第一百零八话 废渣的誓约

涅尔贝・里特的规模约有一千人，算是独立大队吧。

他们听从拉斯的指示，在我面前集合。

「皇子殿下似乎有话要对各位说。」

拉斯说完，把准备好的讲台让给我。

我登上讲台，可以看见一千名团员的脸。

所有人都以严肃的表情看着我。

我没有拐弯抹角，直接对团员们开口：

「南部有发生争端的征兆。如果演变成内乱，规模应该会很大。我和弟弟雷欧纳多为了阻止这件事，正在考虑奇袭作战。作战需要精锐部队，我今天就是来谈这件事。」

我简单说明之后，停顿了一下。

团员们几乎都露出不出所料的表情。南部的动向就是如此明显。

武器和粮食。只要追查流向，自然会发现不自然之处。只要是军人，应该立刻就能察觉对方的企图。

「作战计划是雷欧以使者身份前往南部，潜入敌方根据地，然后讨伐敌方的首脑库鲁加公爵。一旦接到命令，各位就会担任雷欧的护卫吧。然而，这是危险且高难度的任务。我不想把弟弟交给勉强服从命令的人，我更希望各位自愿参加。」

我说完之后，现场暂时陷入沉默。

有人对荒谬的提议感到惊讶，有人明显表示轻蔑。

尽管众人的表情各有不同，却没有一个面露善意。

这也难怪。毕竟连我这个提议者都觉得这番话有欠思虑。不过——

「南部发生内乱将使众多民众受苦，帝国也会弱化。因此雷欧明知有危险仍前往南部，作为他的兄长，不偏心地讲，我认为他表现得很出色。他主张的大义也十分可敬。然而，我和雷欧不同。无论我讲得再好听，也无法改变我的本心。我不希望弟弟丧命，因此希望你们赌命保护我弟弟。这是我极为私人的请求。」

贵族很自私，皇族更是自私。

他们大多能为所欲为，皇族的性命也并非与他人等价。

他们从出生时就受到保护，出生的背景更让他们在出生后仍受保护。

「爱尔娜・冯・阿姆斯贝格，你来当誓约的见证人。」

「我不认为涅尔贝・利特会为了那种渺小的东西行动。我会赌上性命。」

「您要赌什么呢？金钱吗？还是地位呢？」

并非以魔法赋予强制力的誓约，只是本人的自我满足。只有在对方相信其觉悟时才会成立的誓约。

即使如此，他们行动时相信那是正确的。而作为不变的事实，他们的主人受到制裁。

之后，他们或许不会受到认可，或许不会受到厚待。

涅尔贝・利特团员们想必无法对皇族的这番话置若罔闻。

「第七皇子……阿诺特・列斯・亚德拉在此发誓。我发誓在南部作战失败之际……会以这条命负起责任……我以这份疼痛、这道血迹发誓绝无二心。爱尔娜・冯・阿姆斯贝格……你来当见证人，假如誓约无法履行……你就砍了我。」

「……我明白了。」

不知道生命的重量与死亡的觉悟，年轻人的戏言。

我这么问，爱尔娜沉默片刻后缓缓跪下。

我瞥向爱尔娜。

在这样的状况下，向我提问的年轻士兵伴随着「咔嚓」一声打开项链坠。

「不会。」

正确性并非不变，而是会随着立场改变的暧昧事物。看法也是因人而异。

「皇子殿下，可以提问吗？」

他的眼神非常直率。他肯定也带着同样的眼神，试图纠正过去的主子吧。

冲击性的疼痛与热度在体内流窜。我好想立刻大叫着在地上打滚。

「很好。你听好了。这是个不值一提的誓约，也是帝国中人尽皆知的誓约。你仔细看好了。」

只是就算没有回报，也不会改变什么。

「……我愿意接下这个任务。」

我说着，将右手握着的短剑指向左手。

「无论我多么得过且过地活着，都没有人会责备我，只会嘲笑我。所以我一直随心所欲地活着。然而，就算是这样的我也有应尽的责任。那是身为兄长的责任。先出生的我成了兄长，在那个时间点，我就有了身为兄长的责任。那是我这个废渣仅剩的少许重要责任。」

当我这么心想时，士兵开口了。

只会留下痛楚与伤痕。

爱尔娜脸色苍白地摇头。不过，我没有移开视线，而是告诉她：

「……阿尔。」

皇族有「血之誓约」这项仪式。原本立场不该流血的皇族会自行受伤，以血与痛楚立誓的仪式。

「本质绝不会改变……你们是为了国家与人民挺身而出，相信那是正确的！那就不要因为他人评价而动摇！我不会让你们说没有回报就不崇高！家纹上的伤痕应该是你们的骄傲！就算被说是背叛的象征，只要心中有一根坚定不移的支柱，就别在意！你们刻下的伤痕和我的伤痕没有不同……不要贬低为了某人、为了某事而刻下的伤痕！」

即使如此，我还是没有放下左手。

我见状，从左手拔出短剑。

寂静笼罩现场。

「这道伤……！是我为了弟弟赌上一切的勋章……！就算你们不回应，也绝对改变不了！这是值得骄傲的伤！你们应该也是这样！在伤及主人的家徽时，你们应该不是期望回报！不是想成为近卫骑士才行动！不是想成为贵族才行动！是因为觉得不能置之不理，才遵从自己的信念行动的吧！」

爱尔娜一脸泫然欲泣地点头。

「皇子殿下会参加那场奇袭作战吗？」

「不，我也会好好地赌上东西。」

一名年轻士兵举手向我提问。

「你们不惜背负伤痕也要守护自己的荣耀，贯彻信念，这是很尊贵的行为。只要你们明白这一点，就不需要倾听其他人的意见……伤痕的价值由自己决定！我问你们！伤痕的骑士们！敌人是南部贵族的首领，库鲁加公爵！入侵敌地是非常危险的任务！有人愿意跟我弟弟一起前往那里吗!? 我只寻求愿意遵循自己的荣耀与信念，前进面对可能会死的任务的人！」

话说完，我用短剑刺向左手。

「原来如此。那么您不赌上任何东西，就让我们去赴死吗？」

大量的鲜血流出，暗红色的伤口映入眼帘。比起疼痛，热度已经占了上风。

「唔——————!? 」

「请说。」

里面一定放着过去主人的家徽，自己弄伤的家徽。

从安全圈说什么都不会有人听进去。

即使像我或特劳哥那样活得马马虎虎，也不会有人阻止，就算不工作也不会挨饿，顶多只会被当成傻瓜或被数落几句。

即使如此，对皇族而言仍是最高级的仪式，这点不会改变。

团员们的脸上浮现了轻蔑之色。

然后——

然后立刻发出了冷笑。皇子在说什么啊——就是这种笑。

即使如此，雷鲁纳的表情还是非常开朗。

要让人行动的是觉悟。

以往的皇帝曾用这项誓约成功与敌国议和，但那是因为对方国家的国王也是贤王。要是被嗤之以鼻，就没有意义。

不与人分担风险，也不负起责任。没有人会回应那种人。

他们大概觉得只要说是性命就好了吧。我看得出他们那种想法。

然而，那些都是微不足道的事。

这已是式微的仪式。光看纪录，这一百年来没有任何人举行。因为没有意义。

「每个人都叫我废渣皇子，这并没有错。我在母亲腹中时，许多东西都被雷欧吸走。即使如此，我并非一无所有。」

我在他们面前拔出了手上的短剑。

短剑深深刺入，确实地贯穿过去。

这一定是需要非常勇气的一步。

团员们愣了一瞬间。

「我是班特・雷鲁纳少尉，谨此志愿。」

鲜血沿着手臂不断滴落。既然会流，那就流吧。如果能用这些血买到雷欧的伙伴，那很划算。

随着时间经过，疼痛与热度逐渐增加。

「你办不到吗？」

意识有点模糊。我忍住，将那道伤口秀给团员们看。

我不会叫他们别期望回报。

然而，我不能这么做。我不能输给疼痛，必须发誓。

然后年轻士兵抬起头，用右手敬礼并发出声音。