第四百九十七话 海务大臣

帝国西南部。

我们来到了位于该处的港都汉玛。

理由在于我们要从那里前往阿尔巴特罗公国。

不过，阿尔巴特罗公国可以走陆路抵达。

在我和雷欧担任大使的时候，原本是预计前往比阿尔巴特罗公国更远的伦迪尼恩公国。

所以才搭船。换句话说，这次明明可以选择走陆路，我们却特地走海路。

理由在于——

「好大的船啊……」

「帝国海军新造旗舰凯撒・阿尔冯斯。据说这艘军船冠上了初代皇帝的名讳，是帝国海军史上最强的军船。」

这艘船的外观，确实符合帝国海军旗舰的头衔。

由于是旗舰，其大小与其他船只截然不同。

其威容震慑了见者，而且不愧是冠上皇帝名讳的船，外观也相当讲究。

船身施加了以金色与蓝色为基调的装饰，线条也十分流畅。只要见过这艘船，应该都会为其美丽而着迷。

就连参与设计的库伯技术大臣，都称其为杰作。

由于伦迪尼恩提供了技术，据说这艘军船的性能已经与既有的军船截然不同。

其外观与性能都令人赞赏。

至于这艘船为什么会停泊在这里——

「我们要搭那艘船前往阿尔巴特罗公国吗？」

「就是这么决定的。就算不愿意也非搭不可。」

我露骨地皱起眉头，菲妮歪头表示不解。

然而，军务大臣不会从海军出身者当中挑选，因为海军属于少数派。

葛雷斯柏格就是这样的一个人。

「安排吗？」

虽然海军应该无法接受，但这是现状的最佳选择。

原本在后头保持沉默的赛巴斯开口。

阿尔巴特罗公国会如何行动？已经无法预测了。

帝国从同为大陆国家的伦迪尼恩引进技术，开发出这艘凯撒・阿尔冯斯。

刻意在这种时候告知，代表那个客人希望私下会面。

葛雷斯柏格是从海军发迹的人物。

「我自从以亲善大使的身份搭船后，就一直很感兴趣。我还难得读了几本关于船的书。」

护卫之所以减少，是为了施加无言的压力。

帝国海军有留下成果。

但是，最大的问题在于阿尔巴特罗公国是海洋国家，帝国则是大陆国家。

因此他对于帝位之争不感兴趣，因为海军几乎没有派上用场的场面。

「不愧是殿下，您看得出来啊。」

换句话说，即使派这艘船前往阿尔巴特罗公国，也不会刺激到对方。

「要是背叛这份信赖，后果可是自负哦？」这样的无言压力。

「不讨厌。只是，我不喜欢用那艘船前往阿尔巴特罗公国的安排。」

这是父皇和宰相得出的结论。

「原来如此。也就是说，我们明明刻意避免刺激对方，却要搭那艘船过去，这样反而会刺激阿尔巴特罗公国吧。」

虽然可以主张特地搭乘旗舰前往没有意义，但是这么做的话，就会失去葛雷斯柏格的支持。

所以葛雷斯柏格才会特地来为我送行。

「那些人真的学不乖……」

要挣扎是他们的自由，但希望别把我们卷进去。

我露出笑容，朝葛雷斯柏格伸出右手握手。

虽然因为意外而打乱了许多计划，但本质依然不变。

另一方面，阿尔巴特罗公国是海洋国家，海军才是主力。海洋是他们的生命线，实力与其他国家有着天壤之别。

帝国海军相当精实，即使与王国或皇国海军交战也从未落败。然而，帝国和两国本质上都是大陆国家，陆军才是主力。

他带着精悍的神情等着我。

我一边露出笑容，一边在内心咒骂「多管闲事」。

「葛雷斯柏格大臣，这艘船真棒，我不禁看得入迷。我也听库伯技术大臣说过，这是帝国最强的船。」

是海务大臣葛雷斯柏格。

「现在要换船吗？」

「没错。我刻意减少护卫，是为了避免刺激阿尔巴特罗公国。虽然我跟雷欧收拾掉海龙，让阿尔巴特罗公国变得比起王国还要倾向我们，但那是年轻世代的想法。以公王为中心的重臣们至今仍倾向王国，毕竟双方的交情很久了。所以，我们这次过去，是为了改变他们的想法。」

要攻略要塞，海军的力量不可或缺。

对葛雷斯柏格来说，重视海军的人才适合当皇帝。

为什么帝国会派我们以亲善大使的身份前往伦迪尼恩，当作骑士狩猎祭的奖励？

为了让他们这么想，我连菲妮都带来了。先不论实际上有没有可能，光是她的存在就足以让人觉得有可能。

下任皇帝的候补人选缩减为两人，其中一人要攻打王国。

帝国无法在海上压制阿尔巴特罗公国。

就减少护卫的意义来说，菲妮的解释确实没错。我们不该搭乘军船，而是该搭普通的船过去。

「如果能换，我就不用这么辛苦了。父皇的方针很明确，今后要仰赖阿尔巴特罗和伦迪尼恩的海上战力。既然赢不了，就只能利用了。虽然很聪明，但这样就会有人吃亏。」

因此葛雷斯柏格才游说父皇，创设了统管海军的大臣职位。

然而，情势改变了。

阿尔巴特罗公国的船只补给要塞，帝国海军却无法拦截。

「……知道了。」

一艘船能造成的影响有限。

也是与库伯技术大臣合作，主导建造这艘旗舰的人物。

如果能花更多时间量产，或许还有办法，但这艘船是好不容易才建造完成的新舰。

「帝国海军吗……」

「殿下，有客人在船里等候。」

因为阿尔巴特罗公国是个威胁。

海军是隶属于军务大臣底下。

到底是谁会想要特地在这种地方见面？

先不论数量，帝国在质量上落后了其他国家好几步。

所以护卫可以少一点。万一发生什么事的时候，还有我在。

帝国的整体战略是与北方和南方的同盟国合作，防范东西方的强国。

帝国海军实质上的领袖。

原本应该万无一失的计划，却因为这艘旗舰的登场而功亏一篑。

而且造船需要成本。

不过，以帝国的地理位置来看，海军之间的战斗很少左右战争的走向。

「我并没有特别的意图，不过能帮上忙就好。」

转眼望去，只见一名男子站在旗舰前方。

「这是当然。赌上我等帝国海军的威信，我一定会攻陷要塞。」

「殿下是爱书之人啊。这艘船取了初代皇帝陛下的名讳，背负着帝国海军的未来，必定会成为殿下的助力。」

「谢谢，雷欧应该也不会忘记这份恩情。」

就是这样的压力，让阿尔巴托罗公国的激进派们不敢轻举妄动。现在朝向王国的帝国之剑，说不定会转向阿尔巴托罗公国。

她只答对了一半。

她大概不明白我为何不愿意吧。

年纪约莫五十岁上下，个子非常高。

能够压制阿尔巴特罗公国的伦迪尼恩，今后将成为有力的合作伙伴，所以帝国才会派我们过去。

直到不久之前，海务大臣这个职位都不存在。

「您讨厌搭船吗？」

「要说恩情的话，我这边才觉得是恩情。多亏殿下说护卫可以少一点，我提议至少要派强力的船舰，这个提议也通过了。」

「我就是这么期待。雷欧会攻打王国，过去未能攻陷的要塞会成为阻碍。从陆地无法彻底攻陷，为了截断补给，我会前往阿尔巴特罗公国，但要攻略王国的话，海军的力量不可或缺。希望你能助我一臂之力。」

之所以送这么容易成为人质的两个人，是因为信赖阿尔巴托罗公国。

我摇头否定菲妮的回答。

如果能借助他国的力量，那是再好不过了。

这点在帝国与王国的战争中就已证明。

「您差不多该露出笑容了。」

一切都是为了海军。

「阿诺特殿下，恭候多时了。」

当我在内心叹气的时候，葛雷斯柏格悄悄地把脸凑了过来。

「没错。他们本来就在抱怨预算太少，这艘船也是为了发泄不满才建造的。如果不在这里展现存在感，就没有退路了。所以这次才会强行塞进来充当旗舰。」

如果不在这里携手合作，表现出友好态度的话，葛雷斯柏格说不定会加入埃里格的阵营。

身旁的菲妮对我的转变之快感到愕然，但我无暇顾及。