955話 光の森に到着

「ジナル」

セイゼルクさんが、死んだ男性を指差す。

「呪具を着けた者が、こんな状態になると聞いた事は？」

「いや、こんな化け物のようになるとは聞いていない。王都であった事件の加害者は死んでいるが、見た目の情報はない。それは気にする事がなかったからだと思う」

ジナルさんは話し終わると、「あっ」と小さく呟き死んだ男性から視線を移す。

それを追うと、この村を裏切った4人の男性がいた。

「あっ」

あまりに衝撃的な事が起こったせいで、彼等の事を忘れていた。

私の声に反応したお父さんやセイゼルクさん達も4人に視線を向け、ハッとした表情をした。

「すっかり忘れていたな。意識がないのか？」

ラットルアさんが首を傾げると、セイゼルクさんが4人の男性に近付く。

「全員、気を失っている様だ」

呪具を着けた男性の姿が衝撃的過ぎたんだろうな。

「お待たせしました」

自警団員さんの声がした方を見ると、彼女と他に男性2人。

1人は台車を引いて来た。

「もう1人も見つかりました。同じ様な状態だったみたいで、見つけた者が殺したそうです」

見つかったのか、良かった。

そういえば、呪具が近くにあるのにソルが静かだな。

まぁ、死んだ男性が着けている呪具を欲しがっても無理だけど。

ソル達の入っているバッグを見る。

まったく動かない。

台車に乗せられた死んだ男性の首元を見る。

間違いなく呪具はある。

「ソルが反応しないのか？」

「うん」

お父さんもソル達の入っているバッグを見る。

「呪具があると教えてくれたのはソルだから、気付いていない訳がないし」

最初に、呪具があると教えてくれたのはソル。

だから、今の無反応なソルにもの凄く違和感を覚える。

もしかして寝ているのかな？

そっとバッグを開けると、ソルと視線が合う。

もう一度蓋を閉めて、首を傾げる。

呪具の中にある魔力がなくなったとか？

「こいつ等も横に乗せていけば、いいか」

自警団員さんを見ると、意識を失っている男性を指で突いていた。

「意識がないし大丈夫だろう」

自警団員さん達が、意識がない4人を台車に乗せていく。

途中で目が覚めたら悲鳴を上げるだろうな。

「では、俺達は詰め所に戻ります。協力、ありがとうございます」

台車には、死んだ男性と４人の男性。

重そうだけど、マジックアイテムだから大丈夫なんだよね。

「ちょっと待ってくれ」

台車を動かそうとした自警団員さんに、ジナルさんが声を掛ける。

「はい？」

「ちょっと呪具を見てもいいか？」

「呪具を？　えぇ、どうぞ？」

ジナルさんの行動に首を傾げる自警団員さん。

ジナルさんはそんな彼に小さく頭を下げると、死んだ男性の首に着いている呪具に触れた。

「ありがとう」

「いえ、では」

台車を引く自警団員さんは不思議そうにジナルさんを見たが、特に質問をする事もなく台車を動かした。

「あれ？　一緒に来ないのか？」

台車を後ろから押す自警団員さんが、動こうとしない自警団員さんを見る。

「あれと一緒は無理。別の道から詰め所に戻るから気にしないで」

「「ははははっ」」

彼女の言葉に、あとから来た自警団員さん達が笑う。

「分かった。村にはまだ協力者が潜んでいる。気を付けろよ」

「分かった」

死んだ男性を乗せた台車が見えなくなると、大きな溜め息を吐く自警団員さん。

「あ～、怖かった。もう二度と会いたくない」

それは私も思う。

自警団員さんがジナルさんを見る。

「私はやる事があるので、これで失礼します。仲間が言ったとおり、協力者がまだいます。中には強い者も……皆さん強いみたいだから大丈夫ですね」

「そうだな、でもお互い気を付けて」

ジナルさんが笑って言うと、自警団員さんも笑う。

「はい。では、失礼します」

私達に頭を下げると、彼女は少し考えたあと元研究所がある方に向かった。

「彼女、詰め所から離れられる場所を選んだな」

ジナルさんが面白そうに、彼女が向かった方を見る。

確かに。

自警団の詰め所は、村を守る門の近く。

元研究所は村の奥。

本当に嫌だったんだね。

「行こうか」

ジナルさんの言葉に、光の森に向かう。

「まさか呪具を着けた自警団と会うとは思わなかったな」

お父さんが言うと、セイゼルクさん達が頷く。

「あぁ、しかもあんな状態でな。怪我は別にして、雰囲気はクスリで飛んだ状態に近いか？」

セイゼルクさんが言うと、シファルさんが首を傾げる。

「どうだろう？　痛みは感じていない様だったけど……あっ、眼球が揺れていなかった？」

よく見ているな。

眼球が揺れているなんて、気付かなかった。

「そうだったか？」

ラットルアさんは気付かなかった様だ。

「あぁ、小刻みに揺れていたな」

ジナルさんの言葉にお父さんが頷く。

2人とも気付いていたんだ。

さすがだな。

「前スチューリス侯爵が目指していた呪具に、近付いているのかもしれないな」

ジナルさんが言うと、お父さんが嫌そうな表情になった。

「不滅の騎士団？」

それは、前スチューリス侯爵が作ろうとした物だよね。

「あぁ、痛みを感じなくさせれば、怪我をしても戦い続けられるだろう？」

セイゼルクさん達がジナルさんの言葉に頷く。

「でも、頭が狂っては意味がないな」

セイゼルクさんの言う通り、さっき見た状態になるなら駄目だよね。

「だが、改良されれば……」

ジナルさんが溜め息を吐く。

いずれは前スチューリス侯爵が作り出そうとした呪具が出来てしまう。

死を恐れなくなった騎士が当たり前になった世界は、きっと恐ろしいだろうな。

それに騎士だけが使うとは限らない。

教会みたいな組織が新たに出来て、彼等が使ったら？

「王都に向かった呪具を確実に回収しないとな」

ジナルさんを見ると、難しい表情をしていた。

呪具を探すは、大変だと思う。

運んでいる者達の情報が、少しでも分かればいいんだけど。

「着いたけど、さすがにこの時間だと何も見えないな」

シファルさんの言葉に、光の森へ視線を向ける。

「どうだ？」

お父さんがソルの入っているバッグを見る。

「反応ないみたい」

バッグはピクリとも動かない。

つまり、光の森に呪具はないという事になる。

フラフさんは見張っていると言ったけど、中にあったはずの呪具は移動した様だ。

「反応なしか」

ジナルさんを見ると、光の森を見て考え込んでいる。

「ジナル」

「なんだ？」

お父さんに視線を向けるジナルさん。

「さっき、呪具を調べただろう？　何か分かったのか？」

「呪具全体に細かいヒビが入っていた事だけだな」

呪具にヒビ？

そのせいでソルが反応しなくなったのかな？

でもどうして、ヒビが入ったんだろう？

「原因は？」

お父さんの質問にジナルさんが首を横に振る。

「分からない。ただ……印象が変わった」

印象？

「呪具を見ていると嫌なものを感じたんだが、ヒビの入った呪具にはそれを感じなかった」

嫌なもの？

私は、分からなかったな。

「ヒビだけど。思い当たる事が1つある」

全員がシファルさんを見る。

「マジックアイテムは、魔力がなくなったら動かなくなるだろう？　でも、魔力を使い切らなくても動かなくなる事がある」

そうなんだ。

「それはマジックアイテム自体が壊れた時だ。特に限界を超えた使い方だと、マジックアイテムに細かいヒビが出来て動きを止める。こうなったら、魔力が残っていても動かない」

あっ、捨て場にもヒビの入ったマジックアイテムがあった。

ソルが気に入って、よく食べる物だ。

あれは残っていた魔力がたくさんあったからなのかも。