第七百四十三話 最期の夢

１０日０時更の新はお休みですm(__)m

「ふん！」

ゴードンが大きく剣を振り下ろす。

それをロスアークは受け流し、そして隙を突こうとしていたジークの槍を受け止めた。

「今だ！！」

ジークの声と共にヘンリックが魔導具の杖でロスアークを攻撃した。

ヘンリックの杖はグスタフが集めた魔導具の中でも名品。

さまざまな魔法を詠唱なしで放てる優れものだ。

その杖から放たれた魔法は雷と氷。

どちらかが当たれば儲けもの。

そう思っていたヘンリックだが、ロスアークはどちらも斬った。

「このっ！」

傍にゴードンとジークがいる中で、すべての攻撃を剣だけで対応している。

それだけでロスアークの技量の高さは証明されていた。

「その程度なら早くエゴールを出してほしいのぉ」

「うおぁぁぁぁぁ！！！！」

ロスアークの言葉に対して、ゴードンは答えとばかりに再度、剣を振り下ろした。

さきほどよりも、深く、重く。

踏み込みもよりロスアークに近い。

カウンターをするのは容易い。

けれど、その隙をジークは狙っている。

仕方なく、ロスアークはゴードンの剣を受け止めた。

力比べ。

ゴードンは潰れろといわんばかりに力を込める。

「力任せか……」

「剣を極めた方には申し訳ないが、俺にはこれしかできん！！」

より強く、ただ強く。

ゴードンは力を込める。

はじき返す気だったロスアークだが、それがかなわないとみると、力比べは諦めて体の力を抜いて、その場を一時離れた。

これ以上、踏みとどまればジークの攻撃に対応できないからだ。

「三人がかりで手傷も負わせられねぇのかよ……」

「権能を使ってくることもありえる。気をつけろ」

ヘンリックは釘をさす。

あまりの剣の腕に忘れそうになるが、ロスアークには悪魔が憑依している。

本質的には悪魔だ。

だからこそ、権能を警戒しなければいけない。

「そのような邪道に頼る気はない。すでに悪魔の意識と儂の意識は融合しておる。信じるかは任せるがのぉ」

「敵の言葉を信じるほど馬鹿じゃない」

ヘンリックはロスアークにそう返しつつ、内心ではその言葉に納得していた。

誰でも依代にできるなら、悪魔はいくらでもチャレンジすればいい。

依代の相性が悪いということは、悪魔側にもデメリットがあるのだ。

慎重に依代を選んでいたのは、こういう事故を避けるため。

「ならば、我らと協力してもらいたいものだ」

「生前ならいざ知らず、今は死人。好きにやらせてもらう。強者と戦い、我が剣がどこまで至ったのか確かめる。剣士として当然の行動。幸い、体は全盛期以上に強化されておる。儂はエゴールに挑む。させぬというなら、阻んで見せよ！！」

ロスアークは剣を握りなおすと、今度は攻めに転じる。

さきほどまでは付け入る隙のないほどの防御の達人。

けれど、今は反撃の隙がないほどの攻撃の達人。

ゴードンとジークは二人がかりで防御に徹するしかなかった。

「攻撃は炎のごとく激しく、防御は風のように軽やかに。ロスアーク流を堪能せい」

「悪いが……そんな時間はない！！」

ゴードンはロスアークの攻撃を止めるため、強く剣を弾いた。

その隙を突いて、ゴードンとジークは再度、攻勢に出た。

けれど、今度はロスアークが完璧な防御をみせた。

「副団長以上の防御とは恐れ入る！」

「師匠が弟子より弱いわけあるまい！！」

崩せる気がしない。

ゴードンはロスアークと剣を交えながら、そんなことを思っていた。

それはジークも同じで、あまりにも硬い。

たびたび、ヘンリックの魔法が飛んでくるが、ロスアークはすべてを防いでいる。

方法は一つ。

けれど、それを実行に移す勇気がゴードンにはなかった。

だが、そんなゴードンにヘンリックが告げた。

「あの防御は簡単には破れない。一撃に賭けるべきです」

「……」

「すべてお任せを」

「……任せた」

ヘンリックはゴードンが何を危惧しているのか、よく理解していた。

言わなくてもわかる。

そういう人だからだ。

「次の隙で仕掛けるぞ！！」

「隙がねぇから困ってんだがな！！」

ゴードンの言葉にジークが反論する。

どれだけ攻撃してもロスアークには隙らしい隙はない。

たまに隙のようなものを見えるが、それはおそらく誘い。

安易に乗れば手痛いカウンターが待っている。

だが、いつまでもこのままというわけにもいかない。

現状ならば足止めは可能だ。

けれど、ゴードンには時間がなかった。

今しか自分にはない。

自分の道は途絶えている。

先はないのだ。

ここしかない。

そんなゴードンの思いを感じたヘンリックは、無理やり前に出た。

しかし、距離を取った戦いならまだしも、接近戦は足手まといもいいところ。

ロスアークは面白くもなさそうに剣を振ろうとする。

この程度なら一撃で両断できる。

そう思ったの行動だったが、その瞬間。

空からウィリアムが突撃してきた。

「うおぉぉぉぉぉぉ！！！！」

「うぬっ！！」

ヘンリックへの攻撃。

それを無理やり、空からの突撃への迎撃に変更する。

ウィリアムの槍とロスアークの剣が交差するが、それは一瞬。

ロスアークはウィリアムを騎竜ごと蹴り飛ばす。

攻撃自体は失敗。

しかし、隙は生まれた。

地面に叩きつけられながら、ウィリアムは叫ぶ。

「行けぇ！！！！」

声と同時にゴードンは何もかもを捨ててロスアークへと踏み込む。

当然、ロスアークは距離を取りつつ防御しようとするが、ジークがそれを邪魔する。

「どりゃぁぁぁぁぁぁ！！！！」

連続の突き。

それらをロスアークは驚異的な剣捌きで受け止めると、捨て身の攻撃をしてくるゴードンに対して反撃の体勢を整えた。

けれど、さきほど仕留めそこなったヘンリックが追いすがる。

脅威なのはゴードンだが、ヘンリックも放置できない。

だから、ロスアークは仕方なくヘンリックに一太刀をいれた。

「ぐっ！！」

ヘンリックは杖でロスアークの攻撃を受け止めるが、容易く杖は折れてヘンリックも吹き飛ばされてしまう。

だが、それでいい。

すでにゴードンはロスアークの懐深くまで踏み込んでいる。

これで反撃はない。

優しい兄は決して、捨て身になれなかった。

その体は弟のものだから。

危険すぎることはできなかった。

だから。

最初からヘンリックはロスアークに反撃させないように動いていたのだ。

「うぉぉぉぉぉぉ！！！！」

雄たけびと共にゴードンは大剣を振り下ろす。

それをロスアークは受け止めるが、これまでにないほどの一撃に対して、体勢はこれまでにないほど悪い。

不十分な準備、体勢での受け。

それは明確な隙となり、そして命取りだった。

「……見事」

ロスアークの剣が折れ、ゴードンの剣がロスアークの右肩から胸までを深く切り裂いた。

剣を引いて、ゴードンは剣を高く掲げる。

「敵将ロスアーク！！　討ち取ったり！！」

その言葉に周囲の兵士が沸く。

そして。

「ゴードン殿下が討ち取ったぞ！！」

「ゴードン殿下万歳！！」

兵士たちの歓声に包まれながら、ゆっくりとゴードンは膝をつく。

その体は薄っすらと消えかかっていた。

魔法は魔法。

いずれ解けてしまう。

所詮は一時の夢。

ロスアークが死人ならば、自分も死人。

今を生きる者たちとは共に歩めない。

けれど。

「良い夢だった……」

呟きながら、ゴードンは顔をあげる。

傍には足を引きずりながら駆けつけたウィリアムがいた。

そんなウィリアムにゴードンは拳を伸ばした。

「勝ったぞ……ウィリアム」

「ああ……ゴードン」

拳がぶつかり合い、そしてゴードンの姿が光となって消えていく。

光のあと、そこには意識を失ったルーペルトがいた。

そんなルーペルトを抱きしめながら、ウィリアムは唇を噛み締める。

「我らの夢はたしかにかなったぞ……ゴードン」

涙がこぼれる。

ここは戦場。

指揮官が泣いている場合ではない。

けれど、しばらくウィリアムの涙は止まらなかった。