外伝・九話 手段

CRカップのカスタムが始まりましたが、僕のおすすめは白雪レイド君の神視点です(・ω・)ノ

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「寄生魔花か。人間の体の内部に発生するとはな」

診察室には俺とトウイのみ。

クロエは外で待っている。

クロエの母はベッドに寝かされ、トウイが処置に移っている。

「病と思い、万能薬を与えてしまった。俺の確認不足だ」

「浅はかだな」

トウイは遠慮なく、俺に言葉を投げつけてくる。

それに反論することなく、俺は甘んじて受け入れた。

「そうだな。浅はかだった」

「ふん」

俺の態度が面白くないのか、トウイは鼻を鳴らしてクロエの母への処置に集中する。

いくつか薬を調合し、その間に氷水で患部を冷やす。

そして調合した薬を飲ませていく。

すると、苦しそうだったクロエの母の容態が安定し始めた。

「どうにかなったか？」

「気休めだ。活性化の有無にかかわらず、体の中で寄生魔花が成長しすぎている。取り除かねば命はない」

遠慮せずにトウイは告げた。

クロエには聞かせられない内容だな。

「取り除けるのか？」

「手術が必要だ。魔法ではどうにもできん。患部を切り、寄生魔花を摘出する」

「そんなことができるのか？」

「普通の医師ならできん。寄生魔花はもう内臓に根を張っているからな」

「自分ならできると？」

「私一人でも無理だな。患者の体力が持たん」

「誰が必要だ？　誰でも連れてこよう」

俺の言葉を受けて、トウイが俺を見つめてくる。

その目に浮かぶのは疑惑だった。

「なぜそこまで肩入れする？　パーティーすら組まず、謎に包まれたSS級冒険者。それが貴様だ。いくら民のためという冒険者の絶対ルールがあるとはいえ、肩入れがすぎる。万能薬を使ったことに負い目でも感じているか？　断言しておくが、専門家でもない限り、体内に寄生魔花がいるなど見抜けんぞ？」

「……外にいる女の子は弟子だ。この女性は彼女の母。死なせたくはない」

「ほう？　つまり古代魔法の使い手か」

「そうなるな」

「貴様のほかにも古代魔法の使い手がいるとはな。肩入れする理由はよくわかった」

納得したのか、何度かトウイは頷く。

そして。

「必要な人材は貴様だ。手術中、ずっと治癒結界を張っていろ」

「なに……？　切った傍から再生するぞ？」

「それよりも早く切るだけだ。もちろん、調整はしてもらうがな」

「……やれと言うならやろう。それしか手がないなら仕方ない」

とんでもない要求だ。

体を傷つける手術なのに、治癒結界を張るなんて聞いたことがない。

しかもトウイの邪魔をしないよう、回復速度の調整が必要となる。

普通に張るよりも難易度は高い。

「すぐに行うのか？」

「いや、薬で少しずつ寄生魔花を弱らせる。三日後だな。それ以上となると、患者が持たん」

「そうか……では三日後までに用意しておこう。弟子の面倒を頼めるか？　さすがに帝都を離れ続けるわけにはいかないのでな」

「帝都の守護者。帝国の治安維持に一役買っている貴様らしいな。いいだろう。二人の面倒は見ておく。だが、三日後には必ず来い。手術には貴様が必須だ」

トウイの言葉には圧があった。

一度救うと決めた以上、必ず救う。

トウイの矜持が垣間見えた瞬間だった。

俺は頷き、部屋を出たのだった。

部屋を出ると、泣きそうな顔のクロエがいた。

「お師匠様……」

「平気だ。必ず助かる」

「命に関わるって……」

「聞こえていたか……」

おそらく扉に耳でも当てたんだろう。

まぁ遅かれ早かれ、言わねばならないことだ。

「体内でモンスターが成長している。取り除かなければ命に関わるそうだ」

「そんな……嫌だよぉ……」

「落ち着け。トウイは最高の医師だ。三日後、俺と協力して手術をする。失敗することはないだろう」

「本当……？」

「本当だ。救えないなら、救えないと言う。奴はそういう男だ。手段を提示したなら、必ず救うはずだ。信じろ」

俺はそういうと、そっとクロエを抱きしめる。

クロエは耐え切れずに嗚咽を漏らし始めた。

クロエには母親がすべてだ。これから明るい未来が見えていただけに、母親がいなくなるかもしれないというのは耐えきれないんだろう。

「申し訳ないが、俺は一度帝都に戻る。三日後に、手術のために戻ってくるが、それまで母上を守れるな？」

「……うん、頑張る」

「よろしい。修行は一度、中断だが、イメージだけはちゃんとしておけ。母上は俺とトウイで必ず助ける。サボるんじゃないぞ？」

優しく語り掛けると、クロエは何度も頷く。

できれば傍にいてあげたいが、皇子として、SS級冒険者として帝都を空けるわけにはいかない。

クロエから離れると、クロエが小さく手を伸ばす。

だが、すぐにその手を引っ込めて、笑みを浮かべた。

「もう大丈夫だよ、お師匠様」

「……」

健気な子だ。

心配をかけないように無理をしている。

子供にこんな無理をさせたくはない。

しかし、残るという選択が俺にはない。

自分の無力を痛感しながら、俺はクロエの頭を撫でて帝都へ転移したのだった。