936話 残骸と……

大通りを外れ民家が並ぶ通りを歩く。

「なんだろう？」

家を見て首を傾げる。

何か違和感があるんだけど……。

「あっ、どれも同じだ」

色は少しずつ違うけど、同じ形の家が並んでいる。

それに、この通りにある家はどれも新しい様だ。

「そうみたいだな」

「変だね」

家は必要な者が個々に建てる。

そのため、同じ形の家になる事はほとんどないのに。

「集団で移動したみたいだな」

集団で移動？

首を傾げながら、お父さんを見る。

「村や町の長が、住民を強制的に移動させる場合がある」

「どうして？」

「住んでいる場所に問題が出た場合や、その土地に重要な建物を作る場合だ」

「そうなんだ」

「あぁ。そんな時は、この通りみたいに同じ形の家が建ったりする。その方が早く家を建てられるし、出費も抑えられるから」

それって、住民は納得しているのかな？

問題が出た場合は仕方ないんだろうけど、重要な建物だったら別の場所に建ててって思いそう。

「この奥の通りも、ここと同じだな」

お父さんの視線を追って、奥の通りを見る。

確かに見える範囲の家は、この通りの家と同じ形だ。

「向こうも見ていい？」

「いいぞ」

お父さんと大通りから奥に向かって歩く。

次の通りにある民家もやはり同じ形の色違いの様だ。

「次もだね」

「あぁ、ちょっと多いな」

確かに通り3本に同じ形の家が建っている。

つまり、それだけの住民が移動した事になる。

「これだけの数だと、彼等の住んでいた場所に問題があったのかもしれないな」

「それなら仕方ないね。えっ？」

民家の間から見えた光景に足が止まる。

「どうした？」

「あれ……」

私が指した方を見たお父さんの眉間に皺が寄る。

「近付いて大丈夫かな？」

「ん～、遠くから見るだけだぞ」

お父さんの言葉に頷くと、今いる通りから奥に向かう。

「凄い」

民家のある通りから出ると、広場の様な場所に出る。

そしてその奥に大きな建物が並んでいた。

「崩れているな」

「うん」

大きな建物はどれも大きく破損していた。

まるで襲撃を受けた様に見える。

「あっ」

微かにした焦げた臭い。

そして何かが腐った臭いに鼻と口を押さえる。

「近付いたら駄目だよ」

近くから聞こえた声に、慌てて視線を向ける。

お父さんも少し慌てたのが分かった。

「どうして駄目なんですか？」

視線の先には、建物を見つめる70代ぐらいの女性。

その女性が、私とお父さんを見る。

「あれは教会が作った研究所だったのよ。あそこで……いえ、なんでもないわ。まだ何が起こるか分からないから、近付いたら危ないわ」

女性から1歩距離を取る。

この女性、目の前にいるのに気配を感じない。

見た目は弱そうだけど、違うのかな？

「そうなんですね。教えていただきありがとうございます」

お父さんが小さく頭を下げたので、私も頭を下げる。

「ふふっ。どういたしまして」

嬉しそうに笑う女性に、少しだけ体から力を抜く。

「ごほっ、ごほっ」

「大丈夫ですか？」

「えぇ、大丈夫よ」

あれ？

今、女性の手に血が見えたけど。

もしかして今の咳で？

「家はどこですか？　送ります」

お父さんの言葉に、女性は驚いた表情をする。

「心配してくれたのね、ありがとう。でも、大丈夫よ。この体には、もう慣れたわ」

女性が自分の手を見る。

そして悲しそうに笑った。

「アルアス！」

「あら、友達が迎えに来たわ。ふふっ、心配性なんだから。もう行くわね、さようなら」

「「さようなら」」

50代ぐらいの男性が、女性の下に駆け寄る。

そして、体を支える様に歩きだす。

「あの男性も足が悪いみたいだな」

「うん」

お父さんが大きな建物を見る。

そして、女性達が歩いて行った方を見る。

「彼女は、被害者なのかもしれないな」

お父さんを見る。

「研究所の？」

「うん」

そういえば、彼女は研究所の説明の時に言葉を途中で止めた。

あの続きは、何を言おうとしたんだろう？

きっと、良い言葉ではないんだろうな。

「戻ろうか」

「そうだね」

お父さんと大きな建物を見ながら歩きだす。

「この建物全部が研究所だったのかな？」

大きな建物は、全部で17個。

多過ぎると思う。

「どうかな？　教会の奴等は色々とやっていたから」

「そっか」

17個目の建物に近付いた時、バッグが揺れた。

「えっ？」

「どうした？　もしかして揺れたのか？」

私の視線に気付いたお父さんが、ソル達の入っているバッグを見る。

「うん。揺れてる」

バッグに手をあて、お父さんを見る。

お父さんはバッグにそっと手を伸ばし、そして大きな建物を見る。

「この建物だろうな」

「たぶん」

17個目の大きな建物の前に立つ。

広場が間にある為、少し距離はあるけど揺れ方が大きくなった。

「ジナルに報告する事が多くなるな」

「そうだね」

仕事を多くしている様で、ちょっと罪悪感が湧く。

でも、仕方ないよね。

ソルが教えてくれたんだから。

「散策をすればするほど、調べる場所が多くなりそうだな」

「うん」

お父さんが私を見る。

「ジナルには諦めてもらうしかないな」

「そうだね」

ソルが反応した建物から離れる。

「ソル、ありがとう」

ソルの揺れが落ち着いた頃、バッグに手を添えてお礼を言う。

「あっ、ちょっと激しく揺れた。返事かな？」

「きっとそうだろう」

笑ってもう一度ソルにお礼を言うと、民家が並ぶ通りに出た。

「この辺りは普通だね」

家の形も色もばらばらで、他の町や村と変わらない。

「そうだな。あっ、奥に畑がある」

お父さんの視線を追うと、広大な畑が見えた。

そこでは多くの人が働いているのか、賑やかな声が聞こえてくる。

そういえば、さっきの通りは異様に人がいなかった。

そのせいか、凄く静かな通りだったな。

「そっちに行ったぞ」

「うわっ、ごめん。逃げられた！」

若い男性の声に首を傾げる。

何かを追いかけているみたい。

「あっ、もしかしてノースかな？」

「たぶんそうだな。ノースの根絶は無理だから、ある程度数が少なくなったら若い冒険者達の仕事になるんだ」

「そうなんだ」

だから聞こえてくる声が若いのか。

「うわっ、溝に嵌った」

「きゃぁ、こっち来たぁ」

若い女性もいるみたい。

「あれで大丈夫？」

「まぁ、経験だから」

経験かぁ。

「馬鹿か！　剣をノースに放り投げるな。だいたい、剣の使い方を間違ってんだろうが！」

「仕方ないだろう、飛び掛かってくるんだから」

経験？

なればいいね。

「あれ？　さっきの壁と同じ物？　あぁ、この奥に光の森があるのか」

光の森を囲う様に建てられた壁を見る。

「壁沿いに行けば、大通りに出られそうだね」

大通りの方を指すとお父さんが頷く。

あれ？

光の森が近いのにソルが反応していない。

大通りに向かいながら首を傾げる。

「お父さん、光の森にある教会にはここから遠いの？」

「あぁ、教会は入り口の近くにあるから」

そっか、だからソルは反応しないんだ。

そういえば私は、光の森にある教会にいたんだったな。

あの時は気付いたら教会の中にいて、逃げる為に木の魔物になって……どっちに向かったんだろう？

「私は木の魔物になってどこに逃げたの？」

「光の森の奥だな。さっき見た出入り口と反対側」

奥だったのか。

「あっ」

そうだ。

あの時に見た夢？

違う、あれは魔法陣を作った方達と木の魔物の過去だ。

なぜ、あんな悲しい過去を見たんだろう。

「アイビー、どうした？」

お父さんが心配そうに私を見る。

「お父さんには話したでしょ？　木の魔物になる前に見た過去の話し」

「うん」

「あの時は、色々な事があって思わなかったけど。どうして過去を見たのかな？」

お父さんの手が優しく私の頭を撫でる。

「お父さんは分かる？」

「いや、分からない。ただ、アイビーの近くには大きな魔石があった。もしかしたらその魔石が見せたのかもしれないな」

魔石？

あぁ、教会の中央にあった巨大な魔石の事か。

確か魔石に向かって願いを言えって、言われたんだっけ。

「消えちゃったんだよね、あの魔石」

「あれ？　言い忘れていたか？」

お父さんを見る。

「それが嘘だったんだ」

えっ、嘘？

「何所にあったの？」

「教会にあったんだよ」

「えっ？」

「まぁ、見つかったのは魔石の残骸だけどな、粉々だったそうだ。その後は、どうなったのか聞いていないな」

あれ？

魔石を目の前で見たはずなのに、大きな魔石だった事した覚えていない。

色は……どんな色だったっけ？

「セイゼルク達がいるぞ」

お父さんの言葉に視線を向けると、私達に気付いたのか彼等が手を上げた。

すみません、教会にあった魔石について修正しました。

教えていただきありがとうございます。

ほのぼのる500