952話 本

「あの本屋にある本と同じだな。まさか木の板が本になるなんて」

ジナルさんが本の表紙を撫でる。

「触った時に、違和感を覚えなかったの？」

フラフさんの質問にジナルさんは頷く。

「あぁ、違和感はなかった。だから普通の木の板だと思ったんだけど……」

「本の内容は？　木箱にあったという事は、呪具に関連している事だとは思うが」

お父さんがジナルさんを見ると、彼は頷いて本を開いた。

「えっ？」

本を開いたジナルさんが驚いた表情になる。

そして、本を開いた状態で私達に見せた。

「白紙だ」

ジナルさんの言う通り、本には何も書かれていない。

お父さんはジナルさんから本を受け取ると、パラパラと違うページを確かめる。

「本当に、何も書かれていないな」

フラフさんが首を傾げて本が入っていた木箱を見る。

「フラフ？」

ジナルさんの声に、フラフさんが彼を見る。

「木箱に魔法陣でもあるのかと思ったけど、なかったわ。それにしても、どうして白紙の本なんて入っていたのかしら。しかも木の板に偽装して。偽装でいいのよね？」

「たぶん。そんな事が出来る魔法は知らない。あっ」

ジナルさんが私を見る。

それに首を傾げる。

「魔石で変化する事は出来るな」

魔石？

あっ、そうだ。

魔石を使って、木の魔物になった事がある。

「魔石ってさっきジナルが木の板に付けた物か？」

バンガさんの言葉に、全員の視線がジナルさんの持つ魔石に向く。

ジナルさんが魔石を目の高さまで持ち上げると、ジッと見る。

魔石は先ほどと変わらず、白く濁って……んっ？

「濁りがさっきより酷くないか？」

お父さんの言葉に、ジナルさんが無言で頷く。

そしてお父さんが持つ本を受け取ると、魔石に近付けた。

「おっと」

ピシッ。

本は木の板になり、ジナルさんが持っていた魔石にはヒビが入った。

「「「「「……」」」」」

全員で割れた魔石を見つめる。

「ちょっとジナル、魔石が割れちゃったんだけど。この状態で、木の板を本に戻せるの？」

焦った様子でジナルさんに詰め寄るフラフさん。

「あ～、どうかな？」

そっと木の板と割れた魔石を近付けるジナルさん。

「ごめん、無理だ」

分かっていたけど、駄目だった。

「でも、本には何も書かれていなかったし」

ジナルさんの言う通り、本は白紙だった。

だから本に戻っても役に立つ事はない。

「そうだけど、本を調べる事は出来たわ。まぁ、止めなかった私も同罪ね」

フラフさんから視線を逸らすジナルさん。

珍しく本当に困った表情になっている。

それにしても、本を木の板に変える魔石か。

そんな魔石がある事に驚いたな。

そもそも、白紙の本がどうして木箱に入っていたんだろう？

書類や首飾りは、呪具に関連する物だった。

という事は、本も呪具に関連する物だと思うんだけどな。

「本の正当な持ち主ではないから読めなかったのでは？」

お父さんの言葉に、ジナルさんの表情が変わった。

「そうだ！　あの本屋の店主に『置いてある本の内容を知る事が出来るのは、本の正当な持ち主だけだ』と言われたんだった」

本屋さんの話が出た時にジナルさんが言っていたっけ。

すっかり忘れてた。

「もしあの言葉が当てはまるなら、この本はまだ必要とされているという事だな。店主は『この本たちは必要が無くなれば消える』とも言っていたから」

ジナルさんが木の板を見る。

そして魔石と一緒に、布に包むと彼が持っているマジックバッグに入れた。

「この町には、この本に詳しい本屋がある。これを見せて相談してみるよ」

「あぁ、あの本屋ね。店主が頑固で有名よね」

ジナルさんを見てフラフさんが笑う。

「でも相談にのってくれるかしら？　怒らせると、攻撃されるわよ」

フラフさんの言葉に、ジナルさんが首を傾げる。

「攻撃？　前に会った時は、攻撃なんてしなかったぞ。頑固で不思議な人だったけど、話も出来たし」

「店主と話した事があるの？」

「あるよ。相手にされなかった貴族が雇った、ならず者や下位冒険者を排除する依頼があったから。その仕事のあとに少しな」

「はぁ、貴族ってどいつもこいつも。店主が攻撃する様になったのは１年ほど前からよ。貴族が『僕に売ってくれない店なんて燃えてしまえばいいんだ』と叫んで火を放った」

うわ、最悪だ。

フラフさんの話し方から、貴族と言っても子供かな？

「店主に怪我は？」

「大丈夫、無傷よ。というか、不思議な事に火はすぐに消えたの。目撃者から聞いた話では、火を放った瞬間ポンと小さな破裂音がして消えたみたいなの。それも何度も」

火がすぐに消えたから、何度も挑戦したんだ。

「すぐに消えた？　不思議だな。それで貴族は？　話し方から子供か？」

「いいえ、30歳だったわ」

えっ？

「フラフの言い方が間違ったのか？」

あぁ、そうか。

「いいえ。30歳の貴族子息が言った通りに話したわ」

フラフさんの話に、ジナルさんの顔が歪んだ。

確かにその気持ちは分かる。

「それと目撃者が多くて犯罪を揉み消す事が出来なかったから、貴族子息は奴隷落ちしたわ。放火は重犯罪だから当然ね」

そもそも30歳にもなって、相手にされないから火を放つなんてありえない。

「そうか。本は、相談をしてみるよ。それに、この町に来た目的の1つだしな」

ジナルさんがお父さんと私を見る。

「問題が解決したら行く約束だな」

「うん」

私達の返事に、ジナルさんが嬉しそうに笑う。

あっ、セイゼルクさん達の気配が近づいて来る。

なんだろう。

少し焦っているみたい。

「何かあったのか？」

お父さんが部屋の出入り口に視線を向ける。

「ここか？　いた。良かった」

私達を見えて安堵した表情をしたセイゼルクさん達。

なぜかソルが彼等の周りで飛び跳ねだした。

「アイビー、ここに来るのに階段を3回も探したよ」

ラットルアさんの言葉に首を傾げる。

爆発玉の煙を見つければ。

あっ、もう煙は消えてしまっているか。

この建物の階段は、一気に地下3階まで下りられなかった。

地下1階に下りたら、別の場所にある階段に移動して地下2階に下り、そしてまた別の場所にある階段に移動して地下3階に下りた。

爆発玉の煙の誘導がなければ、ここ見つけるのは時間が掛かるだろうな。

「そんな事より、アイビーにお願いがあるんだけど」

シファルさんがマジックバッグから木箱を取り出す。

その木箱には見覚えがある。

「ぺふぃ～」

だから、セイゼルクさん達の周りにいたんだね。

「ソルにあげても？」

シファルさんの言葉に、笑って頷く。

「あっ、でもその前にジナルさんに確認を取って欲しい」

先ほどとは違う呪具があるかもしれないから。

「あぁ、そうか」

シファルさんがジナルさんを見ると、彼は頷き木箱の箱を開けた。

「ぺふっ！」

ソルが勢いよく飛び跳ねると、ジナルさんの頭に載る。

そして楽し気に揺れ始めた。

「おかしいな。呪具があるのに緊張感がない」

セイゼルクさんの言葉に、フラフさんが笑い出す。

バンガさんとジックさんも楽しそうに笑っている。

「ジナルさん、ごめんね」

ソルを見て謝ると、彼は私を見る。

「重くないし大丈夫」

「ぺふっ？　ぺふっ？」

呪具を確認するジナルさん。

その頭の上では、「まだ？　まだ？」という様に体を傾けているソル。

「癒されるな」

セイゼルクさんの言葉に、ラットルアさん達が頷く。

「そっちはどうだった？」

お父さんがセイゼルクさんを見る。

「裏切者の自警団員5人と王都から来たならず者が25人。ならず者は呪具を持ち出すために雇われていた」

「合計30人いたのは驚いたけど、そのお陰でスッキリだ」

ラットルアさんの説明に笑ってしまう。

思いっきり暴れてきたのかな？

「ならず者の1人と話したんだが、呪具が入った木箱を2個運ぶ予定だったそうだ」

2個？

目の前にあるのは1個。

セイゼルクさんの話に、ジナルさんが視線を向ける。

「俺達の場所にあった木箱だけど、2個あった。1個目は呪具が入っていた。2個目は空。空の木箱を運ぶはずがないから、木箱のあった周辺を調べた。どこかに呪具があるのかと。でもなかった。見つけたのは、木箱がもう1個あった痕跡だ。俺達が行く前に、誰かが呪具の入った木箱を持ち出した可能性がある」

「王都に持って行ったのか？」

話を聞いたジナルさんが嫌そうにつぶやくと、セイゼルクさんが神妙に頷いた。

「その可能性が高いだろうな」