外伝・十四話 母親に似ている人

これで外伝は終わりです(・ω・)ノ

お付き合いいただきありがとうございましたm(__)m

一週間後。

帝都に戻っていた俺は、またミヅホの地にいた。

手術後、順調に回復したクロエの母と話すためだ。

「経過は順調だ。まだ無理はできんがな」

「感謝する」

「医者としてやるべきことをやっているだけだ。報酬も貰っているしな」

トウイは机を指さす。

そこには俺が報酬として差し出した虹貨が無造作に置かれていた。

必要だから受け取るが、金には興味ない。

それがトウイという男なのだ。

呆れつつ、俺はクロエの母の部屋へと向かう。

「失礼する」

部屋に入ると、ベッドで横になっているクロエの母と、その横で世話をするクロエがいた。

「あ、お師匠様！」

「シルバー様、わざわざありがとうございます」

深くクロエの母が頭を下げる。

そんなクロエの母に苦笑しつつ、俺は置いてあった椅子に腰かけた。

「今日はこれからについて話をしにきた」

「はい。クロエを帝都に連れていくのですね？」

「あたし、頑張るよ！」

「ええ、しっかりやるのよ……」

「うん……」

また、この二人は勝手に話を進める。

俺はため息を吐きながら制止する。

「ちょっと待て」

「なんでしょうか……？」

「連れていくと言った覚えはない」

「え？　連れて行ってくれないの……？」

「悲しそうな顔をするな。トウイの話では、薬での治療は時間がかかるらしい。帝都で同じ薬を調合できる者がいるか探したが、いなかった。つまり、母上を帝都に移すのは不可能だ。世話する人間もいるし、何より母親の傍に娘はいるべきだ」

転移でトウイの下へ飛んで、薬を持ってくるという手もあるが、そんなことをすれば魔力がいくらあっても足りない。

ミヅホはそこまで近い国ではないのだ。

だから俺はクロエを帝都に連れていくことを諦めた。

母親のことが気になっていては、修行にも身が入らないだろうしな。

「じゃあ……弟子じゃなくなるんだね……」

「そうとも言ってない。母上が治ったら帝都に来い。その時、改めて修行をつけよう」

「でも、お母さんの治療は長引くって……」

「そうだな。数年はかかるらしい。だが、いい機会でもある。俺から宿題を出そう」

そう言って俺は一枚のカードをクロエへ渡す。

それは冒険者カードだった。

「これって……」

「手続きは済ませてある。津波を防いだ功績を加味して、AA級からのスタートだ。ミヅホのモンスターはそこまで強くない。実戦経験を積むには良い相手だろう」

「あたし……冒険者になったんだ……」

「そうだ。まぁ俺の弟子というのは伏せてあるがな。色々と面倒事に巻き込まれかねん」

「えー……」

「文句を言うな。宿題は冒険者ランクを上げること。母上の治療が終わるまでにS級になれ。なかなかにハードルは高いが、できるはずだ」

そういうと俺は立ち上がる。

話は終わったからだ。

すべて決まっていること。

ほかに話すことはない。

「ま、待ってよ！　お師匠様」

「なんだ？　嫌ならやめてもいいぞ？」

「嫌じゃないよ！　ちゃんとお母さんの治療が終わるまでに、S級になってお師匠様のところへ行くよ！　それまでは会いに行かないし、会いに来なくてもいいよ！」

強い決心がクロエには見えた。

S級になるというのは生半可なことではない。

ましてやクロエは長時間戦えない。そこをどうにかしなければ、S級への道は切り開けないだろう。

だが、そこは工夫次第。

実戦の中で磨いていけばいい。

「そうか。それなら安心だな」

「そうだよ！　安心して！　絶対にやり遂げるから！　ただ、その、聞きたいことがあるんだよ！」

「聞きたいこと？　なんだ？」

「えっとね……お師匠様のお母さんってどんな人？」

「どんな人？　気になるのか？」

「うん！　とっても！」

「そうだな……言うべきことは言う、芯の強い人だ。ゆったりとした時間を楽しめる人でもある」

「そっか……じゃあ髪は？　長い？　短い？」

「長いな。それを聞いてどうする？」

「良いの！　気になったんだから！　じゃあ、次会うときはS級冒険者としてだよ！　お師匠様！」

笑顔でクロエが拳を向けてくる。

俺はそんなクロエの拳に、自分の拳を合わせる。

「期待してるぞ？」

「うん！　任せて！」

「そうか。体には気をつけろ。しっかり来るんだぞ？　俺はお前を待っている」

クロエの頭を撫で、俺は告げた。

クロエは力強くそれに応じた。

「うん！」

■■■

三年後。

「クロエさん！　すみません！　また依頼が……」

冒険者ギルドのミヅホ支部。

そこの受付嬢が一人の少女に声をかける。

申し訳なさそうな受付嬢に少女は答える。

「いいよ、いいよ。あたしに任せて！」

気持ちの良い返事と笑顔。

それを見て、受付嬢はホッと息を吐く。

「すみません、ギルド長が変わってから増員はされているんですが……」

「あはは、仕方ないよ。ミヅホは冒険者に人気ないからね。その代わり、あたしが働くから」

「本当にすみません……その代わりといってはなんですが、S級への推薦状を出しておきました。何度目だって話ですが……今のギルド長なら若すぎるという理由で蹴ることはないので、今度こそ通るかと」

「うん、ありがとう！」

何度も頷き、少女、クロエは受付嬢が差し出した依頼書に目を通す。

村の周りに現れたA級モンスターの討伐だ。

今のクロエには拍子抜けともいえる依頼といえた。

「AAA級冒険者に相応しい依頼を用意できればいいんですが……申し訳ありません」

「だからいいって。どんな仕事でもあたしはやるから！」

そう言ってクロエは踵を返す。

すると、首の後ろで結った長い髪が動く。

それを見て受付嬢が訪ねる。

「S級冒険者になったら髪を切ってしまうんですか？」

「え？　なんで？」

「え？　願掛けではなかったんですか？」

「違う違う。そういうのじゃないよ」

笑いながらクロエは否定する。

そして。

「お母さんがね、言ってたんだよ。男の人は母親に似ている人に惹かれるって」

はにかみながらクロエは答える。

それを聞いた受付嬢はクスリと笑う。

「なるほど、それで伸ばしたんですね。その方はどちらに？」

「どこだろうね？　内緒だよ」

「えー、教えてくださいよ」

「駄目だよ。じゃあ、あたしは行くね！」

「あ！　お母様とトウイ先生によろしく言っておいてください！」

「うん！」

そう言ってクロエは支部から飛び出していったのだった。

しかし、それと同時に支部長の男が表に出てくる。

「クロエくんはどこだ！？」

「クロエさんなら依頼に行きましたけど……？」

「呼び戻せ！　ギルド長が直々に話をしたいそうだ！」

「ええええぇぇ！！？？」

混乱が支部内に広がる。

辺境のミヅホ支部にとって、ギルド長は違う世界の人間だからだ。

そんな支部の混乱を知るよしもなく、クロエは依頼に行く前に、家へ寄っていた。

「お母さーん！　依頼行ってくるねー！」

「はいはい。気をつけなさいね」

「はーい！　トウイ先生！　新しい剣はまだー？」

家の工房。

そこではトウイが真剣な顔で剣を打っていた。

「やかましい。次こそ、壊れん剣を打つから覚悟していろ」

「前もそんなこと言っていた気がするけど？」

「今度は違う」

「それも前言ってたよー」

笑いながら呟き、クロエは母の方を見る。

「じゃあ行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

クロエは自分の幸せを実感しながら、走り出したのだった。

はい、というわけで、二週間くらいの短い外伝でしたがお楽しみいただけたでしょうか？

溜まっている締め切りを片付けるので、次の連載がいつになるかわかりませんが、とにかく本編のほうも早く更新できるように頑張ります(・ω・)ノ

これからも応援よろしくお願いしますm(__)m

それではまた会いましょう(/・ω・)/