第五百八十話 重い腰

ユーチューブ気になる方は、ツイッターにURLが張ってあるので見てみてくださいm(__)m

「報告！！　早馬で王国内での動きが伝わってまいりました！　王国軍の前線都市は陥落！　さらに陥落後、王国兵が都市内の兵糧を燃やしたため、帝国軍は民に兵糧の供給を開始！　兵糧不足が心配されましたが、聖女レティシア様が王国北部の都市を調略し、そのまま北部から兵糧が届けられました！！」

情報が多い。

伝令の報告を聞きながら、俺はため息を吐く。

そのまま伝令を下がらせ、俺は机に広げた地図を見る。

「どう見る？　セバス」

「私に聞くのは適切ではないかと」

そう言って音もなく背後にセバスが現れる。

公国内で叔父上の補佐に回っていたセバスだが、艦隊が合流したことで俺の下へ戻ってきた。

だが、軍事的な話に対してセバスは答えない。

「お前の意見を聞いているんだが？」

「専門外ですな」

「役に立たない執事だな」

「執事ですので。戦争について聞きたいなら軍人に聞くべきかと」

その軍人たちがあてにならないから聞いているんだが。

俺の言いたいことは伝わっているだろうに、セバスは何も言わない。

自分で考えろってことだろう。

「少しは楽をしてもいいだろうに……」

「自分に注目を集めると決めたのでは？」

「小言はよせ。わかった、ちゃんとやればいいんだろう。まったく……」

困った執事だ。

本来、主を助けるのが執事だというのに、主を働かせるなんて。

「……アンセムの基本戦略は帝国軍を王国の内部に引き込むこと。俺たちが海軍を用意しているのは承知しているからこそ、内地で決着をつける気だろう」

「自慢の要塞に籠らないのは二正面作戦になるからですかな？」

「そうだ。片方だけならいくらでも防げるだろうが、二方向から大軍勢で囲まれれば、いくらルイヴィーユ要塞でも落ちる。それがわかっているから、帝国は要塞に押し込もうとしたわけだが……アンセムはそれを理解して、要塞に籠らない選択をした。強力な防衛網を敷き、時間をかけてレオの本隊を削り、勝てるタイミングで決戦を仕掛ける。それがアンセムの戦略だ。しかし……ほころびが生じたな」

「民の兵糧まで燃やしたのは悪手でしたな」

「悪手というか……おそらく現場の判断だろう。敵に渡すぐらいなら。そんな考えなんだろう。多少、賢い奴が前線にいたんだろうな。王国軍の基本戦略は兵糧攻めだと理解して、ならば兵糧を渡していけない。命令は出てないが、それが最善だと思っての行動。そんなところだろう」

「それは賢いといってよいのですかな？」

「馬鹿は基本戦略を理解できない。ただ、ときには馬鹿より多少賢い程度のやつのほうが厄介だ。自分が物事を見えていると考えて、勝手に動くからな。アンセムとしても頭を抱えているだろうな。兵糧を渡さないという判断自体はよくあることだ。しかし、今は違う。アンセムが敷いた防衛網は都市を根幹としている。民が協力してくれないと成り立たない。だから前線の都市に求められるのは、民に被害が出ない程度の抵抗。それをいくつもの都市で続けることで、帝国軍を疲弊させるのが狙いだ。けれど、ラインを超えてしまった」

地図の上。

そこに置かれている三つの拠点。

俺は帝国の駒をその拠点に置く。

それ自体は想定内。いずれ落ちるのはわかっていた。

ただ、思った以上に帝国に対して追い風が吹いた。

「今頃、王国では都市の離反が起き始めているだろうな」

「何もかも犠牲にできるのは軍人だけですからな。民からすれば、それを自分たちに求められても困る。そういう話ですな」

「そういうことだ。やりすぎればついていけないと思われてしまう。アンセムとしてもまさか、そんなことを部下がするとは思わなかったんだろうな。民すら切り捨てて、徹底的にやるなら最初からやっている。侵攻してくることはわかっているんだからな。やろうと思えば、前線の食糧を根こそぎ集めることもできたはずだ。レティシアを担ぎ上げている時点で、帝国は民を見捨てられない。民に食料を分け与えていけば、そのうち帝国軍は干上がる」

「焦土作戦ですな。有効と言われながらもやらないのは……」

「その後が大変だからだ。統治も難しくなるし、帝国がその前線地帯を上手く越えてきたら勝ち目がない。それに性格的にもアンセムは使わないだろうな。そこまで徹底するということは、勝ち目が薄いというようなものだ」

プライドの高さはちらほらと垣間見えた。

自分に絶対的な自信も持っているだろう。

そのアンセムが焦土作戦を取るとは思えない。だから今回のは現場の判断。あまりにも中途半端すぎるし、戦略を切り替えたにしては他のアクションがないのも不自然だ。

アンセムにとっては手痛いことだろうな。

せっかく順調だった戦略が崩れ始めた。

まぁ、何でも思い通りにいくことはないだろう。なにせ戦争だ。

「そろそろ出番か……」

「重い腰を上げるときが来ましたな」

「そうだな。今すぐというわけじゃないが、そろそろ報告を待っていたら出遅れかねない状況にはなってきた」

王国内の情報はなるべく早くこちらに伝わるようにしてあるが、それでも数日のラグが出てしまう。

艦隊の移動には時間がかかる。先読みで動かなければ、レオが要塞に敵を押し込んだときに海上から援護できない。

「……セバス。頼みがある」

「なんなりと」

「……俺が出発したあと、帝都に戻って母上の傍にいてほしい。今はフィーネが傍にいてくれるが……お前も一緒にいてやってくれ」

「アルノルト様がそれでよいというなら」

「構わない。お前が傍にいると……俺のやりたいことができないからな」

言いたいことを察したのか、セバスは深々と頭を下げたのだった。