで入れねぇんだ！？」

「早くしろ！　子供は売り飛ばすんだ！」

どうやら村の子供たちがクロエの家に避難しているらしい。

結界の異常は、こいつらの仕業か。

とりあえず転移門をそいつらの足元に開き、海へと飛ばす。

何が起きたかわからないまま、賊は消えていく。

「無事か？」

「し、シルバー様！　来ていただけたんですね！」

「もちろんだ。クロエは？」

「村の中央で他の賊と戦っています！」

「そうか……」

クロエの母から説明を受け、俺は小さくため息を吐いた。

結界に隠れていればいいものを。

きっと他の村人を見捨てられなかったんだろう。

悪いことではない。

理解もできる。

戦えるのはクロエしかいないから、クロエが戦うのはわかる。

だが、危険なことはしないでほしい。

「手のかかる弟子だ」

呟きながら、村の中心へと向かう。

そこではクロエは賊に囲まれていた。

何人か倒れている賊がいる。

クロエが手強いと見て、他の家を襲う前にクロエを倒そうとしているんだろう。

それはクロエの思惑通り。

「早くやっちまえ！」

「全員でかかるぞ！」

声を掛け合い、賊たちはじりじりとクロエとの距離を詰めていく。

クロエは二本の剣を構えているが、明らかに疲れている。

当たり前だ。

修行をしたあとなのだから、疲労は溜まっているはず。

しかもすでに何回か戦ったあとだろう。

クロエに不利な要素が揃っている。

それでもクロエはイチかバチかの古代魔法には頼らない。

俺が来ると信じているからだろう。

援軍のアテがあるからこその行動。

なるべく時間を稼ぎ、俺を待つ。

そこにあるのは信頼だ。

「行くぞ！」

「おお！」

「おらっ！　死ね！」

賊たちが一斉にクロエへ飛び掛かる。

その瞬間。

俺は賊たちを転移門で全員飛ばした。

彼らはどこともわからない海へと飛ばされ、モンスターの餌にでもなるだろう。

そもそもモンスターの餌になる前に、海に落ちた衝撃で死ぬかもしれない。

ほぼ生き残る可能性はない。

ここで始末してもいいが、この村に血の匂いを残すのは気に入らない。

「無事か？　クロエ」

「お師匠様……！」

「無茶をするな。すぐに駆け付けると言ったはずだぞ？」

「ごめんなさい……でも、他の人達を見捨てられなくて……」

「気持ちはわかる。だが、人を助けられるのは強者だけだ」

クロエの実力では、賊をすべて相手取るのは不可能。

俺が来るのがもう少し遅ければ、取返しのつかないことになっていたかもしれない。

「自分を大切にしろ。その後に周りの人だ」

「ごめんなさい……」

「だが、魔法を使わなかったことは褒めてやろう。コントロールできない力は周りを巻き込む。使う場所を誤らなかったことは評価できる。よく耐えた」

「うん！　頑張ったよ！」

クロエは明るい声で答える。

ピンチだったのに、大した精神力だ。

さっさと立ち直ったクロエは、家に隠れていた村人たちに声をかけ始めている。

クロエの声を聞き、村人たちが恐る恐る顔を出し始める。

さて、どうやって説明すべきか。

そんなことを考えていると、一人の子供が慌てた様子で走ってきた。

「クロエお姉ちゃん！」

「どうしたの！？」

「クロエお姉ちゃんのお母さんが苦しそうだよ！」

その瞬間、クロエは走り出す。

俺もすぐにその後を追ったのだった。