970話 洞窟へ行こう

朝食を食べて休憩をしたら、基礎訓練をする時間。

体をほぐす運動が終わると、体がぶれないようにする訓練を始める。

ゴザを敷いて、その上に仰向けになりゆっくりした動作でやる訓練。

最初は、ゆっくり動かす事に驚いた。

今までとは全く違う動きだったから。

「ゆっくり息を吐いて。持ち上げた足が揺れないように」

シファルさんの注意を聞きながらゆっくりと体を動かす。

「ゴザから腰が浮かないように注意して、足が揺れてるぞ」

「はい」

ゆっくりする動きだから楽なのかと思ったら違った。

体が揺れないようにゆっくり動く事がこんなに大変だなんて。

う～、斜めに持ち上げた足が揺れてしまっている。

一緒にしているお父さんもシファルさんも全く動いていないのに！

「次」

「はい」

体を四つ這いにして右手を前に左足を後ろに伸ばす訓練。

これもゆっくり。

繰り返すとじんわり襲い掛かるつらさ。

旅で歩き回るし、お父さんと基礎になる運動もしていた。

でも、まだまだ必要なものが足りていないと分かる。

頑張らないと。

「はい。あとは体をほぐす運動で終わろう」

立ち上がって、ゆっくり呼吸しながら最後の運動をする。

「終了。お疲れ様」

「今日も、ありがとうございました」

シファルさんにお礼を言うと、ポンと頭を撫でられた。

「少しずつ、足が揺れないようになっているからな」

「ありがとう」

でも、本当かな？

私、筋肉がつきにくいんだよね。

「終わったみたいだな。少し休憩をしたら、出発しようか」

休憩に入った私達に気付いたセイゼルクさんが傍に来る。

「それで、どっちに向かう事になったんだ？」

セイゼルクさんが持っている地図に視線を向けるお父さん。

今日の朝食時。

ラットルアさんとヌーガさんが、ある洞窟に行こうと言い出した。

セイゼルクさんは王都に着くのが遅くなるから駄目だと反対。

でも、2人は諦めなかったため、3人で話し合いをしていたのだ。

「行く事になった」

諦めた様子を見せるセイゼルクさん。

きっと押し切られたんだろうな。

「そうなると思ったよ」

シファルさんが笑ってセイゼルクさんの肩を叩く。

「シファルが諦めるように言ってくれても良かっただろうが」

ふふっ、シファルさんが反対したら2人も諦めるよね。

「えっ？　どうして？」

首を傾げるシファルさんに、セイゼルクさんが驚いた様子を見せる。

「まさか、シファルも行きたかったのか？」

「そうだよ。2人が言いださなかったら、洞窟に向かうようシエルにお願いするつもりだったんだ」

「……はぁ」

シファルさんを見て溜め息を吐くセイゼルクさん。

ラットルアさんやヌーガさんのように、セイゼルクさんに相談する事なく連れて行くつもりだったのか。

「洞窟まで少し距離があるんだろう？　そろそろ出ようか」

お父さんがセイゼルクさんをいたわるように肩を叩くと、彼は肩を竦めた。

「そうだな。疲れは大丈夫か？」

私に視線を向けるセイゼルクさん。

「大丈夫。しっかり歩けるよ」

荷物を持って、ラットルアさん達が行きたいと言った洞窟に向かって歩き出す。

「ぷっぷぷ～」

「ぺふっ」

ソラとソルが、私の周りで元気に飛び跳ねる。

「あれ？　フレムは？」

シエルはセイゼルクさんと先頭を歩いているけど、フレムの姿が見えない。

「あそこにいるぞ」

お父さんの指した方を見ると、シエルの頭の上でフレムが揺れていた。

「もう頭の上にいるの？」

訓練前に見たフレムは、いつものように元気だった。

今日は、楽をしたい日だったのかな？

「そういえば、これから行く洞窟には何があるの？」

傍を歩くラットルアさんに視線を向ける。

「洞窟の奥に、大きな湖があるんだ」

湖のある洞窟なんだ。

「その湖で採れる魔石が、すっごく綺麗なんだよ」

つまり、魔石を採りに行きたいという事なのかな？

「そんなに奇麗なの？」

魔石は洞窟に寄って違いがあるから、見ていると楽しんだよね。

「うん、凄く綺麗だ」

後ろからヌーガさんの声が聞こえた。

チラッと見ると、私を見て笑った。

洞窟に行ける事が嬉しいみたい。

「一緒に探そうな」

「うん」

ヌーガさんは、どんな魔石が好きなんだろう？

「そろそろ洞窟の傍にある目印が見えてくる筈だが……」

出発してから3時間ぐらい。

セイゼルクさんが、確認するように周りに視線を向けた。

「セイゼルク。右のあれだ」

ラットルアさんが指した方を見ると、大きな岩が見えた。

近付くと、大きな岩に穴が開いている。

「あれが洞窟の出入り口？」

ラットルアさんを見ると頷いた。

「にゃあぁ」

洞窟の中が少し見える距離に来た時、シエルが警戒した様子で鳴いた。

その瞬間、お父さん達が武器に手を掛けた。

「ソラ、フレム、ソル。こっちに」

傍に来たソラ達をバッグに入れる。

「シエル？　何かいるのか？」

「にゃっ」

セイゼルクさんの問いに、鋭く鳴くシエル。

尻尾を激しく動かし、かなり警戒している。

「シエルがこんな反応をするのは初めてだ」

お父さんの言葉に、全員に緊張が走る。

確かに、洞窟の中にいる魔物をシエルがここまで警戒した事はない。

「グルル」

唸り声と共に洞窟から大きな魔物が出てくる。

でも、その魔物を見て首を傾げる。

かなり体格がいいけど魔物のフォーだよね？

いつもならシエルの姿を見ると逃げるのに、どうして今日は逃げないの？

「クル、クル」

洞窟から、小さな鳴き声が聞こえた。

視線を向けると、フォーが唸り声を上げる。

「あぁ、そういう事か。シエル、ここは引こう」

えっ？

驚いてセイゼルクさんを見ると、お父さん達も納得した表情をしていた。

洞窟からゆっくりと離れる。

フォーが追って来るかと思ったが、暫く離れると中に戻って行く姿が見えた。

「どうしたの？」

「子育て中だ」

子育て中？

あっ、洞窟の中から聞こえた鳴き声はフォーの子供だったんだ。

いつもなら逃げるのに、シエルに向かったのは子供を守るため。

「なるほど」

「これは、諦めるしかないな。俺達だったらフォーは倒せるけど、子供を守ろうとしているフォーを殺すのは気が引ける」

「そうだな。今回は諦めるか」

ラットルアさんに賛同するようにシファルさんが言う。

「あっ、シエル」

「にゃうん？」

シファルさんを見るシエル。

「この近くに別の洞窟はないかな？」

「諦めたんじゃないのか？」

セイゼルクさんが驚いた表情でシファルさんを見る。

「湖のある洞窟は諦めたけど、久々に洞窟を探索したい気分なんだ」

頭を抱えるセイゼルクさん。

でも、シファルさんの気持ちは分かるな。

だって、さっきまで洞窟に入るつもりだったからね。

「にゃうん」

シエルが尻尾を軽く動かしながら、シファルさんに向かって鳴く。

「その反応はあるんだね？」

「にゃうん」

「よし、ではそっちの洞窟に行こうか。その洞窟はここから近い？」

「にゃうん」

近くにあるんだ。

「セイゼルク、近くにあるって。行くぞ」

「全く、はぁ」

楽しそうに先頭を歩くシエルとシファルさん。

溜め息を吐きながら、歩きだすセイゼルクさん。

そんな彼らを見て、ラットルアさんとヌーガさんが笑っている。

「行こうか？」

お父さんを見て頷くと、近くにあるという洞窟に向かう。

「あの三人のリーダーは大変だろうな。慣れている筈のセイゼルクが、あんなに疲れているんだから」

お父さんの言葉に笑ってしまう。

でも本当に、誰がリーダーになるんだろう？

あのシファルさんを抑えられる人なんて、いるのかな？