第七百四十一話 レオとアル

あけましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いいたします。

カクヨムにて、配信中に書いたSSを投稿していますので、年始の暇つぶしにどうぞ読んでみてください。

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先手必勝。

開幕と同時に準備していた魔力弾が、全方位からダンタリオンを襲う。

ダンタリオンはそれに対して、自らを翼で覆った。

構わず、千、二千と数をどんどん増やしていく。

シルヴァリー・レイをどう防いだのかは知らないが、これで何か種が割れるかもしれない。

だが。

「効いてないね、あれは」

「効いてないな」

隣にいるレオの言葉に俺は頷く。

ダンタリオンは悠然と空を飛んでいた。

ダメージはない。

あれだけの魔力弾だ。なかなかの衝撃だったと思うが、微動だにしていない。

「これはちょっと厄介かもしれないな」

「かもね」

言いながら、今度はレオが仕掛ける。

鷲獅子に乗って速度のある突撃。

ダンタリオンはその突撃を真正面から迎え撃つ。

レオの振るった剣に対して、ダンタリオンが手刀を振るう。

初撃は防がれた。

けれど、レオはすぐに次の攻撃を放つ。

だが、それもダンタリオンは手刀で受け止めた。

聖杖と聖符の加護を受けたレオの攻撃は、SS級冒険者の攻撃に見劣りするものじゃない。

それをいとも簡単に、片手だけで防いでみせた。

それだけでこいつのやばさがわかる。

間違いなく、この戦場でもっとも警戒すべき相手はこいつだ。

だからこそ、俺がこいつを引き受けたわけだが。

「手応えはあったか？」

「あったように見える？」

「魔法も駄目、物理も駄目か」

どうやら鉄壁の守りを誇っているようだ。

どうやってあんな姿になったのやら。

一応、予想はできる。

だが、そうだとすれば厄介すぎる。

それが正しいかどうか確かめるためにも。

「一発でかいのをお見舞いするか」

≪我は簒奪者なり・冥府の底より黒を簒奪した≫

≪その黒は闇よりなお暗く・その黒は夜よりもなお深い≫

≪開闢の闇黒・終焉なる極黒≫

≪すべてはその黒より生まれ・すべてはその黒に還る――≫

≪インフィニティ・ダークネス≫

巨大な黒い球体が俺の頭上に浮かび上がる。

すべてを飲み込む黒。

その黒い球体をダンタリオンに向けて、俺は放った。

まともに食らえば無事では済まない。

仮面をつけているときならいざ知らず、今は仮面をつけていない。

その威力は仮面をつけているときの銀滅魔法を上回る。

わからないわけがない。

だが、それでもダンタリオンは動かない。

ただ、自分を翼で覆うだけ。

そして。

漆黒の闇がダンタリオンを飲み込んだ。

しかし、喜べない。

あれだけ動じていないのだ。

ダメージが通るとは思えない。

「効いてないね……」

「みたいだな……」

先ほどと同じ。

ダンタリオンは無傷だ。

何もなかったかのように。

それを見て、俺の中の予想がなかば確信へと変わる。

「あの翼が何か悪さをしているね」

「そうだな」

呟くと同時に俺は右手を天高く掲げる。

俺の聖剣を生み出すために。

≪我は銀の理を知る者・我は真なる銀に選ばれし者≫

≪蒼天に満ちし神銀・緑地に散らばる真銀≫

≪其の銀は時に雷のごとく迸り・其の銀は時に闇夜を照らす光となる≫

≪皇貴なる天銀・無垢なる白銀≫

≪真銀よ我が手に集え・かの敵を銀滅せんがために――≫

≪シルヴァリー・エンド・セイバー≫

戦場に散らばった銀属性の魔力をかき集め、一本の剣が形成されていく。

眩い銀色の光を放つその剣を手に取ったとき、俺はダンタリオンがやったことを理解した。

「……魔法を吸収していたか」

「さすがに聡明だな。一を聞いて、十を知る。その分析力だけで貴様は脅威だ。アルノルト」

「説明を求めてもいいかな？」

レオの言葉を聞いて、俺は召喚したエンド・セイバーを振るう。

それはたしかに高密度の魔力剣だ。

けれど、足りない。

戦場に散っていた魔力をかき集めたなら、この程度ではない。

なぜなら、俺は二度もシルヴァリー・レイを使用している。

だが、このエンド・セイバーはせいぜい一回分。

足りないのだ。散っているはずの銀属性の魔力が。

どこかに消えた。

ならば、どこに？

「戦場に散っている魔力が足りない。どこかに消えている。ならば、考えられるのは防いだのではなく、吸収したということだろう。そして、帝剣城には大地を通じて魔力をかき集めるシステムがあった。皇剣の源となるシステムが。それを取り込んだなら、納得できる」

これは仮説。

吸収ではなく、別次元に飛ばした可能性もある。

けれど、その予兆が見えなかった。

だからこそ、吸収だろうと考えた。

そしてダンタリオンは帝剣城に退いた。

帝剣城で何かしており、この形態に進化したのだ。

帝剣城は魔力を集積していた。長年にわたって帝国中からかき集められた魔力だ。

皇剣はそれを自由に使える。

巨大な水瓶が帝剣城であり、コップが皇剣だ。

そして、こいつは自ら水瓶となった。

だから、魔法はこいつには通じない。すべての魔力を吸収してしまうから。

使えば使うだけ、こいつが強化させるだけだ。

「ご名答だな。帝剣城の地下に存在する神玉と私は融合した。神玉を核とした術式ごと、な。これによって、私の魂はこの肉体に固定化された。私は定命の者となったわけだ。いつ、この肉体が崩壊するかもわからない恐怖を私は抱いたまま、これから生きていくことになる。だが、負けるよりはマシだ。そうは思わないか？」

「余計なことをペラペラと。そういう油断で何度、勝ちを逃してきた？」

「これを油断とするか、余裕とするかは結果が決めることだ」

「なら、その油断で負けたと教えてやる」

≪我は銀の理を知る者・我は真なる銀に選ばれし者≫

≪銀光は天を焼き・銀星は闇を穿つ≫

≪墜ちるは冥黒・照らすは天銀≫

≪其の銀に金光は翳り・其の銀に虹光は呑まれた≫

≪いと輝け一条の銀光・闇よひれ伏せ屈服せよ≫

≪銀光よ我が身に君臨せよ・我が敵を滅さんがために――≫

≪シルヴァリー・フォース≫

ふざけた能力だが、わかっていれば対策はできる。

俺の体から溢れた銀属性の魔力がどんどんエンド・セイバーへと流れ込んでいく。

あまり本気でやりたくはなかったが、ダンタリオンは間違いなく対俺を想定して、あの姿となっている。

一番に警戒し、どうにかしなければいけないから。

すべてを捨てて、勝負に出てきている。

そう簡単に突破はできない。

こちらもそれなりのものを出さなければ。

「魔法は翼で受け止めたが、レオの攻撃は違った。魔力を吸収しているのはその翼だな？」

「だとしたらどうする？」

「翼をかいくぐって斬るだけだ」

刹那の瞬間。

俺はダンタリオンの懐に潜り込む。

そしてエンド・セイバーを振るう。

それをダンタリオンは下がって避けた。

「避けた、な？」

「人類は五百年前、神への信仰を失った。助けてくれなかったから、だそうだが……当時、勇者が現れた。そして今は貴様だ、アルノルト。神の奇跡が存在すると確信するには、十分すぎると思うがな」

「残念だが、俺だけじゃない」

俺の攻撃を予測して、レオが背後に回っていた。

そのレオの攻撃をダンタリオンは翼で受け止めた。

魔法を吸収するだけでなく、単純な防御としても有効らしい。

だが。

「死角からの攻撃は難しそうだね」

「羽を落とすか？」

「なかなかの硬さだよ？」

「それならどっちかがかいくぐって、本体を斬るしかないな」

情報はどんどん落ちる。一人よりも二人のほうがより正確に、より多く。

完全無欠など存在しない。

どれだけ強かろうが、賢かろうが。

俺たち二人には敵わない。